ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้ว่ายุคแห่งหายนะในอดีตชาติของกีสเลนเริ่มต้นขึ้นเมื่อใดกันแน่ วันหนึ่ง อสูรร้ายไม่ทราบที่มาก็เริ่มออกอาละวาดไปทั่วทั้งทวีป ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน: มันเกิดขึ้นหลังจากสงครามกลางเมืองในลูเธเนียสิ้นสุดลง และฝ่ายขุนนางศักดินาได้บุกเข้าไปในป่าแห่งอสูร ในตอนนั้น กีสเลนใช้ชีวิตในฐานะทหารรับจ้าง ฝึกฝนฝีมือของตนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เป็นเพียงหลังจากที่เขาพิสูจน์ตนเองในยุคแห่งหายนะแล้วเท่านั้น เขาจึงได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งราชันย์ทหารรับจ้าง *ช่างเป็นช่วงเวลาที่เหมาะเจาะจนน่าประหลาด* เขาครุ่นคิด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาได้เปลี่ยนแปลงอนาคตไปแล้ว เขาเอาชนะเคานต์เดสมุธและอ้างสิทธิ์ในการปกครองแดนเหนือ สงครามที่ไม่เคยเกิดขึ้นในชาติที่แล้ว บัดนี้ได้อุบัติขึ้น และเหตุการณ์มากมายได้เปลี่ยนแปลงไปเพราะการกระทำของเขา ผู้คนเชื่อว่ากีสเลนเป็นผู้เร่งให้สงครามกลางเมืองปะทุขึ้น *อืมม์, พวกเขาก็พูดไม่ผิดซะทีเดียว...* เมื่อมองจากสถานการณ์ปัจจุบัน ก็เป็นความจริงที่เขาทำให้ทุกอย่างเร็วขึ้น แต่เมื่อเทียบกับชาติที่แล้ว ช่วงเวลาของสงครามกลางเมืองยังคงใกล้เคียงกับของเดิม ในชาติที่แล้ว ฝ่ายองค์รัชทายาทซึ่งอ่อนแอลงจากภัยแล้งอยู่แล้ว ได้พบกับความพินาศอย่างสมบูรณ์ในจุดนี้ ในตอนนั้น ฝ่ายขุนนางศักดินาบดขยี้กองกำลังที่อ่อนแอขององค์รัชทายาทได้อย่างง่ายดาย แต่ครั้งนี้ ฝ่ายขุนนางศักดินาไม่ได้เคลื่อนไหวเพราะฝ่ายองค์รัชทายาทอ่อนแอลง แต่เป็นเพราะการแทรกแซงของกีสเลนได้ทำลายแผนการของพวกเขาจนสิ้นซาก ทำให้พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงมือ ความพยายามของกีสเลนในการช่วยเหลือฝ่ายองค์รัชทายาทในช่วงภัยแล้งได้ชะลอการล่มสลายของพวกเขา เป็นการซื้อเวลาได้อย่างมีประสิทธิภาพ แม้ว่าในทางอื่นแล้วมันจะเร่งสงครามให้เร็วขึ้นก็ตาม ราวกับว่าเหตุการณ์ที่ถูกกำหนดไว้แล้ว จะต้องเกิดขึ้นตามเวลาของมันอย่างมิอาจหลีกเลี่ยง *แบบนี้ก็เข้าทางข้า* หากอนาคตไม่เบี่ยงเบนไปไกลเกินไป การควบคุมสถานการณ์ก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา การเตรียมการของกีสเลนไม่ได้มีไว้สำหรับสงครามกลางเมืองเท่านั้น แต่ยังมุ่งเป้าไปที่ยุคแห่งหายนะด้วย ก่อนที่ยุคนั้นจะมาถึง เขาต้องกำจัดใครก็ตามที่อาจกลายเป็นอุปสรรคให้สิ้นซาก “โปรดตัดสินพระทัยโดยเร็ว” กีสเลนเร่งเร้า “อืมม์...” มาร์ควิสแบรนฟอร์ดครางต่ำอย่างครุ่นคิด เขาเป็นขุนนางผู้ยึดมั่นในเกียรติยศและศักดิ์ศรี