นิยายออนไลน์: เล่ม 11 ตอนที่ 7 ท่ามกลางความสลัวรางบนขื่อหลังคาขนาดใหญ่ที่พาดผ่านเพดานห้องของกึมซูรยอน บางสิ่งบางอย่างกำลังหมอบคู้เฝ้ามองลงมาเงียบเชียบ เงาร่างนั้นคือมนุษย์อย่างไม่ต้องสงสัย ดวงตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้าฝ่าความมืดมิดดุจเนตรพยัคฆ์ "เจ้าเป็นใครกัน?!" กึมอูชินแผดเสียงตะโกนพร้อมกับตวัดดาบออกจากฝักด้วยสัญชาตญาณ ทว่าในชั่วพริบตานั้น ชายปริศนากลับพุ่งทะยานลงมาพร้อมกับซัดอาวุธเข้าใส่เขาดุจสายฟ้าฟาด! **ฉึก!** กึมอูชินรู้สึกถึงความเจ็บปวดรุ่มร้อนที่แผ่ซ่านตรงไหล่ขวา เขาอ้าปากค้างแต่กลับไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดๆ ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงเสียจนแม้แต่เสียงกรีดร้องก็ยังถูกกลืนหายไปในลำคอ ร่างกายของเขาแข็งทื่อ ไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่ปลายนิ้ว ราวกับว่าเส้นประสาททั่วร่างถูกทำให้เป็นอัมพาตด้วยความเจ็บปวดที่แสนสาหัสเกินพรรณนา เมื่อเขาฝืนเบือนหน้าไปมอง ก็พบว่าหอกโปร่งใสเล่มหนึ่งได้ปักทะลุไหล่ขวาของเขาไปเสียแล้ว **เคร้ง!** ดาบในมือร่วงหล่นลงสู่พื้นส่งเสียงดังกังวานไปทั่วห้อง บัดนี้เขาไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะกำด้ามดาบไว้อีกต่อไป "กึด...!" เขาครางประท้วงความเจ็บปวดในลำคอ ในวินาทีนั้นเอง ชายที่เคยหมอบอยู่บนขื่อก็กระโจนลงมาเหยียบลงบนหน้าอกของเขาเต็มแรง! **พลั่ก!** เสียงทึบหนักดังขึ้นพร้อมกับร่างของกึมอูชินที่ถูกบดขยี้อยู่ใต้ฝ่าเท้าของชายลึกลับ กึมอูชินทำได้เพียงอ้าปากค้างพะงาบๆ ความรู้สึกเหมือนซี่โครงจะแตกละเอียดแผ่ซ่านไปทั่วทรวงอก เขาไม่อาจเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าได้เลย ที่นี่คือเรือนรับรองของตำหนักดาบหิมะ (Snow Sword Manor) ยอดฝีมือของตำหนักต่างกระจายกำลังกันอยู่ทั่วทุกหย่อมหญ้า ยิ่งไปกว่านั้น บริเวณรอบที่พักของกึมซูรยอนยังมีนักรบฝีมือดีโอบล้อมเอาไว้หนาแน่นจนแม้แต่มดสักตัวก็ไม่น่าจะเล็ดลอดเข้ามาได้ ความปลอดภัยในเรือนของกึมซูรยอนแน่นหนาถึงเพียงนั้น แต่เหตุใด... เหตุใดชายผู้นี้จึงเข้ามาถึงข้างในได้โดยที่ไม่มีใครล่วงรู้? สมองของเขาปั่นป่วนจนหาคำตอบไม่ได้ "เจ้า... เจ้าคือ—?" **ผัวะ!** คำพูดของกึมอูชินถูกตัดขาดลง เพราะชายลึกลับใช้หอกโปร่งใสฟาดเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างจัง เส้นผมกระจุยกระจาย ผิวหนังฉีกขาด แต่ความเจ็บปวดที่แล่นเข้าสู่สมองนั้นรุนแรงยิ่งกว่า ศีรษะของเขาส่งเสียงอื้ออึงไปหมด ทว่าท่ามกลางความมึนงงนั้น เขากลับยังกังวลถึงกึมซูรยอน 'ซู... ซูรยอน!' กึมอูชินพยายามตะเกียกตะกายจะลุกขึ้น แต่มันเป็นความพยายามที่สูญเปล่า **พลั่ก!