บทที่ 717: การคาดเดาของต้วนหลิงเทียน "พัฒนาการของสหายหลิงเทียนช่างน่าหวาดกลัวราวกับสัตว์ประหลาดจริงๆ..." จางโช่วหยงที่ยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มคนจากตระกูลจางส่ายหัวพร้อมกับทอดถอนใจ ทว่าบนใบหน้าของเขากลับเผยให้เห็นรอยยิ้มที่มาจากใจจริง ในฐานะเพื่อนของต้วนหลิงเทียน เขาย่อมรู้สึกยินดีที่ต้วนหลิงเทียนสามารถประสบความสำเร็จได้ถึงเพียงนี้ ในขณะที่จางโช่วหยวนซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ กันนั้น ดวงตาที่เคยเต็มไปด้วยความหวาดกลัวเริ่มกลับคืนสู่สภาพปกติหลังจากที่ร่างของต้วนหลิงเทียนลับสายตาไป "ต่อให้เราไม่สามารถเป็นมิตรกับต้วนหลิงเทียนได้ แต่เราก็ต้องไม่กลายเป็นศัตรูกับเขาอย่างเด็ดขาด!" ผู้นำตระกูลเย่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและจริงจังอย่างยิ่ง เย่เสี่ยว นายน้อยใหญ่แห่งตระกูลเย่ที่ยืนอยู่ข้างๆ พยักหน้าเห็นด้วยอย่างลึกซึ้ง ส่วนเย่เซียง นายน้อยรองแห่งตระกูลเย่ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ กันนั้น ในเวลานี้เขากำลังหวาดกลัวจนขาสั่นพะเยา เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าต้วนหลิงเทียนจะสามารถคว้าเกียรติยศอันดับหนึ่งในการประลองยุทธ์ระดับราชวงศ์มาครองได้จริงๆ ในเวลาไม่นาน คำพูดของผู้นำตระกูลเย่ก็ได้แพร่กระจายไปยังพื้นที่รับชมระดับหนึ่งอีกเจ็ดแห่งที่เหลือ และทำให้เหล่าบุคคลที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของราชวงศ์ต้าหานต่างเห็นพ้องต้องกันอย่างที่สุด เพียงชั่วครู่ คำพูดเหล่านี้ก็ยังคงแพร่สะพัดออกไปและได้รับการยอมรับจากทุกคน "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ต้วนหลิงเทียนที่เคยเป็นคนไร้ชื่อเสียง จะกลายเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในราชวงศ์ต้าหานของเรา!" "ชายหนุ่มจากจักรพรรดิธรรมดาๆ กลับสามารถสยบยอดฝีมือรุ่นเยาว์ชั้นแนวหน้าทั้งหมดของราชวงศ์ต้าหานเราได้ แถมความแข็งแกร่งของเขายังน่าตกตะลึงจนเพียงพอจะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์" "ดูเหมือนว่าจักรวรรดิศิลาดำจะเป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ... อีกไม่กี่วันข้าจะลองไปดูที่นั่นสักหน่อย และบางทีข้าอาจจะพาครอบครัวไปตั้งรกรากอยู่ที่นั่นเป็นการถาวรเลยก็ได้" ... แม้ว่าเหล่าผู้เข้าชมที่อยู่รอบๆ ลานประลองกรงเหล็กจะเริ่มแยกย้ายกันไปแล้ว แต่เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ยังคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย หัวข้อการสนทนาของคนส่วนใหญ่ล้วนวนเวียนอยู่กับต้วนหลิงเทียน ชายหนุ่มที่มีอายุน้อยจนน่าตกใจกลับสามารถคว้าอันดับหนึ่งในการประลองยุทธ์ระดับราชวงศ์ได้ในวันนี้ ซึ่งมันเกินความคาดหมายของทุกคนไปไกลโข