ได้รับความนับถือจากชนชั้นสูงทั่วราชอาณาจักรว่าไม่เคยกระทำการใดโดยปราศจากเหตุผลอันชอบธรรม สำหรับเขาแล้ว การเปิดฉากโจมตีโดยไม่มีข้ออ้างที่ชัดเจนเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบากอย่างสุดซึ้ง ในเรื่องนี้ มอร์ริสผู้ตรงไปตรงมาเสมอ กลับเป็นฝ่ายที่เด็ดขาดกว่า “จะมัวคิดอะไรอยู่เล่า? ถ้าพวกมันเป็นคนเลว ก็แค่ไปจัดการซะ! ข้าจะรับผิดชอบเอง!” ด้วยอานิสงส์จากของกำนัลที่ได้รับ มอร์ริสอยู่ในอารมณ์คึกคักเสียจนดูเหมือนพร้อมจะโจมตีทุกคนที่กีสเลนชี้เป้า กีสเลนค่อยๆ สาดเชื้อไฟเข้าไปอย่างแนบเนียน “หากท่านมาร์ควิสเห็นว่าเรื่องนี้ยุ่งยาก ข้าจะให้กองกำลังของข้าจัดการเมืองหลวงก่อนก็ได้” มาร์ควิสแบรนฟอร์ดหัวเราะเบาๆ มันช่างน่าขัน สิ่งที่กีสเลนเสนอไม่ต่างอะไรกับการกันเขาออกไปแล้วลงมือตามอำเภอใจ *ยุคสมัยที่ต้องใช้กำลังตัดสิน... สินะ* เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่พวกเขาจะต้องต่อสู้ และถ้าเป็นเช่นนั้น การกำจัดผู้ต้องสงสัยที่เป็นภัยคุกคามล่วงหน้าย่อมมีประสิทธิภาพมากกว่าจริงๆ นี่อาจเป็นโอกาสในการเสริมสร้างพระราชอำนาจให้แข็งแกร่งขึ้นด้วย สมกับที่เป็นนักการเมืองผู้เฉียบแหลม มาร์ควิสแบรนฟอร์ดพิจารณาถึงผลกระทบในวงกว้าง การใช้กำลังโดยไม่มีเหตุผลอันชอบธรรมสามารถสร้างความหวาดกลัว และความหวาดกลัวนั้นก็สามารถใช้เป็นรากฐานในการรวบรวมอำนาจของสถาบันกษัตริย์ได้ เขาเพียงแค่ต้องโยนอุดมการณ์และเกียรติยศของตนทิ้งไป แม้ว่ามันจะหมายถึงการได้รับชื่อเสียงว่าเป็นข้ารับใช้ที่บดบังรัศมีของกษัตริย์ ผลลัพธ์ที่ได้ก็อาจคุ้มค่าพอที่จะยอมแลก “ข้าจะแจกจ่ายรายชื่อที่เจ้ามอบให้ จงเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วก่อนที่พวกมันจะไหวตัวทัน แจ้งไปยังเหล่าขุนนางในแต่ละอาณาเขตโดยทันที” แบรนฟอร์ดออกคำสั่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจได้ กีสเลนแย้มยิ้มขณะที่ท่านมาร์ควิสพูด ในขณะที่ขุนนางคนอื่นๆ มีสีหน้าเคร่งเครียดอย่างเห็นได้ชัด พวกเขากำลังจะชักดาบโดยปราศจากความชอบธรรม ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิงจากแนวทางที่ระมัดระวังตามปกติของพวกเขา มีเพียงมอร์ริสที่ยังคงกระตือรือร้น “รวบรวมคนแล้วไปกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากทันที!” เขารีบลุกขึ้นลงมืออย่างกระหาย และเหล่าขุนนางคนอื่นๆ ก็ลังเลที่จะทำตาม มาร์ควิสแบรนฟอร์ดส่ายศีรษะ หันกลับมามองกีสเลนด้วยความอ่อนล้าที่ปรากฏชัด “เจ้ายังมีเรื่องจะพูดอีกใช่หรือไม่?” “ใช่ ข้ามีเรื่องจะขอร้องอีกหนึ่งอย่าง” “...แน่นอนอยู่แล้ว คราวนี้เรื่องอะไรอีก?” กีสเลนยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “ข้าต้องการของกำนัล” “...