** หอกโปร่งใสฟาดลงบนศีรษะของเขาอีกครั้ง คราวนี้กึมอูชินสิ้นสติไปในทันที เมื่อจัดการตัวเกะกะเสร็จสิ้น ชายผู้นั้นจึงค่อยๆ เบือนสายตาไปทางกึมซูรยอน กึมซูรยอนจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่สั่นระริกด้วยความหวาดกลัวสุดขีด "เจ้า... เจ้าเป็นใคร?" ชายที่อยู่ตรงหน้าเธอต้องเป็นยอดฝีมือระดับเหนือชั้นอย่างแน่นอน เพราะเขาสามารถสยบกึมอูชินได้ภายในชั่วพริบตา แม้กึมอูชินมักจะถูกกึมชินชุงมองข้ามอยู่บ่อยครั้ง แต่มันก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาคือนักรบที่ผ่านการฝึกปรือวรยุทธ์จากวัดเส้าหลินมาอย่างโชกโชน เขาไม่ใช่คนที่จะถูกโค่นลงได้ง่ายๆ แต่ชายตรงหน้ากลับจัดการเขาได้อย่างง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ นั่นยิ่งตอกย้ำว่าระดับวรยุทธ์ของทั้งคู่ช่างห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว เธอกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อขอความช่วยเหลือ แต่แม้กระทั่งหมอจางก็ยังนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ใบหน้าของกึมซูรยอนซีดเผือดราวกับคนตาย สภาพของเธอน่าเวทนาจนยากจะบรรยาย "เจ้ารู้ไหมว่าข้าเป็นใคร? ข้าคือกึมซูรยอน! คุณหนูเพียงหนึ่งเดียวของหมู่ตึกภูเขาทอง (Golden Mountain Manor)! จ... เจ้าต้องการเงินใช่ไหม? ข้าจะให้เจ้าเท่าที่เจ้าต้องการ! ได้โปรด... ไว้ชีวิตข้าเถอะ!" กึมซูรยอนทรุดเข่าลงอ้อนวอนขอชีวิต มาดนางพญาที่แสนร้ายกาจที่เธอเคยแสดงต่อหน้ากึมอูชินเมื่อครู่ได้มลายหายไปจนสิ้น บัดนี้ใบหน้าของเธอเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำตาและน้ำมูก ต่อให้จะมีทรัพย์สินกองเป็นภูเขาเลากา แต่มันจะมีประโยชน์อันใดเล่าหากต้องสิ้นลมหายใจ กึมซูรยอนยอมทนแบกรับความอัปยศทุกอย่าง ขอเพียงแค่ให้เธอมีชีวิตรอดต่อไปได้ "ข... ข้า... ถ้าเจ้าต้องการร่างกายของข้า ข้าก็ยอมยกให้! ได้โปรดเถอะ... ไว้ชีวิตข้า... ได้โปรด—" กึมซูรยอนคลานเข้าไปหาชายผู้นั้น เธอโผเข้ากอดขาของเขาไว้แน่นพลางเงยหน้าขึ้นมองด้วยสายตาอ้อนวอน ชายผู้นั้นจ้องมองกึมซูรยอนด้วยแววตาเฉยเมยเย็นชา ในวินาทีนั้นเอง ดวงตาของกึมซูรยอนก็สั่นสะท้าน ดูเหมือนเธอจะเคยเห็นแววตาเช่นนี้จากที่ไหนมาก่อน "จ... เจ้า?" ดวงตาของกึมซูรยอนเบิกกว้างด้วยความตระหนก นัยน์ตาคู่นี้เหมือนกับชายที่เป็นต้นเหตุของฝันร้ายที่เลวร้ายที่สุดของเธอไม่มีผิดเพี้ยน หากไม่ใช่คนเดียวกัน ดวงตาจะเหมือนกันขนาดนี้ได้อย่างไร! "แก... แกนั่นเอง—!" เขาคือชายคนเดียวกับที่สังหารผู้ติดตามของเธอจนหมดสิ้น และทำให้เธอได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาคือคนที่เธอเพิ่งจะก่นด่าแช่งชักหักกระดูกไปเมื่อครู่ ตะโกนก้องว่าอยากจะถลกหนังเขาออกมาทั้งเป็นแล้วเอาเกลือสาดลงบนแผล **กร๊อบ! กร๊อบ!