บทที่ 1224: เมืองที่ล่มสลาย ผู้แปล: Exodus Tales บรรณาธิการ: Exodus Tales แปลโดย XephiZ แก้ไขโดย Aelryinth โม่เฟิงยืนรอจางเซี่ยโหวกที่ทางเข้า ไม่นานเขาก็เห็นจางเซี่ยโหวกเดินออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย “เกิดอะไรขึ้น? พวกเขาไม่เชื่อคำพูดของเจ้าเหรอ?” โม่เฟิงถาม ถ้อยคําของจางเซี่ยโหวกมีน้ําหนักอยู่มิเบา เพราะเขาเป็นผู้บัญชาการ ตามปกติแล้ว ศาลทหารจะเข้ามาดูแลเรื่องนี้ทันที แม้จะยังไม่แน่ใจว่าศิวเฉินซูจะมีความผิดจริงหรือไม่ แต่ก็ยังต้องจัดคนไปสืบสวนอยู่ดี “ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เชื่อสิ่งที่ข้าพูด แต่ข้าพูดไม่ได้ซะตั้งแต่ต้น ป้อมปราการแอ่งตาริมกำลังเผชิญกับภัยที่หนักยิ่งกว่า” จางเซี่ยโหวกกล่าว “ภัยที่หนักยิ่งกว่า? จะมีอะไรน่ากลัวไปกว่าปิศาจนั่นคว้าดินขวานพิภพได้ ศิวเฉินซูสิ้นสติไปแล้ว เขาฆ่าพลทหารของตัวเองทั้งหมดอย่างปราศจากความเมตตา หากเขาหลบหนีออกจากทะเลทราย ผู้คนบริสุทธิ์จะต้องตายมากมาย!” เก๋หมิงร้องออกมาด้วยความกระวนกระวาย “เราตีโพยตีพายให้ใหญ่ไปไม่ได้ ข้าพระองค์ได้สอบถามรายละเอียดมาแล้ว ปรากฏว่าเมืองอานเจียวถูกฝูงตั๊กแตนปิศาจพายุทรายบุก เข้าโจมตี ฝูงตั๊กแตนปิศาจพายุทรายบินวนเวียนอยู่เหนือเมืองและพื้นที่ใกล้เคียง โชคดีที่ทีมลาดตระเวนเห็นเหตุการณ์ทันและแจ้งให้คนในเมืองรวมถึงคนที่ทำงานในเหมืองแร่อพยพไปยังหลุมหลบภัยใต้ดิน พวกเขาหลีกเลี่ยงการสูญเสียอย่างมหาศาลไปได้ แต่ตอนนี้มีคนกว่าหมื่นคนติดอยู่ใต้ดิน และกำลังขาดแคลนอาหาร น้ำ และยา พวกเขาไม่มีเวลาเคลื่อนย้ายเสบียงเข้าไป อาหารและของใช้ต่าง ๆ จึงหมดไปเพราะฝูงตั๊กแตนปิศาจพายุทราย” จางเซี่ยโหวกกล่าว “จริงหรือ? เมืองต่าง ๆ มีกำแพงกั้นป้องกันอยู่ ไม่น่าจะถูกบุกได้ง่ายเช่นนี้… เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับศิวเฉินซูหรือไม่?” ซูผิงตงถาม จางเซี่ยโหวกส่ายหน้า “เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อสามวันก่อน ตอนนั้นพวกเรายังอยู่ในทะเลทราย และศิวเฉินซูก็ยังไม่ได้คว้าดินขวานพิภพมาได้” “ช่างเป็นการซ้ำเติมจริง ๆ ศิวเฉินซูยังลอยนวลอยู่ และตอนนี้ฝูงตั๊กแตนปิศาจพายุทรายก็เริ่มก่อความวุ่นวาย เราจะฆ่าตั๊กแตนปิศาจทั้งหมดเป็นไปไม่ได้ หากกองทัพส่งทหารเข้าโจมตีฝูงตั๊กแตนปิศาจ พวกเขาอาจถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น แม้จะช่วยผู้คนได้ก็ตาม” เก๋หมิงกล่าว ฝูงตั๊กแตนปิศาจพายุทรายเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ในดินแดนตะวันตกเสมอมา กำแพงกั้นได้ช่วยลดระดับภัยคุกคามลง พวกเขาเคยคิดว่าเมืองต่าง ๆ จะพัฒนาอย่างสงบสุข แต่เหตุการณ์น่ากลัวเช่นนี้กลับเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ตราบใดที่ฝูงตั๊กแตนปิศาจพายุทรายยังคงอยู่ พวกเขาจะไม่มีวันสร้างเมืองใกล้เคียงได้ พื้นที่จะกลายเป็นแดนรกร้าง และฝูงตั๊กแตนปิศาจพายุทรายจะแผ่กระจายไปทั่วแอ่งตาริม乃至附近地区 更多地方会因为无人愿意留守而变成荒漠，形成恶性循环。 