ของกำนัลแบบไหน?” “ข้าต้องการเศษเสี้ยวของหัวใจมังกรที่เก็บรักษาไว้ในท้องพระคลังหลวง” “...” การมีอยู่ของเศษเสี้ยวหัวใจมังกรในท้องพระคลังหลวงไม่ใช่ความลับเสียทีเดียว เศษเสี้ยวเหล่านี้เป็นหนึ่งในสมบัติล้ำค่าที่สุดของอาณาจักร ได้มาตลอดช่วงประวัติศาสตร์หลายศตวรรษของลูเธเนีย ราชอาณาจักรสามารถครอบครองหัวใจมังกรได้เพียงดวงเดียวเท่านั้น และเนื่องจากพลังมหาศาลของมัน มันจึงถูกแบ่งออกเป็นเศษเสี้ยวย่อยๆ และพระราชทานให้แก่ข้ารับใช้ผู้ภักดีเพียงน้อยนิดในแต่ละยุคสมัย “นั่นเป็นสิ่งที่เราจะมอบให้ได้เฉพาะผู้ที่พิสูจน์ความภักดีสูงสุดต่อราชบัลลังก์เท่านั้น” แม้แต่ในหมู่ข้าราชบริพารผู้ภักดี ก็มีเพียงผู้ที่คู่ควรที่สุดเท่านั้นที่จะได้รับเศษเสี้ยวดังกล่าว ผู้ที่ได้รับในยุคนี้รวมถึงปรมาจารย์ดาบแห่งอาณาจักรและเจ้าแห่งหอคอยเวทมนตร์หลวง มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมอบมันให้กับคนอย่างกีสเลน ซึ่งดินแดนของเขาเป็นอิสระจากราชบัลลังก์อย่างมาก และเห็นได้ชัดว่าไม่มีเจตนาที่จะแสดงความจงรักภักดีใดๆ กีสเลนกดดันต่อไปด้วยความหงุดหงิด “นี่ไม่ใช่เวลามาหวงแหนสมบัติพรรค์นั้น กำลังรบทุกส่วนล้วนมีความหมาย” “เจ้าเป็นถึงระดับมาสเตอร์แล้ว ยังจะโลภแม้กระทั่งสิ่งนั้นอีกหรือ?” “ไม่ใช่สำหรับข้า” “แล้วเจ้าตั้งใจจะเอามันไปให้ใคร?” “ท่านคงทราบดีว่าดินแดนของข้ามีจอมเวทวงแหวนที่หกอยู่ใช่หรือไม่? นางมีศักยภาพที่จะทะลวงสู่ระดับวงแหวนที่เจ็ด แต่พลังเวทสำรองของนางไม่เพียงพอ หากปราศจากเศษเสี้ยวของหัวใจมังกร นางจะไม่มีวันก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นไปได้” “อืมม์...” “ฝ่ายขุนนางศักดินามีเคานต์บัลซัคและอิลลัวส์ พวกเขายังบังคับบัญชาอัศวินและจอมเวทฝีมือฉกาจอีกมากมาย เราไม่สามารถเทียบคุณภาพหรือปริมาณกำลังรบของพวกเขาได้ เราต้องการบุคคลพิเศษอีกคนหนึ่งเพื่อพลิกสถานการณ์” “อืมม์... แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันว่านางจะทะลวงสู่ระดับวงแหวนที่เจ็ดได้สำเร็จ” ปรมาจารย์ดาบแห่งอาณาจักรประสบความสำเร็จในการก้าวข้ามกำแพงของตนหลังจากได้รับเศษเสี้ยว แต่เจ้าแห่งหอคอยเวทมนตร์หลวง แม้จะได้รับเช่นกัน แต่ก็ล้มเหลวที่จะก้าวหน้า เขากลายเป็นจอมเวทที่มีพลังเวทสำรองมหาศาล แต่ยังคงติดอยู่ที่ระดับวงแหวนที่หก น้ำเสียงของกีสเลนหนักแน่นขึ้น “นางจะทำสำเร็จ นางมีความเข้าใจลึกซึ้งและความรู้ ขาดเพียงพลังเวทที่จำเป็นในการทลายกำแพงเท่านั้น” ในชาติที่แล้ว วาเนสซ่าไปถึงระดับวงแหวนที่เจ็ดได้แม้จะฝึกฝนเทคนิคเวทมนตร์ที่บกพร่อง พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของนางนั้นไม่มีใครเทียบได้ทั่วทั้งทวีป