บทที่ 720: การพบกันอีกครั้งในรอบหลายปี ด้วยความเร็วของกระบี่ยักษ์ มันใช้เวลาเพียงเกือบ 10 วันในการข้ามผ่านจักรวรรดิศิลาดำอันกว้างใหญ่และเข้าสู่ดินแดนของอาณาจักรป่าสีคราม "หลิงเทียน ตอนนี้พวกเราจะไปที่ไหนกันต่อ?" กระบี่ยักษ์หยุดลงภายใต้การควบคุมของเฟิงอู๋เต๋า เขาหันไปมองต้วนหลิงเทียนพลางเอ่ยถาม "พวกเราจะมุ่งหน้าไปยังที่ตั้งของสำนักกระบี่เจ็ดดาวก่อน... มันอยู่ทางนั้น" ภายใต้การนำทางของต้วนหลิงเทียน เฟิงอู๋เต๋าได้ควบคุมกระบี่ยักษ์มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ไม่นานนัก ยอดเขากระบี่ทั้งเจ็ดที่พุ่งเสียดฟ้าก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาของพวกเขา ยอดเขากระบี่ทั้งเจ็ดนั้นราวกับกระบี่ยักษ์เจ็ดเล่มที่ปักลงบนผืนปฐพีอันไร้ขอบเขต พวกมันมีกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวประหนึ่งต้องการจะทิ่มแทงผ่านนภากาศอันกว้างไกล "พี่ต้วน นี่คือสำนักกระบี่เจ็ดดาวหรือ?" เฟิงเทียนอู่ก้มมองยอดเขากระบี่ทั้งเจ็ดแล้วถามขึ้น "ใช่" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า เดิมทีเขาคิดว่าหัวใจของเขาจะหดหู่เมื่อได้เห็นสำนักกระบี่เจ็ดดาว แต่เมื่อยอดเขากระบี่ยักษ์ทั้งเจ็ดปรากฏขึ้นต่อหน้า ความรู้สึกที่เดิมทีพลุ่งพล่านกลับสงบนิ่งลงในทันที ความโศกเศร้าทั้งหมดของเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นความแค้นอันไร้ที่สิ้นสุดซึ่งสะสมอยู่อย่างต่อเนื่อง และพร้อมจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ "ท่านอาเฟิง เทียนอู่ ผู้อาวุโสขง... ข้าจะลงไปหาคนสองคน พวกท่านรอข้าอยู่ที่นี่ก่อน" ต้วนหลิงเทียนมองไปยังเฟิงอู๋เต๋าและคนอื่นๆ พลางกล่าวอย่างช้าๆ เฟิงอู๋เต๋าและผู้อาวุโสขงพยักหน้า ในขณะที่เฟิงเทียนอู่เอ่ยแทนว่า "พี่ต้วน ข้าจะตามท่านไปด้วย" "อืม" ต้วนหลิงเทียนไม่ปฏิเสธ เขาพาเฟิงเทียนอู่ทะยานผ่านท้องฟ้า พุ่งตัวลงไปยังยอดเขาเทียนเฉวียนและร่อนลงที่นั่นในเวลาอันสั้น เมื่อได้ยืนอยู่บนสถานที่อันคุ้นเคย ต้วนหลิงเทียนก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และกดข่มอารมณ์อันปั่นป่วนของเขาไว้ เฟิงเทียนอู่สัมผัสได้ว่าอารมณ์ของต้วนหลิงเทียนไม่คงที่ นางรู้ดีว่าไม่ควรเอ่ยสิ่งใด จึงได้แต่เดินตามหลังต้วนหลิงเทียนไปเงียบๆ ราวกับเป็นเงาของเขา "สถานที่แห่งนี้เคยเป็นที่ที่ข้าใช้ฝึกฝน" ต้วนหลิงเทียนเดินไปยังริมหน้าผาของยอดเขาเทียนเฉวียน เขายืนอยู่ที่หน้าผาพลางก้มศีรษะลง สายตาของเขาดูเหมือนจะสามารถทะลุผ่านหมู่เมฆและหมอกควันไปเห็นต้นไม้ที่เอนเอียงซึ่งเขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี เฟิงเทียนอู่ยืนเคียงข้างต้วนหลิงเทียนและก้มมองลงไปพร้อมกับเขา หลังจากนั้นไม่นาน นางก็กระโดดลงไปพร้อมกับต้วนหลิงเทียน และในตอนนี้เองนางถึงได้เข้าใจว่าทำไมต้วนหลิงเทียนถึงบอกว่าที่นี่คือที่ที่เขาเคยใช้ฝึกฝน ปรากฏว่าที่ด้านข้างของหน้าผานี้มีทางเดินถ้ำที่นำเข้าไปสู่ภายในภูเขา โดยมีต้นไม้เอนเอียงต้นหนึ่งอยู่ที่ปากทางเข้า "ดูเหมือนว่าข้าจะจากที่นี่ไปนานเหลือเกิน..." ต้วนหลิงเทียนยืนอยู่บนต้นไม้ที่เอนเอียงพลางลูบกิ่งและใบของมันเบาๆ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความทรงจำเก่าๆ เมื่อหลายปีก่อน เขาพบสถานที่แห่งนี้หลังจากเพิ่งเข้าร่วมสำนักกระบี่เจ็ดดาวได้ไม่นาน อาจกล่าวได้ว่าที่นี่มีความหมายพิเศษต่อเขาเป็นอย่างยิ่ง และมันยังมอบพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวให้แก่เขา ทำให้การบ่มเพาะของเขาก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วปานก้าวกระโดด "ต้นไม้เอนเอียง นมจงโครกหมื่นปี..." ต้วนหลิงเทียนหลับตาลงช้าๆ ในตอนนี้เขาอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงภาพเหตุการณ์ตอนที่เขามาถึงที่นี่เป็นครั้งแรกเมื่อหลายปีก่อน เขายังจำได้ว่าเมื่อตอนที่เขามาถึงที่นี่ครั้งแรก มีเพียงต้นไม้เอนเอียงต้นเดียว ส่วนทางเดินถ้ำนั้นถูกปิดทับด้วยกำแพงหิน และเป็นเขาเองที่ใช้กำลังดิบพังมันจนเป็นรู เพราะการเปิดกำแพงนี้เองที่ทำให้เขาสามารถเข้าไปในทางเดินถ้ำและพบกับนมจงโครกหมื่นปีที่ช่วยให้เขาได้ 'เกิดใหม่' เขาได้ทิ้งร่องรอยและความทรงจำมากมายไว้ที่นี่ พลังจิตของต้วนหลิงเทียนแผ่ออกไป และเขาก็สังเกตเห็นในทันทีว่ามีคนสองคนกำลังบ่มเพาะอยู่ในถ้ำหินงอกหินย้อยภายในทางเดินถ้ำ กลิ่นอายของทั้งสองคนนี้ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับเขาเลย คนหนึ่งคืออดีตเจ้าอดเขายอดเขาเหยากวงแห่งสำนักกระบี่เจ็ดดาว นามว่าฉินเซียง ซึ่งเป็นอาจารย์ของเคอเอ๋อร์คู่หมั้นของเขา ส่วนอีกคนคือโม่ยวี่ ลูกศิษย์ปิดประตูของอดีตเจ้าสำนักกระบี่เจ็ดดาว หลิงหูจิงหง หลังจากสังเกตเห็นทั้งสองคน ต้วนหลิงเทียนก็เผยรอยยิ้มที่หาได้ยากบนใบหน้า *ซึ่บ!!* คลื่นเสียงหวีดหวิวของลมที่เกิดจากความว่างเปล่าถูกฉีกกระชากดังมาจากท้องฟ้าอันไกลโพ้น มันใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนดังสนั่นหวั่นไหว "ระวังด้วยพี่ต้วน!" สีหน้าของเฟิงเทียนอู่เคร่งขรึมลง นางสะบัดมือเรียกแส้จิตวิญญาณระดับสามที่ต้วนหลิงเทียนหลอมให้ปรากฏขึ้นในความว่างเปล่า พลังต้นกำเนิดของนางพลุ่งพล่านพร้อมที่จะโจมตีได้ทุกเมื่อ "หืม?" ต้วนหลิงเทียนเลิกคิ้วขึ้น เขามองไปยังทิศทางที่เสียงลมกรีดร้องใกล้เข้ามา และเห็นร่างขนาดมหึมาปรากฏแก่สายตา