บทที่ 582: คนตายที่ยังมีชีวิต ทิศตะวันตกของเมือง, ภายในกำแพงชั้นนอก... ค่ำคืนที่หมอกลงจัดทอดตัวอยู่เหนือแสงไฟจากบ้านเรือน แสงไฟสลัวไม่สว่างพอให้ผู้คนมองเห็นทิวทัศน์ยามค่ำคืนของเมืองได้ สถานที่แห่งนี้เริ่มหนาวเย็นลง เมืองมักจะถูกปกคลุมไปด้วยหมอกในฤดูหนาว สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าฝนตกหนักครั้งต่อไปจะกลายเป็นหิมะตกหนักหรือไม่ มันจะช่วยบรรเทาความเดือดร้อนให้กับพลเรือนได้บ้าง เนื่องจากหิมะจะทำให้พื้นดินแข็งตัว ทำให้เหล่าอมตะคลานออกมาจากพื้นดินและสร้างปัญหาได้ยากขึ้น อาคารส่วนใหญ่ในบริเวณนี้เป็นบ้านเก่า อาคารสูงที่ตั้งอยู่ประปรายดูเหมือนจะไม่เข้ากับที่นี่นัก ระหว่างหลังคาของอาคาร ร่างผอมบางกวาดผ่านท้องฟ้าราวกับค้างคาวสีม่วง เสื้อคลุมสีม่วงของเธอทำให้ดูเหมือนว่าเธอกำลังร่อนไปมาระหว่างตึก ผู้คนบนท้องถนนไม่รู้ถึงการมีอยู่ของเธอเลย เธอหยุดอยู่บนหลังคาของอาคารแห่งหนึ่ง บริเวณนั้นไม่ใหญ่โตนัก แต่ก็มีผู้คนอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก ซึ่งก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้คนจากหมู่บ้านฮวา หัวหน้าเซี่ยซางกำลังนั่งอยู่บนบันได สูบไปป์โบราณ ซูเสี่ยวหลัวเดินเข้าไปหาหัวหน้าช้าๆ และจ้องมองชายชราด้วยสายตาที่น่าสงสัย “ตั้งแต่พ่อของฉันทรยศหมู่บ้านและจากไป ท่านคือคนที่ฉันเคารพมากที่สุด... แต่ ฉันอดรู้สึกสงสัยไม่ได้!” ซูเสี่ยวหลัวกล่าว “สงสัย? เจ้ารู้สึกสงสัยเรื่องอะไร?” หัวหน้าเซี่ยซางแสร้งทำเป็นสับสน บนหลังคา หลิ่วหรูกำลังจะไปตรวจดูชาวบ้านเมื่อเธอเผอิญได้ยินบทสนทนา เมื่อได้ยินคำพูดของซูเสี่ยวหลัว เธอก็ตัดสินใจไม่กระโดดลงจากหลังคา ร่างผอมบางของเธอค่อยๆ สลายไปในเงามืด เหลือเพียงดวงตาที่เปล่งประกายระยิบระยับคู่หนึ่ง “ฉันได้ยินจากโก่วจื่อว่าเขาเห็นคนของหมู่บ้านแพะตะวันฉาย” ซูเสี่ยวหลัวพูดต่อ “โก่วจื่อสติไม่ค่อยดีมาตลอด เจ้าไม่ควรเอาคำพูดของเขามาใส่ใจ” เซี่ยซางกล่าว “ฉันยังได้ยินเรื่องอื่นๆ มาด้วย และทั้งหมดเกี่ยวข้องกับหมู่บ้านแพะตะวันฉาย... ท่านจะไม่บอกฉันหน่อยหรือว่าคนของหมู่บ้านแพะตะวันฉายไปไหน?” ซูเสี่ยวหลัวถาม “เด็กน้อย เจ้าไม่ได้อ่านข่าวหรือ? หมู่บ้านหกแห่งในเขตเซียนฉือถูกทำลายอย่างกะทันหัน เจ้าก็เห็นแล้วว่าเหล่าอมตะโจมตีเราอย่างไร แม้จะมีม่านพลังคุ้มกันรอบหมู่บ้าน... ข้าพนันได้เลยว่าหมู่บ้านแพะตะวันฉายก็ประสบชะตากรรมเดียวกัน แล้วทำไมเจ้าถึงมาถามข้าตอนนี้?” เซี่ยซางกล่าว “หมู่บ้านแพะตะวันฉายหายไปนานแล้วใช่ไหม?” ซูเสี่ยวหลัวถาม “โอ้ เสี่ยวหลัว...” เซี่ยซางถอนหายใจ “คนในหมู่บ้านของเราไม่ได้หายไปไหน ดูสิ... ตอนนี้ข้าไม่ได้ยืนอยู่ตรงนี้หรือ?” เสียงหนึ่งดังขัดจังหวะขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ชายในชุดดำคนหนึ่งยืนอยู่ใกล้บ่อน้ำกลางลานบ้าน ชายคนนั้นราวกับภูตผี เขาเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ และระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเมื่อเห็นหัวหน้าเซี่ยซางถอยหนีด้วยความหวาดกลัว “หัวหน้าเซี่ย ข้าไม่ใช่ผี เหตุใดท่านจึงกลัวข้า?” ชายคนนั้นกล่าว “เจ้า... เจ้ามาที่นี่ทำไม?” ใบหน้าของเซี่ยซางซีดเผือด ยิ่งกว่าเห็นผีเสียอีก ซูเสี่ยวหลัวหันกลับไปและรู้สึกว่าใบหน้าใต้หมวกสีดำนั้นค่อนข้างคุ้นเคย “ท่านคือ?” เธอถาม “ฟางกู่” ฟางกู่ถอดหมวกออก เผยให้เห็นใบหน้าของเขา ฟางกู่เหลือบมองจางเสี่ยวโหวซึ่งมีใบหน้าว่างเปล่า ราวกับว่าเขากำลังพยายามยืนยันบางอย่าง สายตาของเขากลับมาจับจ้องที่เซี่ยซางอีกครั้งหลังจากที่ไม่เห็นปฏิกิริยาใดๆ จากจางเสี่ยวโหว และพูดต่อด้วยรอยยิ้มที่น่ากลัว “ไม่ต้องกลัว ข้ามาที่นี่เพื่อเรื่องเดียว: ใครคือไอ้สารเลวที่ฆ่าลูกชายข้า? บอกข้ามา แล้วข้าอาจจะไว้ชีวิตเจ้า” “ลูกชายของเจ้า... ลูกชายของเจ้าไม่ได้ตายไปนานแล้วหรือ?” เสียงของเซี่ยซางสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวที่เขากำลังประสบอยู่ โก่วจื่อที่บ้าคลั่งวิ่งออกมาและโพล่งทุกอย่างที่เขารู้ออกมา ราวกับว่าเขากำลังร้องขอความเมตตา “เป็นเด็กผู้หญิงคนนั้น... เด็กผู้หญิงคนนั้น เธอมากับเพื่อนของเจ้าปัญญานิ่มนั่น! ข้าเห็นมือของเธอกลายเป็นกรงเล็บ และ...และมันทะลุหัวของฟางหลิว!” “โก่วจื่อ คนที่เจ้าเห็นจากหมู่บ้านฮวาคือฟางหลิวหรือ? แต่...แต่เจ้าไม่ได้...” ซูเสี่ยวหลัวถาม “ทุกคนมาจากเผ่าเดียวกัน เป็นเรื่องยากที่เราทุกคนจะมาอยู่ที่นี่ งั้นข้าว่าการกลับมาพบกันอีกครั้งคงไม่เสียหายอะไร ให้เวลาข้าสักครู่ ข้าจะเรียกพวกเขามาที่นี่...” ฟางกู่ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที ท่ามกลางเสียงหัวเราะ ฟางกู่ได้เริ่มวาดรูปแบบดวงดาวซึ่งเป็นสีเลือดดำ มันไม่ใช่แค่สีดำเหมือนธาตุเงา และก็ไม่สว่างเหมือนธาตุไฟ แต่เป็นสีแดงเข้มที่มีกลิ่นอายของความชั่วร้าย! กลิ่นอายมืดมิดลอยอยู่ในอากาศ พร้อมด้วยกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรง รูปแบบดวงดาวสีแดงเข้มให้ความรู้สึกเหมือนเครื่องสังเวยโลหิตที่นักบวชถวาย