เมื่อเหล่าผู้คนในลานประลองกรงเหล็กแยกย้ายกันไป ในเวลาไม่นานทั่วทั้งเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าหานก็เต็มไปด้วยชื่อและวีรกรรมของต้วนหลิงเทียน เรียกได้ว่าแทบทุกคนต่างรู้ดีว่าผู้ที่ได้รับเกียรติเป็นอันดับหนึ่งในการประลองยุทธ์ระดับราชวงศ์ที่จัดขึ้นโดยราชวงศ์ต้าหานในครั้งนี้ คือยอดฝีมือรุ่นเยาว์จากจักรวรรดิศิลาดำ อัจฉริยะหนุ่มผู้นี้ดูเหมือนจะมีอายุเพียงประมาณ 25 ปีเท่านั้น ซึ่งถือว่าเยาว์วัยอย่างน่าเหลือเชื่อ นอกจากนี้ เขายังมีนามว่า ต้วนหลิงเทียน! ในขณะที่คนทั้งเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าหานกำลังวิพากษ์วิจารณ์เรื่องของต้วนหลิงเทียน ตัวของต้วนหลิงเทียนเองกำลังนั่งจิบชาอย่างสบายอารมณ์อยู่ภายในคฤหาสน์ของตระกูลฟง "แผ่นศิลานั่นเป็นสิ่งที่ผมบังเอิญไปเจอที่บ้านเกิดน่ะครับ..." เมื่อต้องเผชิญกับคำถามของฟงอู๋เต๋า ฟงเทียนอู๋ และผู้อาวุโสข่ง ต้วนหลิงเทียนก็ไม่ได้ปิดบังอะไรมากนักและเล่าถึงที่มาของแผ่นศิลาสะกดมาร แน่นอนว่าเขาไม่ได้กล่าวถึงดวงวิญญาณอันน่าเกรงขามที่ปรากฏออกมาจากภายในแผ่นศิลาสะกดมารและเข้าโจมตีเขา ดวงวิญญาณดวงนั้นแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งยิ่งกว่าจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดเสียอีก และเหตุผลที่เขาสามารถเอาชีวิตรอดมาได้ก็เพราะดวงวิญญาณของเขานั้นพิเศษกว่าคนอื่นและไม่ใช่ดวงวิญญาณของโลกใบนี้ ความจริงที่ว่าวิญญาณของเขาไม่ได้มาจากโลกนี้ถือเป็นความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของต้วนหลิงเทียนเสมอมา แม้แต่พ่อ แม่ และคู่หมั้นทั้งสองของเขาก็ยังไม่รู้ ดังนั้น ตราบใดที่มันเกี่ยวข้องกับความลับนี้ ต้วนหลิงเทียนจะไม่มีวันเปิดเผยมันออกมาง่ายๆ อย่างเด็ดขาด แม้ว่าในโลกนี้จะไม่มีความลับใดที่คงอยู่ตลอดไป แต่ต้วนหลิงเทียนมั่นใจว่าตราบใดที่เขาไม่พูดถึงความลับนี้ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่คนอื่นจะล่วงรู้ ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงไม่เคยคิดที่จะแบ่งปันความลับนี้กับใคร "ถ้าอย่างนั้น ที่เจ้าเก็บมันไว้ก็เพราะเจ้าเห็นว่าตัวอักษรบนแผ่นศิลานี้มันดูพิเศษสินะ?" ผู้อาวุโสข่งถามขึ้น ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า จากนั้นเขาก็ถามกลับว่า "ผู้อาวุโสข่ง ท่านเป็นผู้ที่มีความรู้กว้างขวาง ผมสงสัยว่าท่านพอจะรู้จักตัวอักษรเหล่านี้บนแผ่นศิลาสะกดมารบ้างไหมครับ" ทันทีที่ต้วนหลิงเทียนพูดจบ แผ่นศิลาสะกดมารที่มีส่วนหนึ่งแตกหักไปเล็กน้อยก็ปรากฏขึ้นข้างกายต้วนหลิงเทียนและลอยนิ่งอยู่ตรงนั้น ผู้อาวุโสข่งพิจารณาแผ่นศิลาสะกดมารอย่างจริงจังเมื่อได้ยินเช่นนั้น หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหน้า "ข้าไม่รู้จักมันเลย" ต่อมา ต้วนหลิงเทียนก็หันไปมองฟงอู๋เต๋าและฟงเทียนอู๋ ซึ่งทั้งสองคนต่างก็ส่ายหน้าและบ่งบอกว่าพวกเขาไม่รู้จักมันเช่นกัน "เฮ้อ... ดูเหมือนว่าผมคงต้องไปหาใครสักคนที่สามารถระบุตัวอักษรเหล่านี้ได้หลังจากที่ผมเดินทางไปยังดินแดนต่างถิ่นในอนาคตแล้วล่ะครับ" ต้วนหลิงเทียนถอนหายใจออกมาอย่างตั้งใจ ผู้อาวุโสข่งพยักหน้า "ดินแดนต่างถิ่นนั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก และมีกลุ่มยอดฝีมืออยู่ที่นั่นมากมายราวกับหมู่เมฆ บางทีอาจจะมีผู้มีความรู้กว้างขวางที่รู้จักตัวอักษรเหล่านี้ก็ได้... นอกจากนี้ ในเมื่อแผ่นศิลานี้สามารถสยบจื่อซางได้หลังจากที่เขาใช้เทคนิคลับ ข้าก็เชื่อว่ามันคงไม่ใช่ของธรรมดา และมันอาจจะทำให้สหายต้วนต้องประหลาดใจอีกมากในอนาคต" "อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องประหลาดใจเลยครับ ผมกลัวว่ามันจะนำความตกใจและความหวาดกลัวมาให้มากกว่า" ต้วนหลิงเทียนส่ายหน้า พร้อมกับจ้องมองไปยังแผ่นศิลาสะกดมารด้วยสายตาที่ซับซ้อน แม้ว่าเขาจะไม่รู้แน่ชัดว่าแผ่นศิลาสะกดมารคืออะไร หรือมีที่มาอย่างไร แต่ประสบการณ์ในหนองน้ำแห่งความตายเมื่อหลายปีก่อนทำให้เขารู้ว่าแผ่นศิลาสะกดมารนี้มีความพิเศษอย่างยิ่งยวด แผ่นศิลาสะกดมารสามารถสะกดดวงวิญญาณที่น่าเกรงขามขนาดนั้นไว้ภายในได้ และหากไม่ใช่เพราะเขาปล่อยดวงวิญญาณนั้นออกมา บางทีดวงวิญญาณดวงนั้นก็คงจะยังถูกสะกดอยู่ภายในแผ่นศิลาสะกดมารมาจนถึงตอนนี้ "แม้แต่ดวงวิญญาณที่น่าเกรงขามยิ่งกว่าดวงวิญญาณของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดเมื่อหลายปีก่อนยังถูกสะกดอยู่ภายในแผ่นศิลาสะกดมาร... ผมมั่นใจได้เลยว่าแผ่นศิลาสะกดมารนี้ไม่ใช่ของธรรมดาอย่างแน่นอน" นี่คือสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนมั่นใจเป็นอย่างยิ่ง "แผ่นศิลานี้ไม่ธรรมดาจริงๆ" ฟงอู๋เต๋าที่ไม่ได้พูดอะไรมาตั้งแต่ต้นให้ความเห็นออกมาเป็นครั้งแรก ในขณะเดียวกัน ก็เห็นได้ชัดว่ามีความหวาดกลัวจางๆ อยู่ในดวงตาของเขา "ท่านพ่อ ท่านมองเห็นอะไรหรือคะ?" ฟงเทียนอู๋ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทันใดนั้น ต้วนหลิงเทียนและผู้อาวุโสข่งก็หันไปมองฟงอู๋เต๋าเป็นตาเดียว "ไม่" ฟงอู๋เต๋าส่ายหน้า "ถ้าอย่างนั้นท่าน..." ฟงเทียนอู๋รู้สึกตกใจ "สัญชาตญาณน่ะ" ฟงอู๋เต๋ากล่าว ต้วนหลิงเทียนรู้สึกพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เดิมทีเขาคิดว่าฟงอู๋เต๋าจะมองเห็นบางอย่างเสียอีก แต่เขากลับคาดไม่ถึงว่าคำพูดนี้จะหลุดออกมาในตอนท้าย ซึ่งมันทำให้เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย "ท่านอาฟง เทียนอู๋ ผู้อาวุโสข่ง... ผมตั้งใจจะออกจากเมืองหลวงในวันพรุ่งนี้ครับ" ทันใดนั้น