ตอนที่ 625: เมืองโปและเมืองหลวงเก่า สายฝนโปรยปรายและสายลมพัดโหมกระหน่ำ แต่หอคอยบนกำแพงกลับเงียบสงัดอย่างน่าประหลาด หลังจากนั้นครู่หนึ่ง จูเหมิงเหลือบมองไปยังบุคคลที่ห่อหุ้มร่างกายด้วยเสื้อผ้าคับแน่นไปทั้งตัวและทวนคำพูดด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “ทด…ทดลองเหรอ?” หายนะครั้งใหญ่ เลือดของชีวิตผู้บริสุทธิ์นับไม่ถ้วนที่หลั่งไหลจากการที่อสูรบุกเข้าเมืองและสังหารหมู่กลับกลายเป็นการทดลองสำหรับแผนการสมรู้ร่วมคิดที่ใหญ่กว่าซึ่งพุ่งเป้าไปที่เมืองหลวงเก่า! ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นผู้มีอำนาจ เป็นผู้บังคับบัญชาระดับสูงหรือจอมเวทที่มีชื่อเสียง แต่ทันทีที่ได้ยินคำพูดนั้น พวกเขาก็รู้สึกเย็นสันหลังวาบขึ้นมาทันที! การทดลอง… สังเวยชีวิตนับหมื่นนับแสนเพียงเพื่อการซ้อมใหญ่ จะมีอะไรโหดร้ายไปกว่านี้ในโลกอีกแล้วหรือ!? สายฝนอันเยียบเย็นยังคงเทกระหน่ำลงมาอย่างหนัก ทุกคนจ้องมองไปยังชายสวมหน้ากากผู้ซึ่งเพิ่งเปิดเผยความจริง กว่าพวกเขาจะสงบความตกใจและความหวาดกลัวในใจลงได้ก็ใช้เวลาอยู่ครู่หนึ่ง “ราชันย์โบราณยังไม่ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ แต่เหล่าผู้ปกครองอมตะได้บุกโจมตีเมืองหลวงเก่าท่ามกลางสายฝนแล้ว พร้อมที่จะเปลี่ยนสถานที่แห่งนี้ให้กลายเป็นอาณาจักรของเหล่าอมตะเพื่อเป็นของขวัญอันยิ่งใหญ่แด่ราชันย์โบราณที่ตื่นจากการหลับใหลที่ยาวนานกว่าพันปี ผู้ปกครองอมตะทั้งแปดนำโดยซอมบี้ภูผา แต่สิ่งมีชีวิตนั้นฉลาดแกมโกงอย่างยิ่ง มันจะไม่ก้าวเข้ามาในเมืองง่ายๆ เป็นการยากอย่างยิ่งที่จะข้ามทะเลอมตะเพื่อโจมตีมัน หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน ผู้ปกครองอมตะทั้งแปดจะเข้ายึดครองดินแดนภายนอกกำแพงชั้นในก่อน และรอจนกว่าราชันย์โบราณจะตื่นขึ้น จากนั้นจึงทำลายม่านพลังของเมืองชั้นใน” ชายลึกลับในชุดสีเทาขาวอธิบาย ผู้คนไม่รู้ว่าบุคคลนี้เป็นใคร แต่ในเมื่อเขาสามารถมาปรากฏตัวที่นี่ได้ นั่นหมายความว่าเขาได้รับอนุญาตจากผู้มีอำนาจบางคนแล้ว “สถานการณ์เลวร้ายถึงขนาดนี้แล้วทั้งที่ราชันย์แห่งอมตะยังไม่ตื่นขึ้นเลยด้วยซ้ำ เมืองหลวงเก่าจะพอมีโอกาสรอดบ้างไหม?” ผู้อาวุโสหลิงซีจากสหภาพนักล่าถามขึ้น “ไม่ใช่ราชันย์แห่งอมตะ แต่เป็นราชันย์โบราณ ราชันย์แห่งอมตะไม่สามารถควบคุมผู้ปกครองอมตะทั้งแปดได้ จะต้องเป็นราชันย์โบราณ บุคคลผู้สร้างดินแดนแห่งอมตะนี้ขึ้นมา!” ชายลึกลับประกาศด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม “ราชันย์โบราณ?” บุคคลผู้สร้างดินแดนแห่งอมตะ! หากมองย้อนกลับไปในอดีต เหล่าอมตะไม่เคยมีอยู่จริงก่อนที่ผู้ที่เสียชีวิตเมื่อสองพันปีก่อนจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาอย่างกะทันหัน แพร่กระจายราวกับโรคระบาด เหล่าอมตะเริ่มออกจากสุสานและหลุมศพของพวกมัน