บทที่ 607: ผู้ปกครองยักษ์, ซอมบี้ภูเขา ผู้แปล: Exodus Tales ผู้เรียบเรียง: Exodus Tales แปลโดย XephiZ แก้ไขโดย Aelryinth สีม่วงแห่งความตายปรากฏขึ้นทั่วทุกมุมเมือง ชายชราคนหนึ่งซึ่งเพิ่งตื่นในตอนเช้าขยี้ตาของตนแล้วพูดกับเพื่อนบ้านด้วยรอยยิ้ม “นี่เฒ่าสวี ข้าว่าข้าคงอยู่ได้อีกไม่กี่วันแล้วล่ะ ตาดันมาฝาดแต่เช้าเลย...” ทว่าเมื่อเห็นว่าชายชราข้างบ้านก็มีสีหน้าหวาดกลัวเช่นกัน ชายชราที่เพิ่งตื่นจึงตระหนักถึงบางสิ่งได้ในทันที! เด็กๆ ที่ยังไม่ถึงวัยเข้าโรงเรียนต่างร้องไห้จ้า ผู้ใหญ่กลับเมินเฉยต่อเสียงร้องของพวกเขาและทำกิจวัตรประจำวันต่อไป อย่างไรก็ตาม พวกเขาพบว่าถนนที่อยู่ห่างออกไปเพียงสองช่วงตึกได้หายไปอย่างสิ้นเชิง ไม่นานหลังจากนั้น แสงสีม่วงก็สาดส่องลงมาจากท้องฟ้า ใบหน้าของพวกเขาว่างเปล่าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน! เหล่าวัยรุ่นที่นอนดึกพลิกตัวอยู่บนเตียง พยายามจะหลับต่อ ในที่สุด พวกเขาก็หมดความอดทนและเปิดหน้าต่างเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก พวกเขาเห็นเพียงสีม่วงและผู้คนที่วิ่งหนีตายอยู่ภายใต้แสงนั้น รถยนต์ติดขัดเต็มท้องถนน ผู้คนละทิ้งรถและวิ่งหนีด้วยเท้าเปล่า เจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบกำลังอพยพพลเรือน ปฏิกิริยาแรกของพวกเขาคือสงสัยว่ากำลังฝันอยู่หรือเปล่า แต่เมื่อมีสายเรียกเข้านับไม่ถ้วนดังขึ้นบนโทรศัพท์ พวกเขาก็ตกตะลึงราวกับถูกฟ้าผ่า... สีม่วง สัญญาณเตือนภัยที่แม้แต่คนเฒ่าคนแก่ซึ่งใช้ชีวิตอยู่ในเมืองหลวงโบราณมาครึ่งศตวรรษก็ไม่เคยเห็นมาก่อน! --- วันใหม่เริ่มต้นขึ้นพร้อมกับกลิ่นอายแห่งความตายอันไร้ขอบเขต บนหอคอย ม่อฟานได้ยินเสียงกรีดร้องของเหล่าอมนุษย์จากแดนไกล มันน่าตกตะลึงยิ่งกว่าเสียงที่ได้ยินในคืนนั้นเสียอีก! ข้างๆ เขา เจ้าเตี้ยซึ่งในที่สุดก็สงบลงได้ทรุดตัวลงคุกเข่า น้ำตาไหลอาบแก้มขณะร้องไห้ด้วยความโศกเศร้า เขาสะอื้นและพึมพำราวกับกำลังมองหาการปลอบโยนจากม่อฟาน “เมื่อคืนข้าอยู่ที่โรงพยาบาล ได้ยินมาว่าที่นั่นเป็นโรงพยาบาลที่ดีที่สุดสำหรับสตรีมีครรภ์... ข้าเห็นสัญญาณรวมพลจากหน้าต่าง นั่นคือเหตุผลที่ข้ามาที่นี่ ปกติข้าจะไม่มาหรอก แต่... แต่ข้าคิดว่าเมื่อทุกอย่างสิ้นสุดลง ข้าจะสามารถบอกลูกชายของข้าได้ว่าในวันที่เขาเกิด พ่อของเขาช่างกล้าหาญเหลือเกิน... แต่ตอนนี้... ทุกอย่างหายไปหมดแล้ว...” “เขาอาจจะเป็นลูกสาวก็ได้” ม่อฟานซึ่งเป็นคนที่ปลอบใจคนได้แย่ที่สุดกล่าว “หุบปากไปเลยนะ!” เจ้าเตี้ยตะโกน “บางทีพวกเขาอาจจะยังไม่ตาย บางทีเธออาจจะคลอดก่อนกำหนด และพวกเขาก็กลับบ้านไปก่อนแล้ว เพราะพวกเราสู้กันมานานมาก...” ม่อฟานกล่าวเสริม