** ในตอนนั้นเอง กล้ามเนื้อบนใบหน้าของชายผู้นั้นก็เริ่มเคลื่อนไหว บิดเบี้ยวเปลี่ยนรูปกลายเป็นใบหน้าของอีกคนหนึ่ง มันคือใบหน้าธรรมดาสามัญที่หาพบได้ตามท้องถนนทั่วไป ซึ่งเป็นรูปลักษณ์ของชายที่ฝากแผลฉกรรจ์ให้เธอเมื่อไม่กี่วันก่อน แต่มันยังไม่จบเพียงเท่านั้น **กร๊อบ!** ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไปอีกครั้ง คราวนี้ใบหน้าที่งดงามราวกับประติมากรรมชั้นเลิศปรากฏขึ้นมาแทนที่ ใบหน้าของเขาหมดจดงดงามยิ่งกว่าสตรีเสียด้วยซ้ำ จนกึมซูรยอนถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ เธอเผลอลืมแม้กระทั่งสถานการณ์วิกฤตที่ตนเองเผชิญอยู่ ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอคือ... **พโยโวล** พโยโวลก้มมองกึมซูรยอนด้วยใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก กึมซูรยอนกอดขาพโยโวลไว้แน่นพลางร่ำไห้สะอึกสะอื้น "ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย! ข้ายอมเป็นแม้แต่สุนัขรับใช้ของท่าน ถ้าท่านยอมปล่อยข้าไป!" เธอแสดงท่าทางต่ำต้อยสอพลอ ผิดกับตัวตนปกติของเธออย่างสิ้นเชิง นั่นคือความดิ้นรนถึงที่สุดของกึมซูรยอน เธอต้องการจะมีชีวิตอยู่ต่อไป ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม แม้จะต้องกลายเป็นสัตว์เลี้ยงของเขา เธอก็พร้อมจะยอมจำนนเพียงเพื่อให้ได้หายใจต่อ 'ตราบใดที่ข้ายังรอดไปได้ การแก้แค้นก็ยังไม่สายเกินไป' กึมซูรยอนไม่ใช่พวกที่จะลืมความแค้นได้ง่ายๆ เธอจะจดจำความอัปยศในวันนี้เอาไว้ และจะเอาคืนให้หนักกว่าเดิมเป็นร้อยเท่าพันเท่า แต่ในตอนนี้ เธอต้องแสร้งทำตัวเป็นสุนัข และซ่อนความรู้สึกที่แท้จริงเอาไว้ให้ลึกที่สุด เธอมั่นใจว่านั่นคือหนทางเดียวที่จะรักษาชีวิตเอาไว้ได้ **ฉึก!** แต่แล้ว พโยโวลกลับปักหอกยาวทะลุขั้วหัวใจของเธอ หอกที่รังสรรค์จากน้ำแข็งโปร่งใสเสียดทะลุหัวใจของเธอไปอย่างนุ่มนวลราวกับแทงผ่านเต้าหู้ "อึก...! ท... ทำไม?" กึมซูรยอนเงยหน้ามองพโยโวลด้วยแววตาที่ไม่ยากจะเชื่อ พโยโวลชักหอกที่อาบไปด้วยเลือดออกจากหัวใจของเธอ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบราบ "สิ่งที่ข้าต้องการคือเครื่องสังเวย มิใช่สุนัขรับใช้" "เครื่อง... สังเวย?" "เครื่องเซ่นสังเวยเพื่อปลุกกระแสเพลิงพิโรธของหมู่ตึกภูเขาทอง" "นั่นมัน..." กึมซูรยอนไม่อาจยอมรับความตายของตนเองได้จนวินาทีสุดท้ายที่ลมหายใจขาดห้วง ร่างของเธอล้มพับลงกับพื้นอย่างหมดแรง ราวกับตุ๊กตาที่ถูกตัดสายเชือกจนขาดสะบั้น พโยโวลจ้องมองร่างไร้วิญญาณของกึมซูรยอนอย่างเงียบงัน "มีเสียงดังมาจากข้างใน!" "ต้องเกิดเรื่องอะไรขึ้นแน่ๆ!" พโยโวลได้ยินเสียงฝีเท้าและบทสนทนาจากภายนอก เหล่านักรบของหมู่ตึกภูเขาทองเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติภายในห้อง