ร่างนั้นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนทำให้ร่างกายของต้วนหลิงเทียนสั่นสะเทือนเล็กน้อย รูม่านตาของเขาหดแคบลงราวกับได้เห็นสิ่งที่ไม่น่าเชื่อ ในอีกด้านหนึ่ง เฟิงเทียนอู่ที่เตรียมพร้อมจะโจมตีก็ได้สลายพลังต้นกำเนิดลงในตอนนี้ ปรากฏการณ์ฟ้าดินบนท้องฟ้าที่ยังไม่ทันก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างก็ได้สลายหายไปพร้อมกัน นั่นเป็นเพราะนางสังเกตเห็นว่า ไม่ว่าจะเป็นต้วนหลิงเทียนหรือร่างที่มาถึงอย่างไม่คาดคิด ทั้งคู่ต่างไม่มีเจตนาร้ายในแววตาเมื่อได้เห็นกันและกัน ขณะที่นางมองไปยังนกยักษ์ที่กระพือปีกคู่โตราวกับหมู่เมฆที่ปกคลุมท้องฟ้า นางก็คิดในใจว่า 'พี่ต้วนรู้จักมันงั้นหรือ?' ในเวลาไม่นาน นางก็ได้คำตอบ "ผู้อาวุโสเผิง!" ต้วนหลิงเทียนไม่อาจยับยั้งความตื่นเต้นได้อีกต่อไป เขาตะโกนก้องพลางพุ่งทะยานร่างหายไปจากจุดเดิมในพริบตา และไปปรากฏตัวอยู่ใกล้กับนกยักษ์ตัวนั้น ในขณะนี้ นกยักษ์ที่ปรากฏต่อหน้าต้วนหลิงเทียนก็คือผู้อาวุโสพิทักษ์สำนักของอดีตสำนักกระบี่เจ็ดดาว ผู้อาวุโสเผิง! ต้วนหลิงเทียนไม่เคยคาดคิดเลยว่าผู้อาวุโสเผิงจะยังมีชีวิตอยู่ เมื่อหลายปีก่อน หลังจากที่ผู้อาวุโสเผิงส่งเขาหนีไป ผู้อาวุโสเผิงก็ได้ย้อนกลับไปโดยไม่ลังเลด้วยความตั้งใจที่จะอยู่และตายไปพร้อมกับสำนักกระบี่เจ็ดดาว เดิมทีต้วนหลิงเทียนคิดว่าผู้อาวุโสเผิงได้ตายไปพร้อมกับเหล่าเบื้องสูงของสำนักกระบี่เจ็ดดาวด้วยน้ำมือของพวกคนแก่จากสามสำนักป่าสีครามไปแล้ว แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าผู้อาวุโสเผิงจะยังมีชีวิตอยู่จริงๆ ขณะที่เขายืนอยู่กลางอากาศต่อหน้าผู้อาวุโสเผิง ใบหน้าของต้วนหลิงเทียนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บซ่อนได้ "ไม่เลว... ไม่เลวเลย... ข้าถึงกับมองเจ้าไม่ออกเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนว่าความก้าวหน้าของเจ้าในช่วงไม่กี่ปีมานี้จะยอดเยี่ยมมาก" เมื่อผู้อาวุโสเผิงได้เห็นต้วนหลิงเทียนอีกครั้ง เขาก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยและสื่อสารผ่านทางกระแสจิต เมื่อหลายปีก่อน เขาและเหล่าเบื้องสูงของสำนักกระบี่เจ็ดดาวได้ตกลงเห็นพ้องกันที่จะส่งต้วนหลิงเทียนหนีไป เพราะพวกเขารู้สึกว่าต้วนหลิงเทียนคือความหวังในการฟื้นฟูสำนักกระบี่เจ็ดดาวให้กลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง ดังนั้นเบื้องสูงทุกคนของสำนักกระบี่เจ็ดดาวจึงยอมสละชีวิตเพื่อเปิดทางให้ต้วนหลิงเทียนหลบหนี ในขณะที่เขาเป็นผู้ส่งต้วนหลิงเทียนออกไปได้สำเร็จ "ผู้อาวุโสเผิง ท่านรอดชีวิตมาได้อย่างไร?" ต้วนหลิงเทียนค่อยๆ สงบอารมณ์ลงและอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม ผู้อาวุโสเผิงเป็นเพียงสัตว์อสูรขอบเขตเข้าสู่ความว่างเปล่าที่ไม่สามารถพูดจาเหมือนมนุษย์ได้ เขาได้แต่ถอนหายใจผ่านกระแสจิตว่า "ในวันนั้น หลังจากที่ข้าส่งเจ้าไปและย้อนกลับมา ข้ากลับพบว่าทุกอย่างจบลงแล้ว... มันไม่มีประโยชน์อะไรที่ข้าจะลงมือ ข้าจึงได้แต่ซ่อนตัวและรอคอยวันที่เจ้าจะกลับมาเพื่อช่วยเจ้าฟื้นฟูสำนัก" "ผู้อาวุโสเผิง การตัดสินใจของท่านนับว่าชาญฉลาดแล้ว" ต้วนหลิงเทียนกล่าว "ในตอนแรก ข้าไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเหล่าเบื้องสูงของสำนักกระบี่เจ็ดดาวถึงได้ตายอย่างรวดเร็วด้วยน้ำมือของสามสำนักป่าสีคราม... ต่อมา ข้าถึงได้รู้จากแม่นางน้อยฉินเซียงว่า จ้าวหมิงนั่นเองที่เป็นคนทรยศสำนัก!" เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงชราในกระแสจิตของผู้อาวุโสเผิงก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้น "หลังจากนั้น ข้าได้บุกเข้าไปในสามสำนักป่าสีครามหลายครั้งและสังหารหลานชายทั้งสองคนของจ้าวหมิงได้สำเร็จ... แต่น่าเสียดายที่จ้าวหมิงเอาแต่ซ่อนตัวและไม่ปรากฏหัวออกมา มิฉะนั้น ต่อให้ข้าต้องแลกด้วยชีวิต ข้าก็จะลากมันลงนรกไปด้วยกัน!" ในตอนนี้ ต้วนหลิงเทียนสัมผัสได้ถึงความโกรธของผู้อาวุโสเผิง เขาจึงส่ายหน้า "ผู้อาวุโสเผิง ท่านไม่จำเป็นต้องสละชีวิตอันล้ำค่าเพื่อคนอย่างจ้าวหมิง... ถึงแม้ว่าตอนนี้จ้าวหมิงจะยังมีชีวิตอยู่ แต่มันก็ไม่ต่างอะไรกับตายไปแล้ว" เมื่อหลายปีก่อน จ้าวหมิงซึ่งเคยเป็นผู้อาวุโสหมิงของสำนักกระบี่เจ็ดดาว ได้ถูกต้วนหลิงเทียนหลอกให้เข้าไปติดอยู่ในค่ายกลอักขระในจักรวรรดิศิลาดำ ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ หากไม่มีผู้เชี่ยวชาญเข้าไปแทรกแซง มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จ้าวหมิงและผู้อาวุโสพิทักษ์อีกคนของสามสำนักป่าสีครามจะหนีออกมาได้ "หืม?" ดวงตาอันคมกริบของผู้อาวุโสเผิงเต็มไปด้วยความงุนงงเมื่อได้ยินคำพูดของต้วนหลิงเทียน หลังจากที่ต้วนหลิงเทียนอธิบายจบ ผู้อาวุโสเผิงก็เข้าใจในทันที ดวงตาอันคมกริบของเขาฉายแววพึงพอใจ "เจ้าช่างยอดเยี่ยมจริงๆ... การตัดสินใจของพวกเราในตอนนั้นถูกต้องแล้ว ข้ายังสงสัยอยู่เลยว่าทำไมจ้าวหมิงถึงไม่เคยปรากฏตัวเลยตลอดเวลานี้ ไม่คิดเลยว่ามันจะถูกขังอยู่ในค่ายกลอักขระที่เจ้าพูดถึงตั้งนานแล้ว" "หากท่านเจ้าสำนักที่อยู่ในปรโลกรับรู้เรื่องนี้ ท่านคงจะพึงพอใจอย่างยิ่ง" ผู้อาวุโสเผิงกล่าวผ่านกระแสจิต "ผู้อาวุโสเผิง ช่วงนี้ทางสามสำนักป่าสีครามมีการเคลื่อนไหวอะไรบ้างไหม? ท่านรู้เหตุผลที่พวกมันทำลายสำนักพินาศบรรพตและสำนักกระบี่เจ็ดดาวของเราเมื่อหลายปีก่อนหรือไม่?" ต้วนหลิงเทียนถามผู้อาวุโสเผิง