คำพูดนั้นแทบจะไม่ช่วยให้เจ้าเตี้ยสงบลงได้เลย ทั้งหอคอยต่างอ่อนล้า ทุกคนเพิ่งผ่านการต่อสู้อันยิ่งใหญ่ที่ได้รับชัยชนะซึ่งพวกเขาคาดว่ามันจะถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติอย่างแน่นอน ทว่าสิ่งที่ตามมาคือความสิ้นหวังที่ซัดสาดเข้าใส่พวกเขาราวกับสึนามิ ไม่มีใครรู้ว่าควรทำอะไร ไม่ว่าจะปกป้องกำแพงที่ถูกระเบิดเปิดออกไปแล้ว หรือหนีไปพร้อมกับพลเรือนที่เบียดเสียดกันแน่นราวกับโจ๊กในหม้อ นอกกำแพงออกไป เหล่าอมนุษย์มีจำนวนมากกว่าคนเป็นหลายเท่า พวกมันไม่ได้เดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมายอีกต่อไป แต่กำลังรุกคืบเข้ามาดุจมหาสมุทร สิ่งมีชีวิตโครงกระดูกขนาดมหึมาพร้อมปีกกระดูกกำลังบินวนอยู่บนท้องฟ้า มองลงมายังเมืองที่มันสามารถบดขยี้ได้ราวกับมดปลวก มนุษย์นั้นต่ำต้อยเกินไปในสายตาของมัน มันสามารถกำจัดได้แม้กระทั่งเหล่าจอมเวทอย่างง่ายดาย... มันคำรามก้องจากฟากฟ้าเบื้องบน สั่งการให้เหล่าอมนุษย์ลุกขึ้นจากหลุมศพ กระดูกสีขาวอันน่าสะพรึงกลัวของพวกมันปรากฏอยู่ทุกหนแห่ง! ในระยะไกล ซอมบี้ขนาดมหึมาดุจภูเขาปรากฏขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้ท่ามกลางทะเลอมนุษย์ แรงสั่นสะเทือนจากแต่ละย่างก้าวของมันแผ่ขยายมาถึงตัวเมือง กำแพงเมืองที่แข็งแกร่งราวกับถังเหล็กกล้าสั่นสะเทือนภายใต้ย่างก้าวของมัน! ซอมบี้ภูเขากำลังตอบสนองต่อเสียงร้องเรียกของผู้ปกครองกระดูกยมโลก ร่างของมันสูงตระหง่านราวกับธงชัย ซอมบี้นับล้านรายล้อมอยู่รอบตัวมัน จำนวนของพวกที่คลานออกมาจากพื้นดินและที่มาจากทางทิศเหนือในระยะไกลนั้นมากพอที่จะเติมเต็มทั่วทั้งขอบฟ้า... สายฝนที่โปรยปรายเริ่มหนักขึ้น ก่อตัวเป็นม่านสีเทาระหว่างสวรรค์และโลก เมื่อรวมกับเหล่าอมนุษย์ที่ไม่สิ้นสุด ใยแมงมุมขนาดยักษ์กำลังก่อตัวขึ้น และค่อยๆ รัดกระชับเข้ามายังเมือง! “ตู้เซียว อย่าทำอะไรบ้าๆ นะ...” ที่ปรึกษาจูรั้งนักล่าอาวุโสตู้เซียวกลับมา ผู้นำทั้งสามคน—จูเหมิง, เฟยเจียว และลู่ซวี่—ต่างอยู่ในสภาพย่ำแย่เช่นเดียวกับคนอื่นๆ พวกเขาไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะรักษาอาการบาดเจ็บของตนเอง จักรพรรดิทรราชมายาเป็นเพียงผู้ปกครองระดับเล็กในหมู่เหล่าอมนุษย์ แต่ก็ต้องใช้พวกเขาทั้งสี่คนจึงจะสังหารมันได้อย่างหวุดหวิด โดยต้องแลกมาด้วยอาการบาดเจ็บสาหัส ในขณะเดียวกัน ผู้ปกครองกระดูกยมโลกนั้นแข็งแกร่งกว่าจักรพรรดิทรราชมายามาก แม้จะอยู่ในสภาพสมบูรณ์ พวกเขาก็มีโอกาสน้อยที่จะเอาชนะมันได้ ไม่ต้องพูดถึงตอนที่ทุกคนต่างเหนื่อยล้าและบาดเจ็บ... ตอนนี้ยังมีซอมบี้ภูเขาที่อยู่ห่างออกไปราวห้าสิบกิโลเมตรอีก