## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 387: นี่คือโอกาส (1)** มาร์ควิสโรดริก, เมื่อได้สดับรับฟังข่าวสารจากเมืองหลวง, ก็เริ่มจุดประกายความทะเยอทะยานครั้งใหม่ในใจ ทว่า ต้นเหตุของความโกลาหลทั้งหมดกลับปราศจากเวลามาขบคิดเรื่องการเมืองแม้แต่น้อย **การหลบหนีของลาเวียร์** นักบวชแห่งภาคีแห่งความรอด, ลาเวียร์, ในที่สุดก็หยุดพักหอบหายใจหลังจากหลบหนีมาถึงสถานที่อันเปลี่ยวร้างห่างไกลจากเมืองหลวง “ฟู่... ไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องมาตกอยู่ในสภาพนี้” การเปิดโปงกลุ่มกบฏต่างๆ ที่ซ่องสุมกำลังเพื่อก่อการในช่วงสงครามกลางเมืองนั้นไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องใส่ใจ—มันไม่ได้อยู่ในภารกิจของเขาแม้แต่น้อย สิ่งที่รบกวนจิตใจของเขาคือการขัดขวางจากไอ้เคานต์แห่งเฟนริสบัดซบนั่น การปรากฏตัวของมันไม่เพียงแต่เปิดโปงตัวตนของลาเวียร์ แต่ยังทำลายงานวิจัยของเขาจนสิ้นซาก และสังเวยนักรบศักดิ์สิทธิ์ของเขาไปทั้งหมด “เคานต์แห่งเฟนริส... ไอ้สารเลวนั่น...” ลาเวียร์พึมพำขณะที่ความโกรธแค้นเดือดพล่าน การเปิดเผยตัวตนของเขาและภาคีแห่งความรอดได้ลากพวกเขาออกมาสู่ที่สว่าง ที่เลวร้ายกว่านั้นคือเหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นต่อหน้าเหล่าอัศวินของโบสถ์จูอาน่าและบุคคลที่ดูเหมือนจะเป็นบิชอป “พวกมันรู้เรื่องข้ากับภาคีได้ยังไงกันวะ?” แผนการของเขายังห่างไกลจากความสมบูรณ์ ทว่าตัวตนที่แท้จริงและความลับของภาคีแห่งความรอดกลับถูกตีแผ่—พร้อมหลักฐานที่มิอาจปฏิเสธได้ ขณะที่ลาเวียร์เดินทางต่อไป ความคิดของเขาวุ่นวายเป็นพายุแห่งความสับสน “ถ้าพวกมันรู้เรื่องเรา ทำไมถึงไม่ลงมือก่อนหน้านี้?” เฟนริสรู้จักชื่อของเขาและภาคีอย่างชัดเจน แต่จนบัดนี้ กลับไม่มีวี่แววว่าความรู้นั้นจะถูกนำมาใช้ประโยชน์ มันไม่สมเหตุสมผลเลย และคำถามที่ไร้คำตอบเหล่านี้ก็กัดกินสติสัมปชัญญะของเขา ความเจ็บปวดที่แล่นปราดไปทั่วแขนกระชากเขาออกจากภวังค์ “อึ่ก... นี่มันบาดแผลประเภทไหนกัน...” เขาก้มลงมองแขนที่บาดเจ็บ ผิวเผินดูเหมือนจะหายดีแล้ว แต่ภายในกลับมีบางสิ่งกำลังสำแดงฤทธิ์เดชอย่างบ้าคลั่ง แค่เพียงออกแรงเพียงเล็กน้อย บาดแผลก็แทบจะปริออกมาอีกครั้ง การจะทำให้พลังงานที่ปั่นป่วนภายในสงบลงต้องใช้เวลา—ซึ่งเป็นความฟุ่มเฟือยที่เขาไม่มี