ลาเวียร์พุ่งร่างไปเบื้องหน้า หลบหลีกการโจมตีได้อย่างเฉียดฉิว มีเพียงเส้นผมสองสามเส้นที่ถูกตัดขาด แต่ร่างกายยังคงไร้รอยขีดข่วน เมื่อหันกลับไป เขาก็เห็นสตรีนางหนึ่งกำลังควงกริชในมือเล่นอย่างเกียจคร้าน พร้อมกับแสดงสีหน้าผิดหวัง “ให้ตายสิ หลบได้งั้นรึ? ไหนท่านลอร์ดบอกว่าฝีมือไม่เท่าไหร่ไม่ใช่หรือเพคะ?” เบลินดาเดาะลิ้นอย่างขัดใจ ดวงตาคมกริบจับจ้อง จากการเคลื่อนไหวเมื่อครู่ ชัดเจนว่าลาเวียร์ขาดทักษะการต่อสู้โดยสิ้นเชิง แต่ความเร็วในการตอบสนองของเขานั้นเหนือธรรมดาอย่างยิ่ง “บังอาจลอบโจมตี...” ลาเวียร์คำรามอย่างเดือดดาล ทว่าเขายังพูดไม่ทันจบประโยคด้วยซ้ำ ร่างอีกร่างหนึ่งก็ประชิดเข้ามาแล้ว ตวัดดาบคู่เข้าใส่หมายจะฟาดฟัน ‘บ้าน่า!’ เพียงแค่ลดการป้องกันลงชั่วพริบตาก็ถือเป็นความผิดพลาดมหันต์ ลาเวียร์ทะยานร่างขึ้นไปในอากาศ หลบคมดาบได้อย่างหวุดหวิด ฉัวะ! กระนั้น การโจมตีก็ยังเฉือนเสื้อผ้าของเขาขาดวิ่น คราวนี้เป็นคาโอรุผู้ใช้ดาบคู่ ท่วงท่าของเขาดูสบายๆ แต่แฝงไว้ด้วยอันตราย “โอ้ หลบได้อีกแล้วรึ? แย่จัง ถ้าโดนเข้าไปล่ะก็ นายคงจบเห่ในดาบเดียวเลยนะ—ไอ้นี่มันเบิ้ลดาเมจซะด้วย” คาโอรุสบถพลางทำหน้าเสียดายอย่างเสแสร้ง โทสะของลาเวียร์เดือดพล่านจนแทบระเบิด การที่อีกฝ่ายส่งเพียงลูกน้องมาจัดการ—ไม่ใช่ตัวนายเหนือหัวของพวกมันเอง—ถือเป็นการหยามเกียรติอย่างรุนแรง “พวกแกกล้าดียังไง...!” วูม! ทันทีที่ลาเวียร์จับจ้องไปยังคาโอรุด้วยสายตาอันเกรี้ยวกราด พลังออร่าอันทรงพลังก็พุ่งเข้าใส่จากเบื้องบน บีบให้เขาต้องแหงนหน้าขึ้นมอง กีแลนปรี่เข้าหาพร้อมกับดวงตาสีเลือดที่ลุกโรจน์ ง้างดาบขึ้นสูงเตรียมฟาดฟัน คราวนี้ไม่มีทางหลบได้อีกแล้ว ลาเวียร์จึงรวบรวมพลังศักดิ์สิทธิ์ที่เหลืออยู่ทั้งหมดเพื่อป้องกันซึ่งๆ หน้า ตูม! “อึ่ก...!” เขาป้องกันการโจมตีได้สำเร็จอย่างหวุดหวิด แต่แรงปะทะมหาศาลก็ส่งร่างเขากระเด็นถอยหลัง ลาเวียร์ไถลไปกับพื้นก่อนจะหยุดนิ่ง จ้องมองกีแลนที่ร่อนลงสู่พื้นอย่างสง่างาม พร้อมกับชี้ดาบมาที่เขาและแสยะยิ้ม “เห็นไหม? บอกแล้วว่ามันห่วยแตกเรื่องต่อสู้” กีแลนกล่าวด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ คนทั้งสองที่เหลือ ทั้งเบลินดาและคาโอรุ พยักหน้าเห็นด้วย “ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น แต่ความเร็วในการตอบสนองของเขาก็ไม่ธรรมดาเลย” เบลินดาให้ความเห็น “ไม่สำคัญหรอก ขอแค่โดนดาบข้าเข้าไปทีเดียวก็จบเรื่องแล้ว ดูท่าทางเปราะบางชะมัด” คาโอรุเสริม ทั้งสามพูดคุยกันอย่างสบายๆ ล้อมรอบลาเวียร์โดยไม่คิดจะปิดบังเจตนาที่จะประสานงานโจมตี “เจ้า! ในฐานะนายเหนือ แต่กลับต่อสู้ด้วยวิธีที่ไร้เกียรติเช่นนี้!” ลาเวียร์แผดคำราม ความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีถูกเหยียบย่ำ “ทำไมถึงจะไร้เกียรติล่ะ?” กีแลนเอียงคอถาม “ว่าไงนะ?” “เจ้าโง่นี่มันจริงจังรึไง? หรือข้าควรจะดวลกับเจ้าตัวต่อตัว? กฎข้อไหนบอกว่านายเหนือต้องสู้เพียงลำพัง?” กีแลนเย้ยหยัน “เจ้าคนสามหาว...” กีแลนกวัดแกว่งดาบอย่างไม่ใส่ใจแล้วพูดต่อ “ข้า ผู้บัญชาการกองทัพฝ่ายเหนือแห่งรูทาเนียและขุนนางแห่งอาณาจักร ขอประกาศ ณ บัดนี้: เจ้าได้สมคบคิดกับฝ่ายดยุคในการก่อกบฏ ร่วมมือกับลัทธินอกรีตเพื่อหลอกลวงประชาชนแห่งอาณาจักร และสังหารผู้บริสุทธิ์ไปนับไม่ถ้วน อาศัยอำนาจตามกฎหมายแห่งอาณาจักร ข้าขอจับกุมเจ้า จงยอมจำนนและรับโทษแต่โดยดี” “โอ้โห...” เหล่าอัศวินที่ได้ยินคำประกาศของกีแลนถึงกับตบมือตามสัญชาตญาณด้วยความประทับใจ น้อยครั้งนักที่จะได้ยินเจ้านายของพวกเขาพูดจาเป็นทางการเช่นนี้ ปกติแล้วเขาจะลงมือก่อนและไม่เคยอธิบายอะไรเลย แต่ลาเวียร์หาได้เชื่อคำพูดของกีแลนไม่ สำหรับเขาแล้ว มันไม่ต่างอะไรกับการเยาะเย้ยถากถาง “ไอ้สารเลว!” สำหรับผู้ที่ใช้ชีวิตอย่างสูงส่งในกลุ่มภาคีแห่งความรอด ความอัปยศอดสูครั้งนี้นับเป็นประวัติการณ์ แผนการของเขาในเมืองหลวงพังพินาศ ความลับสุดยอดถูกเปิดโปง การกลับไปที่โบสถ์ก็หมายถึงการถูกลงทัณฑ์จากความล้มเหลว—ไม่มีการให้อภัยในกฎของพวกเขา และทั้งหมดนี้เป็นเพราะชายคนนี้คนเดียว ฟู่ววว! ปีกสีดำทมิฬที่ก่อตัวจากพลังงานแห่งความมืดสยายออกจากแผ่นหลังของลาเวียร์ พร้อมกับกรงเล็บออร่าสีดำที่งอกออกมาจากมือข้างที่เหลืออยู่ของเขา ครั้งนี้ เขาไม่มีความตั้งใจที่จะออมมืออีกต่อไป แม้จะต้องแลกด้วยชีวิต เขาก็จะลากเคานต์แห่งเฟนริสผู้นี้ลงนรกไปด้วยกัน ตูม! ลาเวียร์ระเบิดพลังศักดิ์สิทธิ์ที่เหลืออยู่ทั้งหมด ห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้ในม่านพลังงานสีดำที่ลุกโชนดุจเปลวเพลิง พลังอันมหาศาลทำให้ทุกคนต้องหยุดชะงัก ตกตะลึงกับพลังที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน “ทุกคน ถอยไป! เปิดพื้นที่ให้เขา!” กีแลนบัญชา เหล่าอัศวินถอยร่นไปยังระยะที่ปลอดภัย เหลือเพียงเบลินดาและคาโอรุที่ยังคงอยู่ใกล้ลาเวียร์ รอคอยจังหวะที่เหมาะสมในการจู่โจม พละกำลังของลาเวียร์นั้นเหนือกว่าทักษะของเขามาก—เขาเป็นนักบวช ไม่ใช่นักรบ กีแลนรู้ข้อนี้ดี และเขาไม่มีเจตนาจะออกแรงโดยไม่จำเป็น ด้วยการสนับสนุนของเบลินดาและคาโอรุ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเสี่ยงด้วยตัวเอง “ข้าจะเปิดก่อน” กีแลนกล่าว พลางพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับคลื่นพลังมานา ลาเวียร์ปลดปล่อยคลื่นพลังงานสีดำเข้าใส่เขาทันที ตูม! การโจมตีพลาดเป้าหมาย เมื่อการจู่โจมอย่างกะทันหันของคาโอรุบีบให้ลาเวียร์ต้องปรับเปลี่ยนท่วงท่า “บัดซบ!” คาโอรุเดาะลิ้นอย่างขัดใจเมื่อร่อนลงสู่พื้นดิน เนื่องจากไม่สามารถเคลื่อนไหวในอากาศได้อย่างอิสระ แต่ปัญหาของลาเวียร์ยังไม่จบเพียงเท่านั้น เบลินดาปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า เล็งกริชไปที่ลำคอของเขา “อึ่ก!” เคร้ง! ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย ลาเวียร์ใช้กรงเล็บปัดป้องกริชไว้ได้ทัน แม้พลังงานสีดำจะปกป้องร่างกายของเขาไว้ แต่เขาก็รู้สึกได้ว่าพลังศักดิ์สิทธิ์กำลังถูกสูบออกไปเป็นจำนวนมากเพื่อรักษาม่านพลังป้องกัน ก่อนที่เขาจะได้โต้กลับ ชายเสื้อคลุมของเบลินดาก็สะบัดออก เผยให้เห็นกริชนับสิบเล่มที่พุ่งเข้าใส่เขาราวกับอสรพิษ “นางแพศยา!” ลาเวียร์คำรามก้อง ปลดปล่อยพลังงานสีดำอีกระลอกเพื่อปัดป้องคมมีดที่พุ่งเข้ามา ช่องว่างชั่วพริบตาในการป้องกันของเขานั้น คือทุกสิ่งที่กีแลนต้องการ ดาบของเขาที่เคลือบไว้ด้วยออร่า แหวกผ่านอากาศ บีบให้ลาเวียร์ต้องสร้างโล่ศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาป้องกันอีกครั้ง ตูม! ลาเวียร์โซซัดโซเซถอยหลัง หลบการโจมตีของกีแลนได้อย่างหวุดหวิด แต่ก็ต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีอีกครั้งจากคาโอรุ ไม่ว่าเขาจะทำอะไร ก็มักจะมีใครบางคนคอยฉวยโอกาสจากช่องว่างของเขาเสมอ “เจ้าพวกหนอนไร้ค่าขี้ขลาด...” ลาเวียร์พึมพำลอดไรฟัน หากสู้กันตัวต่อตัว ไม่มีใครในหมู่พวกมันเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้ แต่การประสานงานอย่างไม่หยุดยั้งของพวกมันทำให้เขาไม่มีแม้แต่ช่องว่างให้หายใจ เขาสาปแช่งความละเลยในการฝึกฝนการต่อสู้ของตนเอง เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเสียใจมากเท่าวันนี้มาก่อน เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เสียงอาวุธปะทะกันดังก้องกังวาน ขณะที่ทั้งสี่เคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่ไม่มีใครสามารถติดตามได้ทัน แม้ว่าลาเวียร์จะสามารถโต้กลับได้เป็นครั้งคราว หรือแม้กระทั่งสร้างบาดแผลได้เล็กน้อย แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขากำลังตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ตูม! คาโอรุถูกระเบิดพลังงานสีดำซัดกระเด็นไป กุมท้องของตัวเองไว้แน่น เบลินดาเองก็ถูกซัดถอยหลังไปเช่นกัน แต่โชคดีที่หลบเลี่ยงอาการบาดเจ็บสาหัสไปได้เนื่องจากลาเวียร์ต้องแบ่งสมาธิรับมือ มีเพียงกีแลนเท่านั้นที่ยังคงไร้รอยขีดข่วน หลบหลีกทุกการโจมตีได้อย่างง่ายดาย ความหงุดหงิดของลาเวียร์ทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเขารู้ว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขากำลังถูกสูบออกไปในอัตราที่น่าตกใจ ‘ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ไหวแน่’ หากเขายังคงปล่อยให้พวกมันเป็นฝ่ายคุมเกม ในที่สุดเขาก็จะล้มลง เขาจำเป็นต้องใช้พละกำลังที่เหนือกว่าเพื่อบดขยี้พวกมัน วูมมมม! เมื่อเผาผลาญพลังชีวิตของตนเอง