Tarim Basin Fortress 的军队正试图以堡垒为基础，利用现有资源发展周边城镇，目标是打造一座现代魔法工业城市。然而，沙暴魔蝗轻易突破了他们以为坚不可摧的屏障，多年来的心血恐怕付诸东流！ “唯一值得庆幸的是，目前伤亡还不算太大。但若城镇中的居民大量死亡，大多数人必定会远离 Tarim Basin Fortress，这片资源丰富的土地将被列为人类不宜居住的危险区域。西部军方投入了大量人力与资金开发此地，许多士兵甚至为此牺牲，可沙暴魔蝗却要将一切毁于一旦！”张晓侯叹了口气。 Tarim Basin Fortress 一直是西部军方极为重视的焦点。魔兽数量不断攀升，而法师人数有限，人类多年来被迫放弃领土，生存空间日渐萎缩，尤其在西部。面对势不可挡的魔物潮，他们只能一再妥协。 Tarim Basin Fortress 就像是人类向魔物宣战、试图夺回土地的象征。若能成功建立安全区并在西部筑城，将是意义非凡的突破。 然而，就在一切步入正轨之际，沙暴魔蝗却将这一切彻底毁掉！ 一座城镇就有一万多人。若所有城镇都被入侵，议会必定会立即叫停计划，不会为了建城而拿数万人的生命冒险。太危险了，也不再值得投入额外的人力与资金。 “这确实非常严重……但 Shi Qianshou 同样是个巨大威胁……我只怕他会趁机逃走。”蒋少雪说道。 众人陷入沉默。 张晓侯离开沙漠时，恨不得将 Shi Qianshou 撕成碎片，但理智告诉他，眼下 Anjiao Town 的安危比 Shi Qianshou 更重要。若 Tarim Basin Fortress 无法及时化解危机，他们将无暇顾及 Shi Qianshou！ 就在这时，入口处传来脚步声。一名身材高挑的女兵与一名穿着顾问制服的女性走了出来，身后跟着几名高级指挥官。 两名女性低声交谈着。那名身材高挑的女兵瞥见入口，目光落在莫凡与张晓侯身上，隐约觉得有些熟悉，随即仔细打量起来。 “姐，给我一下，”那名女兵对顾问说道，随即朝莫凡与张晓侯走来。 张晓侯与莫凡见有人靠近，不由抬头望去。 不知为何，莫凡觉得那女子的身段颇为眼熟。当看清她那张俊秀中透着英气的脸庞时，两人都是一怔。 “是你！”莫凡率先开口。 “患难兄弟，好久不见，”这位身姿曼妙的女指挥官笑着说道。 “李曼，你不是负责洞庭湖吗？怎么现在到了西部？”张晓侯问道。 “洞庭湖那边一切安好，军队只是例行公事。西部机会更多，我便申请调任过来。已有一年半，没想到会在这里碰上你们。”李曼扫了一眼张晓侯，又看向莫凡，笑意不减，“看来你已小有名气了，小山洞人。” 莫凡只能尴尬地笑了笑。 当年他被称为“洞庭湖死神”，一边清理使用恶魔元素的后遗症，一边狼狈度日，正是在那时遇见了前来调查的李曼。他们还曾联手击杀数头凶悍的魔物。 李曼对莫凡与张晓侯印象深刻。那时他们只是中级法师，却敢挑衅指挥官级魔物，胆大包天。 此后，李曼一直关注他们的消息。得知张晓侯加入秦岭山脉军队、莫凡代表国家参加世界学院大赛，两人年纪轻轻便声名鹊起，她并不意外。 “李曼，现在时间紧迫，你不该把时间浪费在叙旧上。”一位神情冷峻的中年女顾问平静地说道。 “呃……顾问邵，这次任务来得突然，我人手不足，正想请这两位搭把手。他们都很可靠。”李曼对那位严肃的女顾问说道。 顾问的地位与将军相当，在 Shi Qianshou 的问题上想必也有发言权。张晓侯没想到会在这里遇见 Tarim Basin Fortress 的顾问邵，更没想到她竟是李曼的姐姐。 “是你报告了 Shi Qianshou 的背叛吗？”顾问邵走近问道。 “没错，他已背叛军队，如今握有地柱，正在以无辜者的生命为地柱充能。截至目前，他已杀害约四百人。”张晓侯答道。 “我明白事态紧急，但眼下我们必须先救下 Anjiao Town。请放心，我们对背叛者零容忍。”顾问邵说道。 “李曼，你怎么能让两个外人帮忙？随你在这里耽搁时间吧。我们先走了。顾问邵，我们该尽快前往营地！”一名站在顾问邵身后的指挥官冷冷说道。 顾问邵点点头，不再多言，转身带着指挥官们离开。看来她已被任命为前线指挥。 李曼犹豫片刻，回头看向莫凡与张晓侯，轻声问道：“情况紧急，我也是临时接到任务。若你们愿意帮忙……” 张晓侯看向莫凡，示意由他决定。 莫凡无奈地笑了笑：“若不先解除 Anjiao Town 的危机，军队将无人手对付 Shi Qianshou。拖得越久，追捕他就越困难。我们可以帮你，但希望你能让顾问与将军们意识到事态的紧迫性。Shi Qianshou 是个巨大威胁，我们必须尽快除掉他。” “好，那就一起行动吧。”李曼微微一笑。 “他们也一起去。那几位实力不俗。”莫凡指了指穆奴娇、蒋少雪与灵灵。 “我认得他们。这两位想必也是国家队的代表吧！”李曼说道。 金战猎人的成员并未同行，经历了此前的战斗后，他们已精疲力尽。 葛明状态也不佳，作为队中至强者，Shi Qianshou 对他格外“关照”。他需要数日休养才能恢复，不过也承诺一旦恢复便会赶来支援。 “李曼，出发前你不该先告诉我们发生了什么吗？我以为每个城镇都有屏障保护，沙暴魔蝗不可能轻易突破！”张晓侯在路上问道。 “这正是最令我们困惑的地方。以沙暴魔蝗的能力，根本不可能绕过屏障。”李曼无奈地说道。 “那只有到城镇中才能查明真相了。”莫凡说道。 “嗯，问题在于沙暴魔蝗已完全封锁那片区域。我们根本无法进入，也与城中人员失去联系！”李曼叹了口气，“我姐姐在这里已十多年，她誓要将这里变成安全区，变成 Tarim Basin 中的一座城。谁料一夜之间竟全盘皆输……若城中的人出事，所有人的努力都将化为乌有。”