บทที่ 637: นครไร้ที่พึ่ง ณ ประตูทิศเหนือ ฝูงชนดูเล็กจ้อยราวกับเม็ดทราย พวกเขาค่อยๆ ผลักดันกันและกันเพื่อมุ่งหน้าไปยังกำแพงชั้นใน ทว่า กระแสน้ำสีดำได้มาถึงแล้ว ผู้คนนับร้อย นับพัน นับหมื่น ความตายคืบคลานอยู่ในทุกมุมเมือง ราวกับหายนะวันสิ้นโลกได้มาเยือน! ในอดีต ผู้คนที่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองจะมองเห็นทิวทัศน์อันรุ่งเรืองและมั่งคั่งของเมือง แม้ว่าจะไม่ได้มีสีสันและความหรูหราเท่ากับปักกิ่ง เซี่ยงไฮ้ และกว่างโจว แต่บรรยากาศอันเป็นเอกลักษณ์ของเมืองที่ผ่านประวัติศาสตร์มาอย่างยาวนานก็มีเสน่ห์ดึงดูดใจอยู่ไม่น้อย อิฐทุกก้อน กระเบื้องทุกแผ่นล้วนมีเรื่องราวที่น่าประทับใจเป็นของตัวเอง... บัดนี้ พายุสีดำทมิฬประกอบไปด้วยเหล่าอันเดดที่ดุร้าย ภาพของวันสิ้นโลกปรากฏอยู่เหนือเมือง บดขยี้ชีวิตและอาคารให้กลายเป็นผุยผง! เสียงร้องไห้และเสียงกรีดร้องดังก้องไปในอากาศที่หนาวเย็น แต่ละเสียงเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง! เหล่าซอมบี้ ภูตผี และโครงกระดูกถาโถมเข้ามาดุจสึนามิ ทั้งผืนดินและอาคารพังทลายลง ในขณะที่ท้องฟ้าและก้อนเมฆก็สูญเสียสีสันปกติไป! ไม่มีใครรู้จำนวนผู้คนที่ไปไม่ถึงเมืองชั้นในอย่างปลอดภัย แต่ภาพของเมืองชั้นในที่แออัดยัดเยียดไปด้วยผู้คนมากมายที่หลั่งน้ำตาและร่ำไห้อย่างสิ้นหวัง ก็เพียงพอที่จะบ่งบอกได้ว่ายังมีผู้คนอีกนับไม่ถ้วนที่ยังคงอยู่ข้างนอกนั่น... เมืองชั้นในค่อยๆ ตกอยู่ในความเงียบ ไม่มีใครมีเรี่ยวแรงหรืออารมณ์ที่จะไถ่ถามข้อมูลเกี่ยวกับคนใกล้ชิดของตนเองอีกต่อไป หายนะอันใหญ่หลวงได้บดขยี้ศักดิ์ศรี ความซื่อตรง และการตั้งคำถามของพวกเขาจนหมดสิ้น! มันเป็นประสงค์ของสวรรค์ที่จะทำลายเมืองนี้ เมื่อเมืองถูกทำลายแล้ว มันก็จะนำพวกเขาไปสู่ความพินาศอย่างสิ้นเชิง! —— ท้องถนนแออัดไปด้วยผู้คน ยานพาหนะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามายึดพื้นที่ตามปกติอีกต่อไป ผู้คนขดตัวอยู่ตามมุมต่างๆ ร้องไห้ด้วยความสิ้นหวังและซ่อนศีรษะไว้ระหว่างขา พวกเขาไม่รู้ว่าควรจะรอความตายอย่างอดทน หรือจะสวดภาวนาต่อไปเพื่อให้รอดจากหายนะครั้งนี้ แม้แต่เสียงอึกทึกครึกโครมที่คาดว่าจะเกิดขึ้นจากฝูงชนจำนวนมหาศาลก็ไม่มีอีกต่อไป ผู้คนส่วนใหญ่จิตวิญญาณได้แหลกสลายไปกับหายนะครั้งนี้แล้ว ทิ้งไว้เพียงเปลือกที่ว่างเปล่า น้ำตาที่หลั่งรินมีมากกว่าเม็ดฝน ความเยือกเย็นในหัวใจรุนแรงกว่าความหนาวเหน็บของฤดูหนาว ไม่มีใครสนใจเรื่องผลประโยชน์ส่วนตนหรือความสูญเสียอีกต่อไป หรือว่าพวกเขาจะได้อยู่ในจุดที่สบายกว่าเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ไม่มีทางหนีพ้นชะตากรรมที่จะถูกมหาสมุทรแห่งอันเดดกลืนกิน บางทีทุกคนอาจจะตกอยู่ในอาณาจักรของคนตายไปแล้ว ที่ซึ่งมนุษย์ดูช่างต่ำต้อยและเล็กกระจ้อยร่อยเหลือเกิน จางเสี่ยวโหวสูดหายใจเข้าลึกๆ และกำหมัดแน่นขณะที่เขาแทรกตัวผ่านฝูงชนบนถนนที่เต็มไปด้วยผู้คน ไร้ประโยชน์ เขาช่างไร้ประโยชน์สิ้นดี! เขาเห็นคนของสมาคมทมิฬวางแผนบางอย่างใกล้กับเมืองหลวงโบราณมาตั้งนานแล้ว แต่ทำไมเขาถึงไม่สงสัยว่าพวกมันกำลังวางแผนที่จะก่อหายนะครั้งใหญ่นี้? ที่สำคัญที่สุด เขาได้ยินเสียงของมหาอนุศาสนาจารย์หูจินแล้ว แต่ทำไมเขาถึงจำไม่ได้ว่าคนคนนั้นคือใคร!? ถ้าพวกเขาสามารถจัดการกับสมาคมทมิฬได้เร็วกว่านี้ พวกเขาก็อาจจะหลีกเลี่ยงหายนะครั้งนี้ได้! ผู้คนบนท้องถนนเบียดเสียดกันโดยไม่คำนึงถึงอายุหรือเพศ ทุกคนมีใบหน้าที่ว่างเปล่า ไม่ใช่เพราะวันสิ้นโลกที่ล้อมรอบเมืองชั้นในเล็กๆ แห่งนี้ แต่เป็นเพราะความทรงจำเกี่ยวกับครอบครัวและเพื่อนฝูงที่ถูกเหล่าอันเดดกลืนกิน ปล้นเอาแรงจูงใจที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป สำหรับคนจำนวนมาก แม้แต่ความตายของคนใกล้ชิดก็ถือเป็นวันสิ้นโลกแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเมื่อพวกเขาถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังในโลกนี้ “เป็นอะไรไป?” ซูเสี่ยวหลัวถามเมื่อเห็นว่าดวงตาของจางเสี่ยวโหวแดงก่ำ จางเสี่ยวโหวเช็ดดวงตาที่เปียกชื้นของเขาและสูดอากาศที่มีกลิ่นเปรี้ยวเข้าไปเต็มปอดก่อนจะกล่าวว่า “ปีที่เราเรียนจบมัธยมปลาย ตอนที่เมืองโป๋ของเรากลายเป็นแม่น้ำโลหิต ข้าบอกกับตัวเองว่าจะไม่ยอมให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีก ข้าจะต้องแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งพอที่จะทำลายทุกสิ่งที่นำความสิ้นหวังมาสู่มวลมนุษยชาติ... แต่หลังจากหลายปีที่ผ่านมา เรื่องเดิมๆ ก็เกิดขึ้นอีกครั้ง ผู้คนล้มตายมากขึ้น จอมเวทเสียสละมากขึ้น และข้าก็ยังคงเป็นเหมือนเดิม ไม่สามารถทำอะไรได้เลย ข้าทำได้แค่เฝ้ามองทุกอย่างเกิดขึ้น เหมือนกับขยะที่ไร้ค่าชิ้นหนึ่ง” ความรู้สึกเล็กกระจ้อยร่อยเป็นสิ่งที่จางเสี่ยวโหวเกลียดชังเข้ากระดูกดำ ม่านพลังสีทองที่ปกป้องเมืองชั้นในจะอยู่ได้ไม่นาน ในไม่ช้า เขาก็จะต้องเฝ้ามองผู้คนรอบข้างตายไปอีกครั้ง... เขาเคยประสบกับมันมาก่อนแล้ว เขายอมตายดีกว่าต้องทนทุกข์ทรมานแบบเดิมอีกครั้ง เขาอยากจะทำอะไรสักอย่าง เมื่อเขาเห็นผู้คนทุกข์ทรมานอยู่รอบตัว เขาอยากจะช่วยพวกเขา ทำอะไรก็ได้ดีกว่าการรอคอยความตายอย่างน่าสมเพช “มันไม่ใช่ความผิดของนายหรอก ก็แค่พวกสมาคมทมิฬเป็นพวกคนบ้าที่เจ้าเล่ห์ ไม่ใช่ว่านายไม่ได้ทำอะไรเลย อย่างน้อยนายก็ได้รู้ว่ามีใครบางคนเบื้องหลังแผนการสมคบคิดนี้มาจากเมืองโป๋ บางทีเราอาจจะค้นพบได้ว่ามหาอนุศาสนาจารย์หูจินคนนั้นเป็นใครเมื่อโม่ฟานหาเพื่อนร่วมชั้นเก่าของนายเจอ” ซูเสี่ยวหลัวพยายามปลอบใจเขา ทันทีที่ซูเสี่ยวหลัวพูดจบ เธอก็เห็นคนสองสามคนเดินเข้ามาหาพวกเขาท่ามกลางฝูงชน คนที่นำหน้าพวกเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากโม่ฟาน ซึ่งยังคงสวมเสื้อเชิ้ตสีดำตัวเดิม “โม่ฟาน