เส้นผมของลาเวียร์พลันเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลน เขาลอยสูงขึ้นไปในอากาศ จ้องมองลงมายังคนทั้งสามเบื้องล่าง “ตายซะ พวกแมลงไร้ค่า” ประกายแสงสีม่วงในดวงตาของเขาล้ำลึกขึ้น และเส้นสายพลังงานสีดำนับไม่ถ้วนก็ระเบิดออกจากร่างของเขาราวกับพายุคมดาบ พลังงานแห่งความมืดปกคลุมทั่วท้องฟ้า โปรยปรายลงมาใส่ศัตรูของเขาราวกับห่าดาวตก ตูม! พลังทำลายล้างอันมหาศาลของการโจมตีนั้นมากพอที่จะแผดเผาบริเวณโดยรอบจนไหม้เกรียม ไม่มีทางที่ใครจะป้องกันมันได้ ทั้งสามยืนหยัดมั่น เตรียมพร้อมรับแรงกระแทก ไม่มีที่ให้หลบหนี แต่พวกเขาไม่ได้อยู่เพียงลำพัง “โล่อัคคี” โล่เพลิงปรากฏขึ้นเหนือหัวของพวกเขา ดูดซับแรงปะทะส่วนใหญ่ของการโจมตี เวทมนตร์ของวาเนสซ่าที่เผาผลาญมานาไปกว่าครึ่ง ยังคงยืนหยัดต้านทานการโจมตีอันบ้าคลั่งได้อย่างมั่นคง ตูม! ตูม! ตูม! แม้ว่าเส้นสายพลังงานสีดำนับพันจะกระหน่ำโจมตีโล่ แต่เกราะป้องกันก็มิได้สั่นคลอน วาเนสซ่าผู้ซึ่งได้ดูดซับเศษเสี้ยวของหัวใจมังกร ได้ทุ่มเทพลังมหาศาลลงในคาถาของเธอ ในที่สุด โล่ก็สลายไป แต่เศษเสี้ยวพลังที่อ่อนกำลังลงของลาเวียร์ก็ถูกปัดป้องออกไปได้อย่างง่ายดายด้วยมานาของคนทั้งสาม “อะไรกัน?!” ลาเวียร์หันขวับ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเดือดดาล ท่าไม้ตายสุดยอดของเขาล้มเหลว ทำให้เขาตกอยู่ในสภาพไร้การป้องกัน ก่อนที่เขาจะได้ทันตั้งตัว วาเนสซ่าก็ร่ายคาถาบทต่อไปแล้ว “หอกอัคคี” หอกเพลิงนับสิบปรากฏขึ้นในชั่วพริบตา แต่ละเล่มพุ่งเป้าไปยังลาเวียร์ “เป็นไปไม่ได้!” ความตื่นตระหนกเข้าครอบงำลาเวียร์ ขณะที่กีแลนพุ่งทะยานไปข้างหน้า ซัดพลังมานาที่เคลือบดาบเข้าใส่เขา การโจมตีประสานงานนี้หนักหน่วงเกินกว่าจะรับไหว แม้ว่าลาเวียร์จะสามารถปัดป้องการโจมตีได้ แต่เขาก็เหนื่อยล้าจนหมดสิ้น ด้วยความที่ไม่เคยฝึกฝนการต่อสู้มาก่อน เขาจึงขาดความสามารถในการจัดการพลังของตนเองอย่างเหมาะสม และทำได้เพียงพึ่งพาพละกำลังและความเร็วอันดิบเถื่อนเท่านั้น จากด้านข้าง เสียงเย้ยหยันของเบลินดาดังแทรกผ่านบรรยากาศอันตึงเครียด “ถ้าท่าไม้ตายของเจ้าล้มเหลว ก็ถึงตาเจ้าต้องตายแล้วมิใช่หรือ?” ฉึก! “อึ่ก!” คมดาบของเบลินดากรีดผ่านลำคอของเขา ทิ้งบาดแผลลึกเอาไว้ แม้จะไม่ถึงตาย แต่พลังงานสีดำก็ทะลักออกจากบาดแผลไม่หยุดหย่อน เป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่าพละกำลังของเขากำลังถดถอย ตูม! ลาเวียร์รวบรวมพลังที่เหลืออยู่น้อยนิดเพื่อผลักเบลินดาออกไป แต่คาโอรุก็มาถึงตัวเขาแล้ว ตวัดดาบฟันผ่านหน้าอก “อ๊าก!” ปีกสีดำบนแผ่นหลังของลาเวียร์สั่นระริกก่อนจะเริ่มเลือนหายไป เขาพยายามจะโต้กลับ แต่เวทมนตร์ของวาเนสซ่านั้นรวดเร็วกว่า เปรี้ยง! แสงวาบพลันปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ตามมาด้วยสายฟ้าที่ฟาดลงมาใส่ร่างลาเวียร์อย่างจัง ตูม! “อ๊าาาาก!” แม้จะถูกสายฟ้าฟาด ถูกฟันที่คอและหน้าอก แต่ลาเวียร์ก็ยังไม่ยอมตาย ดวงตาที่แดงก่ำของเขาลุกโชนด้วยความเกลียดชัง ขณะที่เขาพยายามตะเกียกตะกายหาพลังอย่างสิ้นหวัง ความดื้อรั้นของเขาน่าสะอิดสะเอียนอย่างยิ่ง “บังอาจ... บังอาจทำร้ายผู้ที่กุมพลังแห่งทวยเทพ!” แม้จะเกรี้ยวกราดเพียงใด แต่พลังอำนาจบัญชาการที่เขาเคยมีกลับหายไปสิ้นแล้ว ร่างกายของเขาสั่นเทาขณะพยายามควบคุมตัวเองอย่างยากลำบาก กีแลนสังเกตเขาด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน “เจ้าใกล้จะหมดแรงแล้ว มาจบเรื่องนี้กันเถอะ” ตูม! กีแลนเปิดใช้งานแกนพลังขั้นที่สามของเขา ห่อหุ้มตัวเองไว้ในออร่าสีแดงเข้ม รูปลักษณ์ของเขาในตอนนี้สะท้อนการแปลงร่างอันน่าสยดสยองของลาเวียร์—เว้นแต่เพียงไร้ซึ่งปีก แต่ออร่าของกีแลนนั้นหนาแน่นและขัดเกลากว่ามาก มันโอบล้อมรอบตัวเขาด้วยแรงกดดันอันหนักอึ้ง นี่คือพลังที่ทำให้เขาได้รับฉายา “ปีศาจแห่งสมรภูมิ” ในชาติก่อน ฟุ่บ! ลาเวียร์แข็งทื่อไปชั่วขณะ เมื่อกีแลนผู้มีดวงตาสีเลือดลุกโรจน์ พุ่งเข้าใส่เขา ร่างกายของเขาไม่ยอมขยับ—ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะความตกตะลึง ‘พลัง... พลังนั่น!’ ลาเวียร์จ้องมองกีแลน ดวงตาของเขาสั่นระริก พลังงานที่อยู่รอบตัวเขานั้นให้ความรู้สึกคล้ายคลึงกับพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาเองอย่างน่าขนลุก การระเบิดพลังมานาอย่างกะทันหันนั้นคล้ายคลึงกับเทคนิคที่ฝ่ายของเขาใช้เวลาหลายปีในการพัฒนาจนสมบูรณ์แบบ ‘ไม่... เป็นไปไม่ได้’ องค์กรของพวกเขาได้ค้นหาทั่วทั้งทวีปเพื่อหาสิ่งใดก็ตามที่คล้ายคลึงกับพลังของพวกเขาเพื่อการวิจัยเพิ่มเติม แต่ที่นี่ กีแลนกลับกำลังใช้พลังที่คล้ายคลึงกันมากจนแทบจะแยกไม่ออก ‘มัน...เป็นไปได้อย่างไร?’ ชั่วขณะหนึ่ง สัญชาตญาณของนักวิทยาศาสตร์ในตัวลาเวียร์ก็เข้าครอบงำนักรบ จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความเป็นไปได้มากมาย ท่วมท้นไปด้วยการตระหนักรู้ถึงสิ่งที่เขากำลังเป็นประจักษ์พยาน “ด-เดี๋ยว!” ลาเวียร์พูดตะกุกตะกัก ยกมือขึ้นเป็นการวิงวอนอย่างสิ้นหวัง แต่กีแลนไม่ไหวติง การปล่อยให้เล่ห์กลของศัตรูมารบกวนสมาธิคือความผิดพลาดของคนโง่ และกีแลนก็ไม่ใช่คนโง่ เมื่อเขาตัดสินใจที่จะฆ่า ก็ไม่มีความลังเลใดๆ “จบสิ้นแล้ว” ฉัวะ! ใบดาบออร่าที่ยืดออกจากดาบของกีแลน ตัดผ่านลำคอของลาเวียร์อย่างหมดจด เมื่อพละกำลังเหือดหายและเกราะป้องกันแหลกสลาย ลาเวียร์จึงไม่อาจหยุดยั้งการโจมตีได้ ศีรษะที่ถูกตัดขาดของเขาร่วงหล่นลงสู่พื้น และแม้กระทั่งในความตาย ใบหน้าของเขาก็ยังคงบิดเบี้ยวด้วยความสับสน “เจ้า...เป็นไปได้...อย่างไร...?” วาจาสุดท้ายของเขาเต็มไปด้วยคำถามที่ไม่มีวันได้รับคำตอบตลอดกาล