บทที่ 1547 - ไม่มีที่พักพิงให้ก้าวหน้า หรือถอยกลับ พันเอกจากแม่ทัพแกงมะกำลังเอนตัวอิงกับลำต้นของต้นไม้แก่เก่า เขายิ้มหัวเราะเมื่อเห็นโมฟานและพวกอื่นไม่มีที่ไป “จริงๆ แล้วพวกคุณน่าจะเลือกทางง่ายตั้งแต่แรกเลยนะ พวกคุณรู้อะไรบ้างว่ากำลังต่อสู้กับใคร? โอกาสเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่คือจงทำดีต่อข้าพเจ้า ส่งเด็กสาวคนนั้นให้ข้า แล้วข้าจะส่งพวกคุณกลับไปยังกองทัพ!” แม่ทัพแกงมะพูด โมฟานไม่สามารถเข้าสู่ไคโรได้ แต่ตอนนี้ก็ยากที่จะออกจากที่นี่เช่นกัน พญามังกรมังกรงูเฝ้าดูพวกเขาอย่างใกล้ชิด ทันใดที่พวกเขาออกจากระยะใกล้เมือง พญามังกรงูก็จะล้อมรอบพวกเขาทันที การลักพาตัวเมดูซ่าเด็กทำให้พวกเขาโกรธเคืองเป็นสองเท่า อีกทั้งคำสาปตาแห่งความแค้นยังคงดึงดูดพวกเขาอยู่! พวกเขาไม่สามารถออกจากหรือเข้าสู่เมืองได้ หากพวกเขายังเสียเวลาไปต่อไป คำสาปจะยิ่งรุนแรงขึ้น ทำให้พญามังกรงูจับตัวได้ง่ายขึ้น! “กระดูกของคุณคันอีกแล้วหรือ?” โมฟานถามแกงมะ แกงมะกลัวโมฟานอย่างมาก การทนทุกข์ที่ได้รับเมื่อโมฟานฉีดสารมืดเข้าในร่างกายของเขานั้นทนไม่ได้เลย แม้แม้แม่ทัพแกงมะจะไม่มีความลับอะไรให้แลกเปลี่ยนแล้ว เขาก็ไม่อยากถูกทรมานอีก “ทำไมเราไม่ส่งคนนี้กลับไปดี? ฉันกังวลเรื่องศิษย์ของฉันมากแล้ว” เมนเทอร์วานีพูดหลังจากคิดดวนสักครู่ เขาเป็นผู้ให้การฝึกศิษย์และต้องรับผิดชอบหากศิษย์ของเขาเกิดอันตราย ใบหน้าเป็นที่กลัวของวานีเมื่อตำแหน่งของกองทัพได้ทำให้พวกเขาเป็นผู้ต้องการ เขาอาจเป็นซุปเปอร์เมจแต่ก็แค่ครูที่ไม่มีอำนาจใดๆ เมื่อเทียบกับแม่ทัพและผู้บังคับการ! วานีรู้ว่ามีใครบ้างที่เขาไม่อาจละเมิดได้ จึงเชื่อว่าตัวเองอยู่ในปัญหาใหญ่ “ส่งกลับไปหรือ? คุณคิดว่ากองทัพอียิปต์จะอ่อนโยนกับเราไหม? พวกเขาสามารถโจมตีเราโดยไม่ต้องถามว่าเราเป็นใคร นั่นหมายความว่าพวกเขาไม่สนใจเราเลย การกำจัดเราจะช่วยให้พวกเขาไม่ต้องยุ่งยาก!” โมฟานพูด ประนีประนอม? หากพวกเขาตัดสินใจประนีประนอม ก็หมายความว่าชีวิตและศักดิ์ศรีของพวกเขาอยู่ในมือของคนอื่น! นั่นคือสิ่งที่โมฟานเกลียดที่สุด “แต่เราก็จะตายเช่นกันที่อัตรานี้ หากงูใหญ่โผล่มา มันก็โอเค แต่ถ้าเมดูซ่าแดงมาหาเรา เราจะพังแน่!” วานีตอบ “ดูเหมือนว่าอาจารย์จะเป็นคนมีเหตุผลที่สุดในพวกคุณ อย่ากังวล คุณมาจากสถาบันมหาวิทยาลัยยุโรป แกนทหารของเราไม่มีเหตุผลจะทำเรื่องกับโรงเรียนที่มีชื่อเสียงขนาดนั้น ลืมที่คุณเห็นไปแล้ว ส่งเด็กสาวให้เรา ฉันสัญญาว่าคุณจะออกจากอียิปต์อย่างปลอดภัย ฉันยังสามารถให้กองทหารจัดการตราประทับการสนับสนุนให้ศิษย์ของคุณทำภารกิจสำเร็จแล้ว คุณก็จะกลับไปโรงเรียนของคุณด้วยความภาคภูมิใจ” แม่ทัพแกงมะพูดต่อ “เงียบเสีย!” โมฟานต่อยแกงมะที่หน้าอก คนนั้นแทบอาเจียนออกเลือด “คุณทำอะไรอยู่? การทรมานเขาจะไม่ได้ช่วยอะไรเลย ฉันคิดว่าอยากมีแผนสำรองไม่ใช่เรื่องแย่เลย!” เมนเทอร์วานีพูดโดยตื่นตระหนก โมฟานมองข้ามวานีและเดินขึ้นไปยังที่สูงกว่าตัวเอง ดวงอาทิตย์ตกดินทางทิศตะวันตก พญามังกรงูกำลังจะเคลื่อนไหวเร็วขึ้น นั่นหมายความว่าคำสาปจะรุนแรงยิ่งขึ้นอีก การต่อสู้ครั้งต่อไปจะยากลำบากอย่างแน่นอน! อัปาสะคุกเข่าอย่างรวดเร็วข้างโมฟานและมองดวงอาทิตย์ที่ลอยลง