มาร์ควิสแบรนฟอร์ดรู้ดีว่าความเยาว์วัยของวาเนสซ่าทำให้นางโดดเด่นแม้ในหมู่อัจฉริยะในประวัติศาสตร์ของอาณาจักร แต่การมอบสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ให้นางก็ยังทำให้เขาลังเล หากเจ้าคนบ้าระห่ำอย่างกีสเลนกลายเป็นมาสเตอร์ที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ โดยมีจอมเวทวงแหวนที่เจ็ดเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา จะเกิดอะไรขึ้นหลังจากฝ่ายขุนนางศักดินาพ่ายแพ้ไปแล้ว? แค่คิดก็ไม่น่าสบายใจแล้ว “ท่านจะปฏิเสธจริงๆ หรือ? หลังจากของกำนัลทั้งหมดที่ข้ามอบให้ท่าน?” “...” “รู้ไหมว่ายังมีสินค้างวดที่สามตามมาอีกนะ... งวดที่สามเชียวนะ! อย่าทำให้เรื่องมันยุ่งยากตอนนี้เลย” “...” ความดื้อรั้นของกีสเลนนั้นไม่ลดละ กัดกร่อนความต้านทานของท่านมาร์ควิสลงเรื่อยๆ แบรนฟอร์ดถอนหายใจยาว เขารู้ว่ากีสเลนจะไม่หยุดจนกว่าจะได้ในสิ่งที่ต้องการ และแม้จะมีข้อบกพร่อง แต่กีสเลนก็ไม่ได้หมายปองราชบัลลังก์ เมื่อฝ่ายขุนนางศักดินาเป็นภัยคุกคามอยู่เบื้องหน้า พวกเขาก็แทบไม่มีทางเลือกที่จะปฏิเสธโอกาสในการชิงความได้เปรียบ “ก็ได้ ข้าจะปรึกษากับอัครเสนาบดีและให้เตรียมเศษเสี้ยวไว้โดยเร็วที่สุด ให้เวลาข้าสองสามวัน” “ขอบคุณ!” กีสเลนฉีกยิ้มกว้าง เป็นรอยยิ้มที่เขาไม่ได้แสดงออกมานานมากแล้ว เมื่อวาเนสซ่าอยู่ในระดับวงแหวนที่หก นางจะสามารถดูดซับเศษเสี้ยวและก้าวขึ้นสู่ระดับวงแหวนที่เจ็ดได้อย่างแน่นอน “ระหว่างที่ข้ารอ ข้าจะช่วยจัดการเมืองหลวงให้เรียบร้อย หากท่านต้องการกำลังเสริมก็บอกข้าได้” “...ตามใจเจ้าเถอะ” มาร์ควิสแบรนฟอร์ดโบกมือไล่อย่างเหนื่อยอ่อน เช่นเคย... กีสเลนได้ในสิ่งที่เขาต้องการเสมอ *** "ท่านหญิง ไม่ได้พบกันนานเลยนะพะย่ะค่ะ มีสิ่งใดให้ข้ารับใช้หรือพะย่ะค่ะ?" เจฟฟรีย์ หัวหน้าสมาคมพ่อค้าเคลยา ทักทายโรซาลีนด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เขาเป็นผู้นำของสมาคมพ่อค้าซึ่งมีฐานที่มั่นอยู่ทางตะวันออก มีส่วนร่วมในการค้าขายระหว่างภูมิภาคตะวันออกและเมืองหลวงเป็นหลัก ด้วยเหตุนี้ เขาจึงพำนักอยู่ในเมืองหลวงบ่อยครั้งและดำเนินธุรกิจกับมาร์ควิสแบรนฟอร์ดเป็นประจำ ด้วยองค์กรมากมายภายใต้คำสั่งของโรซาลีน ความต้องการเสบียงจึงมีจำนวนมหาศาล พรึ่บ โรซาลีนกางพัดออก ปิดบังใบหน้าครึ่งล่างขณะที่นางเอ่ยขึ้น "เจ้าคงได้กำไรไปไม่น้อยเลยสินะ ต้องขอบคุณพวกเรา" "ขอรับ? อะ... เอ่อ เป็นเกียรติเสมอที่ได้ทำธุรกิจกับท่านมาร์ควิสพะย่ะค่ะ ด้วยความเมตตาของท่านหญิง สมาคมของพวกเราจึงเจริญรุ่งเรืองได้ พวกเราซาบซึ้งในพระคุณของท่านเสมอพะย่ะค่ะ" เจฟฟรีย์สัมผัสได้ถึงความคมกริบในวาจาของนาง