บทที่ 790 - การปะทะระหว่างราชตระกูล! สองวันต่อมา... หลังจากส่งคำสั่งชุดก่อนหน้าให้โจอี้แล้ว มีโนสก็ได้รับการติดต่อจากฐานลับในเมืองเหลืองเสียที และในการแจ้งเตือนฉบับนี้ เอด้าได้เตือนพระประมุขผู้นี้ถึงการประชุมที่ไม่คาดคิดที่เกิดขึ้นในเมืองเหลือง รวมถึงข่าวกรองใหม่จากตระกูลมิลเลอร์ด้วย ส่วนแรกของคำเตือนนั้นบรรจุข่าวดีที่หนุ่มน้อยผู้นี้รอคอยมาหลายเดือนจากตระกูลฮาเยส องค์กรที่ตามล่าวงศ์วานรอดชีวิตของตระกูลแชมเบอร์ส แต่เรื่องราวกลับเป็นไปอย่างที่มีโนสคาดหวังไว้ไม่ได้ และองค์กรอีกแห่งนั้นก็ทำหน้าที่แทนเขาเสียแล้ว! เมื่อเขาเคยยุให้ตระกูลสโนว์ปะทะตระกูลแชมเบอร์ส เขาก็ไม่อาจทราบนัยสำคัญที่แน่ชัดของสถานการณ์นั้นได้ ตระกูลสโนว์อาจเพียงแค่สังหารสมาชิกคนสำคัญของตระกูลแชมเบอร์ส หรืออาจไม่ทำอะไรเลยก็ได้ ดังนั้นเขาจึงไม่อาจทราบตอนนั้นว่าจะเกิดอะไรขึ้น ยิ่งไม่ต้องรอให้ข่าวสารดังกล่าวมาจากตระกูลในอาณาจักรสโนว์เช่นนี้ ดังนั้นตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาต่างหากที่พึ่งพาการกระทำของตระกูลฮาเยสเพื่อให้ได้ข่าวกรองนั้น! แต่ที่น่าประหลาดใจที่สุดก็คือ สมาชิกตระกูลสโนว์เองก็มาหาเขาพร้อมด้วยข่าวที่ว่าพวกเขารู้ตำแหน่งของภัยพิบัติแห่งปีศาจ มีโนสไม่ได้คาดคิดเรื่องนี้เลย! ที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะตอนนี้ทั้งสองฝ่ายอยู่ข้างตรงข้ามกัน และอาจต้องเผชิญหน้ากันในสนามรบเร็วๆ นี้ด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม เขาก็พอใจอย่างยิ่งกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ในเมืองแห่งนั้นในอาณาจักรคลื่น ตอนแรกเขาคิดว่าตระกูลสโนว์อาจมีข่าวกรองนี้ แต่ก็ไม่แน่ใจ ดีนอาจทนการสอบสวนจากศัตรู หรือแม้แต่ไม่ทราบตำแหน่งสำนักงานใหญ่ของภัยพิบัติแห่งปีศาจก็ได้ แต่เมื่อได้รับคำเตือนจากเอด้า หนุ่มสจ๊วตก็วางใจในเรื่องนี้ ตอนนี้เขาแค่ต้องจัดการสงครามเรียกร้องเอกราชอย่างสันติ จากนั้นเขาจะไปเยือนตระกูลสโนว์และเก็บรวบรวมข่าวกรองนั้นเมื่อมีโอกาส! แต่โชคร้ายที่ชีวิตไม่ได้มีแต่สิ่งดีๆ และข่าวสารที่เอด้าส่งมาก็เป็นเช่นกัน นอกจากข่าวดีนี้แล้ว เอด้ายังแจ้งว่ากษัตริย์บราวน์กำลังมุ่งหน้าสู่ที่ราบสีดำเพื่อเผชิญหน้ากับเขา! ตระกูลมิลเลอร์ใช้เวลาไม่นานเลยในการส่งข่าวกรองนี้ ตั้งแต่ตัวแทนของราชตระกูลอื่นๆ เดินทางมาถึงเมืองหลวงของอาณาจักร และเนื่องจากตอนนี้พวกเขาควรจะเดินทางมาที่นี่แล้ว ข่าวนี้จึงเป็นข่าวร้ายอย่างยิ่งสำหรับที่ราบสีดำ! ... หลังจากย่อยข้อมูลคำเตือนที่เอด้าส่งมา มีโนสก็ออกจากสำนักงานใหญ่และกำลังเดินทางผ่านเมืองดราย เมื่อทราบข่าวว่าจะมีราชาวิญญาณหลายสิบคนและแม่ทัพวิญญาณหลายหมื่นคนเดินทางมาถึงเร็วๆ นี้ หนุ่มน้อยผู้นี้จึงไม่อาจหลีกเลี่ยงการเปิดใช้งานแผนป้องกันของตนเองได้ จากข่าวกรองที่ได้มา กลุ่มต่อต้านการปฏิวัติที่ตระกูลบราวน์รวบรวมไว้กำลังเดินทัพมุ่งหน้าสู่เมืองดรายเพื่อโจมตีสถานที่แห่งนี้ด้วยกำลังเต็มที่ พวกเขาต้องการทดสอบพลังของสถานที่แห่งนี้ทันที เพื่อขอใช้วิธีการรุนแรงที่สุดในที่สุด หากจำเป็นก็ตาม อย่างไรก็ตาม ตอนแรกเรื่องแบบนี้มีโอกาสเกิดขึ้นน้อย เพราะมีโนสมีทหารกระจายอยู่ทั่วดินแดนนี้และมีความได้เปรียบด้านภูมิประเทศ แต่เมื่อกลุ่มกำลังแข็งแกร่งขนาดนี้เคลื่อนที่มาพร้อมกัน มีโนสก็ไม่อาจเสี่ยงให้ทหารและการลงทุนของตนถูกข้าศึกบดขยี้ได้ ในทางตรงข้าม เขาจึงต้องเตรียมพร้อมสู้รบบริเวณใกล้เคียงเมืองนี้ ที่ซึ่งแนวป้องกันท้องถิ่นจะช่วยพวกเขาในการรบอย่างมาก ดังนั้นตอนนี้เขาจึงดำเนินการเพื่อแสวงหาผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับความลำบากครั้งใหญ่ครั้งแรกที่เขาและเมืองของเขาต้องเผชิญ มีจ่าสิบเอกหลายนายประจำอยู่บริเวณชานเมืองของเมืองนี้ และมีราชาวิญญาณท้องถิ่นหลายสิบคนที่พร้อมรบแล้วทั้งหมด ในจำนวนนั้นมีเอ็มลิน ซึ่งตอนนี้กำลังรอเวลาออกปฏิบัติการในสวนอสูร และขณะที่เดินทางรอบเมืองนี้ มีโนสก็กำลังจัดการขั้นตอนสุดท้ายของการเตรียมพร้อมสำหรับการเผชิญหน้าที่ใกล้จะมาถึง ... "จัดการให้ชาวเมืองไม่อยู่บริเวณชานเมืองเมื่อทุกอย่างเริ่มต้น" มีโนสกล่าวกับหนึ่งในผู้ที่ติดตามเขามา "ทราบแล้ว ท่านเจ้าหนุ่ม" ขณะที่พวกเขาเดินผ่านบริเวณชานเมืองด้านนอกสุดของเมืองดราย แอบบี้และรูธยืนอยู่ที่นั่นพร้อมกับมีโนสและทหารบางนาย คอยหารือเรื่องการปฏิบัติเหล่านี้กับหนุ่มน้อยผู้นี้ตลอดเวลา "มีโนส เจ้าตั้งใจจะใช้แนวป้องกันท้องถิ่นเหล่านี้ตอนต้นของความขัดแย้งหรือ?" รูธถามอย่างสงสัย "แบบนั้นจะอันตรายเกินไปไม่ใช่หรือ?" "เราจะใช้แนวป้องกันเหล่านั้นแหละ อย่างไรก็ตาม มันถูกสร้างมาสำหรับเรื่องนี้..." "แต่เรื่องนั้นจะไม่เลวร้ายขนาดนั้นสำหรับเราหรอก" "ฝ่ายศัตรูมีเพียงคนเดียวที่สามารถทำลายส่วนหนึ่งของแนวป้องกันขนาดใหญ่ท้องถิ่นได้ แต่ในทางกลับกัน เราก็รู้แล้วว่าอาวุธที่สามารถทำลายโดมป้องกันของเราอยู่ที่ไหน" "ดังนั้นอันตรายน่าจะไม่รุนแรงอย่างที่เจ้าคิด" "เจ้าแน่ใจหรือ? ฝ่ายศัตรูยังมีคนหลายพันคนที่สามารถทำให้แนวป้องกันเหล่านั้นอ่อนแอลงได้" นางกล่าวยังคงไม่แน่ใจ "อย่ากังวลเลย รูธ สงครามจะดำเนินไปอย่างยากลำบาก แต่เมืองดรายมีโอกาสน้อยมากที่จะได้รับผลกระทบจากความขัดแย้ง" แอบบี้แสดงความคิดเห็นสนับสนุนแผนการของแฟนหนุ่ม "เราแค่ต้องทนสู้รบจนกว่ามีโนสและพวกพ้องจะจัดการกับกษัตริย์บราวน์ เมื่อเรื่องนั้นเกิดขึ้น ข้าศึกน่าจะล่าถอยอย่างแน่นอน" "โอ?" รูธหันไปมองมีโนส "เจ้ามั่นใจเรื่องนั้นจริงหรือ? เขาเป็นราชาวิญญาณระดับ 59 และไม่ถือเป็นการเกินจริงเลยที่จะถือว่าเขาอยู่จุดสูงสุดของระดับนั้น" นางกล่าวโดยอ้างอิงข้อมูลจากสำนักนิกายของจักรวรรดิเกี่ยวกับผู้นำภูมิภาค "เอาจริงๆ เราก็ไม่แน่ใจจนกว่าจะได้พบเขา แต่เซเลสเต อังเจลา เอ็มลิน และเราจะเป็นฝ่ายเผชิญหน้ากับเขา ดังนั้นเราคิดว่าโอกาสของเราไม่เลวนัก" เขาแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับแผนปฏิบัติการของกองทัพตน เนื่องจากข้าศึกต้องการทำลายล้างสถานที่แห่งนี้ด้วยการโจมตีที่ทรงพลัง มีโนสจึงคิดได้เพียงแค่ยุทธศาสตร์ที่มีโอกาสมากที่สุดที่จะทำให้อีกฝ่ายล่าถอย นั่นคือสังหารผู้นำข้าศึก! ดังนั้นเขาจึงต้องการรวบรวมคนที่แข็งแกร่งที่สุดสามคนในเมืองนี้เพื่อจัดการบุคคลผู้นั้น ตราบใดที่พวกเขาสำเร็จ พวกเขาก็ไม่ต้องเผชิญกับการโจมตีที่เด็ดขาดเช่นนั้นจนกว่ากฎหมายต่อต้านการปฏิวัติจะมีผลบังคับใช้ อย่างไรก็ตาม ขณะที่พวกเขาหารือเกี่ยวกับแผนการเหล่านี้ ชายคนหนึ่งจากสำนักงานใหญ่รัฐบาลท้องถิ่นก็เดินทางมาหาเขาอย่างกะทันหัน ชายผู้นั้นถือฉบับหนึ่งของหนังสือพิมพ์ข่าวภาคเหนืออยู่ในมือและยิ้มแย้มแจ่มใส กระหายที่จะส่งฉบับที่เพิ่งมาถึงให้นี้มีโนส "ท่านเจ้าหนุ่ม ดูเหมือนแผนการของพวกเราที่มีต่อตระกูลสโนว์จะสำเร็จเสียที" เขากล่าวท่ามกลางลมหายใจที่สะดุดสะเดิน "โอ?" มีโนสขมวดคิ้วขณะมองมือข้างหนึ่งของชายคนนั้น 'หนังสือพิมพ์...' "เกิดอะไรขึ้น?" รูธก้าวออกมาถามอย่างสงสัย เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายคนนั้นก็คลี่ม้วนกระดาษออก เผยหน้าปกให้ตรงกับสายตาของผู้คนในกลุ่มของมีโนส "ตระกูลครอมเวลล์ได้โจมตีตระกูลสโนว์แล้ว!" "การปะทะระหว่างราชตระกูล!" พาดหัวข่าวระบุไว้เช่นนั้น "โอ?" "อะไรนะ?" "ดังนั้นพวกเขาทำจริงๆ สินะ... ดูเหมือนตระกูลครอมเวลล์จะเด็ดขาดกว่าที่เราคิดเสียอีก" "ฮึม ข่าวกรองกองทัพคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะมีการตอบโต้บ้าง แต่ที่พวกเขากระทำแบบนั้นก็ถือเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ" คนหลายคนแสดงความคิดเห็นเรื่องนี้ขณะมองตัวอักษรเล็กๆ ที่เน้นว่าตระกูลครอมเวลล์ทำเช่นนั้นได้อย่างไร พวกเขาโจมตีฐานที่มั่นของตระกูลสโนว์หลายแห่งพร้อมกันอย่างเด็ดขาด ทำให้เกิดความวุ่นวายอย่างมากในอาณาจักรสโนว์ ซึ่งตระกูลปกครองสูญเสียสมาชิกไปหลายพันคน! ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีราชาวิญญาณหกคนถูกสังหารในการโจมตีตอบโต้ของตระกูลครอมเวลล์อีกด้วย! ขณะที่พวกเขาชมภาพส่วนหนึ่งของการเผชิญหน้า เรือรบที่มีสัญลักษณ์ตระกูลครอมเวลล์โจมตีชายฝั่งของรัฐนั้น ทหารบางนายถึงกับยิ้มกว้างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ "ดูเหมือนตระกูลครอมเวลล์จะกระตือรือร้นที่จะเห็นท่านเจ้าหนุ่มปีนขึ้นสู่จุดสูงสุดของภูมิภาค..." "พวกเขายังช่วยพวกเราในการชะลอการบังคับใช้กฎหมายต่อต้านการปฏิวัติอีกด้วย!" "เฮะๆๆๆ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น มีโนสเพียงยิ้มเย็น ไม่พูดอะไรที่ไม่จำเป็น เป็นผลดีต่อเขาจริงๆ ที่ตระกูลทั้งสองจะขัดแย้งกันอย่างน้อยสักระยะหนึ่ง! 'ด้วยเหตุนี้ องค์กรทั้งสองน่าจะไม่สามารถเพ่งความสนใจไปที่ที่ราบสีดำได้อย่างน้อยไม่กี่เดือน...' เขาครุ่นคิดด้วยความพอใจ ก่อนจะกลับไปดำเนินเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการรบที่ใกล้จะมาถึง