บทที่ 792 - การพบกันก่อนศึกใหญ่ ขณะเดียวกัน ณ ชานเมืองเดรย์... ทหารนับหมื่นนายจากกองทัพทุ่งดำยืนเรียงแถว ณ จุดกำหนดไว้ข้างกำแพงเมือง มองสำรวจบริเวณโดยรอบ ขณะรอคอยช่วงเวลาแห่งการตัดสินใจที่จะมาถึง ณ บริเวณนั้น บุคคลอย่างไพค์ บาร์บาร่า โรบิน หรือสมาชิกหน่วยเอลิทยืนอยู่อย่างเงียบงัน มองดูทิวทัศน์โดยรอบ ซึ่งขณะนี้สามารถมองเห็นม่านฝุ่นยาวไกลกำลังเคลื่อนเข้ามาหาพวกเขาแล้ว ในขณะเดียวกัน ราชาวิญญาณบางส่วนจากเมืองเดรย์ก็อยู่ในกลุ่มนั้น พวกเขาคือผู้ที่จะรับมือกับผู้เชี่ยวชาญของข้าศึกในศึกที่กำลังจะมาถึง แต่แน่นอนว่าไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญหรือสมาชิกหน่วยเอลิททั้งหมดที่อยู่ที่นั่น เพราะมิโนสและผู้บริหารกองทัพของเขารู้ดีว่าการโจมตีจะมาจากสามทิศทาง ดังนั้น กองกำลังที่เข้าร่วมการเผชิญหน้าที่กำลังจะเริ่มจึงแบ่งออกเป็นสามกลุ่มหลัก กลุ่มแรกบัญชาการโดยมิโนส ซึ่งไพค์และพรรคพวกอยู่ด้วย เป็นกลุ่มหลัก สำหรับรับมือกับทีมข้าศึกที่มาจากทิศตะวันออก ซึ่งบัญชาการโดยกษัตริย์บราวน์ กลุ่มที่สองบัญชาการโดยประมุขกิลล์ ซึ่งมีสมาชิกบางส่วนของตระกูลมิลเลอร์อยู่ เป็นกลุ่มที่ต้องรับมือกับข้าศึกที่มาจากทิศเหนือ ซึ่งอยู่ใต้บังคับบัญชาของลอนดอนบราวน์ มิลเลอร์บางส่วนในเมืองเดรย์ได้เรียนรู้เทคนิคการต่อสู้เกรดเงินมากมายที่จำเป็นต่อการรบโดยไม่ถูกข้าศึกระบุตัวตนผ่านเทคนิคของพวกเขา จึงสามารถเข้าร่วมการรบได้ และแม้ว่าจะสามารถระบุตัวผู้ฝึกฝนผ่านการสั่นสะเทือนของวิญญาณได้ แต่จะมีสมาชิกตระกูลมิลเลอร์เพียงสี่คนที่เข้าร่วมการเผชิญหน้าครั้งนี้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกเขาทุกคนได้พัฒนาพลังของตนในช่วงเวลาที่อยู่ในเมืองเดรย์ โอกาสที่พวกเขาจะถูกจดจำที่นี่จึงไม่สูงนัก ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ผู้ที่อาจจดจำพวกเขาได้มีเพียงข้าศึกบางส่วน ซึ่งพวกเขาจะพยายามกำจัดในศึกนี้ ด้วยเหตุนี้ มิโนสและสมาชิกตระกูลของแอบบี้จึงพนันว่าการเข้าร่วมของพวกเขาจะไม่ถูกสังเกตเห็น อีกด้านหนึ่ง มิโนสไม่มีตัวเลือกมากนักในสถานการณ์นี้ เพราะสถานการณ์ปัจจุบันเลวร้ายมาก ดังนั้น นี่เป็นการพนันที่จำเป็นซึ่งมีโอกาสล้มเหลวต่ำ จึงไม่สามารถเพิกเฉยต่อตัวเลือกนี้ได้เลย! สุดท้าย กลุ่มโจมตีที่สามบัญชาการโดยสมาชิกบางส่วนของตระกูลสโตกส์ ก่อนหน้านี้เซเลสต์ได้เดินทางไปเกาะสโตนและฝากสมาชิกตระกูลสโตกส์สามคนไว้ในการดูแลของตระกูลแนช ขณะที่นางกลับสู่ฐานทัพเรือ หลังจากนั้น คนเหล่านี้ก็เดินทางมาสู่เมืองเดรย์ทันทีที่มีโอกาส ด้วยเหตุนี้ เมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้น พวกเขาจึงตัดสินใจอยู่ที่ทุ่งดำเพื่อช่วยเหลือในศึกใหญ่ครั้งนี้ และที่แน่ชัดคือ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในสามคนนั้นเป็นผู้นำกลุ่มที่จะสู้กับฝ่ายตรงข้ามที่มาจากทิศใต้ ซึ่งนำโดยตระกูลมิลเลอร์ พิจารณาจากนี้ กลุ่มนี้เป็นกลุ่มที่อ่อนแอกว่าทุกกลุ่ม มีเป้าหมายที่ท้าทายน้อยที่สุดที่ต้องบรรลุ อย่างไรก็ตาม กองทัพพร้อมที่จะปฏิบัติการด้วยรูปขบวนนี้ ขณะที่ข้าศึกเข้าใกล้เมืองเดรย์มากขึ้นทุกขณะ! ... 