บทที่ 788 - ความพยายามสร้างพันธมิตร 1 หนึ่งวันหลังจากที่หนังสือพิมพ์ราตรีฉบับนั้นวางจำหน่าย ที่ฐานลับของกองทัพที่ราบดำในเมืองเหลือง... ตามปกติ เอด้าอยู่ที่ห้องบัญชาการของสถานที่แห่งนี้ ซึ่งมีเครื่องตรวจการณ์แบบอาร์เรย์หลายชุดครอบคลุมพื้นที่นอกอาคารรัฐบาลท้องถิ่น ที่นั่น ทหารที่มีพลังฝึกวิชาต่ำกว่าหลายนายจากด่านนี้รับหน้าที่เฝ้าระวัง ส่วนเธอเองก็ยืนคอยพร้อมที่จะลงมืออย่างรวดเร็วหากเกิดเหตุการณ์ผิดปกติขึ้นในบริเวณใกล้เคียง สงครามระหว่างมิโนสกับราชวงศ์ยังไม่ลุกลามมาถึงที่แห่งนี้ แต่บางครั้งก็มีผู้คนเดินทางผ่านพื้นที่นี้ โดยเฉพาะหลังจากความขัดแย้งบนที่ราบดำเริ่มต้นขึ้น แต่สิ่งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับข่าวล่าสุดเกี่ยวกับดินแดนนั้น เพราะข่าวเพิ่งเปิดเผยออกมาเมื่อไม่กี่วันมานี้ กล่าวคือเวลาน้อยเกินไปที่จะส่งผลกระทบต่อสิ่งใดๆ อย่างไรก็ตาม ตระกูลขุนนางของราชอาณาจักรบราวน์กำลังเรียกสมาชิกของตนจากนอกรัฐนี้กลับมาร่วมแถวให้มากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยเหตุนี้ ปริมาณผู้คนที่เดินทางผ่านเมืองร้างแห่งนี้จึงเพิ่มขึ้นในช่วงไม่นานมานี้ ในทางกลับกัน ทหารจากด่านหน้าตรงนี้ยังคงเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องในบริเวณใกล้เคียง โดยโจมตีศัตรูที่พวกเขามีข่าวกรองหรือพบเจอโดยบังเอิญระหว่างปฏิบัติหน้าที่ ไม่ว่ากรณีใดๆ กลุ่มคนที่ฐานลับแห่งนี้ต้องมั่นใจว่าการปรากฏตัวของพวกเขาที่นี่ปลอดภัย ไม่ให้ศัตรูรู้จักด่านหน้าที่สำคัญต่อการปฏิบัติการของกองทัพมิโนสแห่งนี้ และเพื่อให้เป็นไปได้ พวกเขาต้องเฝ้าระวังสภาพแวดล้อมรอบๆ อาคารรัฐบาลท้องถิ่นแห่งนี้และบางส่วนของเมืองนี้อย่างใกล้ชิด ด้วยเหตุนี้ ตำแหน่งของเอด้าจึงเป็นตำแหน่งที่สำคัญที่สุดของฐานแห่งนี้โดยไกล และเธอมีสิ่งที่ต้องทำรอบๆ ที่นี่ตลอดเวลา "เซกเตอร์ 25-สีน้ำเงินปลอดภัย ไปเซกเตอร์ต่อไป..." "พบกลุ่มผู้คนเดินทางผ่านเซกเตอร์ 14-สีแดง จำนวนสองรถม้า..." "ทหารบางนายจากเซกเตอร์ 03-สีเขียวกลับมาหลังจากเปลี่ยนเวร..." เสียงพูดหลายเสียงดังขึ้นในสถานที่แห่งนั้น ขณะที่ข่าวสารใหม่ไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกัน เอด้าดูเหมือนกำลังนั่งสมาธิบนเก้าอี้แขนกลางสถานที่แห่งนั้น รอคอยสิ่งที่ต้องการความสนใจจากเธอ นี่คือช่วงเวรของวันที่โดยปกติแล้วจะมีกิจกรรมมากที่สุดรอบเมืองนี้ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ด้วยเหตุนี้เธอจึงต้องอยู่ในสถานะพร้อมรบ พร้อมที่จะลงมือหากจำเป็น ไม่มีโอกาสฝึกบ่มพลังหรือฝึกฝนวิชาของเธอในเวลาเช่นนี้ แต่ในเวลาอื่นๆ ของวันมักจะเงียบสงบกว่า ดังนั้นผู้หญิงคนนี้จึงไม่จำเป็นต้องระวังตัวตลอดเวลาเช่นกัน! ไม่ว่ากรณีใดๆ เวลาก็เริ่มผ่านไปในสถานที่แห่งนั้น จากนั้น เพียงเมื่อดวงดาวที่ส่องสว่างโลกนี้ตกดินเหนือเมืองเหลือง สิ่งผิดปกติก็ได้รับการแจ้งเตือน "ร้อยโทเอด้า เรามีสถานการณ์แปลกๆ ในเซกเตอร์ 23-สีน้ำเงิน" ทหารระดับพลังต่ำนายหนึ่งพูดเสียงดัง ทันทีหลังจากได้รับการแจ้งเตือนจากหนึ่งในพวกเฝ้ายามในพื้นที่นั้น เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอด้าทันทีออกจากสมาธิเดิมขณะมองมาที่คนที่พูดคำนั้น "เกิดอะไรขึ้น?" เธอถามตรงประเด็น "ร้อยโทครับ รถม้าของตระกูลสโนว์เพิ่งจอดอยู่บนถนนสายหลักด้านตะวันออกของเมือง!" เขาพูด "ตระกูลสโนว์?" เอด้าสงสัยอย่างประหลาดใจ ไม่เข้าใจว่าผู้คนจากสถานที่ที่ห่างไกลเช่นนั้นต้องการอะไรที่เมืองเหลืองแห่งนี้ "ไม่ทราบว่าสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับผู้แทนราชวงศ์ที่ตระกูลบราวน์เรียกมาหรือไม่?" เธอครุ่นคิดขณะนึกถึงข่าวที่ว่ากษัตริย์โธมัสจะประกาศใช้รัฐบัญญัติปฏิวัติต่อต้าน เอด้ายังไม่ได้รับการติดต่อใดๆ จากตระกูลมิลเลอร์เกี่ยวกับผู้แทนดังกล่าว ดังนั้นเธอจึงคิดถึงทางเลือกนั้นขณะพยายามหาเหตุผลว่าทำไมองค์กรนั้นถึงปรากฏตัวในเมืองนี้ ก่อนหน้านี้มิโนสเคยใช้ตระกูลสโนว์ในแผนการของเขา แต่สิ่งนั้นไม่น่าจะนำผู้คนจากราชวงศ์นี้มาสู่เมืองนี้ หลังจากทั้งหมด สิ่งที่สจ๊วตหนุ่มทำนั้นค่อนข้างลับๆ และองค์กรระดับนี้ไม่น่าจะรู้เรื่องการแทรกแซงของเขา ในทางกลับกัน เมืองเหลืองก็ไม่มีสิ่งใดที่น่าดึงดูด ดังนั้นเอด้าจึงคิดว่าทางเลือกนั้นเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว "ถ้าเป็นเช่นนั้น ฉันต้องระวังตัว กลุ่มนั้นอาจมีราชาวิญญาณบางคนที่แข็งแกร่งพอจะสู้กับฉัน!" เธอครุ่นคิดก่อนจะตัดสินใจในที่สุด "ได้ ให้ส่งกลุ่มหนึ่งไปเข้าหาพวกเขาและพยายามหาข้อมูลว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ฉันจะสแกนสภาพแวดล้อมจากระยะไกลเผื่อเกิดเหตุการณ์ขึ้น" "ครับ ร้อยโท!" ... ไม่นานนัก กลุ่มทหารท้องถิ่นหนึ่งก็ใช้การปลอมตัวเป็นนักเดินทางผ่านถนนสายเดียวกับที่รถม้าของตระกูลสโนว์จอดอยู่ ด้วยวิธีนี้ ทหารของมิโนสก็ตระหนักว่าแม้ผู้คนในกลุ่มตรงข้ามจะมีพลังมากกว่าพวกเขา แต่ก็ไม่ได้อันตรายขนาดที่จะทำให้พวกเขาตกใจ ดังนั้นพวกเขาจึงพยายามพูดคุยกับอีกฝ่าย โดยใช้สถานการณ์ให้เป็นประโยชน์ "ตระกูลสโนว์นี่นะ ไม่คิดเลยว่าจะได้พบองค์กรแบบนี้ที่นี่" ทหารปลอมตัวนายหนึ่งพูดกับคนขับรถม้าอีกคันนั้น ในขณะเดียวกัน ขณะที่เขาเคี้ยวใบสมุนไพร เขาชี้ไปที่คนขับรถม้าคนนั้นและพูดอีกครั้ง "พวกเรามาจากราชอาณาจักรเอ็นด์ มาเยือนที่นี่เป็นครั้งแรก..." จากนั้นเขาชี้ไปรอบๆ และถาม "พวกเราคิดว่าจะมีที่พักที่ดีสำหรับคืนนี้ แต่... อืม บอกหน่อยสิ สถานการณ์แบบนี้ปกติไหม? บอกได้ไหม?" "ไม่รู้เรื่องเลยเหรอ?" คนขับรถม้าตระกูลสโนว์ถามพร้อมยิ้ม "เฮะ เมืองนี้ร้างมาเป็นปีแล้ว!" "เพื่อนจากราชอาณาจักรเอ็นด์ สงสัยว่าพวกคุณไม่ได้มาจากตระกูลใหญ่ใช่ไหม?" "อืม ทุกที่ที่พวกเราผู้ต่ำต้อยก็มักถูกแยกออกจากคนอื่น..." ทหารมิโนสนายหนึ่งพูดด้วยอารมณ์ดี "แต่คุณพูดถูก องค์กรของเราค่อนข้างเล็ก และเราไม่เคยออกจากรัฐของเรามาก่อน..." "ฮ่าฮ่า ก็เลยเป็นเช่นนั้นสินะ" "งั้นพวกคุณก็แค่เดินทางผ่านที่นี่เหมือนกันใช่ไหม? คงไม่ได้ทำผิดพลาดเหมือนพวกเราหรอก..." ทหารอีกนายพูดอย่างไม่เอาเรื่อง "โอ้? จริงๆ แล้ว..." หนึ่งในพวกนั้นกำลังจะพูดอะไรแต่ก็หยุดลงก่อนที่จะพูดมากเกินไปกับคนแปลกหน้าเหล่านี้ "คนเหล่านี้ไม่ได้แค่เดินทางผ่านอย่างเดียว!" ทหารทั้งหลายตระหนักถึงสิ่งนี้พร้อมกันแทบทันที จากนั้นหนึ่งในนั้นก็ริเริ่มพูดเสียก่อน "เพื่อนตระกูลสโนว์ พวกเราอยู่ที่นี่มากกว่าวันแล้ว และโชคร้ายที่ทรัพยากรของพวกเราเหลือน้อยเต็มที..." "พวกเราอยู่ที่นี่ตลอดเวลานี้ค้นหาทรัพยากรรอบเมืองนี้ แต่ก็ไม่ค่อยมีโชคเลย" "ถ้า..." "ถ้าพวกเราสามารถแลกเปลี่ยนบางอย่างกับคุณได้ มันจะช่วยพวกเราได้มาก..." ทหารนายนั้นพูดขณะที่ใบหน้าของเขาแดงกึงครึ่งหนึ่งด้วยความอายที่ทำ "ความผิดพลาด" แบบมือสมัครเล่นในการเดินทางของเขา "คุณค้นหาทั่วทั้งบริเวณแล้วเหรอ?" "คุณต้องการแลกเปลี่ยนบางอย่างเพื่อทรัพยากร?" "บางที..." หนึ่งในผู้มีพลังแข็งแกร่งที่สุดของกลุ่มตระกูลสโนว์มองดูรถม้าที่ทหารเหล่านั้นนั่งผ่านมาอย่างครุ่นคิด และสงสัยว่าคุ้มค่าที่จะพูดเรื่องมิโนสกับคนแปลกหน้าหรือไม่ "ว่าแท้ที่จริงแล้วพวกเรามาที่นี่เพื่อเชิญเขาเป็นพันธมิตร และเขาก็มีองค์กรที่ช่วยเหลือเขาอยู่แล้ว... ดังนั้นไม่ว่าพลังอื่นๆ จะรู้ว่าเขาเคยอยู่ที่นี่ก็ไม่มีผลต่างอะไร!" คนนั้นคิดในใจก่อนจะตัดสินใจ "เพื่อนจากราชอาณาจักรเอ็นด์ พวกเราตามหาหนุ่มคนหนึ่งชื่อมิโนส พวกเราไม่ทราบนามสกุลของเขา แต่เขาเป็นผู้เข้ารอบสุดท้ายในการประลองวิญญาณครั้งล่าสุด" "พวกเราตามหาเขาเพราะมีข้อเสนอที่จะมอบให้เขา อืม ขออภัย พวกเราไม่สามารถลงรายละเอียดเรื่องนั้นได้" ลูกน้องตระกูลสโนว์คนนั้นพูดอย่างสุภาพ "พวกคุณช่วยบอกได้ไหมว่าพบเบาะแสของคนแบบนี้ที่นี่บ้างไหม?" "พวกเราสามารถแลกเปลี่ยนข้อมูลนั้นด้วยทรัพยากรได้" "มิโนส?" "ประลองวิญญาณ?" ทหารทั้งหมดในกลุ่มนั้นพูดซ้ำคำพูดนั้นขณะมองหน้ากันและกัน ตกตะลึงกับสิ่งที่คนคนนี้เพิ่งพูด "เขาพูดจริงเหรอ?" "ตระกูลสโนว์กำลังจะทรยศรัฐบัญญัติปฏิวัติต่อต้านจริงๆ ตอนนี้เลยเหรอ? ไม่..." "ไม่ สิ่งนี้ไม่สมเหตุสมผล!" "อย่าบอกนะ อย่าบอกว่านะว่า..." ดวงตาของทหารที่แข็งแกร่งที่สุดที่นั่นเบิกกว้างเมื่อเข้าใจเหตุผลของทั้งหมดนี้ "เพื่อนๆ คุณ... เป็นเวลานานแค่ไหนแล้วที่คุณได้รับข้อมูลจากผู้บังคับบัญชาของคุณ?" "อะไรนะ?" "เรื่องนั้นเกี่ยวข้องอะไร?" สมาชิกกลุ่มตระกูลสโนว์พูดเช่นนั้น ไม่เข้าใจคำถามของ "นักเดินทาง" ตัวไม่รู้จักนั้น "งั้นเป็นเช่นนั้นสินะ!" "คนเหล่านี้ยังไม่รู้เรื่องข่าวราตรีล่าสุด!" "อึก! อึก!" "อืม ขอโทษที่ถามคำถามแปลกๆ นะเพื่อนตระกูลสโนว์ เพิ่งมีการเปิดเผยตำแหน่งของคู่แข่งมิโนสคนนั้น..." "โอ้?" "เกิดขึ้นเมื่อไหร่?" "ไม่กี่วันก่อน..." "งั้นคุณมีตำแหน่งของเขาเหรอ?" ดวงตาของผู้นำกลุ่มนั้นเปล่งประกายความคาดหวัง กระหายที่จะไปยังที่ที่มิโนสอยู่ทันที "มี แต่..." "พวกเราจะจ่ายตามที่คุณเรียก!" "อืม พวกเราเข้าใจ... แต่ต่างจากทรัพยากร สำหรับพวกเรา ข้อมูลว่าทำไมคุณถึงต้องการติดต่อเขามีค่ามากกว่ามาก" "ซิ้สส!" "ฉันรู้ว่ามันจะเป็นเช่นนั้น!" "เลวจริง!" "บางทีฉันควรกำจัดพวกเขาหลังจากบอกข้อมูลนั้น?' ดังนั้นชายคนนั้นจึงคิดอย่างรอบคอบขณะมองดู 'นักเดินทาง' เหล่านั้น "ตกลง" "พวกเรามาที่นี่เพราะพวกเรามีตำแหน่งของหนึ่งในศัตรูที่มีศักยภาพของหนุ่มคนนั้น และพวกเราต้องการขอผนึกกำลังกับองค์กรที่อยู่เบื้องหลังเขาเพื่อโจมตีสถานที่แห่งนั้น" "องค์กรไหน?" "ภัยพิบัติแห่งปีศาจ!"