และกำลังเร่งรีบพังประตูเข้ามา พโยโวลทะยานร่างขึ้นสู่ขื่อหลังคาอีกครั้ง กว่าที่เหล่านักรบจะพังประตูเข้ามาได้ เงาร่างของพโยโวลก็มลายหายไปในความมืดมิดเรียบร้อยแล้ว "คุณหนู! คุณชาย!" เหล่านักรบรีบเข้าไปตรวจสอบอาการของกึมซูรยอนและกึมอูชินด้วยความตื่นตระหนก "ค... คุณหนูสิ้นใจแล้ว—!" "เป็นไปได้อย่างไร!" "คุณชายยังหายใจอยู่! เร็วเข้า! ไปตามหมอมา!" "หมอจางก็สลบไปเหมือนกัน! บัดซบเอ๊ย!" ความโกลาหลและความหวาดกลัวแผ่ซ่านไปทั่วห้อง เมื่อแม้แต่หมอที่ควรจะช่วยชีวิตกึมอูชินกลับมานอนหมดสภาพอยู่เช่นนั้น * * * "เจ้าว่าอย่างไรนะ กึมซูรยอนตายแล้วอย่างนั้นรึ?!" ลียูลผุดลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าของเขาฉายแวววุ่นวายใจอย่างเห็นได้ชัด ปกติแล้วลียูลเป็นคนที่ไม่ค่อยแสดงอารมณ์ออกมาง่ายๆ แต่ข่าวที่เขาเพิ่งได้รับนั้นสะเทือนขวัญเสียจนเขาเผลอควบคุมอารมณ์ตนเองไม่ได้ ลียูลคือชายผู้ที่ไม่เคยหยุดยั้งกระบวนการคิด แม้สมองจะเหนื่อยล้าจากการขบคิดอย่างหนักจนเรียกร้องการพักผ่อน แต่เขาก็ยังคงคิดและคิดวนเวียนอยู่เสมอ ร่างกายของเขาอาจจะอยู่นิ่ง แต่สมองของเขาไม่เคยหยุดพัก เว้นเสียแต่ตอนที่เขาหลับใหล นั่นคือวิถีการใช้ชีวิตของเขา เมื่อเขาเริ่มคิดในหัวข้อใดหัวข้อหนึ่ง ความคิดนั้นจะแตกกิ่งก้านสาขาออกไปอย่างไม่สิ้นสุด จนกระทั่งกิ่งก้านเหล่านั้นรวมตัวกันเป็นต้นไม้ใหญ่ที่แผ่ขยายไพศาล ต้นไม้แห่งความคิดนั้น บรรจุทุกสรรพสิ่งเอาไว้ข้างใน แม้แต่เหตุการณ์เล็กน้อยที่คนทั่วไปมักมองข้าม เขาก็สามารถทำนายผลลัพธ์ได้อย่างแม่นยำ และยังสามารถคำนวณหาตัวแปรต่างๆ ได้ล่วงหน้า ไม่มีสิ่งใดเล็ดลอดสายตาเขาไปได้ เขาจึงเชื่อมั่นเสมอว่าทุกสิ่งในใต้หล้าล้วนอยู่ในอุ้งมือของเขา ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา กลับอยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง มันเป็นประสบการณ์ที่น่าอัปยศสำหรับเขายิ่งนัก เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะต้องมาเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เพิ่งจะผ่านไปเพียงชั่วโมงเดียวเท่านั้นนับตั้งแต่ที่เขาและฮึกโฮเห็นกึมซูรยอนครั้งล่าสุด ในตอนนั้น เขาเพิ่งจะสั่งให้ฮึกโฮและกองกำลังเมฆาดำกระจายตัวไปทั่วตำหนักดาบหิมะเพื่อไล่ล่าตัวมือสังหาร แต่ตอนนี้ มือสังหารนั่นกลับลงมือสังหารกึมซูรยอนไปต่อหน้าต่อตา ราวกับต้องการจะเยาะเย้ยเขา 'เขาไม่ได้ฆ่าเธอด้วยอารมณ์ชั่ววูบแน่' ลียูลกัดฟันกรอด บัดนี้เขามั่นใจเต็มร้อยแล้ว พโยโวลไม่เคยลงมือทำอะไรโดยปราศจากการไตร่ตรอง ทุกย่างก้าวและทุกการกระทำล้วนผ่านการคำนวณมาอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาไม่มีทางสังหารกึมซูรยอนไปแบบไร้เหตุผลแน่ๆ เพื่อที่จะอ่านความคิดของพโยโวลให้ขาด เขาจำเป็นต้องไปตรวจดูสถานที่เกิดเหตุด้วยตนเอง ลียูลรีบมุ่งหน้าไปยังเรือนรับรองของกึมซูรยอนพร้อมกับคนสนิท ที่เรือนรับรองนั้น เขาเห็นนักรบของหมู่ตึกภูเขาทองกำลังเคลื่อนย้ายร่างของกึมซูรยอนออกมา "โฮ... คุณหนูของข้า!" "ไม่นึกเลยว่าคุณหนูจะถูกมือสังหารพรากชีวิตไปเช่นนี้—!" นักรบของหมู่ตึกภูเขาทองบรรจงวางร่างของกึมซูรยอนลงบนรถม้าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยเพลิงแห่งความแค้น กึมอูชินนั่งพิงผนังรถม้า ร่างกายถูกพันด้วยผ้าพันแผลจนหนาเตอะ หลังจากที่ลูกน้องทำการปฐมพยาบาลเบื้องต้น เขาก็เริ่มได้สติกลับมาบ้างแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ได้แต่จ้องมองร่างไร้วิญญาณของกึมซูรยอนด้วยดวงตาที่ว่างเปล่าราวกับจิตวิญญาณหลุดลอยไป ลียูลรีบตรงเข้าไปหากึมอูชินทันทีพลางถามว่า "เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" "ข้าถูกซุ่มโจมตีโดยมือสังหารที่ใช้หอก" "หอกอย่างนั้นรึ?" "หอกเล่มนั้นโปร่งใส... ราวกับผลึกแก้ว" ทันทีที่ได้ยินคำตอบของกึมอูชิน ลียูลแทบจะกัดลิ้นตัวเองด้วยความโกรธแค้น เขารู้จักคนเพียงคนเดียวที่ใช้หอกโปร่งใสเช่นนั้น **เพชฌฆาตเหมันต์ (Ice Slayer)** มันคือมือสังหารที่ลียูลเป็นคนจ้างวานมาพร้อมกับฮึกโฮนั่นเอง! มันควรจะเป็นไพ่ตายของเขา เขาตั้งใจจะเก็บมันไว้ใช้ในอนาคตเพื่อลอบสังหารยอดฝีมือระดับสูงของตระกูลจิน ไม่มีเหตุผลใดที่เพชฌฆาตเหมันต์จะเกิดบ้าคลั่งขึ้นมาแล้วลอบสังหารกึมซูรยอน 'มันนั่นเอง! มันสังหารเพชฌฆาตเหมันต์แล้วชิงเอาอาวุธมาใช้!' ผลที่ตามมาคือ ในสายตาของคนอื่น 'เพชฌฆาตเหมันต์' คือฆาตกรที่สังหารกึมซูรยอน ต่อให้เขาจะพยายามปฏิเสธข้อกล่าวหานี้เพียงใด มันก็ไร้ประโยชน์ ไม่มีใครจะรับฟังหรือเข้าใจคำอธิบายของเขาได้เลย มันคงเป็นเรื่องง่ายมากสำหรับพโยโวลหากคิดจะปลิดชีพกึมอูชินไปพร้อมกัน ทว่าดวงตาของลียูลกลับสั่นระริกเมื่อตระหนักถึงเหตุผลที่กึมอูชินยังรอดชีวิตมาได้ เขาเข้าใจเจตนารมณ์ของพโยโวลในทันที 'ไอ้ปีศาจร้าย!' เมื่อร่างของกึมซูรยอนถูกนำขึ้นรถม้าเรียบร้อย กึมอูชินก็ออกคำสั่งให้เคลื่อนขบวนออกไปทันที ลียูลไม่อาจขัดขวางการจากไปของกึมอูชินได้เลย เขาไม่มีข้ออ้างใดๆ ที่จะรั้งไว้ และเหนือสิ่งอื่นใด กึมอูชินก็ไม่มีความคิดที่จะฟังคำพูดของเขาเลยแม้แต่น้อย ก่อนจะจากไป กึมอูชินทิ้งท้ายไว้ว่า "ในเมื่อเรื่องนี้เกิดขึ้นในเขตของตำหนักดาบหิมะ สำนักของเจ้าต้องรับผิดชอบเรื่องนี้อย่างถึงที่สุด" ".........." "ตอนที่ข้าเสนอจะย้ายการฝึกไปที่ภูเขาทอง พวกเจ้าพูดว่าอย่างไร? พวกเจ้าบอกว่าที่นั่นยังอันตรายเกินไปและต้องเก็บตัวอยู่ที่ลานฝึกหิมะแห่งนี้... แต่ดูผลที่เกิดขึ้นสิ!" กึมอูชินกดดันลียูลด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาด ลียูลไม่อาจหาคำโต้แย้งที่เหมาะสมได้ เพราะสิ่งที่กึมอูชินพูดนั้นเป็นความจริงทุกประการ มาตรการที่เขาใช้อ้างเพื่อปกป้องกึมซูรยอน บัดนี้กลับกลายเป็นโซ่ตรวนที่ย้อนกลับมามัดตัวเขาเอง กึมอูชินและเหล่านักรบแห่งหมู่ตึกภูเขาทองจากตำหนักดาบหิมะไปพร้อมกับร่างของกึมซูรยอนในเวลาต่อมา **กรอด!** ลียูลขบฟันแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน จ้องมองตามหลังขบวนของนักรบหมู่ตึกภูเขาทองที่ค่อยๆ ลับตาไป ดวงตาของเขาแดงก่ำ ราวกับจะมีหยดเลือดไหลรินออกมาได้ทุกเมื่อ เขาเอ่ยกับคนสนิทอย่างเป็กโดคยองด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก "ส่งของไปได้เลย" "มันไม่เร็วเกินไปหน่อยหรือครับ?" "เจ้ายังไม่เข้าใจอีกรึ?" "อะไรนะครับ?" "ไอ้โง่เอ๊ย— มันลอบเข้ามาป้วนเปี้ยนอยู่ข้างในนี้แล้ว!" "ว่าอย่างไรนะ?!" "ถ้ายังชักช้า เราไม่มีทางรู้เลยว่าความลับจะแตกเมื่อไหร่!" นับเป็นครั้งแรกที่ลียูลจ้องมองเป็กโดคยองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความดูแคลน เขารู้สึกว่าเป็กโดคยองช่างโง่เขลาที่ไม่เห็นอนาคตที่เขากำลังเผชิญอยู่ "หุบปาก แล้วไปเรียกพวกมันมาเดี๋ยวนี้" "ข... ครับผม" เป็กโดคยองรีบก้มศีรษะลงด้วยความหวาดเกรงต่อโทสะของลียูล ความกังวลของลียูลกลายเป็นความจริงในเวลาไม่นาน ทันทีที่เห็นศพของลูกสาวเพียงคนเดียวอย่างกึมซูรยอน กึมชินชุงก็แทบเสียสติ เขาประกาศกร้าวว่าจะเอาผิดตำหนักดาบหิมะที่ไม่สามารถปกป้องเธอได้ พร้อมทั้งประกาศตัดขาดการสนับสนุนและสัญญาว่าจ้างทั้งหมดที่มีต่อตำหนักดาบหิมะทันที เหตุผลหนึ่งที่ตำหนักดาบหิมะกุมความได้เปรียบในการต่อสู้กับตระกูลจินมาตลอด คือเม็ดเงินมหาศาลจากหมู่ตึกภูเขาทอง พวกเขาใช้เงินเหล่านั้นกดดันและผลักดันตระกูลจินจนมุม ทว่าเรื่องนั้นได้กลายเป็นอดีตไปเสียแล้ว เมื่อหมู่ตึกภูเขาทองหันหลังให้ อำนาจทางการเงินของตำหนักดาบหิมะก็ลดฮวบลงมาจนเท่ากับ หรืออาจจะด้อยกว่าตระกูลจินเสียด้วยซ้ำ รากฐานของภาพวาดที่ลียูลรังสรรค์ขึ้นกลับพังทลายลงอย่างไม่เป็นท่า "ที่แท้มันก็จงใจไม่ฆ่ากึมซูรยอนในทันทีที่พบตัว... มันล่อให้เธอกลับมาที่ตำหนักดาบหิมะเพื่อให้เราต้องแบกรับภาระการตายของเธอ..." เลือดซึมออกมาตามง่ามนิ้วที่เขากำหมัดไว้แน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ ทว่าวิกฤตที่แท้จริงกลับยังไม่เริ่มขึ้นเสียด้วยซ้ำ หากหมู่ตึกภูเขาทองรู้ว่า 'เพชฌฆาตเหมันต์' คือมือสังหารที่เขาเป็นคนจ้างมา หมู่ตึกภูเขาทองคงไม่หยุดอยู่แค่การตัดความช่วยเหลือทางการเงินแน่ๆ และถ้าคนคนนั้นคือพโยโวล เขาต้องหาทางส่งหลักฐานการจ้างวานนั้นไปให้ถึงมือหมู่ตึกภูเขาทองอย่างแน่นอน "ไอ้สารเลวนั่น!"