ผู้ไล่ล่าอาจปรากฏตัวได้ทุกเมื่อ อย่างแรก เขาต้องหาสถานที่ปลอดภัยให้ได้เสียก่อน “การมุ่งหน้าตรงไปยังดินแดนทางใต้ในสภาพนี้เป็นไปไม่ได้” เขตปกครองทางใต้ซึ่งเป็นที่พำนักของตระกูลดยุกจะเป็นที่หลบภัยที่ปลอดภัยที่สุด แต่ระยะทางนั้นไกลเกินไป ก่อนอื่น เขาต้องฟื้นฟูและรักษาอาการบาดเจ็บของตนเอง หลังจากเดินทางรอนแรมผ่านเส้นทางเปลี่ยวร้างมุ่งหน้าลงใต้เป็นเวลาหลายวัน ในที่สุดลาเวียร์ก็ตัดสินใจเลือกจุดหมายปลายทางได้ “ข้าจะมุ่งหน้าไปยังเคาน์ตีแห่งอัลเบมาร์ล” ดินแดนอัลเบมาร์ลเป็นเขตแดนของฝ่ายหนุนหลวงที่อยู่ใกล้ที่สุด แม้ว่าจะภักดีต่อราชสำนัก แต่ก็มีฐานลับของตระกูลดยุกซ่อนอยู่เช่นกัน มันเพียงพอแล้วสำหรับการเป็นที่ซ่อนตัวชั่วคราว **การเผชิญหน้าที่ไม่คาดฝัน** ขณะที่ลาเวียร์กำลังเคลื่อนที่อย่างระมัดระวังไปตามเส้นทางภูเขา เขาก็พลันหยุดชะงัก สัญชาตญาณของเขากรีดร้องเตือนภัย “พวกมันตามมาทันจนได้...” สายลมหยุดนิ่งอย่างผิดธรรมชาติ แม้แต่เสียงแมลงก็เงียบสงัด บรรยากาศอันหนักอึ้งราวกับจะกดทับลงมาจากทุกทิศทาง วูบ! เมื่อลาเวียร์ดึงพลังของตนออกมา พลังงานสีดำก็ห่อหุ้มร่างของเขาอีกครั้ง ในขณะเดียวกัน ร่างในชุดคลุมสีเข้มสวมหน้ากากก็ปรากฏตัวขึ้นจากผืนป่าโดยรอบ พวกมันมีรูปร่างผอมเพรียวและสายตาคมกริบ มีจำนวนราวหนึ่งโหล และตัวตนของพวกมันก็แผ่รังสีอำมหิตราวกับคมมีดที่ได้รับการลับมาอย่างดี ลาเวียร์กวาดตามองกลุ่มคนเหล่านั้นแล้วแสยะยิ้ม “เอลฟ์งั้นรึ?” มีหลายกลุ่มที่กำลังตามล่าเขา และหนึ่งในนั้นก็คือพวกเอลฟ์ ดูเหมือนว่าพวกที่อยู่ใกล้ที่สุดจะตามมาทันแล้ว ในหมู่เอลฟ์ คนที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าได้ดึงผ้าคลุมศีรษะลงและเอ่ยขึ้น “ตัวเจ้ามีกลิ่นอายของภาคีแห่งความรอดคละคลุ้ง เราจะจับเป็นเจ้า ยอมจำนนเสียแต่โดยดี” “บังอาจนักที่พูดจาโอหังเช่นนี้ พวกเผ่าพันธุ์ทาส” ดวงตาของหัวหน้าเอลฟ์หรี่ลงเมื่อได้ยินคำสบประมาท ชะตากรรมของพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ที่ตกเป็นทาสเป็นเรื่องเจ็บปวดสำหรับเอลฟ์ทุกคน แต่ภารกิจย่อมสำคัญกว่าศักดิ์ศรี “ข้าจะพูดสั้นๆ บอกที่อยู่ของพวกพ้องและฐานทัพของเจ้ามา” ลาเวียร์หัวเราะลั่น ไหล่ของเขาสั่นเทิ้มด้วยความขบขัน “เจ้าคิดว่าข้าดูเหมือนสาวกธรรมดาๆ หรือไง?” “ว่าไงนะ?” “ถ้าอยากจะจับข้า ควรจะส่งคนที่มีฝีมือมากกว่าพวกเจ้ามา” วูบ! ออร่าสีดำรอบกายลาเวียร์ทวีความรุนแรงขึ้น พลังงานอันป่าเถื่อนพลุ่งพล่านออกมา ต่างจากการต่อสู้กับกีแลนผู้เป็นถึงระดับปรมาจารย์ เขาไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องปลดปล่อยร่างปีศาจของตนเองออกมาจนหมด พวกเอลฟ์ตัวแข็งทื่อ สีหน้าเคร่งขรึมเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาล “มันอยู่ในระดับบิชอป! ทุกคนระวังตัว!” หัวหน้าเอลฟ์เตือน พลางอัญเชิญเหล่าภูตธาตุออกมา เช่นเดียวกับเอลฟ์คนอื่นๆ ตู้ม! พลังทั้งสองสายปะทะกันอย่างรุนแรง แม้ว่าพวกเอลฟ์จะมีจำนวนมากกว่าสิบคนและเป็นผู้อัญเชิญภูตระดับกลาง แต่พละกำลังของลาเวียร์นั้นเทียบเท่ากับจอมเวทวงแหวนที่ 7 แม้จะยังไม่ได้เผยพลังที่แท้จริงออกมาก็ตาม ตู้ม! เคร้ง! ตู้ม! สนามรบอันเงียบสงัดแปรเปลี่ยนเป็นพายุแห่งความโกลาหล เมื่อทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะกันอีกครั้งในการต่อสู้ที่ไม่รู้จบ ทั้งลาเวียร์และพวกเอลฟ์ต่างก็คาดไม่ถึง ว่ามีใครบางคนกำลังจับตาดูพวกเขาอยู่จากระยะไกล **สายตาที่เฝ้ามองของกีแลน** “ท่านอาจารย์! เขาสู้กันอีกแล้ว! ดูสิ!” ดาร์ก, ตัวตนแห่งจิตวิญญาณที่กีแลนฝังไว้กับลาเวียร์, รายงานสถานการณ์แบบเรียลไทม์ แม้ว่ากีแลนจะกลับไปยังดินแดนของตนหลังจากได้หัวใจมังกรมาแล้ว แต่เขาก็ยังคงได้รับรายงานความเคลื่อนไหวของลาเวียร์อย่างสม่ำเสมอ เมื่อได้ยินรายงาน ความสงสัยของกีแลนก็ถูกจุดประกายขึ้น “สู้กันรึ? คราวนี้สู้กับใคร? หน่วยไล่ล่าจากมาร์ควิสแบรนฟอร์ดงั้นหรือ?” แบรนฟอร์ดส่งหน่วยแกะรอยออกไปทันทีที่ทราบข่าวการหลบหนีของลาเวียร์ แต่พวกเขาก็คลาดกับร่องรอยของมันไปแล้ว “ไม่ใช่! เป็นพวกเอลฟ์! พวกเขาเป็นผู้อัญเชิญภูต!” ดาร์กอุทาน “เอลฟ์? ภูต?” “ใช่ พวกเอลฟ์! แต่ภูตของพวกเขาไม่ให้ความรู้สึกเหมือนพวกที่ข้าจะเรียกว่าเพื่อนได้เลย... มันดู... แตกต่างออกไป” ขณะที่ดาร์กดูจะสนใจภูตที่ถูกอัญเชิญออกมามากกว่า กีแลนก็พยักหน้าอย่างเข้าใจและพึมพำกับตัวเอง “เอลฟ์... ข้าคิดว่าข้ารู้แล้วว่าเป็นใคร” “ท่านรู้ด้วยรึ? เดี๋ยวนะ นี่คือคนที่ท่านรู้จักในชาติก่อนหรือเปล่า?” “ใช่ มีคนหนึ่งที่ข้าจำได้” “ไม่เหมือนพวกปัญญาทึบที่เรามีในดินแดนใช่ไหม?” “เทียบกันไม่ติดเลย” ในชาติก่อน