บทที่ 374: หากมันไม่มีอยู่... ก็สร้างขึ้นมาเสียสิ (1) --- ## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): “อ๊ากกกกกกก!” ปัง! ปัง! ปัง! มาร์ควิสแห่งร็อดริกแผดคำรามอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับกระหน่ำฟาดเก้าอี้ลงบนพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมด้วยโทสะอันเดือดพล่าน ในขณะที่เหล่าขุนนางได้แต่ยืนก้มหน้านิ่งเงียบ ไม่มีผู้ใดกล้าเอื้อนเอ่ยคำพูด “ทหารสองหมื่น! ข้าส่งทหารไปถึงสองหมื่นคน แต่พวกมันยังจับไอ้เด็กเวรนั่นไม่ได้!” เขาตวาดลั่น ขุนนางผู้หนึ่งที่ใจกล้ากว่าค่อยๆ ก้าวออกมาเบื้องหน้าเพื่อทูล “ฝะ...ฝ่าบาท ด้วยการยืนยันว่าเคานต์เฟนริสได้บรรลุถึงระดับมาสเตอร์แล้ว เป็นการรอบคอบกว่าหากเราจะส่งอัศวินที่แข็งแกร่งและทหารที่ช่ำชองกว่านี้ไป—” “แกกล้าดียังไงมาเสนอข้อแก้ตัวให้ข้า?! ฆ่าไอ้โง่นี่ซะเดี๋ยวนี้!” “ฝ่าบาท ได้โปรด ข้าหาได้มีเจตนา—” ชิ้ง! ก่อนที่ขุนนางผู้นั้นจะทันได้อ้อนวอนจบประโยค อัศวินนายหนึ่งก็ตวัดดาบ สังหารตัดศีรษะของชายผู้นั้นทันที ร่างนั้นทรุดฮวบลงกับพื้นโดยไร้ซึ่งเสียงกรีดร้องสุดท้าย ท้องพระโรงอันกว้างใหญ่พลันจมดิ่งสู่ความเงียบงันที่ลึกล้ำยิ่งกว่าเดิม อบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งความหวาดผวา แม้ว่ามาร์ควิสแห่งร็อดริกจะฉาวโฉ่ในเรื่องความเหี้ยมโหด แต่การประหารขุนนางของตนเองอย่างโจ่งแจ้งกลางท้องพระโรงเช่นนี้หาได้เกิดขึ้นบ่อยครั้งไม่ มันเป็นเครื่องบ่งชี้ว่าโทสะของเขานั้นลึกล้ำเพียงใด “หอบ... หอบ...” เสียงลมหายใจที่หนักหน่วงและขาดห้วงของมาร์ควิสดังสะท้อนในความเงียบงัน ไม่มีผู้ใดกล้าเข้าใกล้หรือปริปากพูดแม้แต่คำเดียว หลังจากหอบหายใจอย่างยากลำบากอยู่หลายอึดใจ ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่อาบด้วยยาพิษ “งั้นก็หมายความว่า การล้อมโจมตีสำเร็จ แต่กลับถูกพวกทหารรับจ้างสารเลวนั่นซุ่มโจมตีจากด้านหลัง? ถูกต้องหรือไม่?” ขุนนางอีกคนหนึ่ง ตัวสั่นเทาแต่ก็ตัดสินใจตอบคำถาม “พะ...พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท เราให้ความสำคัญกับการจับตัวเคานต์เฟนริสเป็นอันดับแรก จึงได้ละเลยพวกทหารรับจ้างไป ผลที่ตามมาก็คือ...” “แล้วไอ้เด็กนั่นมันเรียกกำลังเสริมมาได้อย่างไร? พวกมันมาถึงอย่างแม่นยำระหว่างการต่อสู้ ใช่หรือไม่?” “ดูเหมือนว่าจะมีคนลอบหลบหนีออกจากวงล้อมเพื่อส่งสารไปยังพวกนั้นพ่ะย่ะค่ะ” ขุนนางผู้นั้นตอบอย่างลังเล ลมหายใจของมาร์ควิสยิ่งรุนแรงขึ้น หน้าอกของเขาสะท้อนขึ้นลงอย่างรวดเร็ว “ล้อมเมือง แต่กลับปล่อยให้คนเล็ดลอดหนีไปได้งั้นรึ? เทนแนนต์! จงอธิบายความล้มเหลวนี้มา!” เทนแนนต์ ผู้บัญชาการที่รับผิดชอบในการเสนอชื่อโฮเวิร์ดผู้ล่วงลับ บัดนี้ไร้ซึ่งคำแก้ต่างใดๆ “ข้าน้อยไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ พ่ะย่ะค่ะ ความล้มเหลวนี้เป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียว” มาร์ควิสจ้องมองเทนแนนต์อย่างเกรี้ยวกราด แต่ก็ยับยั้งใจไม่ลงโทษเขาเพิ่มเติม แม้ในยามโกรธา เขารู้ดีว่าเทนแนนต์คือหนึ่งในอัศวินที่ทรงความสามารถที่สุดของเขา “แล้วเรื่องพวกทหารหนีทัพล่ะ?” “ด้วยความกลัวที่จะถูกลงโทษ หลายคนได้หลบหนีไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ บ้างก็รวมตัวกันเป็นแก๊งโจร ในขณะที่บางส่วนก็หายสาบสูญไปในดินแดนห่างไกล” “อึก...” หลังจากการสัประยุทธ์ที่ป้อมปราการเดเคอร์ กลุ่มโจรก็ผุดขึ้นราวกับดอกเห็ดทั่วดินแดนฝั่งตะวันตก เศษซากของกองทัพร็อดริกที่แตกพ่ายได้ผันตัวกลายเป็นกองโจรปล้นสะดม เข้าปล้นหมู่บ้านทุกแห่งที่พวกมันผ่านไป กลุ่มโจรเหล่านี้มีขนาดแตกต่างกันไป ตั้งแต่หลักร้อยไปจนถึงหลักพัน ด้วยจำนวนทหารที่แตกกระจัดกระจายไปเกือบ 10,000 นาย จึงไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจเลย ดินแดนเล็กๆ คือผู้ที่ต้องทนทุกข์จากความไร้ขื่อแปนี้มากที่สุด “เหล่าเจ้าเมืองท้องถิ่นกำลังร้องขอความช่วยเหลือพ่ะย่ะค่ะ กองกำลังของพวกเขาเพียงลำพังไม่สามารถรับมือกับโจรได้” ขุนนางคนหนึ่งรายงาน “ให้ตายสิ...” เป็นเวลานานแล้วที่มาร์ควิสกดขี่เหล่าเจ้าเมืองใต้สังกัดของเขา เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่สามารถเติบโตจนแข็งแกร่งเกินไปได้ กองกำลังของพวกเขาจึงถูกจำกัดให้มีขนาดเล็กโดยเจตนา ภายใต้ความเข้าใจที่ว่าดินแดนมาร์ควิสจะส่งกำลังเสริมไปให้เมื่อจำเป็น การปกป้องขุนนางในอาณัติไม่ใช่แค่นโยบาย แต่มันคือภาระหน้าที่ในฐานะเจ้าเหนือหัว แต่บัดนี้ แทนที่จะไล่ล่าเฟนริส มาร์ควิสกลับต้องจัดตั้งกองกำลังปราบปรามเพื่อจัดการกับความโกลาหลที่เกิดขึ้น มาร์ควิสขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน พึมพำอย่างขมขื่น “ไอ้เด็กนั่นมันเดินเกมเหนือข้าไปทุกกระดาน” ดินแดนหลายแห่งถูกทำลายย่อยยับ ทิ้งให้ดินแดนมาร์ควิสต้องดิ้นรนเพื่อฟื้นฟู การพ่ายแพ้ในศึกเดียวได้ก่อให้เกิดผลกระทบเป็นวงกว้าง การสูญเสียทหาร 20,000 นายนั้นเป็นความเสียหายใหญ่หลวงแม้สำหรับดินแดนมาร์ควิส แต่การสูญเสียเกียรติภูมิและศักดิ์ศรีนั้นเลวร้ายยิ่งกว่า “ใครจะคิดว่าข้าต้องมาทนรับความอัปยศเช่นนี้เพราะไอ้เด็กจากแดนเหนือ...” สำหรับจ้าวผู้ยิ่งใหญ่อย่างมาร์ควิสแห่งร็อดริก นี่คือความอัปยศอดสูที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แม้แต่ฝ่ายราชสำนักก็จะเริ่มมองเขาเป็นตัวตลก ณ ตอนนี้ สิ่งสำคัญอันดับแรกของเขาคือการสร้างเสถียรภาพภายในและสร้างความมั่นใจให้เหล่าขุนนางว่าดินแดนมาร์ควิสยังคงแข็งแกร่งและไม่สั่นคลอน “เทนแนนต์ จัดตั้งกองกำลังปราบปรามและกำจัดพวกโจรให้สิ้นซาก อย่าให้มีผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว” “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” “เตรียมกองทัพทั้งหมดให้พร้อมระดมพลเต็มอัตราศึก เราจะยาตราทัพสู่เฟนริส” “...” เหล่าขุนนางสบตากันอย่างกังวล แต่ไม่มีผู้ใดกล้าคัดค้าน การต่อต้านมาร์ควิสในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับการเชื้อเชิญความตาย หากสงครามปะทุขึ้น ดินแดนมาร์ควิสจะต้องประสานงานอย่างใกล้ชิดกับฝ่ายดยุค เนื่องจากกลยุทธ์ดั้งเดิมของพวกเขาคือการเจาะแนวรบของฝ่ายราชสำนักอย่างรวดเร็วและมุ่งหน้าสู่เมืองหลวง การที่ดินแดนมาร์ควิสอยู่ใกล้กับเมืองหลวง และการที่กองกำลังของราชสำนักถูกส่งไปทางใต้เพื่อรับมือกับดยุค ทำให้แนวรบด้านตะวันตกค่อนข้างอ่อนแอ ทว่า การเปิดศึกกับเฟนริสจะขัดขวางแผนการเหล่านั้นทั้งหมด เทนแนนต์เห็นความตึงเครียดในหมู่ขุนนาง จึงเอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง “หากเราเคลื่อนไหวเร็วกว่ากำหนด มันจะส่งผลกระทบต่อกลยุทธ์ของฝ่ายดยุคพ่ะย่ะค่ะ การยาตราทัพขึ้นเหนือจะกระตุ้นให้ฝ่ายราชสำนักลงมือ” “แล้วแกจะเสนอให้ข้าปล่อยไอ้เด็กนั่นลอยนวลรึ?” “เราสามารถรอจนกว่าจะยึดครองคาร์เดเนียได้สำเร็จ หลังจากนั้นค่อยเตรียมการสำหรับศึกทางเหนือก็ยัง—” “มันช้าเกินไป!” เสียงของมาร์ควิสดังสนั่นหวั่นไหวด้วยโทสะอีกครั้ง “ถึงตอนนั้น