ใบหน้าของเธออ่อนโยนและสวยงาม แต่ดวงตาที่ใสสะอาดของเธอกลับไม่มีพลังใดเลย “พี่ชาย ฉันทำให้พี่ลำบากมากไหม?” อัปาสะพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน แกงมะได้ยินคำพูดของอัปาสะ มันเป็นความจริงที่เธอเป็นสาเหตุของทุกอย่าง กองทัพอียิปต์อาจละทิ้งโมฟานและคนอื่น ๆ เนื่องจากพลังและพื้นฐานของพวกเขาไม่ใช่เรื่องง่าย แต่พวกเขาไม่อาจเสียอัปาสะได้ เพราะพวกเขาไม่อยากให้ใครรู้ว่าพวกเขากำลังเลี้ยงดูเมดูซ่าเด็ก หากเรื่องนี้รั่วไหล จะก่อให้เกิดความโกลาหลใหญ่ในอียิปต์ หรือแม้กระทั่งทั่วโลก! “ฉันเคยเจอปัญหาใหญ่กว่านี้ นี่เป็นเรื่องธรรมดา” โมฟานตบหัวของอัปาสะที่ร่วงโรย อัปาสะเงยหัวขึ้นช้า ๆ เธอมองโมฟานเป็นเวลานานจนทำให้โมฟานเริ่มรู้สึกอึดอัด อัปาสะสวยจริง ๆ โมฟานประหลาดใจในความงามของเธอเมื่อครั้งแรกที่ได้เห็น นั่นเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้เขาคิดว่าเธอคือตัวเมดูซ่าเด็ก ใบหน้าที่ไร้เดียงสาแต่ดึงดูดใจ เธอควรจะเป็นเด็กสาวบริสุทธิ์ แต่อารมณ์ของเธอดึงดูดจนทำให้หัวใจของโมฟานพุ่งแรง โมฟานเปลี่ยนสายตาไปด้านอื่น ไม่เช่นนั้น เด็กสาวอาจจะสังเกตว่าเธอได้ดึงจิตวิญญาณของเขาออกไป “คุณชอบฉันไหม?” อัปาสะพูดด้วยเสียงจริงจัง “เอ? ทำไมต้องถามอย่างนั้น!?” โมฟานตกใจ “ถ้าคุณไม่ชอบฉัน ทำไมคุณถึงปกป้องฉัน?” อัปาสะถาม โมฟานยิ้มเล็กน้อยกับคำถามนั้น เขาตอบว่า “มันไม่ได้เกี่ยวกับการชอบหรือไม่ชอบคนใดคนหนึ่ง ฉันเป็นมนุษย์ที่เต็มไปด้วยเนื้อตัวและเลือด เหมือนคนส่วนใหญ่ ฉันเกลียดความโหดร้ายและความสกปรก แต่โลกเต็มไปด้วยสิ่งเหล่านั้น ฉันไม่สามารถกำจัดมันได้ทั้งหมดเหมือนฮีโร่ผู้ยุติธรรม แต่ถ้าฉันเจอพวกมัน ฉันก็ไม่ได้มองข้ามมันได้” “อ้อ อ้อ ดังนั้นถ้าเป็นคนอื่นแทนฉัน คุณก็จะทำอย่างเดียวกันใช่ไหม?” อัปาสะถาม “ประมาณนั้นแหละ แต่โลกนี้ชอบคนหน้าตาดี ถ้าเป็นคนที่ดูดีกว่า ฉันอาจจะจริงจังมากขึ้นและมุ่งมั่นที่จะช่วยเขามากกว่านี้” โมฟานยอมรับ ไฮดีไม่ได้อยู่ไกลจากนั้น เธอรู้สึกประทับใจเมื่อได้ยินประโยคแรก ความประทับใจต่อโมฟานกำลังจะเปลี่ยนแปลงอย่าง dramatic แต่หลังจากได้ยินส่วนที่สอง เธอกลับเชื่อว่าโมฟานยังคงเป็นคนหยาบคายตามปกติ! “นี่เป็นขวดสุดท้ายของเรา มันจะช่วยให้เรารอดพ้นคืนนี้” มูไบเดินมามอบขวดของเหลวใสบาง ๆ มูไบสามารถผลิตเซรั่มที่ชะลอคำสาปตาแห่งความแค้นได้ชั่วคราว แต่มันก็เพียงให้เวลามากขึ้นเท่านั้น ไม่อาจกำจัดคำสาปได้เลย “พักผ่อนกันดีกว่า ฉันเดิมพันว่าพรุ่งนี้เราจะต้องสู้หลายครั้ง เตรียมตัวให้พร้อม” โมฟานพูด มูไบพยักหน้า พวกเขาไม่ได้พักผ่อนเลยหลายวันต่อเนื่องและยังได้รับบาดเจ็บจากทหาร หากยังผลักดันตัวเองต่อไป ร่างกายและจิตใจของพวกเขาจะพังพันลมในไม่ช้า —— กลุ่มคนพบที่ปลอดภัยสำหรับการพักผ่อนในคืนนั้น พญามังกรงูไม่ได้เจอพวกเขาเมื่อค่ำคืนมาถึง; เซรั่มของมูไบทำงานตามที่คาดไว้ พวกเขาทั้งหมดเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง ต้องคอยระวังตลอดเวลาในการตามล่าหาเมดูซ่าเด็ก ไม่เอ่ยนึกถึงการทรมานจากคำสาปตาแห่งความแค้น พวกเขาเพิ่งหลบหนีจากกองทหารได้สำเร็จ แต่พญามังกรงูและทหารยังคงมืดบังคอของพวกเขาอยู่…