จึงตอบกลับอย่างนุ่มนวล โรซาลีนหัวเราะเบาๆ ในลำคอก่อนจะพูดต่อ "ข้อตกลงสิ้นสุดลง ณ วันนี้" "ว่า... ว่าอย่างไรนะพะย่ะค่ะ?" "สมาคมพ่อค้าเคลยาของเจ้าจะถูกปิดตัวลง ณ วันนี้ ทรัพย์สินทั้งหมดในภาคตะวันออกจะถูกยึดโดยท่านมาร์ควิส" "พ-พูดเรื่องเหลวไหลอะไรของท่าน!" ดวงตาของเจฟฟรีย์เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงกับคำประกาศที่ไม่คาดฝัน ด้วยพัดที่ยังคงปิดบังใบหน้าของนางอยู่ สีหน้าของโรซาลีนจึงยังคงอ่านไม่ออก ทว่าเจตนาอันเยือกเย็นในดวงตาของนางทำให้ชัดเจนว่านางไม่ได้ล้อเล่น "ท่านมาร์ควิสกลายเป็นโจรปล้นสะดมไปตั้งแต่เมื่อใดกัน? ขุนนางและพ่อค้าทุกคนในอาณาจักรจะประณามท่านและตัดสัมพันธ์กับท่านมาร์ควิส!" "ข้าไม่สนใจ" "ท-ท่านพูดว่าอะไรนะ?" "มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว สมาคมของเจ้าจบสิ้นแล้ว พวกสุนัขรับใช้ของฝ่ายขุนนางศักดินา" "สุนัขรับใช้? ท่านพูดเรื่องอะไร—" "จัดการมัน" เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! อัศวินและทหารที่ล้อมรอบโรซาลีนต่างชักอาวุธของตน พุ่งเข้าใส่เจฟฟรีย์และลูกน้องของเขา "อ๊ากกก!" สมาชิกสมาคมพ่อค้าแทบไม่มีเวลาชักอาวุธของตนก่อนที่จะถูกบดขยี้และสังหาร กองกำลังของท่านมาร์ควิสล้วนเป็นยอดฝีมือ ไม่เหลือโอกาสให้ต่อต้านได้เลย แต่แล้วสิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เจฟฟรีย์ ผู้ซึ่งดูเหมือนจะเสกอาวุธออกมาจากที่ใดก็ไม่ทราบ ปัดป้องการโจมตีทุกครั้งจากเหล่าอัศวิน แสงสีฟ้าจางๆ ห่อหุ้มดาบของเขาไว้ ดวงตาของโรซาลีนหรี่ลงอย่างเฉียบคม แค่หัวหน้าสมาคมพ่อค้าสามารถต่อกรกับอัศวินชั้นยอดได้? แม้จะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับพ่อค้าผู้มั่งคั่งที่จะมีฝีมือในการต่อสู้ แต่ก็หาได้ยากยิ่ง พวกเขามีทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนที่มีคุณภาพ แต่ฝีมือการต่อสู้ระดับนี้โดยทั่วไปแล้วย่อมเป็นที่รู้จักกันดี ทว่า ความสามารถอันยอดเยี่ยมของเจฟฟรีย์กลับไม่มีใครสังเกตเห็นมาก่อนจนถึงบัดนี้ สิ่งนี้ก่อให้เกิดความสงสัย ซึ่งได้รับการยืนยันอย่างรวดเร็ว "นางสารเลว! แกรู้ได้ยังไงกันวะ!" น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยพิษสงของเขาก็เพียงพอที่จะทรยศต่อสังกัดของตน โรซาลีนยิ้มอย่างเยือกเย็น "เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้ แค่ตายไปซะ อย่าให้เรื่องมันน่าเกลียดไปกว่านี้เลย" "นางแม่มด!" เจฟฟรีย์พุ่งเข้าใส่โรซาลีน แต่เหล่าอัศวินและทหารขวางทางเขาไว้ เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! แม้ฝีมือของเขาจะน่าประทับใจ แต่เจฟฟรีย์ก็ไม่สามารถต้านทานพลังผสมผสานของกองกำลังท่านมาร์ควิสได้อย่างไม่มีกำหนด