พวกขุนนางทั่วทั้งอาณาจักรคงได้หัวเราะเยาะข้าไม่สิ้นสุด! พวกมันจะพูดกันว่ามาร์ควิสแห่งร็อดริกผู้ยิ่งใหญ่ส่งทหารสองหมื่นไปพ่ายแพ้ให้ไอ้เด็กนั่น แล้วไม่ทำอะไรเลย!” “เคานต์เฟนริสเป็นถึงระดับมาสเตอร์ ในไม่ช้าข่าวลือก็จะแพร่สะพัดไปเอง—” “แล้วมันจะทำไม? มันนำทหารมาแค่ 400 คน! ข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนที่พ่ายแพ้ให้กับกองกำลังแค่นั้น?” เทนแนนต์ไร้ซึ่งคำตอบ แม้การที่เคานต์เป็นถึงมาสเตอร์จะทำให้เรื่องซับซ้อนขึ้น แต่การที่ไม่สามารถจับกุมเขาได้ทั้งที่มีกำลังพลเหนือกว่าอย่างท่วมท้นคือความอัปยศที่ไม่อาจให้อภัยได้ ที่เลวร้ายไปกว่านั้น การปล่อยให้พวกทหารรับจ้างเคลื่อนไหวอย่างอิสระยิ่งทำให้หายนะเลวร้ายลงไปอีก มาร์ควิสเบนสายตาอันคมกริบของเขามายังเทนแนนต์ “เจ้าไม่เข้าใจหรือว่าเรากำลังถูกหยามเหยียดเพียงใด? พวกมันกระซิบกระซาบกันแล้วว่ากองทัพของเราไร้ระเบียบวินัยและขาดการฝึกฝน ว่าเราเป็นเพียงแค่พวกขี้ขลาดตาขาว” แม้ความแข็งแกร่งของดินแดนมาร์ควิสจะทำให้ไม่ต้องทำสงครามมานานหลายปี แต่ความพ่ายแพ้ครั้งนี้กลับช่วยเสริมความน่าเชื่อถือให้กับข่าวลือเหล่านั้น พวกขุนนางที่อิจฉาริษยาดินแดนมาร์ควิสย่อมฉวยโอกาสนี้เพื่อทำให้ชื่อเสียงของพวกเขาต้องมัวหมองยิ่งขึ้น “เพื่อศักดิ์ศรีของดินแดนมาร์คริส เราต้องลงมืออย่างเด็ดขาด!” มาร์ควิสประกาศกร้าว “ส่งสารไปยังฝ่ายดยุค เราจะแบ่งกองทัพออกเป็นสองส่วน กองทัพหนึ่งจะมุ่งหน้าสู่เมืองหลวง และอีกกองทัพจะไปบดขยี้เฟนริส เริ่มเตรียมการทันที” เทนแนนต์หลับตาลงชั่วครู่ ไม่ว่าดินแดนมาร์ควิสจะแข็งแกร่งเพียงใด การแบ่งกองกำลังเพื่อต่อกรกับทั้งกองทัพของราชสำนักและเฟนริสพร้อมกันนั้นเป็นการกระทำที่บ้าบิ่นเกินไป แต่ ณ ที่แห่งนี้ คำพูดของมาร์ควิสคือกฎหมาย เทนแนนต์ทำได้เพียงก้มศีรษะยอมรับคำสั่ง “ข้าน้อยจะนำพระบัญชาของฝ่าบาทไปแจ้งแก่ฝ่ายดยุคพ่ะย่ะค่ะ” “ดีมาก ออกประกาศไปยังเจ้าเมืองทุกคน ให้ระดมพลและเตรียมพร้อมสำหรับสงครามทันที” “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” เหล่าขุนนาง แม้จะรู้สึกไม่สบายใจ แต่ก็ขานรับเป็นเสียงเดียวกัน แม้สถานการณ์จะดูเลวร้าย แต่พวกเขายังคงมีความหวัง ฝ่ายราชสำนักยังไม่เข้าใจถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของดินแดนมาร์ควิส และแม้จะใช้กองกำลังเพียงครึ่งเดียว