ต้วนหลิงเทียนดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงพูดกับทั้งสามคน "พี่ต้วน พวกเราจะต้องมุ่งหน้าไปยังทะเลทรายทางตอนเหนือในอีกครึ่งปีข้างหน้าเพื่อรวมตัวกับอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากอีกเก้าราชวงศ์ และทำการประลองยุทธ์ของสิบราชวงศ์... ทำไมพี่ถึงจะจากไปในช่วงเวลาแบบนี้ล่ะคะ?" ฟงเทียนอู๋ถามด้วยความสงสัย "ไม่อยู่ในเมืองหลวงตลอดครึ่งปีนี้เพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเองจะดีกว่าหรือคะ?" ฟงอู๋เต๋าและผู้อาวุโสข่งพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของฟงเทียนอู๋ "เทียนอู๋ ถ้าผมไม่มีธุระอะไร ผมก็คงจะอยู่ที่เมืองหลวงต่อไป... แต่ครั้งนี้ผมต้องออกจากเมืองหลวงไปจัดการเรื่องบางอย่างน่ะ" เมื่อต้วนหลิงเทียนพูดจบ แสงเย็นเยียบก็วาบผ่านดวงตาของเขา ในเวลานี้ ต้วนหลิงเทียนดูเหมือนจะกลายร่างเป็นอสรพิษร้ายที่กำลังซุ่มโจมตี และพร้อมที่จะพุ่งออกไปทำร้ายและสังหารเป้าหมายได้ทุกเมื่อ ทั้งสามคนสามารถสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าที่แฝงอยู่ในคำพูดของต้วนหลิงเทียน ฟงเทียนอู๋จึงอดไม่ได้ที่จะถามว่า "พี่ต้วน บอกฉันหน่อยได้ไหมคะว่าเรื่องอะไร?" เมื่อเขาเห็นฟงเทียนอู๋มองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง ต้วนหลิงเทียนที่เดิมทีตั้งใจจะไม่พูดอะไรก็ได้แต่ถอนหายใจออกมา แล้วจึงเล่าเรื่องที่นิกายกระบี่เจ็ดดาราถูกกวาดล้างเมื่อไม่กี่ปีก่อน "นิกายกระบี่เจ็ดดารา? นิกายในอาณาจักรป่าครามที่พี่เคยพูดถึงในเมืองรังฟีนิกซ์ก่อนหน้านี้ใช่ไหมคะ?" ฟงเทียนอู๋ชะงักไป "ใช่แล้ว" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า ดวงตาของเขาถูกย้อมด้วยสีแดงก่ำโดยไม่รู้ตัว แม้แต่ลมหายใจของเขาก็เริ่มเร็วขึ้น ในเวลานี้ ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนยอดเขาเทียนซูของนิกายกระบี่เจ็ดดาราเมื่อหลายปีก่อน... ในตอนนั้น สมาชิกของสามนิกายป่าครามได้บุกมาเป็นจำนวนมาก และเริ่มทำการเข่นฆ่าสมาชิกของนิกายกระบี่เจ็ดดารา ทำให้ยอดเขาเทียนซูเต็มไปด้วยสายเลือดที่ไหลเป็นทางและซากศพที่กองเป็นภูเขาเลากา เมื่อเขานึกถึงราคาที่เหล่าผู้อาวุโสระดับสูงของนิกายกระบี่เจ็ดดาราต้องจ่ายเพื่อยอมให้เขาหนีออกมา ต้วนหลิงเทียนก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พร้อมกับหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด เดิมที ความแค้นนี้ถูกฝังไว้ลึกสุดหัวใจของเขาแล้ว แต่วันนี้เขากลับเลือกที่จะขุดมันขึ้นมาเอง เพราะตอนนี้เขามีความสามารถเพียงพอที่จะแก้แค้นแล้ว "พี่ต้วน ฉันอยากจะตามพี่ไปด้วยค่ะ" ฟงเทียนอู๋กล่าวกับต้วนหลิงเทียน "เทียนอู๋ มันเป็นเรื่องส่วนตัวของผม เธอ..." ต้วนหลิงเทียนรู้ว่าเทียนอู๋หวังดี