และตอนนี้กำลังเดินอยู่บนพื้นผิวโลกอย่างโอ่อ่า! ต้นกำเนิดของเหล่าอมตะน่าจะไม่ใช่ความลับอีกต่อไปแล้ว... “การรู้เรื่องทั้งหมดนี้จะช่วยอะไรเราได้ ข้าสนใจที่จะรู้วิธีหยุดยั้งหายนะครั้งนี้มากกว่า” หลิงซีกล่าวขณะพิจารณาชายลึกลับอย่างใจเย็น “ข้าเกรงว่าสายฝนเป็นเพียงส่วนแรกของสิ่งที่วาติกันทมิฬกำลังวางแผนอยู่ ขั้นตอนต่อไปของพวกเขาคือการปลุกราชันย์โบราณให้ตื่นขึ้น เมื่อเขาตื่นขึ้น มันจะนำมาซึ่งการนองเลือดในเมืองชั้นใน! ก่อนอื่น เราต้องหยุดฝนนี้ให้ได้!” ชายลึกลับกล่าว “เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหยาดน้ำค้างแห่งเก้าห้วงนรกมาจากไหน แล้วเราจะหยุดมันได้อย่างไร? มันเป็นไปได้ด้วยหรือที่จะหยุดฝน?” หลี่อวี้เจี้ยนกล่าว “หมู่บ้านต่างๆ ไม่ได้ถูกทำลายล้างโดยเหล่าอมตะ ที่จริงแล้วมันเป็นฝีมือของวาติกันทมิฬ หยาดน้ำค้างแห่งเก้าห้วงนรกถูกกลั่นมาจากน้ำแห่งคุน สายฝนในช่วงหายนะแห่งเมืองโปถูกผสมด้วยน้ำพุเดือดดาล ซึ่งมีผลตรงกันข้ามกับน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใต้พิภพ มันยั่วยุให้ฝูงหมาป่าอสูรบุกโจมตีเมืองโป “หยาดน้ำค้างแห่งเก้าห้วงนรกถูกสร้างขึ้นจากน้ำแห่งคุนโดยนักเล่นแร่แปรธาตุคนเดียวกัน ทำให้มันสามารถรวมเข้ากับสายฝนได้อย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อฝนมา มันก็นำหายนะมาด้วย! นี่คือเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมพวกเขาถึงต้องมีการทดลอง” ชายลึกลับชี้ให้พวกเขาเห็น เหล่าผู้มีอำนาจค่อนข้างคุ้นเคยกับรายละเอียดของหายนะที่ทำลายล้างเมืองโป ผิวเผินแล้ว ดูเหมือนว่าเหตุการณ์ทั้งสองไม่เกี่ยวข้องกัน นอกเหนือจากความจริงที่ว่าทั้งสองเกิดขึ้นในวันที่ฝนตก อย่างไรก็ตาม หลังจากพิจารณารายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ แล้ว ก็เห็นได้ชัดว่ามันเป็นแผนการสมรู้ร่วมคิดมาโดยตลอด! ปัญหาคือ ใครเล่าจะสังเกตเห็นมันก่อนที่จะเกิดหายนะครั้งปัจจุบันนี้? ไม่เพียงแต่พระคาร์ดินัลแดงซาลานจะโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง สถานการณ์ทั้งหมดยังทำให้ทุกคนประหลาดใจอย่างไม่ทันตั้งตัว พวกเขาเพียงแค่ถูกครอบงำด้วยความสิ้นหวังเมื่อตระหนักได้ในที่สุดว่าเกิดอะไรขึ้น! ทำการทดลองกับเมืองหนึ่งก่อนที่จะพุ่งเป้าไปที่เมืองหลวงเก่าที่มีอยู่มากว่าพันปี มันเคยสงบสุขอย่างสมบูรณ์แบบจนกระทั่งพายุมาถึง ไม่เพียงแต่พระเจ้าจะมอบหัวใจที่ชั่วร้ายดุจปีศาจให้แก่คาร์ดินัลแห่งวาติกันทมิฬเท่านั้น เขายังมอบสติปัญญาที่ไม่มีใครเทียบได้ให้กับซาลานอีกด้วย ซึ่งเป็นเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมชื่อซาลานถึงทำให้คนตัวสั่นได้! สหภาพผู้บังคับใช้กฎหมายพยายามไล่ล่าซาลานมานานหลายปี แต่สิ่งที่พวกเขาทำได้มากที่สุดคือการจับกุมสังฆานุกรสีน้ำเงินบางส่วนที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา ซาลานตัวจริงซ่อนตัวอยู่ในความมืดเสมอ ดวงตาที่ฉลาดแกมโกงและชั่วร้ายของเขาเฝ้ามองเมืองโบราณที่กำลังดิ้นรนในหายนะร้ายแรงพร้อมกับหัวเราะอย่างมืดมน... “หมู่บ้าน... ใครจะไปคิดว่าหมู่บ้านเหล่านั้น...” หัวหน้าผู้ฝึกสอนทหารเฟยเจียวพึมพำด้วยใบหน้าที่ว่างเปล่า “ไม่นานมานี้ หมู่บ้านฮว่าถูกโจมตี ข้าคิดว่าวาติกันทมิฬอยู่เบื้องหลัง แต่กลับกลายเป็นความแค้นส่วนตัวระหว่างหัวหน้าหมู่บ้านแห่งหนึ่งกับหมู่บ้านฮว่า ทั้งวาติกันทมิฬและข้าต่างก็เข้าใจผิดไป เนื่องจากตัวตนของคนในวาติกันทมิฬถูกเก็บเป็นความลับอยู่เสมอ ผู้บังคับบัญชาระดับสูงในวาติกันทมิฬจึงคิดว่าเป็นลูกน้องของตนที่สังหารหมู่บ้านฮว่า... ซึ่งหมายความว่า ยังมีน้ำแห่งคุนส่วนหนึ่งที่ไม่ได้ตกไปอยู่ในมือของวาติกันทมิฬ และตอนนี้อยู่ในความครอบครองของเนโครแมนเซอร์ชื่อฟางกู่!” ชายลึกลับกล่าว “น้ำแห่งคุนสามารถลบล้างหยาดน้ำค้างแห่งเก้าห้วงนรกได้งั้นหรือ?” จูเหมิงเบิกตากว้าง แม้กระทั่งใบหน้าของเขาก็แดงขึ้นเล็กน้อย! “ถูกต้อง น้ำจากบ่อคุนสามารถทำให้ความโกรธแค้นและความเกลียดชังจากหยาดน้ำค้างแห่งเก้าห้วงนรกเป็นกลางได้ เหมือนกรดผสมกับด่าง โชคร้ายที่ข้าคิดมาตลอดว่าฟางกู่เป็นสมาชิกของวาติกันทมิฬ ดังนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงการเปิดเผยตัวตน ข้าจึงไม่ได้เข้าหาเขา ตอนนี้เมื่อหายนะได้เกิดขึ้นแล้ว ข้าก็ไม่สามารถหาตำแหน่งของเขาได้อีกต่อไป” ชายลึกลับกล่าว “แต่นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของน้ำแห่งคุน ข้าไม่คิดว่ามันจะเพียงพอที่จะทำให้ฝนที่ตกหนักเช่นนี้เป็นกลางได้ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขากลั่นหยาดน้ำค้างแห่งเก้าห้วงนรกโดยใช้น้ำแห่งคุนที่รวบรวมมาจากเจ็ดหมู่บ้าน มันจะคงอยู่ได้สองสามวัน” หัวหน้าผู้ฝึกสอนทหารเฟยเจียวสรุป “กุญแจสำคัญในการหยุดยั้งหายนะครั้งนี้คือราชันย์โบราณ น้ำแห่งคุนสามารถทำให้ฝนเป็นกลางได้ครึ่งวัน และในช่วงเวลานี้ที่เหล่าอมตะหลับใหล เราจะค้นหาสุสานหลวงและผนึกราชันย์โบราณไว้ เป็นการยุติหายนะครั้งนี้!” ชายลึกลับประกาศ ผู้คนแลกเปลี่ยนสายตากัน ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อชายผู้นี้ซึ่งไม่เต็มใจที่จะเปิดเผยตัวตนของเขา ทุกคนที่อยู่ที่นี่ไม่ใช่คนโง่ หากชายคนนี้ไม่ใช่พันธมิตร ก็ไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องปรากฏตัวและบอกเล่าทุกอย่างแก่พวกเขา เนื่องจากในตอนแรกพวกเขาไม่รู้เบาะแสเลยว่าวาติกันทมิฬมีส่วนเกี่ยวข้อง ไม่ต้องพูดถึงรายละเอียดแผนการสมรู้ร่วมคิดของวาติกันทมิฬเลย “พวกเรายินดีที่จะเชื่อท่าน แต่เรายังไม่รู้ว่าท่านเป็นใคร ทำไมท่านไม่ถอดหน้ากากออกเล่า?” หลิงซีถาม ชายลึกลับส่ายหน้าและกล่าวอย่างหนักแน่น “ข้าขออภัย ข้าไม่สามารถบอกได้ว่ามีใครในที่นี้อยู่ข้างซาลานหรือไม่ หรือควรจะพูดว่า มีใครบางคนที่นี่คือซาลานเอง!”