ชัยชนะต่อกองทัพของอาณาจักรก็ยังดูเป็นไปได้ ดังนั้น ภายใต้บัญชาอันเกรี้ยวกราดของมาร์ควิสแห่งร็อดริก การเตรียมการสำหรับสงครามจึงได้เริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจัง *** “ไชโย!” “ท่านลอร์ดกิสเลนได้รับชัยชนะอีกครั้ง!” “ผู้พิชิตผู้มิอาจต้านทาน!” ขณะที่กิสเลนเดินทางกลับสู่ดินแดนของตน เหล่าพลเมืองก็หลั่งไหลออกมาตามท้องถนนเพื่อโห่ร้องต้อนรับ ข่าวชัยชนะมากมายของเขาได้ถูกส่งมาล่วงหน้าผ่านทางผู้ส่งสารแล้ว และบัดนี้ ทุกครั้งที่กิสเลนออกศึก เหล่าพลเมืองก็จะเตรียมงานเทศกาลเพื่อรอคอยการกลับมาของเขา “ข้ารู้อยู่แล้วว่าครั้งนี้ท่านต้องชนะอีกแน่” “แน่นอนอยู่แล้ว ท่านลอร์ดของเราแข็งแกร่งที่สุดในแดนเหนือ เป็นถึงมาสเตอร์ตัวจริง” “แล้วมาสเตอร์มันคืออะไรเหรอ?” “มันเหมือนกับตำแหน่งของคนเก่งที่สุดในการอัดคนอื่นน่ะสิ หมายความว่าท่านเป็นปรมาจารย์ในการปราบศัตรู” “อ๋อ มิน่าล่ะท่านถึงชนะตลอด” กิสเลนได้รับความไว้วางใจอย่างไม่สั่นคลอนจากประชาชนของเขา ชีวิตในดินแดนแห่งนี้ดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง และนับตั้งแต่ได้เดสมอนด์มาครอบครอง แม้แต่ปัญหาการขาดแคลนสินค้าจำเป็นก็กำลังได้รับการแก้ไข ทุกครั้งที่กิสเลนกลับมาจากสงครามพร้อมชัยชนะ เขาก็นำทรัพย์สินที่ริบมาได้จำนวนมหาศาลกลับมาด้วย ที่ท้ายขบวนแห่ฉลองชัยชนะ เกวียนหลายร้อยเล่มที่บรรทุกของที่ริบมาได้จนเต็มกำลังเคลื่อนเข้าสู่ดินแดน “ว้าว นั่นคือของที่ริบมาจากสงครามทั้งหมดเลยเหรอ?” “ดูเหมือนว่าจะเยอะกว่าครั้งที่แล้วมากเลยนะ” “แน่นอนสิ ท่านลอร์ดของเราสุดยอดที่สุด” ความปิติยินดีของพลเมืองยิ่งเพิ่มทวีคูณขึ้นด้วยอีกเหตุผลหนึ่ง นั่นคือความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงของกิสเลน หลังชัยชนะทุกครั้ง เขาจะจัดงานเลี้ยงฉลองครั้งใหญ่ด้วยเนื้อและสุราอย่างไม่อั้น เพื่อเป็นขวัญและกำลังใจ และปลูกฝังความเชื่อมั่นที่ไม่อาจสั่นคลอนในความเป็นผู้นำของเขา นี่คือหนึ่งในกลยุทธ์ของกิสเลนในการรวมใจผู้คน ความภักดีของพลเมืองแปรเปลี่ยนเป็นผลิตภาพที่สูงขึ้น หากวันใดเขาเรียกระดมพลครั้งใหญ่ คนเหล่านี้ก็จะลุกขึ้นมาเป็นทหารที่เปี่ยมความสามารถเพื่อปกป้องบ้านเกิดของตน กิสเลนยิ้มอย่างสดใส ยกมือขึ้นและกล่าวกับฝูงชน “ทั้งหมดนี้เป็นไปได้เพราะการทำงานหนักและความทุ่มเทของพวกท่านที่มีต่อดินแดนแห่งนี้! ในไม่ช้า ข้าจะแบ่งปันสุรา เนื้อ และรางวัลที่เหมาะสมให้กับทุกคน ดังนั้นจงตั้งตารอได้เลย!” “ไชโย!” “ท่านลอร์ดของเราใจกว้างที่สุด!” “พวกเราจะทำงานให้หนักยิ่งขึ้นไปอีก!” คล็อด ผู้ซึ่งกังวลเรื่องการเงินอยู่เสมอ แม้แต่เขาก็เปลี่ยนไปในช่วงหลัง ทันทีที่เขาเห็นทรัพย์สินที่ริบมาได้มาพร้อมกับขบวนแห่ อารมณ์ของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง และเขาแทบจะบิดตัวด้วยความตื่นเต้น “ว้าว, ว้าว, ว้าว! ข้ารู้อยู่แล้วว่าเราจะได้ของที่ริบมา แต่รอบนี้มันเยอะบ้าคลั่งไปเลย!” “แน่นอน นี่เป็นการกวาดล้างครั้งสุดท้ายของเรา เราเลยจัดการกวาดมาให้หมด” “แล้วมาร์ควิสแห่งร็อดริกปล่อยให้เจ้ายึดของทั้งหมดนี่มาง่ายๆ เลยรึ? พวกมันไม่ไล่ตามมารึ?” “ตอนนี้พวกมันกำลังหัวหมุนกับการตามจับทหารหนีทัพของตัวเองอยู่ กองกำลังโดยรอบของพวกมันถูกปล้นสะดมจนสิ้นเนื้อประดาตัวแล้ว” “ฮ่าฮ่าฮ่า! สมน้ำหน้าพวกมัน! ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าการโดนอัดให้น่วมเพื่อเรียกสติ!” คล็อดหัวเราะจนท้องคัดท้องแข็ง พลางนึกย้อนไปถึงพฤติกรรมหยิ่งยโสของเทนแนนต์ระหว่างการเผชิญหน้าครั้งก่อน การได้เห็นความล้มเหลวของมันช่างนำมาซึ่งความพึงพอใจอย่างใหญ่หลวง “ครั้งนี้ อย่าลืมแจกจ่ายเนื้อ สุรา และของใช้จำเป็นให้ประชาชนด้วย เราต้องรักษาขวัญและกำลังใจให้สูงเข้าไว้” “อึก... ก็ได้ๆ ข้าจะจัดการให้” แม้คล็อดจะถอนหายใจอย่างหนัก แต่เขาก็ไม่ได้ต่อต้านอะไรมากนัก เพราะท้ายที่สุดแล้ว ทรัพย์สินเหล่านี้มาจากเจ็ดดินแดน แม้จะเป็นดินแดนเล็กๆ แต่ความมั่งคั่งที่รวมกันนั้นมหาศาล นอกจากนี้ ทรัพยากรที่เก็บเกี่ยวได้จากป่าอสูรก็ได้ช่วยเพิ่มพูนรายได้ของพวกเขาอย่างมีนัยสำคัญ ผืนดินอันอุดมสมบูรณ์ของเฟอร์เดียมกำลังผลิตอาหารได้มากมายจนพวกเขาใกล้จะต้องทิ้งเสบียงส่วนเกินแล้ว “แล้วเรื่องหินรูนล่ะ? เรายังขายให้หอคอยโลหิตในอัตราเดิมอยู่รึเปล่า?” “ใช่ สำหรับตอนนี้ ให้คงการค้าไว้เหมือนเดิม” “อืม เรามีเหลือเฟือก็จริง แต่ในเมื่อหอคอยสีชาดถูกทำลายไปแล้ว เราจำเป็นต้องทำแบบนี้ต่อไปจริงๆ เหรอ?” “นี่ไม่ใช่เวลาที่จะกักตุน เรามีอะไรก็ต้องใช้ แบ่งปันในส่วนที่จำเป็น” สงครามกลางเมืองกำลังใกล้เข้ามา และกิสเลนรู้ดีถึงความสำคัญของการเสริมสร้างพันธมิตร