มีหลายคนที่ผูกใจเจ็บกับภาคีแห่งความรอดอย่างลึกซึ้ง พวกเขามีปฏิกิริยารุนแรงทุกครั้งที่ได้ยินชื่อของลัทธินี้ เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ กีแลนก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้ “ถ้าเพียงแต่ข้อจำกัดของนางถูกปลดปล่อย ลาเวียร์คงไม่มีทางรอด นางจะบดขยี้มันจนเป็นเศษเนื้อในพริบตา” กีแลนหวนนึกถึงเอลฟ์ที่รู้จักกันในนาม “ผู้พิทักษ์แห่งพฤกษาโลก” ตัวตนที่เปี่ยมด้วยพลังอันท่วมท้น ภาคีแห่งความรอดยังนับว่าโชคดีที่นางยังคงถูกพันธนาการด้วยข้อจำกัดของตน หากนางลงมือโดยตรง ลาเวียร์คงไม่มีทางหนีมาได้ไกลถึงเพียงนี้ “การต่อสู้เป็นยังไงบ้าง?” “ดูสนุกชะมัดเลย!” “...ข้าหมายถึงสถานการณ์” “พวกเอลฟ์สู้เขาไม่ได้เลย ภูตของพวกเขาไม่สามารถเจาะทะลุออร่าของมันได้ด้วยซ้ำ ตายไปแล้วสองคน อ้อ ตอนนี้เป็นห้าแล้ว” ดาร์กยังคงบรรยายอย่างกระตือรือร้น กีแลนถอนหายใจพลางนึกภาพตาม “พวกเอลฟ์เคลื่อนไหวในดินแดนมนุษย์ได้อย่างไม่สะดวกนัก ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะลำบาก” หากลาเวียร์เป็นเพียงสมาชิกระดับล่างของภาคี พวกเอลฟ์อาจจับตัวเขาได้อย่างง่ายดาย แต่ในฐานะบิชอปอาวุโส เขาต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าและมีจำนวนมากกว่า—ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเอลฟ์ไม่สามารถจัดการได้โดยไม่เปิดเผยตัวตน “แล้วลาเวียร์เป็นยังไงบ้าง?” “เขากำลังเคลื่อนไหวอีกครั้ง” “เจ้าคิดว่าเขาจะทนได้อีกนานแค่ไหน?” “ข้าไม่แน่ใจ เขาไม่ได้รับการรักษาอย่างถูกต้อง แค่ทนอยู่ได้ด้วยพลังใจล้วนๆ แต่มันคงอยู่ได้ไม่นาน” กีแลนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “เราต้องรีดข้อมูลทุกอย่างที่เราทำได้ออกมา—แม้ว่ามันจะเป็นแค่ที่ตั้งของรังซ่อนอื่นก็ตาม” พลังงานของดาร์กเริ่มจางลงเมื่อการเชื่อมต่ออ่อนลงตามระยะทาง “พยายามเกาะติดมันไว้ให้นานที่สุด” “รับทราบ” แม้ว่ากีแลนจะไม่สามารถลงมือได้โดยตรง แต่การได้รู้ว่าตระกูลดยุกและภาคีแห่งความรอดเป็นพันธมิตรกันแล้วถือเป็นการค้นพบที่สำคัญอย่างยิ่ง การเตรียมพร้อมรับมือทั้งภาคีและยุคแห่งมหันตภัยที่กำลังจะมาถึงก็สามารถทำได้แล้วในตอนนี้ ขณะเดียวกัน โดยไม่รู้ตัวว่ากำลังถูกจับตามอง ลาเวียร์ก็ลากสังขารที่บอบช้ำของตนเดินต่อไป “บัดซบ... ไม่คิดว่าเรื่องมันจะเลวร้ายขนาดนี้...” เขาต้องไปให้ถึงที่ซ่อนเพื่อรักษาตัวและฟื้นฟูพลัง พวกเอลฟ์คงไม่สามารถตามรอยเขาได้อีก แต่เขาก็ไม่อาจประมาทได้ เมื่อตัวตนถูกเปิดเผย แม้แต่ขุนนางฝ่ายหนุนหลวงก็คงจะตามล่าเขาเช่นกัน ลาเวียร์เคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังรอบคอบ ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เบื้องหลัง มันใช้เวลานานขึ้น แต่ก็จำเป็น ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็ไม่สามารถต่อสู้ในสภาพปัจจุบันต่อไปได้ ในที่สุด หลังจากช่วงเวลาที่รู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์ เขาก็มาถึงจุดหมาย “ข้ามาถึงแล้ว” ลาเวียร์ ซึ่งบัดนี้ปลอมตัวอยู่ในชุดคลุมที่ชิงมาจากเอลฟ์ที่ถูกสังหาร ลอบเข้าไปในปราสาทอัลเบมาร์ลอย่างเงียบเชียบ ดินแดนแห่งนี้ แม้จะอยู่ฝ่ายเดียวกับราชสำนัก แต่ก็มีกลุ่มลับที่เชื่อมโยงกับฝ่ายดยุกซึ่งมีแผนจะก่อกบฏในช่วงสงครามกลางเมืองซ่อนตัวอยู่ ลาเวียร์ตั้งใจจะขอลี้ภัยกับพวกเขาเป็นการชั่วคราว ทว่า เมื่อไปถึงตำแหน่งที่กลุ่มปลอมตัวประจำการอยู่ เขาก็ต้องพบกับภาพที่น่าตกตะลึง “นี่... นี่มัน...” อาคารถูกทำลายจนเกือบพังพินาศ เศษซากปรักหักพังกระจัดกระจายเกลื่อนกลาด คราบเลือดสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนไปทั่วผนังและพื้น ไม่มีพลเรือนให้เห็นเลย—มีเพียงอัศวินและทหารที่ลาดตระเวนอยู่ในบริเวณนั้น “เกิด... เกิดบ้าอะไรขึ้นที่นี่...?” ลาเวียร์สับสนไปหมด หากไม่มีคนทรยศ ก็ไม่มีเหตุผลใดที่นี่จะถูกทำลายได้ ทำไมรังซ่อนทุกแห่งที่เขามุ่งหน้าไปถึงได้ถูกทำลายล้างจนสิ้นซากเช่นนี้? เหล่าอัศวินสังเกตเห็นท่าทางน่าสงสัยของเขาทันที หนึ่งในนั้นชี้มาทางเขา “นั่นใครน่ะ? ที่นี่เป็นเขตหวงห้าม มันดูน่าสงสัย—จับตัวมาสอบสวน” กองกำลังฝ่ายหนุนหลวงได้ทำการกวาดล้างกลุ่มลับของผู้สนับสนุนดยุกอย่างเป็นระบบ หลังจากได้รับสาส์นด่วนที่สุดพร้อมคำสั่งใหม่ การปรากฏตัวของอสูรกายยิ่งกระตุ้นให้พวกเขาทุ่มเทกำลังมากขึ้น มีการอพยพพลเมืองออกจากพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ และข่าวลือที่แพร่สะพัดก็ยิ่งเพิ่มความหวาดกลัว จึงไม่น่าแปลกใจที่ลาเวียร์ ซึ่งพยายามจะลอบเข้าไปใกล้ๆ จะดูโดดเด่นราวกับแกะดำ ตามคำสั่งของอัศวิน