ต้วนหลิงเทียนยังคงสงสัยมาตลอดว่าเหตุใดทั้งสามสำนักใหญ่ถึงได้รวมตัวกันก่อตั้งเป็นสามสำนักป่าสีคราม และทยอยทำลายสำนักพินาศบรรพตตามด้วยสำนักกระบี่เจ็ดดาว เขาไม่เข้าใจว่าทำไมสามสำนักใหญ่ถึงยอมรวมสำนักกันจนถึงขั้นละทิ้งมรดกที่แยกจากกันของตนเอง และทำให้ชื่อสำนักของพวกตนกลายเป็นเพียงประวัติศาสตร์ ผู้อาวุโสเผิงยังไม่ทันได้พูดอะไร ก็มีเสียงหนึ่งทำลายความเงียบขึ้นมาเสียก่อน "ศิษย์พี่!" ทันใดนั้น ร่างสองร่างก็ปรากฏขึ้นบนต้นไม้ที่เอนเอียง คนหนึ่งคือสตรีเลอโฉมผู้วางตัวสง่างามและดูภูมิฐาน ส่วนอีกคนคือชายหนุ่มที่ดูเหมือนจะมีอายุเกือบ 30 ปี ในตอนนี้ ชายหนุ่มกำลังมองไปยังต้วนหลิงเทียนที่ยืนอยู่กลางอากาศด้วยความตื่นเต้น ในขณะที่สตรีเลอโฉมเองก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ เด็กหนุ่มที่เต็มไปด้วยรัศมีแห่งความรุ่งโรจน์ในตอนนั้น บัดนี้ได้เติบโตขึ้นจนถึงขั้นที่แม้แต่เขาก็ไม่อาจมองทะลุพลังได้แล้ว "หลังจากผ่านไปหลายปี ข้าสันนิษฐานว่าเขาคงจะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับที่หนึ่งของขอบเขตเข้าสู่ความว่างเปล่าไปแล้ว" สตรีเลอโฉมคนนี้ก็คืออดีตเจ้าอดเขายอดเขาเหยากวงแห่งสำนักกระบี่เจ็ดดาว นามว่าฉินเซียง สำหรับนางแล้ว การที่ต้วนหลิงเทียนสามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับที่หนึ่งของขอบเขตเข้าสู่ความว่างเปล่าได้ในตอนนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่งแล้ว และนางรู้สึกว่าสำนักกระบี่เจ็ดดาวมีโอกาสที่จะกลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง ดวงตาของต้วนหลิงเทียนเป็นประกายขึ้นเมื่อได้ยินเสียงนี้ เขาหันกลับไปมองคนสองคนที่ยืนอยู่บนต้นไม้เอนเอียง เขากล่าวทักทายฉินเซียงซึ่งเป็นผู้อาวุโสก่อน "เจ้าอดเขา" นอกจากจะเป็นอดีตเจ้าอดเขายอดเขาเหยากวงแห่งสำนักกระบี่เจ็ดดาวแล้ว ฉินเซียงยังเป็นอาจารย์ของเคอเอ๋อร์ คู่หมั้นของเขาอีกด้วย ด้วยเหตุนี้ เขาจึงให้ความเคารพต่อฉินเซียงเสมอมา แม้ในวันนี้ที่ความแข็งแกร่งของเขาจะก้าวข้ามฉินเซียงไปไกลแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ลดความเคารพที่มีต่อฉินเซียงลงเลย "เจ้ากลับมาแล้ว" ฉินเซียงเผยรอยยิ้มอันอบอุ่น "ขอรับ ข้ากลับมาแล้ว" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า เขาเผยรอยยิ้มขณะที่สายตาเลื่อนไปมองชายหนุ่มที่อยู่ข้างกายนาง "โม่ยวี่ ไม่ได้เจอกันนาน... ในช่วงไม่กี่ปีมานี้เจ้าไม่ได้ขี้เกียจใช่ไหม?" หลังจากผ่านไปหลายปี เด็กหนุ่มในวันวานบัดนี้ได้เติบโตเป็นชายหนุ่มเต็มตัวแล้ว