บทที่ 571: การรวมตัวของเพื่อนร่วมชั้นเก่า ณ ร้านอาหารท้องถิ่นสไตล์เซียซีแห่งหนึ่ง มั่วฟาน, มู่ไป๋, จ้าวคุนซาน, หวังพั่งจื่อ และโจวมิงกำลังนั่งอยู่ด้วยกัน นี่น่าจะเป็นการรวมตัวกันครั้งแรกของเหล่าเพื่อนร่วมชั้นเก่าสมัยมัธยมปลายนับตั้งแต่เหตุการณ์ภัยพิบัติที่เมืองโป๋ มั่วฟานรู้สึกโล่งใจที่ได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยของพวกเขา “มั่วฟาน แฟนของนายไม่มาด้วยเหรอ?” จ้าวคุนซานถามขึ้น “อ้อ เธอกลับไปแล้ว” มั่วฟานรู้ว่าจ้าวคุนซานกำลังหมายถึงหลิ่วหรู หลิ่วหรูไม่เคยพบเพื่อนของมั่วฟานมาก่อน อีกทั้งพวกเขาน่าจะคุยกันถึงเรื่องราวในอดีตสมัยมัธยมปลาย ดังนั้นเธอจึงรู้สึกว่าไม่เข้าร่วมมื้อค่ำนี้น่าจะดีกว่า เธอจึงไปเยี่ยมซูเสี่ยวหลัวแทนเพื่อตรวจสอบการตั้งถิ่นฐานของชาวบ้าน “นายมีแฟนแล้วเหรอ?” โจวมิงถามพลางกะพริบตาโต “ก็ไม่เชิง... ว่าแต่ โจวมิงของพวกเราสวยขึ้นนะ ทำไมไม่มีใครในพวกนายจีบเธอล่ะ?” มั่วฟานถาม หวังพั่งจื่อและจ้าวคุนซานหัวเราะแห้งๆ พวกเขาอยากจะจีบเธออยู่หรอก แต่ไม่มีใครเลยที่เป็นจอมเวทระดับกลาง พวกเขาอาจจะติดอยู่ในระดับพื้นฐานไปตลอดชีวิตด้วยซ้ำ ในทางกลับกัน โจวมิงเป็นถึงนักเรียนระดับแนวหน้าของสถาบันเมืองหลวงโบราณไปแล้ว “การฝึกของเธอที่หอคอยห่านป่าเป็นอย่างไรบ้าง?” มู่ไป๋ถาม วันนี้โจวมิงแต่งกายในชุดลำลอง ทว่าดวงตาของเธอยังคงมีความมุ่งมั่นและความหยิ่งทะนงตามแบบฉบับของหญิงสาวแรกรุ่นอยู่เสมอ เห็นได้ชัดว่าเธอตื่นเต้นที่ได้พบมั่วฟานหลังจากไม่ได้เจอกันมานาน เพราะเธอเอาแต่ถามคำถามเขาไม่หยุด “เราจะมาคุยเรื่องการบำเพ็ญเพียรต่อหน้ามั่วฟานได้ยังไง?” โจวมิงพูดเสียงสูงขึ้นพร้อมกับกลอกตา “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ ไม่เป็นไรหรอก... ฉันมีธาตุที่ต้องฝึกฝนเยอะกว่าคนอื่น การบำเพ็ญเพียรของฉันเลยค่อนข้างจะสับสนวุ่นวายหน่อย” มั่วฟานกล่าวอย่างถ่อมตน “จริงเหรอ ให้ฉันดูหน่อยสิว่าตอนนี้นายอยู่ระดับไหนแล้ว” ดูเหมือนว่าโจวมิงจงใจชักนำบทสนทนามาถึงจุดนี้ และโพล่งออกมาอย่างรวดเร็วหลังจากที่มั่วฟานติดกับ โจวมิงรีบตรวจสอบเขาทันที มั่วฟานไม่ได้เตรียมตัว เขาสัมผัสได้ถึงเจตจำนงของโจวมิงที่ท่องไปอย่างอิสระในโลกแห่งจิตวิญญาณของเขา กระบวนการนี้ไม่ได้ทำอันตรายใดๆ แก่เขา ตราบใดที่คนผู้นั้นไม่ใช่ผู้ใช้พลังจิต “หืม แค่เนบิวลาระดับสองเองเหรอ!” เจตจำนงของโจวมิงถูกมั่วฟานขัดจังหวะขณะที่เธอกำลังสัมผัสหนึ่งในเนบิวลาของเขา ทำให้หญิงสาวทำหน้ามุ่ยอย่างไม่พอใจ “เหะๆ ฉันไม่เคยบอกว่าตัวเองเก่งนี่” มั่วฟานยิ้มอย่างถ่อมตน “บ้าเอ๊ย เนบิวลาระดับสองก็แข็งแกร่งมากแล้วนะ!” หวังพั่งจื่อร้องอุทาน ดูราวกับว่าเขายอมแพ้อย่างสิ้นเชิง “โจวมิง นั่นหมายความว่าเธอไปถึงระดับสามแล้วเหรอ?” มู่ไป๋ถามพลางเลิกคิ้ว “ไม่มีทาง! ถ้าฉันเรียนรู้หมัดอัคคี: เก้าโถงได้เมื่อไหร่ ฉันก็จะสามารถรับมือกับพวกแม่ทัพซากศพได้ อันดับของฉันก็จะสูงขึ้นด้วย!” โจวมิงกล่าว เมื่อได้ยินเสียงบ่นพึมพำของโจวมิง มั่วฟานก็รู้สึกสงสัยจึงถามขึ้น “เดี๋ยวนะ อันดับของเธอตัดสินจากการเอาชนะพวกแม่ทัพซากศพเหรอ?” “พวกอมนุษย์ต่างหาก ถ้าจะให้พูดให้ถูก” มู่ไป๋แก้ไข เขาพูดต่อเมื่อเห็นสีหน้างุนงงของมั่วฟาน “แทนที่จะให้นักเรียนต่อสู้กันเองในการประลองที่ไร้ความหมาย สู้ปล่อยให้นักเรียนทุ่มเทความพยายามไปกับการจัดการพวกอมนุษย์จะดีกว่า เป็นไปไม่ได้เลยที่จะฆ่าพวกอมนุษย์ทั้งหมดที่อยู่แถวนี้ได้ สถาบันจึงตัดสินใจให้คะแนนนักเรียนตามจำนวนอมนุษย์ที่พวกเขาฆ่าได้ คนที่มีคะแนนสูงกว่าก็จะได้อันดับที่สูงกว่า ด้วยเหตุนี้ พวกที่พยายามจะเข้ารอบคัดเลือกผู้ท้าชิงจึงไปรออยู่ด้านนอกกำแพงราวกับว่าพวกเขาใช้สารกระตุ้นอย่างนั้นแหละ” มั่วฟานพยักหน้า ปรากฏว่าสถาบันต่างๆ มีระบบที่แตกต่างกันไป สถาบันที่นี่ในเมืองหลวงโบราณค่อนข้างน่าสนใจทีเดียว ที่จัดอันดับนักเรียนตามจำนวนอมนุษย์ที่พวกเขากำจัดได้ “นอกจากการจัดอันดับแล้ว นักเรียนยังถูกขอให้ไปเข้าเวรที่กำแพงชั้นนอกเป็นครั้งคราวด้วย คืนนี้เป็นตาของฉัน แต่เพราะนายอยู่ที่นี่ ฉันเลยแอบหนีจากที่ไกลๆ นั่นมาที่นี่แทน...” โจวมิงเสริมอย่างไม่พอใจนัก “งั้นฉันก็รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งเลยสิ” มั่วฟานหัวเราะเบาๆ “เธอเก็บคะแนนได้พอแล้วเหรอ? ถ้ายังไม่พอ เธอจะไม่ได้รับทรัพยากรจากโรงเรียนนะ” มู่ไป๋กล่าว “ทรัพยากรรายเดือนไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร นานๆ ทีเราจะได้มารวมตัวกันแบบนี้ อันที่จริง ฉันก็คิดถึงพวกนายทุกคนนะ” โจวมิงกล่าว ทุกคนเงียบไปหลังจากได้ยินคำพูดนั้น แต่ไม่ว่าอย่างไร พวกเขาทุกคนก็เห็นด้วยกับโจวมิง ในสมัยมัธยมปลาย ทุกคนต่างปลุกพลังเวทของตน ศึกษาเกี่ยวกับเวทมนตร์ และทำงานหนักร่วมกันเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีขึ้น พวกเขาจะออกไปฝึกฝนในป่าด้วยกัน แต่หลายปีก็ผ่านไปในพริบตา ในฐานะจอมเวท โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่พวกเขาบรรลุถึงระดับที่สูงขึ้น ชีวิตของพวกเขาก็ไม่ได้ปราศจากความโศกเศร้าและความวิตกกังวลอย่างที่เคยคาดหวังไว้ ตรงกันข้าม พวกเขากลับต้องเผชิญกับสถานการณ์เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมากยิ่งขึ้น มันก็สมเหตุสมผลดี อาจารย์ใหญ่จูได้บอกทุกคนถึงความรับผิดชอบของจอมเวทตั้งแต่วันแรกที่ก้าวเข้าสู่โรงเรียนมัธยมปลายแล้ว คนธรรมดาอาจจะมีชีวิตที่สงบสุขได้ แต่นั่นไม่ใช่สำหรับจอมเวท! มั่วฟานได้เห็นความตายมานับไม่ถ้วนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาเพิ่งเห็นความตายของชาวบ้านเมื่อวานนี้ แต่เขาก็ยังต้องกิน นอน และใช้ชีวิตต่อไป เขาจะทำอะไรได้ล่ะ? “ว่าแต่ สวี่จ้าวถิงไม่ได้ไปโรงเรียนเดียวกับเธอเหรอ?” จ้าวคุนซานขัดจังหวะเรื่องของโจวมิงหลังจากที่เขานึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ มู่ไป๋ถลึงตาใส่จ้าวคุนซาน เพราะเขารู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้นกับสวี่จ้าวถิง จำเป็นต้องพูดเรื่องนี้ขึ้นมาตอนนี้ด้วยเหรอ!? หวังพั่งจื่อและสวี่จ้าวถิงสนิทสนมกันมาก เมื่อจ้าวคุนซานเอ่ยชื่อสวี่จ้าวถิง ทุกคนก็เห็นไขมันบนใบหน้าของหวังพั่งจื่อสั่นสะท้าน หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ หวังพั่งจื่อก็ถามมั่วฟานอย่างจริงจัง “หลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ ฉันก็ยังไม่รู้ว่าน้องชายของฉันตายได้อย่างไร มั่วฟาน นายต้องรู้เรื่องนี้แน่ๆ ใช่ไหม? ไม่เป็นไร ฉันแค่อยากรู้ความจริง” หัวใจของมั่วฟานจมดิ่งลงเมื่อเขานึกถึงเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับสวี่จ้าวถิง เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสงบสติอารมณ์และตอบว่า “ฉันเป็นคนเผาเขาเอง” “นาย... เผาเขางั้นเหรอ?” ทุกคนมองมั่วฟานด้วยดวงตาเบิกกว้าง มั่วฟานเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ทุกคนฟัง ทำให้พวกเขาพูดอะไรไม่ออกไปเป็นเวลานาน “เฮ้อ ช่างมันเถอะ ฉันพนันได้เลยว่าถ้าเขามีโอกาสอีกครั้ง เขาก็ยังจะเลือกทำแบบเดิม ฉันรู้จักเขาดีเกินไป” หวังพั่งจื่อถอนหายใจ “สันตะสำนักมืดมันน่าสาปแช่งเกินไปแล้ว! ถ้าฉันมีโอกาส ฉันจะฆ่าพวกมันให้หมดเหมือนกัน!” โจวมิงประกาศกร้าวพลางกัดฟัน ทั้งห้องเต็มไปด้วยความโกรธและความเกลียดชังเมื่อมีการกล่าวถึงสันตะสำนักมืด พวกเขารู้ดีว่าด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน พวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสันตะสำนักมืดเลย พวกเขาทำได้เพียงพยายามอย่างหนักเพื่อพัฒนาการบำเพ็ญเพียรของตน และกำจัดสันตะสำนักมืดเมื่อพวกมันเริ่มก่อความวุ่นวายอีกครั้ง “บัดซบ แค่คิดถึงพวกมันฉันก็โกรธจนตัวสั่นแล้ว! โจวมิง คืนนี้เธอไม่ได้เข้าเวรเหรอ? ทำไมเราไม่ไปที่กำแพงกับเธอแล้วไประบายความโกรธของเรากับพวกอมนุษย์ล่ะ ถือซะว่าเราทำประโยชน์ให้กับเมืองหลวงโบราณและประเทศชาติด้วย!” หวังพั่งจื่อเสนอ “งั้นเราก็ไม่ไปคาราโอเกะแล้วสิ?” จ้าวคุนซานกล่าว “คาราโอเกะบ้าบออะไรกัน มันไร้ความหมายสิ้นดีที่เราจะแค่กินข้าวแล้วไปร้องคาราโอเกะเหมือนคนอื่นๆ เวลาที่รวมตัวกับเพื่อนเก่า การฆ่าพวกอมนุษย์แล้วเพิ่มระดับมันน่าตื่นเต้นกว่าเยอะ พวกเราคือจอมเวทนะ!” หวังพั่งจื่อกล่าวอย่างชอบธรรม “ฉันไม่ว่าอะไร” “มือของฉันก็คันไม้คันมืออยู่เหมือนกัน” มั่วฟานกล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ มั่วฟานยังคงมีความแค้นต่อพวกอมนุษย์จากสิ่งที่เกิดขึ้นกับชาวบ้าน เขาแทบรอไม่ไหวที่จะฆ่าพวกอมนุษย์เพื่อแก้แค้น