นั่นคือผู้ปกครองตัวจริง! “เจ้านั่นน่าจะมาจากยุคเดียวกับอสรพิษโทเทมทมิฬ ฟังคำสั่งจากเบื้องบน: ถอยกลับไปยังเขตอาคมภายในเมืองทันที พวกเราคนใดคนหนึ่งตายที่นี่จะส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้นสิบเท่าในอนาคต!” จูเหมิงแสดงความเยือกเย็นในฐานะสมาชิกสภา อย่างไรก็ตาม เส้นเลือดบนกำปั้นของเขากลับปูดโปน เขาเป็นผู้ริเริ่มยุทธศาสตร์กวาดล้างภัยคุกคาม แต่กลับไม่รู้เรื่องหายนะครั้งนี้เลยก่อนที่มันจะเกิดขึ้น เป็นไปได้อย่างไร? ทำไมเหล่าอมนุษย์ถึงสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในเวลากลางวัน แถมยังมีจำนวนมากกว่าตอนกลางคืนเสียอีก! อมนุษย์จำนวนมากปรากฏขึ้นมาจากไหนก็ไม่รู้ นี่หมายความว่าราชันย์แห่งอาณาจักรแห่งความตายได้ฟื้นคืนชีพแล้วหรือ สิ่งที่หลับใหลมานานหลายพันปีบังเอิญตื่นขึ้นมาในวันนี้งั้นหรือ... “จูเหมิง...” ม่อฟานเรียกสมาชิกสภาจูเหมิงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เจ้าก็ควรจะหนีไปเหมือนกัน ออกไปจากกำแพง หวังว่าครั้งนี้เขตอาคมจะเพียงพอที่จะปกป้องพวกเราได้...” จูเหมิงถอนหายใจ ทันใดนั้นเขาก็ดูแก่ชราลงไปถนัดตา เป็นเวลานานมากแล้วที่ไม่มีอมนุษย์จำนวนมากปรากฏตัวใกล้กับเมืองหลวงโบราณเช่นนี้ พวกเขาควรจะคาดหวังเรื่องนี้เมื่อเหล่าอมนุษย์เริ่มมีพฤติกรรมผิดปกติในช่วงหลัง แต่กลับหวังว่ามันเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ ผู้คนจะหนีไปที่ไหนได้ในระหว่างสัญญาณเตือนภัยสีม่วง? พวกเขามีโอกาสรอดชีวิตมากน้อยเพียงใด? แม้แต่เหล่าจอมเวทเองก็ยังมีปัญหาในการเอาชีวิตรอดเมื่อถูกเทพมรณะไล่ล่า ไม่ต้องพูดถึงคนธรรมดา... แม้ว่าเขาจะอยากก้าวออกไปอย่างกล้าหาญเพื่อช่วยชีวิตผู้คนบนท้องถนน แต่บางครั้งเขาก็ไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะตายอย่างวีรบุรุษพลีชีพได้เนื่องจากตำแหน่งของเขา เขาต้องมีชีวิตอยู่ มิฉะนั้นผู้คนจะสูญสิ้นความหวังทั้งหมด “ข้ารู้ว่าข้าควรจะหนี แต่ข้าต้องบอกท่านในสิ่งที่ข้ารู้สึก...” ม่อฟานลดเสียงลง ใบหน้าของเขาแข็งกร้าวกว่าที่เคย “ว่ามา” จูเหมิงกล่าวด้วยแววตาลุ่มลึก “เมืองโป ท่านต้องรู้ว่าข้ามาจากเมืองโป... ข้าไม่สนว่าท่านจะเชื่อข้าหรือไม่ แต่ข้าได้กลิ่นของศาสนจักรสีดำ!” ม่อฟานกล่าวอย่างเย็นชา “ศาสนจักรสีดำ! ทำไมถึงคิดเช่นนั้น?” จูเหมิงตกตะลึง “สายฝน!” ม่อฟานกล่าว จูเหมิงสะดุ้ง สายฝน? เขาจะบอกว่าเหล่าอมนุษย์สามารถเคลื่อนไหวท่ามกลางแสงแดดได้ก็เพราะสายฝนที่เพิ่งเริ่มตกเมื่อไม่นานมานี้งั้นหรือ? เมืองหลวงโบราณเคยเปียกโชกไปด้วยสายฝนมาก่อน แต่เขาก็ไม่เคยได้ยินว่าเหล่าอมนุษย์จะคลุ้มคลั่งถึงเพียงนี้...