ทางนี้!” ซูเสี่ยวหลัวโบกมือ โม่ฟานนำมู่ไป๋ โจวหมิง จ้าวคุนซาน และหวังซานพ่างเดินเข้ามาหาพวกเขา เขาเหลือบมองฟางกู่ซึ่งอยู่กับพวกเขาและยิ้มอย่างขมขื่นเมื่อเห็นดวงตาที่แดงก่ำของจางเสี่ยวโหว มู่ไป๋และคนอื่นๆ ก็มีสีหน้าไม่สู้ดีเช่นกัน พวกเขาเคยเห็นภาพแบบนี้มาก่อนแล้ว พวกเขาคิดว่าทุกอย่างเป็นอดีตไปแล้ว แต่กลับกลายเป็นว่าฝันร้ายที่น่ากลัวกว่าได้มาถึง “ข้าบอกสถานการณ์ให้พวกเขาฟังแล้ว โหวจื่อ พวกเขาจะบอกชื่อคนที่พวกเขารู้จัก และนายก็ทำการอนุมาน... เราต้องหาให้ได้ว่ามหาอนุศาสนาจารย์หูจินคนนั้นเป็นใครโดยเร็วที่สุด และแจ้งสมาชิกสภาจูเหมิงทันทีเพื่อให้ทางการดำเนินการตามนั้น” โม่ฟานกล่าวกับจางเสี่ยวโหว จางเสี่ยวโหวพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม มู่ไป๋ โจวหมิง จ้าวคุนซาน และหวังซานพ่างก็มีสีหน้าเคร่งขรึมเช่นกัน พวกเขาใช้เวลาสักพักกว่าจะสงบสติอารมณ์ได้หลังจากได้รู้ความจริงจากโม่ฟาน “ข้าจะเริ่มก่อน ในบรรดาคนที่ข้ารู้จัก มีเพียงหลินอวี่ซินและเติ้งไข่เท่านั้นที่เป็นจอมเวท ข้าไม่ได้เจอหลินอวี่ซินมาหลายปีแล้ว เธอเคยดูแลข้าเป็นอย่างดีตอนที่เรามาถึงเมืองหลวงโบราณครั้งแรก” โจวหมิงกล่าว “หลินอวี่ซิน เธอก็อยู่ที่นี่ด้วยเหรอ?” โม่ฟานประหลาดใจเล็กน้อย เด็กสาวที่น่าดึงดูดใจในชุดเครื่องแบบสีขาวพร้อมกับความรู้สึกยุติธรรมที่แข็งแกร่งปรากฏขึ้นในใจของโม่ฟานทันทีเมื่อชื่อของเธอถูกเอ่ยถึง เป็นหลินอวี่ซินที่มอบน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใต้พิภพให้เขาที่เมืองโป๋ เธอเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใต้พิภพอันล้ำค่า เธอเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เมืองโป๋ไม่ถูกทำลายล้างไปทั้งหมดอย่างแน่นอน! “ไม่มีทางที่หลินอวี่ซินจะอยู่ฝ่ายสมาคมทมิฬ” โม่ฟานกล่าวอย่างมั่นใจ “แล้วเติ้งไข่ล่ะ?” มู่ไป๋ถาม เติ้งไข่เป็นผู้บังคับบัญชาในสมาคมนักล่า เขาก็ต่อสู้อย่างหนักเพื่อปกป้องเมืองโป๋เช่นกัน หลังจากอาจารย์ใหญ่เซียวเสียชีวิตในเหตุการณ์หายนะ เติ้งไข่ควรจะมาแทนที่เขาในฐานะอาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนเวทมนตร์เทียนหลัน อย่างไรก็ตาม เมืองโป๋ได้กลายเป็นสถานีทหาร และโรงเรียนเวทมนตร์เทียนหลันก็กลายเป็นโรงเรียนทหารไปแล้ว เติ้งไข่จึงย้ายมาอยู่ที่เมืองหลวงโบราณด้วยเช่นกัน “เสียงของเติ้งไข่ค่อนข้างมีเอกลักษณ์ ข้ายังจำได้ ข้าไม่คิดว่าเขาเป็นคนนั้น” จางเสี่ยวโหวส่ายหน้า “มู่ไป๋ ตาของนายแล้ว นายคงจะรู้จักพวกเขาส่วนใหญ่” โม่ฟานกล่าว มู่ไป๋ตกอยู่ในห้วงความคิด ดูเหมือนว่าเขามีบางอย่างจะพูด แต่เขาไม่รู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหน “มู่ไป๋ นายทำอะไรอยู่ พวกเราไม่มีเวลาแล้วนะ... นายไม่อยากรู้เหรอว่าใครเป็นคนของสมาคมทมิฬ? อย่าลืมว่าพวกมันคือคนที่ทำลายบ้านเกิดของเรา เราต้องแก้แค้นให้ได้!” โจวหมิงตะโกน