การทำให้ศัตรูอ่อนแอลงเป็นสิ่งสำคัญ แต่การทำให้กองกำลังของฝ่ายตนแข็งแกร่งขึ้นก็สำคัญไม่แพ้กัน พลังเวทมนตร์ของหอคอยโลหิตจะเป็นกำลังสำคัญให้กับฝ่ายราชสำนัก ด้วยการเพิ่มการสนับสนุนในตอนนี้ กิสเลนจะสามารถมั่นใจได้ว่าพวกเขาจะมีอาวุธยุทโธปกรณ์พร้อมรบ หลักการเดียวกันนี้ใช้ได้กับฝ่ายราชสำนักเช่นกัน ด้วยทรัพยากรที่ล้นเหลือในเฟนริส กิสเลนวางแผนที่จะจัดหาเสบียงเพื่อเพิ่มศักยภาพในการทำสงครามของพวกเขา เมื่อเข้าใจกลยุทธ์ คล็อดก็พยักหน้าเห็นด้วย “ใช่ ไม่มีประโยชน์ที่จะกักตุนเสบียงแล้วปล่อยให้มันเน่าเสีย ถึงเวลาแล้วที่เราต้องช่วยให้ฝ่ายราชสำนักแข็งแกร่งขึ้น” “ถูกต้อง ยิ่งพวกเขาตั้งรับได้ดีเท่าไหร่ เราก็จะเคลื่อนไหวได้ง่ายขึ้นเท่านั้น ทรัพยากรที่ควบคุมโดยดยุคและมาร์ควิสแห่งร็อดริกนั้นมันคนละระดับกันเลย” “เข้าใจแล้ว ข้าจะไปเตรียมการทันที” แม้ปกติจะมีท่าทีเหลาะแหละ แต่คล็อดก็เป็นคนพิถีพิถันเมื่อเป็นเรื่องสำคัญ กิสเลนเชื่อใจว่าเขาจะจัดการมันได้เป็นอย่างดี “อย่าลืมให้ความสำคัญกับการเตรียมความพร้อมสำหรับสงครามด้วย” “แน่นอน” หลังจากยั่วยุมาร์ควิสแห่งร็อดริก กิสเลนรู้ดีว่าการตอบโต้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ นอกจากนี้ แผนการที่ถูกขัดขวางของฝ่ายดยุคหมายความว่าพวกเขาคงจะเร่งให้สงครามกลางเมืองเริ่มต้นเร็วขึ้น เฟนริสจำเป็นต้องลับคมกองกำลังของตนและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ทุกเมื่อ เมื่อกิสเลนได้ทบทวนสถานการณ์ของดินแดนแล้ว เขาก็มุ่งตรงไปหากัลบาริคทันที เช่นเคย กัลบาริคและเหล่าคนแคระทักทายเขาด้วยดวงตาที่พร่ามัว แสดงออกถึงความเหนื่อยล้าอย่างชัดเจน “อึก... ท่านกลับมาแล้วรึขอรับ ท่านลอร์ด” “ใช่ ของที่ข้าขอให้เตรียมไว้พร้อมแล้วรึยัง?” ก่อนที่จะมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเพื่อทำศึก กิสเลนได้มอบหมายให้กัลบาริคพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่ คนแคระพยักหน้า สีหน้าของเขาอ่อนล้าแต่เปี่ยมล้นไปด้วยความมั่นใจ “แน่นอนขอรับ ต้นแบบเสร็จสมบูรณ์แล้ว และเราพร้อมที่จะเริ่มการผลิตเต็มรูปแบบแล้ว” “ดีมาก เรามีเวลาไม่มากนัก ดังนั้นเร่งการผลิตทันที” รอยยิ้มของกิสเลนกว้างขึ้นด้วยความพึงพอใจ หากพวกเขาสามารถผลิตได้ตามเป้าหมาย ผลิตภัณฑ์ใหม่นี้จะปฏิวัติสมรภูมิไปโดยสิ้นเชิง