บทที่ 1546 – นายพลของกองทัพ มีหอคอยสี่เหลี่ยมรูปสี่เหลี่ยมตั้งอยู่ในไคโร ที่หันหน้าไปทางพีระมิดใหญ่ของกิซ่า หอคอยสี่เหลี่ยมนี้สร้างจากแก้วผลึกชนิดพิเศษ โดยแทนที่จะแสดงแสงอาทิตย์จ้าในเวลากลางวัน มันกลับดูดซับแสงนั้น! ในยามค่ำคืน เมื่อแสงแห่งความตายที่สงบเงียบมืดคลุมทั่วดินแดน หอคอยสี่เหลี่ยมจะปล่อยแสงที่เก็บสะสมมาตั้งแต่กลางวัน แม้ว่าแสงนั้นจะไม่แรงพอที่จะทำให้อสูรอับดับตายได้ แต่มันสามารถทำให้ผลของแสงแห่งความตายชั่วคราวหายไปได้ อสูรที่อาศัยอยู่ในเมืองหลวงโบราณต้องพึ่งพาออร่ามรณะเพื่อเป็นพลัง ในขณะที่อสูรในอียิปต์พึ่งพาแสงแห่งความตายเป็นพลัง อสุรกระหายไม่สามารถไปถึงพื้นที่ที่ไม่ได้รับแสงแห่งความตาย ไคโรเพิ่งถูกโจมตีโดยอสูรจำนวนมหาศาล รวมถึงการบุกโจมตีอย่างรุนแรงจากพีระมิดของคาฟเร่ หอคอยสี่เหลี่ยมหลายครั้งเป็นกุญแจสำคัญที่หยุดยั้งการบุกของอสูร อสูรหลายวันมานี้ค่อนข้างกระวนกระวาย แต่จำนวนปีศาจงูและศึกกระดองก็ไม่ลดลงเลย ชาวไคโรคุยกันเรื่องสงครามอย่างต่อเนื่อง พวกเขาไม่ได้มองข้ามอย่างเชยช้าอีกต่อไป บรรยากาศในเมืองเต็มไปด้วยความกังวลและสงสัย หอคอยสี่เหลี่ยมเป็นการป้องกันที่เชื่อถือได้ที่สุดของไคโร แม้ว่าสงครามจะยังเพิ่งเริ่มต้น พื้นที่การปกครองของไคโรก็ต้องเปิดใช้งานหอคอยสี่เหลี่ยมเพื่อปกป้องตนเอง ชาวเมืองไม่ได้โง่ พวกเขาสามารถอ่านสถานการณ์ของกองทัพได้จากการที่ฝ่ายการปกครองเปิดใช้งานการป้องกันของหอคอย! --- บนยอดหอคอยสี่เหลี่ยมตั้งเป็นคณะศูนย์บัญชาการรูปร่างเป็นพีระมิดจิ๋ว กัปตันซักส์ยืนอยู่ตรงกลางห้องในศูนย์บัญชาการ มีโต๊ะยาวรูปครึ่งเดือนวางไว้หน้าต่างขนาดสามสิบเมตร โต๊ะมีที่นั่งห้าจาน สำหรับผู้นำกองทัพไคโรห้าคน ในห้องมีเพียงสองคน คนหนึ่งคือซักส์ที่ก้มศีรษะ ไม่กล้าพูดคำเดียว อีกคนหนึ่งคือนักรบวัยกลางคนนั่งที่ที่นั่งกลางโต๊ะ มีหน้าแทบเป็นสีแทนของแสงอาทิตย์พร้อมริ้วรอย เหมือนต้นไม้ที่เริ่มร่วงหล่นไร้ชีวิตชีวา แต่ดวงตาสีดำลึกเหมือนเชียร์ของสัตว์ร้ายที่มองตรงหน้าซักส์ที่ไม่กล้าตอบจ้องมอง! “เจ้ารู้หรือยังว่าทำไมเจ้ายังเป็นแค่กัปตันอยู่!” คำกระซิบของชายตาเย็น “ผมประมาทเกินไป