บทที่ 698: อันดับ 7, อันดับ 8, อันดับ 9 ต้วนหลิงเทียนยังคงจำได้ว่า เมื่อครั้งที่เขาพบกับเทียนอู๋เป็นครั้งแรกเมื่อหลายปีก่อนนั้น คือบนเวทีประลองเลือกคู่ครองที่หน้าจวนเจ้าเมืองเมืองรังฟีนิกซ์ เขาได้ต่อสู้กับเฟิงเทียนอู๋ตั้งแต่การพบกันครั้งแรก ในระหว่างการต่อสู้นั้น เฟิงเทียนอู๋ได้ใช้ทักษะยุทธ์ที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งต่อมาเขาจึงได้รู้จากเฟิงเทียนอู๋ว่าทักษะยุทธ์นั้นมีชื่อว่า 'พิรุณบุปผา' "ทักษะยุทธ์ที่เทียนอู๋ใช้ในตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่พิรุณบุปผา..." ในเวลาต่อมา ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่าแม้ทักษะยุทธ์ที่เฟิงเทียนอู๋ใช้จะคล้ายกับทักษะยุทธ์พิรุณบุปผาในวันนั้น แต่มันแข็งแกร่งกว่าอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเฟิงเทียนอู๋โจมตีด้วยการผสานเข้ากับเจตจำนงแห่งไฟระดับแปด เงาแส้ที่หวีดหวิวออกมาดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นดาวตกเพลิงจำนวนมหาศาลที่ปกคลุมไปทั่วฟ้าดินและเข้าโอบล้อมซูหลี่เอาไว้ ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! ... ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความแข็งแกร่งของซูหลี่นั้นยอดเยี่ยมมาก ด้วยการพึ่งพาพลังฝึกปรือและเจตจำนงที่ทัดเทียมกับเฟิงเทียนอู๋ รวมถึงศัสตราวิญญาณระดับสามที่ด้อยกว่าศัสตราวิญญาณในมือของนาง เขายังคงสามารถสกัดกั้นการโจมตีที่ครอบคลุมฟ้าดินของเฟิงเทียนอู๋ได้ ทุกครั้งที่ร่างของซูหลี่วูบไหว เขาดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นกระบี่แหลมคมที่พุ่งออกไปอย่างรวดเร็วและก่อให้เกิดคลื่นเสียงหวีดหวิวของกระบี่ ใบกระบี่ยาวสามฟุตในมือของเขารวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ มันสร้างเป็นข่ายกระบี่ที่ยากจะทะลวงผ่าน สกัดกั้นแส้วิญญาณในมือของเฟิงเทียนอู๋เอาไว้ครั้งแล้วครั้งเล่า สถานการณ์การต่อสู้ทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่บรรยากาศในลานประลองกรงขังกลับเงียบสงัดและหนักอึ้ง "เจ้านี่ซูหลี่แข็งแกร่งขนาดนี้เชียวหรือ? ดูเหมือนอาจารย์ของเขาจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว" เมื่อเขาเห็นซูหลี่อาศัยความแข็งแกร่งที่ด้อยกว่าเฟิงเทียนอู๋ ทว่ายังสามารถใช้ทักษะกระบี่ที่ลดทอนความซับซ้อนมาต่อสู้กับเฟิงเทียนอู๋ได้อย่างสูสีโดยไม่ตกเป็นรอง ต้วนหลิงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึง ชั่วขณะหนึ่ง เขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับอาจารย์ของซูหลี่ "อาจารย์ของซูหลี่ควรจะเป็นยอดฝีมือระดับแปรเปลี่ยนสุญตาอย่างไม่ต้องสงสัย... ในเมื่อเขาสามารถสอนซูหลี่ได้ถึงขนาดนี้ ความเข้าใจต่อ 'กระบี่' ของเขาย่อมต้องถึงระดับหนึ่งแล้ว อย่างน้อยเขาก็ควรจะบรรลุเจตจำนงแห่งกระบี่ระดับสูง!" เจตจำนงระดับสูงยังถูกเรียกว่าเจตจำนงระดับแปรเปลี่ยนสุญตา โดยปกติแล้ว มีเพียงยอดฝีมือในระดับแปรเปลี่ยนสุญตาเท่านั้นที่สามารถเชี่ยวชาญเจตจำนงเช่นนี้ได้ แน่นอนว่าไม่มีอะไรที่แน่นอนเสมอไป หากความสามารถในการทำความเข้าใจเหนือกว่าพรสวรรค์ตามธรรมชาติมาก นักยุทธ์ในระดับหยั่งรู้สุญตาก็มีความเป็นไปได้ที่จะเข้าใจเจตจำนงระดับแปรเปลี่ยนสุญตา นักยุทธ์เช่นนี้หาได้ยากยิ่งกว่ายอดฝีมือระดับแปรเปลี่ยนสุญตาเสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาทุกคนล้วนเป็นตัวตนที่น่าหวาดกลัวอย่างยิ่ง เวลา 15 นาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว เฟิงเทียนอู๋และซูหลี่ยังไม่สามารถตัดสินผลแพ้ชนะได้ ครึ่งชั่วโมงผ่านไป สถานการณ์การต่อสู้ยังคงเหมือนเดิม ในขณะเดียวกัน ผู้ชมบางส่วนเริ่มอดรนทนไม่ไหวและเร่งเร้าอย่างใจร้อน "หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เมื่อไหร่จะจบสิ้นเสียที? การจัดอันดับของเหล่ายอดฝีมือรุ่นเยาว์ระดับปฐมสุญตาขั้นที่เก้ายังต้องดำเนินต่อไปหลังจากนี้!" "ถูกต้อง! หากซูหลี่และคุณหนูเทียนอู๋สู้กันทั้งวันทั้งคืน พวกเรามิต้องรอไปทั้งวันทั้งคืนหรือ?" "ในความเห็นของข้า ไม่มีประโยชน์อะไรที่จะสู้กันต่อไปแบบนี้ ควรจะถือว่าเสมอไปเสียเถิด" ... ผู้ชมหลายคนเริ่มหมดความอดทน และบางคนก็เสนอแนะขึ้นมา บนท้องเหนือลานประลองกรงขัง หลังจากที่ชายชราสองคนที่ควบคุมการประลองมองหน้ากัน พวกเขาก็มองไปยังองค์จักรพรรดิ องค์จักรพรรดิพยักหน้าให้พวกเขา ทันใดนั้น ชายชราทั้งสองจึงมองไปที่เฟิงเทียนอู๋และซูหลี่ที่ยังคงต่อสู้กันอยู่ โดยตั้งใจจะประกาศผลให้เสมอ "คุณหนูเทียนอู๋..." ชายชราคนหนึ่งยังพูดไม่ทันจบก็หยุดชะงักไปกะทันหัน ไม่ใช่เพราะมีใครขัดจังหวะ แต่เป็นเพราะเขาเองที่อ้าปากค้างทว่าไร้เสียง และจ้องมองไปยังภาพตรงหน้าด้วยอาการตาค้าง ภายใต้สายตาของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น จู่ๆ ก็มีเงาร่างมังกรเขาโบราณอีกร่างหนึ่งปรากฏขึ้นบนท้องเหนือเหนือศีรษะของเฟิงเทียนอู๋โดยไม่มีสัญญาณเตือน... ตราบใดที่เป็นผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลม ย่อมสังเกตเห็นเหตุผลได้ ในขณะนี้ เส้นสายพลังสีแดงฉานภายในพลังต้นกำเนิดบนแส้วิญญาณในมือของเฟิงเทียนอู๋ควบแน่นมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด "เจตจำนงแห่งไฟระดับเก้า!" ต้วนหลิงเทียนที่กำลังเฝ้าดูการต่อสู้ระหว่างเฟิงเทียนอู๋และซูหลี่อย่างจดจ่อ อดไม่ได้ที่จะแสดงอาการสะท้านใจ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเฟิงเทียนอู๋จะสามารถบรรลุเจตจำนงแห่งไฟระดับเก้าได้ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ "นางสมกับเป็นผู้ครอบครองกายจิตวิญญาณอัคคีจริงๆ เทียนอู๋เป็นเหมือนลูกรักของเจตจำนงแห่งไฟโดยแท้" ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง คนอื่นๆ ก็ตกใจเช่นกัน "เรื่องแบบนี้เป็นไปได้ด้วยหรือ?" "พระเจ้า! คุณหนูเทียนอู๋อายุเท่าไหร่กัน? พลังฝึกปรือของนางอยู่ที่ระดับปฐมสุญตาขั้นที่แปด และยังบรรลุเจตจำนงแห่งไฟระดับเก้า... ข้ารู้สึกจริงๆ ว่าครึ่งค่อนชีวิตที่ข้าอยู่มานั้นช่างไร้ค่าเสียจริง!" "ไม่ใช่แค่เจ้าหรอก ข้าเองก็เหมือนกันไม่ใช่หรือ?" ... บทสนทนาที่อึกทึกรอบลานประลองกรงขังส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความท้อแท้ หลังจากที่เฟิงเทียนอู๋บรรลุเจตจำนงแห่งไฟระดับเก้าในวินาทีสุดท้ายระหว่างการต่อสู้ ความแข็งแกร่งของนางก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก และบีบให้ซูหลี่ที่เดิมทีเสมอกับนางต้องถอยร่นไป ในขณะที่นางเตรียมจะคว้าโอกาสนี้เพื่อโจมตีต่อเนื่อง "ข้ายอมแพ้" ซูหลี่กล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความทอดถอนใจ ในขณะนี้ ซูหลี่รู้สึกเสียดายเล็กน้อย เดิมทีความแตกต่างของศัสตราวิญญาณระดับสามทำให้ความแข็งแกร่งของเขาด้อยกว่าเฟิงเทียนอู๋เล็กน้อย แต่ทักษะกระบี่ที่เขาใช้นั้นแข็งแกร่งกว่าทักษะยุทธ์ของเฟิงเทียนอู๋อย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้นในแง่ของความแข็งแกร่งที่แท้จริง เขาจึงไม่ด้อยไปกว่าเฟิงเทียนอู๋เลย ทว่าเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่า ในตอนที่เขาคิดว่าการต่อสู้กับเฟิงเทียนอู๋นี้จะจบลงด้วยผลเสมอ เฟิงเทียนอู๋กลับบรรลุเจตจำนงแห่งไฟระดับเก้าได้ในนาทีสุดท้าย เฟิงเทียนอู๋ผู้ที่บรรลุเจตจำนงแห่งไฟระดับเก้า เทียบเท่ากับการมีพลังของมังกรเขาโบราณเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งตัว และมันได้ทำลายความสมดุลที่เคยคงอยู่ระหว่างเขากับนางลงสิ้น การต่อสู้ต่อไปจึงไร้ความหมาย เพราะเขาไม่มีความมั่นใจแม้เพียงนิดว่าจะได้รับชัยชนะ และแม้แต่การจบด้วยผลเสมอก็เป็นไปไม่ได้ "ซูหลี่ ท่านสมแล้วที่เป็นสหายของพี่ต้วน... ทักษะกระบี่ของท่านแข็งแกร่งมาก หากไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งของข้าเหนือกว่าท่าน ข้าคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่าน" เฟิงเทียนอู๋กล่าวอย่างจริงใจเมื่อเผชิญหน้ากับซูหลี่ที่ยอมรับความพ่ายแพ้ "คุณหนูเทียนอู๋ ท่านกล่าวชมเกินไปแล้ว พรสวรรค์และความสามารถในการทำความเข้าใจของท่านทำให้ข้าตกตะลึงจริงๆ" ซูหลี่กล่าวด้วยความเขินอายเล็กน้อย พรสวรรค์? ความสามารถในการทำความเข้าใจ? ดวงตาอันงดงามของเฟิงเทียนอู๋ที่ทอประกายสดใสพลันหม่นแสงลงทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของซูหลี่ จากนั้นนางก็ถอนหายใจในใจ "หากเป็นไปได้ ข้าไม่ขอมีพรสวรรค์และความสามารถเช่นนี้... ข้าเพียงหวังจะเป็นเพียงคนธรรมดาเท่านั้น" พรสวรรค์และความเข้าใจของนางต้องพึ่งพากายจิตวิญญาณอัคคีจึงได้น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ ทว่าในฐานะผู้ครอบครองกายจิตวิญญาณอัคคี แรงกดดันที่นางต้องแบกรับไม่ใช่สิ่งที่นักยุทธ์ธรรมดาจะจินตนาการได้ เมื่อคนเราล่วงรู้ตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าเมื่ออายุครบ 30 ปี พวกเขาจะต้องเผชิญกับหายนะที่ไม่มีทางรอดชีวิต ความรู้สึกนั้นมีเพียงผู้ที่เคยประสบกับมันจริงๆ เท่านั้นที่จะเข้าใจได้ "คุณหนูเทียนอู๋สามารถเอาชนะหลงอวิ๋นและซูหลี่ได้ตามลำดับ... นางถูกจัดอยู่ในอันดับที่ 7 ของการประลองยุทธ์แห่งราชวงศ์ และได้รับรางวัลจากราชวงศ์ต้าฮั่นเป็นหินต้นกำเนิดระดับต่ำ 1,000 ก้อน" ชายชราคนหนึ่งยกมือขึ้นและส่งแหวนมิติให้กับเฟิงเทียนอู๋ หินต้นกำเนิดระดับต่ำ 1,000 ก้อน! ทันใดนั้น ลานประลองกรงขังทั้งหมดก็เกิดความโกลาหลขึ้นอีกครั้ง "หินต้นกำเนิดระดับต่ำ 1,000 ก้อน มากกว่ารางวัลของผู้ที่ได้อันดับ 10 ถึง 10 เท่า... หากข้าสามารถได้รับหินต้นกำเนิดมากมายขนาดนั้น ข้าคงจะหัวเราะจนตื่นขึ้นมาแม้ในยามฝัน!" "เลิกฝันได้แล้ว! นักยุทธ์ธรรมดาอย่างพวกเราอาจไม่สามารถรวบรวมหินต้นกำเนิดได้แม้แต่ 100 ก้อนตลอดชีวิต อย่าว่าแต่หินต้นกำเนิดระดับต่ำ 1,000 ก้อนเลย" "ใช่แล้ว นักยุทธ์ธรรมดาอย่างพวกเราได้แต่ยอมรับชะตากรรมเท่านั้น!" ... ผู้ชมหลายคนที่มีพลังฝึกปรือธรรมดาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโศกเศร้า เฟิงเทียนอู๋กลับไม่ได้แสดงสีหน้ายินดีแม้เพียงนิดเมื่อต้องเผชิญกับหินต้นกำเนิดระดับต่ำ 1,000 ก้อน นางรับแหวนมิติด้วยสีหน้าสงบก่อนจะกลับไปยังพื้นที่รับชมระดับหนึ่งที่เป็นของตระกูลเฟิงและนั่งลงข้างกายเฟิงอู๋เต๋า "พี่อู๋เต๋า ยินดีด้วย" จักรพรรดิแห่งราชวงศ์ต้าฮั่นมองไปทางเฟิงอู๋เต๋าและกล่าวแสดงความยินดีซ้ำๆ เฟิงอู๋เต๋าชำเลืองมององค์จักรพรรดิและพยักหน้าอย่างเฉยเมย องค์จักรพรรดิไม่ได้รู้สึกไม่พอใจแม้เพียงนิดกับการกระทำที่ดูไม่ใส่ใจของเฟิงอู๋เต๋า เพราะเขารู้ว่าชายผู้นี้ที่พยักหน้าให้เขาก็ถือเป็นการแสดงความเคารพแล้ว