'กษัตริย์บราวน์โชคดีจริงๆ...' ขณะสังเกตการณ์สถานการณ์ของ 'ผู้มาเยือน' จากระยะไกล มิโนสครุ่นคิดเรื่องนี้ในใจอย่างเงียบๆ ขณะคิดถึงระดับปัจจุบันของตน 'หากพวกเขามาช้ากว่านี้หนึ่งสัปดาห์ สถานการณ์คงแตกต่างไปมาก' เขาครุ่นคิดเรื่องนี้อย่างจริงจัง รู้สึกว่าระดับของเขากำลังจะเพิ่มขึ้นสู่ระดับ 51 และเมื่อคิดถึงพลังที่เขาจะได้รับจากการก้าวหน้าครั้งนี้ เขาจึงอดเสียดายไม่ได้ที่กษัตริย์บราวน์เลือกมาในวันนี้ แทนที่จะเป็นอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า ถึงตอนนั้นเขาจะแข็งแกร่งพอที่จะสู้กับบุคคลเช่นนี้คนเดียว! แต่แผนการไม่ได้เป็นไปตามแผนเสมอไป และโลกก็ไม่ได้หมุนไปตามความปรารถนาของเขาเช่นกัน และเมื่อรู้เช่นนี้ เขาจึงแค่ชื่นชมโชคดีของโธมัสบราวน์ที่มีโอกาสเผชิญหน้ากับเขาในวันนี้ ขณะที่เขายังไม่สามารถสังหารข้าศึกระดับ 59 ได้ด้วยตนเอง "อ๊าย น่าหงุดหงิดจริงๆ..." เขาพึมพำเสียงเบาๆ หลังจากถอนหายใจอย่างแพ้ภัย 'หากฉันสังหารเขาไม่ได้ในวันนี้ ฉันรู้สึกว่าจะไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำได้แม้หลังจากที่ฉันทะลวงระดับแล้ว...' "มิโนส คุณสบายดีไหม?" แอบบี้ถาม ขัดจังหวะความคิดของแฟนหนุ่มทันทีหลังเห็นเขามีสีหน้าเศร้าโศก จากนั้นเขามองมายังแอบบี้และคนอื่นๆ ในกลุ่มนั้นแล้วพูดว่า "อืม ฉันแค่คิดถึงโชคร้ายของฉันเอง... แต่ยังไงก็ตาม เรายังชนะได้!" "คุณคิดว่าเราจะชนะเขาได้เหรอ?" เซเลสต์ถาม หมายถึงข้าศึกที่นางไม่เคยคิดว่าจะต้องเผชิญหน้าในชีวิต "ขึ้นอยู่กับเทคนิคของเขา..." "น่าเสียดายที่บุคคลผู้นั้นไม่ได้ต่อสู้มานานแล้ว และเราไม่มีข้อมูลที่จำเป็นสำหรับฉันในการวิเคราะห์สไตล์การต่อสู้ จุดอ่อน และจุดแข็งของเขา ดังนั้น ขึ้นอยู่กับสภาพปัจจุบันของเขา แม้เขาจะสังหารเราไม่ได้ แต่เขาอาจแข็งแกร่งพอที่จะต้านทานการร่วมมือของเรา" "นั่นคือ นอกเหนือจากเทคนิคแล้ว เขาอาจมีชุดอุปกรณ์อันดับสูงสุดในภูมิภาคนี้..." "จะทะลวงผิวหนังของเขาได้ยากมาก!" เขากล่าวเสริมขณะมองไปที่แองเจล่าและเอ็มลิน ที่ยืนอยู่ที่นั่นด้วย แต่ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยเกี่ยวกับคู่ต่อสู้รายนี้ จุดเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ล่องลงมาอย่างรวดเร็วสู่ทางออกทิศตะวันออกของกำแพง "นั่นคืออะไร?" "เป็นยุทธวิธีของข้าศึกเหรอ?" "ทุกคนเฝ้าระวัง! เตรียมพร้อมปฏิบัติการ!" เสียงตะโกนดังขึ้นหลายครั้งในบริเวณนั้น ขณะที่รูปร่างของนกขนาดใหญ่ที่มีคนสองคนอยู่บนหลังเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ในสายตาของผู้คนเหล่านั้น 'นี่...' มิโนสมองดูสิ่งนั้นโดยไม่เข้าใจว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น