ไม่คิดว่าพวกเขาจะมีอัจฉริยะระดับซูเปอร์เมจ… ไม่ได้คาดคิดเลย…” ซักส์พูด “ไม่คาดคิด ไม่คิด…กี่ครั้งแล้วที่ผมบอกว่า โลกนี้เป็นของคนที่มีสมอง ไม่ใช่คนที่มีสายชูอย่างเจ้า!” ผู้บังคับบัญชาตำหนิปาก ซักส์เกรงไม่กล้าตอบ ยืดตัวตรงเหมือนทหาร แต่มือที่ข้างลำตัวสั่นไหวเพียงเล็กน้อย “โชคดีที่พวกเขาแค่เด็กอายุสั้นที่เข้าแทรกแซงแผนของเรา ไม่งั้นสมองของเจ้าอาจอยู่ในถังไวน์ของผมแล้ว!” ชายคนนั้นพูด “เข้าใจแล้ว…แล้วพลเอกกังม่าเป็นไงบ้าง?” ซักส์ถามอ่อนโยน “ตราบใดที่มิตรของพวกเขายังอยู่ในมือของเรา พวกเขาคงไม่กล้าฆ่าเขาได้ แต่สถาบันมหาวิทยาลัยยุโรป…ไม่ง่ายเลยที่จะเจรจาต่อสู้ คนที่เจ้าเก็บไว้ยังมีชีวิตอยู่หรือ?” หัวหน้ากล่าว “ยังมีอยู่ ผมไม่กล้าฆ่าเมื่อเห็นการปลูกฝังของพวกเขาดีเยี่ยม ผมคิดว่าดีที่สุดคือแจ้งคุณก่อน” ซักส์ตอบ “เจ้าไม่มีใครสักคนที่เป็นภาชนะประหลาดๆ ที่เจ้าใช้ปลดปล่อยความปราถนาใช่ไหม?” ผู้บังคับบัญชาเอ่ย “ไม่มีเลย…” ซักส์ปฏิเสธอย่างรวดเร็ว “ฮึม…คิดว่าเรายังไม่รู้เรื่องความอยากแปลกของเจ้าเลย? เมดูซ่าสาวยังโกรธสดขนาดไหน เจ้าก็รู้อยู่แล้วว่า ทำอะไร ให้เธอสงบและจัดการกับคนอื่นที่หนีไป!” หัวหน้าพูด “พวกเขาหนีเร็วเกินไป ผมกลัวทหารของเราไม่มีทางตามหาได้” ซักส์บอก “ผมจะส่งคนไปจัดการ เขียนรายงานว่ากลุ่มของเจอตกเป็นโจรไม่รู้จัก เพื่อตรวจสอบว่าฮาเคนจะจับได้ว่ามีการจัดสรรคนโดยไม่ได้รับอนุญาตหรือไม่” ผู้บังคับบัญชาแนะนำ “ครับ ผมจะทำทันที” ซักส์บอก หัวหน้ากล่าวขุ่นเคืองอย่างเย็นชา ก่อนที่เขาจะพูดต่อ เสียงเท้าผูกดินสาดมาจากนอกห้อง ซักส์หันกลับมาทันใด เห็นประตูถูกดันเปิดออก หายากที่อายุสูงสวมโค้ทยาวถึงพื้นก้าวเข้ามาในห้อง ซักส์ทำการไหว้ทันที พยายามปกปิดความเครียดที่เกิดขึ้น ชายผู้แก่ไม่ได้มองซักส์เลย เดินตรงไปที่โต๊ะ เมื่อซักส์หันหัวกลับ เขาเห็นผู้บังคับบัญชาของเขาเคลื่อนที่จากที่นั่งกลางไปที่นั่งข้างๆ ชายสูงอ้วนเก๋าก้อนที่เคลื่อนไหวดูธรรมดาแต่ตรงไปตรงมานั่งที่ที่นั่งกลาง ชายผู้แก่อลัคท์สังเกตว่ามีอะไรผิดปกติทันทีที่นั่งลง มองที่คนข้าง ๆ และพูดด้วยเสียงเยาะเย้ย “เจ้าอยากเจอนี่เลยหรือ?” “เจ้าทุ่มเทเวลาและพลังทั้งหมดในการปกครองไคโรแล้ว ถึงเวลาที่ต้องหาที่หลบภัยที่เงียบสงบเหนือแสงแห่งความตาย อาจเอาให้ตัวเองได้สุนัขหรือ นกเล็ก ๆ จะดีกว่า มากกว่าการสังคมกับสัตว์ร้ายที่พยายามทำลายเมืองของเรา” เขาตอบด้วยความไร้เมตตา “ผมจำได้ว่าท่านเคยเป็นคนเปิดใจกว้างและซื่อสัตย์เมื่อตอนยังเป็นพลเอก แต่ตั้งแต่ได้ที่นั่งที่นี่ ดวงตาท่านดูมืดมนและหัวใจเหมือนมัวหมอง ผมอยากรู้ว่าอะไรทำให้ท่านเปลี่ยนแปลง!” ชายผู้แก่ถามอย่างอธิบาย “อาจเป็นเพราะความอ่อนแอของคนอื่น หรืออาจเป็นการเลือกของประชาชน หรืออาจเป็นวัยที่ทำให้ความมุ่งมั่นและความกล้าแกร่งลดลง” ผู้บังคับบัญชาอธิบาย “เข้าใจแล้ว หากไคโรยังยืนหยัดหลังการต่อสู้ ผมจะไม่เกลียดที่ที่นั่งอุ่นที่ท่านให้ผมต่อไป แต่อย่างไร พื้นที่ที่ท่านรับผิดชอบดูเหมือนเป็นความโกลาหลอย่างเต็มที่ ผมได้ยินคนพูดถึงยุทธศาสตร์ของท่านบ้าไร้สาระเมื่อผมไปซื้อชานมไข่ ชีวิตของผมมีศิษย์คนหนึ่งที่ถูกส่งไปหน้ากรอบของท่าน เขาสัญญาว่าจะกลับมาฉลองวันเกิดของผมก่อนการสู้รบ แต่เมื่อคืนนี้ไม่ได้รับของขวัญจากเขาและไม่ได้ยินเสียงหัวเราะของเขา ผมยังคงกินเค้กวันเกิดชิ้นที่ผมเตรียมไว้เอง แม้การกินน้ำตาลมากเกินอาจทำให้ตายเร็วขึ้น ตอนนี้กรุณาตอบว่า ท่านรู้ไหมว่ากลุ่มทหารนั้นจะกลับมาหรือไม่ก่อนส่งออกไป?” ชายผู้แก่ถาม “เป็นแค่การทดลองเท่านั้น แต่เขาได้ทำให้ผมประหลาดใจเมื่อเสียชีวิตต่อหน้าพายุมูมี่ ฉันเลยต้องให้ผู้ใต้บังคับบัญชามาแทนที่ ภารกิจของคนของผมไม่ได้ง่ายขึ้นเลย แต่พวกเขาก็ยังอยู่และทำภารกิจสำเร็จ” ผู้บังคับบัญชาตอบอย่างเรียบง่าย “ใช่เลย พูดถึงสิ่งนั้น พวกอสูรก็มักจะเป็นมิตรกับคนของเจ้า” ชายผู้แก่ชื่อฮาเคนพูด “อสูรจะโจมตีด้วยปีศาจงูครั้งหน้า คุณควรให้ผมรับหน้าที่หัวหน้ากองทัพ เพื่อที่ท่านจะได้เสียใจที่หลงทางของศิษย์ของท่าน” อีกคนพูด “นั่นไม่ใช่เรื่องที่เราเป็นผู้ตัดสิน อย่างไรก็ตาม ท่านได้ส่งทีมลาดตระเวนเมื่อวานหรือไม่? คนของผมเห็นกองทัพของซักส์สู้กับคนที่มีพลังเวท” ชายผู้แก่โต้ “นายพลที่ผมบังคับการบังเอิญเจอกลุ่มโจรกัมบาลที่พยายามใช้สถานการณ์ของเมืองเรา พวกเขาไม่สามารถแสดงตัวตนเมื่อผมเข้าใกล้ พวกเขากะทันหันโจมตีเมื่อพยายามพาพวกเขากลับ เราจึงต้องจับกุมพวกเขา” ซักส์อธิบายรวดเร็ว “อ๋อ งั้นก็ไม่มีอะไรสำคัญเลย” ชายผู้แก่พูดอย่างสงบ “ใช่, จริงๆแล้วไม่มีอะไร” ซักส์พยักหน้า “อ่านรายงานของเจนเนรัลเฟนน่าหรือยัง?” ชายผู้แก่ถาม “อ่านแล้ว มันเป็นเรื่องไร้สาระ ผมได้ปฏิเสธและดุเธอแล้ว” อีกคนขมขื่น “ก็ใช่ที่น่าอัศจรรย์จริงๆ” “การส่งพลตรีของป้อมปราการชายแดนเป็นนายพลในไคโรเพื่อรางวัลเล็กๆ ของเธอเป็นการตัดสินใจที่โง่สุดๆ” ผู้บังคับบัญชากล่าว “เธอแค่ไม่มีโอกาสแสดงพรสวรรค์เท่านั้น” “เธอคิดว่ามันจะทำให้เอเจียสสงบ น่าสนุกจริงๆ!” ผู้บังคับบัญชายิ้มร้าย “อีธาน, การเชื่อในสิ่งแบบนั้นไม่ได้ผิด” ฮาเคนสั่งสอนเขา --- --- ที่อาณาเขตตะวันตกของไคโร... โมฟาน, ไฮดี้,มูไบ, วานี และอาปัสเคลื่อนที่ไปมารอบเขตปลอดภัย ตอนค่ำใกล้เข้ามา ปีศาจงูจะออกหากิจกรรมอีกครั้ง คำสาปของดวงตาโกรธกลับมาอีกครั้ง ปีศาจงูระดับต่ำมักจะโผล่ขึ้นมาจากที่ไหนก็ไม่รู้รอบๆ พวกเขา “ช่างโหด, กองทัพได้ขึ้นบัญชีเราว่าเป็นศัตรู! ทุกทางเข้าเต็มไปด้วยทหาร ถ้าเราเข้าไปข้างใน เราจะถูกล้อมรอบในพริบตา!” อาจารย์วานีโวว่าด้วยความโกรธ พวกเขาถูกกีดกันไม่ให้เข้าเมือง และปีศาจงูก็กำลังกอบโก่งเข้าหาพวกเขา พวกเขาอยู่ในสถานการณ์คับแคบ! “เรื่องนี้บ้าบอ เราเป็นเหยื่อชัดเจน แต่ทำไมเราถึงกลายเป็นโจรที่โจมตีกองทหารโดยไม่มีเหตุผล!” ไฮดี้รังเกียจ เธอไม่เคยคิดว่ากองทัพของประเทศจะบิดเบือนความจริงได้ขนาดนี้! “ผมคาดไว้แล้วว่านี้จะเกิดขึ้น เราต้องหาทางแอบผ่านทหารและเข้าภายในเมือง เราต้องบอกเฟนน่าถึงเหตุการณ์นี้” โมฟานพูด “มีผู้คุ้มกันอยู่ทุกที่ ตอนนี้กำลังมีสงครามอยู่แล้ว ผมสงสัยว่าเราจะเจาะเข้าภายในเมืองได้หรือเปล่า” มูไบพลิกหัว “ยังมีช่องโหว่เสมอ ไคโรใหญ่โต มีบางส่วนที่การป้องกันอ่อนแอ เราอาจพุ่งทะลุด้วยพลังของเรา แต่กองทัพแข็งแกร่งกว่าที่เราคิด ดูเหมือนว่ากังม่าไม่ได้หลอกเราเลย” โมฟานบอก “เมืองต้องมีการป้องกันจำนวนมาก แต่พวกเขาตั้งบัญชีว่าเราเป็นศัตรูในวันหรือสองวัน ดูเหมือนว่าผู้นั้นที่เราตกเท้าหางเขาไม่ได้เป็นแค่นายพล!” มูไบสังเกต