ทันทีที่วาดเสร็จมันก็เปล่งแสงสีเลือดอันมหาศาลออกมาทันที! ก๊าซสีดำเข้าปกคลุมลานบ้านด้วยปราณแห่งความตายในทันที และตามมาด้วยร่างหลายร่างปรากฏขึ้นที่ใจกลางลานบ้าน ซึ่งก่อนหน้านี้มีเพียงฟางกู่ยืนอยู่ ไม่มีใครรู้ว่าคนเหล่านั้นมาจากไหน พวกเขาปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าราวกับภูตผี หรือเหมือนกับอสูรที่ถูกอัญเชิญผ่านการอัญเชิญข้ามมิติ... หรือบางทีฟางกู่อาจเพียงแค่เปิดประตูแห่งนรก และลากพวกเขาออกมาจากยมโลก... คนเหล่านั้นดูเหมือนยังมีชีวิตอยู่ นอกเหนือจากใบหน้าที่ซีดขาวและมีเส้นเลือด พวกเขาก็ดูไม่ต่างจากคนธรรมดาทั่วไป ฟางโย่วเหมี่ยวออกมาจากอาคารหลังหนึ่งในบริเวณนั้นหลังจากได้ยินเสียงดังจากข้างนอก อย่างไรก็ตาม เขาก็พบใบหน้าที่คุ้นเคยของ 'ผู้คน' ในลานบ้านในทันที พวกเขาดูเหมือนเดิมกับตอนที่เขาจากหมู่บ้านมา ฟางโย่วเหมี่ยวตื่นเต้นมากจนเขารู้สึกอยากจะเข้าไปกอดชาวบ้านที่เขาปฏิบัติเหมือนเป็นครอบครัว... “อย่าไป!” ซูเสี่ยวหลัวตะโกนขึ้นทันที ฟางโย่วเหมี่ยวหยุดชะงัก เขามองไปที่ซูเสี่ยวหลัวอย่างสับสน เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงพยายามหยุดเขา ผู้คนจากหมู่บ้านแพะตะวันฉายได้ย้ายไปที่เมืองหลวงโบราณ และในที่สุดเขาก็ได้พบพวกเขาแล้ว พวกเขาไม่ควรจะดีใจหรือที่ในที่สุดเขาก็ได้กลับมาพบกับพวกเขาอีกครั้ง? “เจ้าดูไม่ออกหรือ...” ซูเสี่ยวหลัวทำหน้าเคร่งขรึม เธอพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสงบสติอารมณ์จากความกลัวที่ท่วมท้น “พวกเขาทั้งหมดตายแล้ว!” พวกเขาทั้งหมดตายแล้ว! ฟางโย่วเหมี่ยวไม่เชื่อเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามองดูชาวบ้านที่คุ้นเคยอย่างใกล้ชิด ในที่สุดเขาก็ตัวสั่นด้วยความกลัว! ในคืนที่หนาวเย็นเช่นนี้ ลมหายใจใดๆ ที่พวกเขาหายใจออกมาภายใต้แสงไฟที่มีอยู่ในลานบ้านจะกลายเป็นหมอกสีขาว ซูเสี่ยวหลัวหอบอย่างหนัก หายใจออกมาเป็นไอสีขาว เซี่ยซางหายใจอย่างหนักด้วยความตื่นตระหนก แต่ก็ยังมีไอสีขาวออกมา เช่นเดียวกับจางเสี่ยวโหวที่ความจำเสื่อม ลมหายใจของทุกคนกลายเป็นไอสีขาวเมื่อออกมา... อย่างไรก็ตาม ผู้คนจากหมู่บ้านของเขาที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างน่าขนลุกในลานบ้าน... พวกเขาอาจดูเหมือนมีชีวิตอยู่บนผิวเผิน แต่ไม่มีใครเลยที่หายใจออกมาเป็นไอสีขาว มีเพียงหมอกสีแดงเข้มแปลกๆ ไหลเวียนอยู่รอบปาก จมูก และหูของพวกเขา ราวกับว่ามันกำลังบำรุงเลี้ยงชาวบ้านที่ตายไปแล้ว