สิ่งนี้ไม่มีเหตุผลเลยที่จะเป็นฝีมือของข้าศึกที่เขากำลังจะเผชิญหน้า เพราะคู่ต่อสู้เช่นนี้จะไม่มีวันประมาทเขาเช่นนี้แน่นอน! เป็นไปไม่ได้เลยที่คนเพียงคนเดียวจะขัดขวางกองกำลังของมิโนสได้อย่างมีนัยสำคัญ แม้จะมีความเป็นไปได้ที่เรื่องนี้จะเกิดขึ้น แต่กษัตริย์บราวน์ต้องมาที่นี่ด้วยตนเองและสละชีพตัวเอง ความเป็นไปได้เช่นนี้อยู่เหนือสิ่งที่มิโนสและพรรคพวกสามารถรับมือได้! การสละชีพของราชาวิญญาณระดับ 59 เพียงพอที่จะทำลายโดมป้องกันทั้งหมดและสังหารทหารเกือบทั้งหมดในฐานหน้าทิศตะวันออกของเมืองเดรย์! อย่างไรก็ตาม ค่าตอบแทนที่ต้องจ่ายจะสูงลิ่ว! ดังนั้น แม้มิโนสจะไม่เข้าใจว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น แต่ก็รู้ดีว่าสิ่งนี้ไม่ใช่ฝีมือของกษัตริย์บราวน์แน่นอน! "อะไรนะ?" แต่ไม่นานเขาก็เข้าใจว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น อีกประมาณ 3 นาทีต่อมา นกตัวนั้นก็บินเข้ามาใกล้จนกลุ่มของมิโนสมองเห็นคนทั้งสองได้ชัดเจน คนหนึ่งเป็นชายวัยกลางคน ซึ่งพวกเขาสัมผัสได้ทันทีว่าเป็นระดับ 53 อีกคนเป็นหญิงสาวผมสีน้ำตาลระดับ 44 สวมเสื้อคลุมสีดำยาวคลุมเกือบทั้งตัว แต่มีบางคนในสถานที่นั้นที่จำหญิงสาวผู้นี้ได้อย่างแม่นยำ "บรู๊ค?" แอบบี้ มิโนส และเซเลสต์ พูดพร้อมกันทันทีที่เห็นใบหน้านั้น ขณะเดียวกัน ราชาวิญญาณคนหนึ่งที่อยู่ห่างจากมิโนสออกไปเล็กน้อย กำลังวิ่งเข้ามาที่บริเวณนั้นเพื่อโจมตีคนแปลกหน้าทั้งสองให้สลบ วูบ! กร็ง! ทว่า ขณะที่พยายามทำเช่นนั้น ราชาวิญญาณผู้นั้นดันไปเจอกับดาบของสจวร์ตหนุ่มกลางทางพอดี ขณะที่เขากำลังจะโจมตีเป้าหมาย "กลับมา!" มิโนสพูดโดยไม่สนใจการโจมตีนั้น แต่ก่อนที่มิโนสจะได้ยินเสียงทหารของเขา เขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว โจมตีราชาวิญญาณที่ยืนอยู่ข้างบรู๊ค "อึก!" หลังจากถูกชกเข้าที่ท้องอย่างแรง บุคคลผู้นั้นอาเจียนเลือดล้มลง ณ จุดนั้น ใต้สัตว์คู่ใจของเขาที่ตอนนี้ขี้ใส่ตัวเองด้วยความกลัว "จะเจ็บนิดหน่อย แต่ทนไว้นะ" มิโนสพูดกับบุคคลผู้นั้น ก่อนจะเตะเขาไปในทิศทางที่ทหารของเขายืนอยู่ หลังจากนั้น มิโนสอุ้มบรู๊คไว้บนบ่า แทบไม่ให้เวลาเธอได้รู้ตัวหรือพูดอะไรเลย "นก ตามฉันมา ไม่เช่นนั้นแกตาย!" ได้ยินดังนั้น นกตัวนั้นสั่นเทาด้วยความกลัว ก่อนจะตามมิโนสกลับไปยังที่ที่เขาอยู่ก่อนหน้านี้ ขณะเดียวกัน บรู๊คดิ้นรนขณะที่มิโนสอุ้มเธอบนบ่า พยายามเตะสจวร์ตหนุ่มตลอดเวลา แต่ทำได้เพียงเคลื่อนไหวในลักษณะที่ทำให้นักรบข้างเคียงอารมณ์ดีขึ้น "ปล่อยฉันเดี๋ยวนี้ ไอ้โฉด!" "ฉันมาหาเพื่อนของฉัน! เขาเป็นผู้ปกครอง แกจะไม่รอดพ้นแน่!" เธอพูดกับมิโนส ไม่รู้จักหนุ่มคนนี้เนื่องจากพลังอันมหาศาลและระดับที่เกินกว่าปกติของเขา แปะ! มิโนสตบก้นบรู๊คข้างหนึ่งแล้วหัวเราะ "เราจะดูซิว่าเขาจะทำอะไร!" "ฉันเพิ่งตบก้นเพื่อนเขา... ฉันจะเสียมือไหมนะ?"