แต่เขาต้องการปฏิเสธเพราะมันไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาที่จะจัดการกับสามนิกายป่าครามด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน แต่ต้วนหลิงเทียนยังพูดไม่จบก็ถูกฟงเทียนอู๋ขัดจังหวะเสียก่อน "พี่ต้วนคะ ยังไงซะอยู่ที่บ้านฉันก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว ให้ฉันตามพี่ไปด้วยเถอะนะคะ" "ไปเปิดหูเปิดตาบ้างก็ไม่เลวเหมือนกันนะ" ต้วนหลิงเทียนยังไม่ทันได้พูดอะไร ฟงอู๋เต๋าก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน "ข้าเองก็จะตามพวกเจ้าทั้งสองคนไปด้วย" "ฮ่าฮ่า... ในเมื่อนายท่านใหญ่ไป ข้าก็ย่อมต้องไปด้วยเช่นกัน" ผู้อาวุโสข่งกล่าวเสริม ต้วนหลิงเทียนยิ้มออกมาอย่างขมขื่น เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ถือว่าถูกตัดสินไปแล้ว ในขณะที่ต้วนหลิงเทียนกำลังสงสัยว่าเหตุใดฟงอู๋เต๋าจึงริเริ่มที่จะตามเขากลับไปด้วย ฟงอู๋เต๋าก็พูดขึ้นมาอีกครั้ง "หลิงเทียน ในขณะที่ข้ากับเทียนอู๋ตามเจ้ากลับไปในครั้งนี้ พวกเราก็จะแวะไปเยี่ยมพ่อกับแม่ของเจ้าด้วย... ถือว่าเป็นการพบปะญาติล่วงหน้าก็แล้วกันนะ" "ท่านพ่อ ท่านพูดเรื่องอะไรน่ะคะ?" ใบหน้าอันงดงามของฟงเทียนอู๋แดงซ่านขึ้นมาทันทีที่ได้ยินคำพูดของฟงอู๋เต๋า ราวกับว่าจะมีเลือดหยดออกมาจากใบหน้าของเธอได้ทุกเมื่อ ในที่สุดต้วนหลิงเทียนก็รู้เหตุผลที่ฟงอู๋เต๋าต้องการจะกลับไปกับเขา ปรากฏว่าเป้าหมายของฟงอู๋เต๋าก็คือพ่อแม่ของเขาเอง นั่นคือสาเหตุที่เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ "ท่านอาฟง เทียนอู๋ ผู้อาวุโสข่ง... ผมขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อนนะครับ" ต้วนหลิงเทียนกล่าวคำอำลาก่อนจะรีบหนีไป หลังจากที่เขากลับมาถึงลานบ้านเล็กๆ ของตัวเอง ต้วนหลิงเทียนก็ขังตัวเองอยู่ในห้องก่อนจะนำแผ่นศิลาสะกดมารออกมาศึกษาอย่างละเอียดอีกครั้ง "ผมยังคงรู้สึกว่าตราเปลวเพลิงสีดำระหว่างคิ้วของจื่อซางไม่ได้เกิดจากเทคนิคลับ..." "เทคนิคลับอะไรกันที่จะสามารถทำให้นักรบขั้นปฐมว่างระดับที่เก้าพัฒนาพลังต้นกำเนิดและดวงวิญญาณให้ไปถึงขั้นหยั่งรู้ว่างระดับที่สี่ได้ในเวลาอันสั้น? และที่น่าเหลือเชื่อที่สุดก็คือผลข้างเคียงของมันมีเพียงแค่ทำให้เขาเสียสติในระหว่างที่ใช้เทคนิคลับเท่านั้นเอง" "แบบนี้ยังนับว่าเป็นผลข้างเคียงได้อีกหรือ?" ไม่ว่าอย่างไรต้วนหลิงเทียนก็ไม่เชื่อเรื่องนี้ "นอกจากนี้ ในตอนที่ผมเพิ่งจะหยิบแผ่นศิลาสะกดมารออกมา จื่อซางที่กำลังใช้เทคนิคลับและเสียสติไปแล้ว จู่ๆ กลับพูดออกมาได้... น้ำเสียงในตอนนั้นมันทั้งแหบพร่าและแก่ชรา ไม่ใช่น้ำเสียงของจื่อซางเองด้วย!" "หรือว่า... จะมีดวงวิญญาณอีกดวงหนึ่งสถิตอยู่ในร่างของจื่อซาง? ในช่วงเวลาคับขัน ดวงวิญญาณดวงนั้นสามารถควบคุมร่างของจื่อซางและช่วยเขาต่อสู้กับศัตรูได้งั้นหรือ?"