หากเป็นผู้อื่น เฟิงอู๋เต๋าอาจจะไม่สนใจเลยด้วยซ้ำ "ท่านอู๋เต๋า ยินดีด้วย" "ประมุขเฟิง ยินดีด้วย" ... ในขณะเดียวกัน ผู้คนมากมายจากขุมกำลังอื่นๆ ต่างก็ร่วมแสดงความยินดีกับเฟิงอู๋เต๋าและเฟิงเทียนหนาน เฟิงอู๋เต๋ามีสีหน้าสงบราวกับไม่ได้ยินคำพูดเหล่านั้นและไม่สนใจพวกเขาแม้แต่น้อย ส่วนเฟิงเทียนหนานกลับรู้สึกชาชินเล็กน้อย เขาฝืนยิ้มออกมาอย่างแข็งทื่อและพยักหน้าพลางตอบรับพวกเขาไปทีละคน เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่สามารถทำใจเรื่องการตายของเฟิงอวิ๋นเสียงได้ การที่เฟิงอวิ๋นเสียงพ่ายแพ้ต่อเฟิงเทียนอู๋เป็นคนแรกนั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร... แต่สุดท้าย เขากลับต้องมาตายด้วยน้ำมือของหลงอวิ๋นแห่งอาณาจักรศิลาดำ ซึ่งทำให้ตระกูลเฟิงของเขาต้องเสียหน้าอย่างยิ่ง ทว่าตระกูลเฟิงกลับทำอะไรหลงอวิ๋นไม่ได้ อย่างน้อยที่สุด ก่อนที่พวกเขาจะยืนยันความสามารถของยอดฝีมือที่หนุนหลังหลงอวิ๋น ผู้ซึ่งมอบดาบวิญญาณระดับสามให้ หลงอวิ๋น ตระกูลเฟิงก็ไม่กล้าลงมืออย่างบุ่มบ่าม บนท้องเหนือลานประลองกรงขัง ชายชราอีกคนมองไปที่ซูหลี่และหลงอวิ๋น "ซูหลี่ หลงอวิ๋น... อันดับที่ 8 และอันดับที่ 9 จะตัดสินจากพวกเจ้าทั้งสองคน" "ข้ายอมแพ้" หลงอวิ๋นชำเลืองมองซูหลี่ก่อนจะยอมรับความพ่ายแพ้อีกครั้ง แม้จะมีความไม่ยินยอมอยู่ในส่วนลึกของดวงตา แต่เขาก็รู้ดีว่าตอนนี้ตนเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของซูหลี่ "ท่านอาจารย์ ไม่ต้องกังวล... ไม่ช้าก็เร็วข้าจะสามารถเอาชนะซูหลี่และนำเกียรติยศมาสู่ท่านให้ได้!" หลงอวิ๋นให้คำมั่นสัญญาในใจเงียบๆ "ด้วยเหตุนี้ ซูหลี่จึงได้อันดับที่ 8 ในการประลองยุทธ์แห่งราชวงศ์วันนี้... ซูหลี่ เจ้าจะได้รับรางวัลที่มอบให้โดยราชวงศ์ต้าฮั่น เป็นหินต้นกำเนิดระดับต่ำ 500 ก้อน" เมื่อเขายกมือขึ้น แหวนมิติสองวงก็ปรากฏออกมา และเขาก็ส่งวงหนึ่งให้ซูหลี่ ภายในนั้นมีหินต้นกำเนิดระดับต่ำ 500 ก้อนพอดี "หลงอวิ๋น เจ้าได้อันดับที่ 9 ในการประลองยุทธ์แห่งราชวงศ์วันนี้ และจะได้รับหินต้นกำเนิดระดับต่ำ 200 ก้อนเป็นรางวัล" จากนั้นชายชราจึงส่งแหวนมิติอีกวงให้หลงอวิ๋น หลังจากที่ซูหลี่และหลงอวิ๋นได้รับแหวนมิติ พวกเขาก็บินไปยังพื้นที่รับชมระดับสองที่สมาชิกของอาณาจักรศิลาดำนั่งอยู่ ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาจากทั่วสารทิศ "เอ๋? ซูหลี่และหลงอวิ๋นได้รับหินต้นกำเนิดมากมายขนาดนั้น ทว่าพวกเขากลับดูไม่มีความสุขเลยแม้แต่น้อย ช่างแปลกประหลาดจริงๆ" ในเวลาต่อมา มีใครบางคนสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