ทหารหลายนายเดินเข้ามาหาลาเวียร์ “เฮ้ เจ้า มากับเรา” ลาเวียร์ยังคงนิ่งเงียบ “เป็นอะไรไป? ไม่ได้ยินที่ข้าพูดรึ? มากับเรา!” ทหารคนหนึ่งคว้าแขนของลาเวียร์ แต่กลับพบเพียงแขนเสื้อที่ว่างเปล่า ด้วยความตกใจ ทหารคนนั้นหน้าซีดเผือดและตะโกนลั่น “ข-แขนเดียว! ตรงตามตำหนิพรรณในหมายจับ! มันคือชายแขนเดียวคนนั้น!” แกร็ก! ศีรษะของทหารคนนั้นระเบิดออกในชั่วพริบตา เหล่าอัศวินส่งสัญญาณเตือนภัยทันที เสียงนกหวีดอันแหลมคมดังลั่นไปทั่วบริเวณ ปี๊ดดดดดด! ในชั่วอึดใจ อัศวินและทหารที่อยู่ใกล้เคียงทั้งหมดก็เคลื่อนพล “จับมันไว้!” “มันคืออสูรกายจากเมืองหลวง! ฆ่ามันทิ้งซะถ้าจำเป็น!” ลาเวียร์ ซึ่งบัดนี้แผ่พลังงานทมิฬออกมา พึมพำกับตัวเอง “พวกตัวน่ารำคาญ...” วูบ! พลังงานสีดำพวยพุ่งออกจากร่างของเขา ทะลวงร่างของเหล่าทหารที่พุ่งเข้ามา อัศวินจำนวนหนึ่งถูกโค่นลงในเวลาไม่กี่วินาที ‘ต้องหนี’ เขารู้ว่ากำลังเสริมจะหลั่งไหลเข้ามาในไม่ช้า แม้ในทางทฤษฎีเขาจะสามารถฆ่าพวกมันได้ทั้งหมด แต่การทำเช่นนั้นจะยิ่งดึงดูดศัตรูที่อันตรายกว่ามาหาเขา ‘จะมาเสียพลังไปมากกว่านี้ไม่ได้’ จำนวนผู้ไล่ล่าเขานั้นไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด และทุกการต่อสู้ก็เพิ่มความเสี่ยงที่จะถูกล้อมโดยอัศวินที่แข็งแกร่งกว่าและกองกำลังที่ใหญ่กว่า ที่ซ้ำเติมปัญหาของเขาคือ พวกเอลฟ์ยังคงตามรอยเขาอยู่ เขาจำเป็นต้องสงวนพลังงานไว้ให้มากที่สุด ลาเวียร์หันหลังและหลบหนีอีกครั้ง ขณะที่วิ่ง ความภาคภูมิใจของเขาก็เดือดพล่านเป็นความโกรธแค้น “บัดซบ! บัดซบให้หมด! พวกมันรู้ทุกอย่างได้อย่างไร?” เขาไม่ต้องสงสัยเลย—ฝ่ายหนุนหลวงรู้ตำแหน่งที่ซ่อนของพวกเขาอย่างแม่นยำและกำลังทำลายมันอย่างเป็นระบบ ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าตอนนี้เขาจะกลายเป็นผู้ต้องหาอย่างเป็นทางการแล้ว ด้วยอัตรานี้ การไปถึงดินแดนทางใต้เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน เส้นทางต่างๆ ต้องถูกปิดกั้นแล้ว เขาต้องการใครสักคนมาช่วยเขาหลบหนี “ต้องเป็นฝีมือของไอ้เคานต์แห่งเฟนริสบัดซบนั่นแน่” ข้อเท็จจริงที่ว่าเฟนริสรู้ชื่อและตัวตนของเขายิ่งตอกย้ำความสงสัยนั้น “ข้าจะฆ่ามัน ข้าสาบานว่าจะฆ่ามันให้ได้” ลาเวียร์ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันขณะที่เคลื่อนตัวไปยัง