เขาถูกรุมกระหน่ำอย่างรวดเร็ว ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลขณะที่โลหิตไหลทะลักออกจากบาดแผล "อึ่ก... ฮ่า...." ขณะที่เจฟฟรีย์โซซัดโซเซ เลือดหยดลงสู่พื้น อัศวินคนหนึ่งเดินเข้ามาเพื่อปลิดชีพ "ตายซะ!" ดาบของอัศวินฟาดลงมาที่เขา เคร้ง! "เป็นไปไม่ได้!" แม้จะบาดเจ็บสาหัส เจฟฟรีย์ก็สามารถยกอาวุธขึ้นมาป้องกันการโจมตีได้ แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด ครืดดดดด! ร่างกายของเขาเริ่มบวมเป่งขึ้นอย่างผิดธรรมชาติ เสื้อผ้าฉีกขาดเมื่อมัดกล้ามขยายตัวอย่างน่าสยดสยอง "นี่... นี่มันอะไรกัน?" อัศวินคนนั้นถอยหลังอย่างตกตะลึง และคนอื่นๆ ก็แข็งทื่อ ใบหน้าซีดเผือด การเปลี่ยนแปลงอันน่าสยดสยองของเจฟฟรีย์มาพร้อมกับคลื่นพลังเวทที่สัมผัสได้ รุนแรงจนทำให้ร่างกายของเหล่าอัศวินสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว พ่อค้าผู้เคยบาดเจ็บแผดเสียงคำรามราวกับอสูร "กร๊าซซซซซ!" รูปลักษณ์ที่บิดเบี้ยวและเสียงคำรามที่ผิดมนุษย์ของเขาทำให้ชัดเจนว่าเขาได้สูญเสียความเป็นมนุษย์ไปจนหมดสิ้น "ฆ่ามันเดี๋ยวนี้!" โรซาลีนตวาด พับพัดของนางขณะตะโกนสั่ง ทหารที่อยู่ใกล้ที่สุดแทงหอกเข้าใส่เจฟฟรีย์ เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! "บ้าน่า—" สิ่งที่น่าสยดสยองยิ่งกว่าคือหอกเหล่านั้นไม่สามารถแม้แต่จะระคายผิวของมันได้ "ตายซะะะ!" ฉัวะ! เจฟฟรีย์เหวี่ยงดาบ ตัดศีรษะทหารที่อยู่ข้างหน้าเขาขาดกระเด็นในพริบตา "ไอ้สารเลว!" เหล่าอัศวินในที่สุดก็ได้สติกลับคืนมาและโจมตีพร้อมกัน เจฟฟรีย์ ซึ่งบัดนี้กลายเป็นร่างปีศาจ รับการโจมตีของพวกเขาโดยไม่ลังเลขณะพุ่งไปข้างหน้า "ท่านหญิง!" "หยุดมันไว้!" แม้จะพยายามอย่างเต็มที่ แต่ก็ไม่มีใครสามารถหยุดการรุกคืบของเจฟฟรีย์ได้ ร่างกายที่น่าสะพรึงกลัวของมันพุ่งตรงเข้าหาโรซาลีนด้วยเป้าหมายเดียว "นี่... เป็นไปไม่ได้...." ขณะที่เจฟฟรีย์เข้ามาใกล้ ใบหน้าของโรซาลีนก็ซีดเผือด อัศวินของท่านมาร์ควิสแข็งแกร่งพอที่จะต่อกรกับศัตรูส่วนใหญ่ได้ แต่นางไม่คาดคิดว่าเจฟฟรีย์จะกลายร่างเป็นอสูรกายเช่นนี้ กร๊าซซซซซ! ใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเจฟฟรีย์บิดเป็นสิ่งที่คล้ายกับรอยยิ้มอันน่าสยดสยองขณะที่มันเหวี่ยงดาบใส่โรซาลีน โรซาลีนหลับตาแน่น เตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เหล่าอัศวินกำลังเข้ามาใกล้ แต่มันสายเกินไปแล้ว ฟิ้ววว! เสียงราวกับอากาศถูกฉีกกระชากดังสะท้อนไปทั่วสนามรบ ตุ้บ! ก่อนที่ดาบของเจฟฟรีย์จะถึงตัวนาง หอกเล่มหนึ่งก็แหวกอากาศพุ่งเข้ามาเจาะร่างของมัน หยุดยั้งการโจมตีของมันในทันที