นิยายเรื่อง: Pyo-wol (Reaper of the Drifting Moon) บทที่ 245 หน่วยกระบี่เหล็กแห่งตระกูลจินลั่นวาจาสัตย์ว่าจะทวงแค้นให้แก่หน่วยลาดตระเวน และพวกเขาก็ทำตามคำสัตย์นั้นด้วยการปลิดชีพสิบสองยอดฝีมือแห่งคฤหาสน์กระบี่หิมะที่บังอาจโจมตีพวกพ้องของตนจนสิ้นซาก ในสมรภูมิครั้งนี้ สมาชิกหน่วยกระบี่เหล็กกลับมาโดยไร้รอยขีดข่วนแม้แต่ผู้เดียว คฤหาสน์กระบี่หิมะมิอาจนิ่งเฉยต่อการลบหลู่นี้ พวกเขาประกาศกร้าวว่าจะล้างแค้นให้แก่ผู้ล่วงลับด้วยเลือดต่อเลือด กงล้อแห่งเวรกรรมและการเข่นฆ่าอันนองเลือดเริ่มหมุนวนอย่างช้าๆ บัดนี้ไม่มีใครสนใจอีกต่อไปว่าฝ่ายใดเป็นผู้เริ่มก่อน เพราะอย่างไรเสีย สงครามครั้งนี้ก็เป็นสิ่งที่ต้องเกิดขึ้นเข้าสักวัน มันคือเดิมพันที่ทั้งคฤหาสน์กระบี่หิมะและตระกูลจินต่างไม่อาจก้าวถอยหลังได้แม้แต่ก้าวเดียว ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่ต้องพะวงว่า 'เซองุน' แห่งวัดเส้าหลินจะเข้ามาแทรกแซงการต่อสู้ครั้งนี้อีกต่อไป ในเมื่อหลวงจีนรูปนั้นได้จบชีวิตลงด้วยน้ำมือของนักฆ่าไปเสียแล้ว ขณะที่การปะทะกันอย่างดุเดือดระหว่างสองขุมกำลังดำเนินไปวันแล้ววันเล่า ชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วนสังเวยให้แก่คมดาบ กลิ่นอายแห่งความตายแผ่ซ่านจนความรู้สึกของผู้คนกลายเป็นด้านชาและโหดร้าย เมืองหลายสิบแห่งกลายสภาพเป็นเมืองร้างที่ไร้ซึ่งวิญญาณ ถนนหนทางที่เคยคึกคักกลับว่างเปล่าไร้เงาผู้คน การสู้รบครั้งนี้กลายเป็นหัวข้อที่ถูกกล่าวขานไปทั่วทุกหย่อมหญ้าในหมู่สำนักที่แข็งแกร่ง นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษที่สองขุมกำลังยักษ์ใหญ่แห่งยุทธจักรเข้าปะทะกันอย่างเต็มรูปแบบ หากพิจารณาเพียงลำพัง ทั้งคฤหาสน์กระบี่หิมะและตระกูลจินอาจยังมิอาจเทียบชั้นสำนักใหญ่ที่ปกครองยุทธภพได้ ทว่าหากนับรวมเหล่ายอดฝีมือจากสำนักต่างๆ ที่หลั่งไหลเข้ามาสนับสนุน ก็เพียงพอที่จะกล่าวได้ว่าพวกเขาคือขุมกำลังระดับยอดสำนักขนาดย่อม สำนักน้อยใหญ่ต่างเฝ้าจับตามองการต่อสู้ครั้งนี้ด้วยความระทึกใจ เพราะไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าผลลัพธ์ของสงครามครั้งนี้จะสั่นสะเทือนปฐพีเพียงใด บรรยากาศภายในตระกูลจินเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงนับตั้งแต่เริ่มปะทะกับคฤหาสน์กระบี่หิมะ กลิ่นอายแห่งความผ่อนคลายที่เคยมีจางหายไปจนสิ้น ยอดฝีมือแห่งตระกูลจินต่างผ่านการกรำศึกอันดุเดือดมาหลายครา ประสบการณ์ที่ต้องเผชิญกับร่างอันเย็นชืดของสหายที่เคยร่วมดื่มน้ำสาบานกันเมื่อวันวาน ได้หล่อหลอมให้พวกเขากลายเป็นเหล่านักรบที่ดุดันและบ้าคลั่ง ไม่เว้นแม้แต่ยอดฝีมือที่มาช่วยหนุนเสริมตระกูลจิน การต่อสู้กับคฤหาสน์กระบี่หิมะนั้นรุนแรงและสยดสยองเกินกว่าที่พวกเขาคาดคิดไว้มาก ความอาฆาตพยาบาทต่อศัตรูเริ่มหยั่งรากลึกลงในจิตใจ บัดนี้พวกเขาไม่ได้สู้เพื่อตระกูลจินในฐานะมิตรภาพเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป แต่พวกเขากลับเริ่มมีอารมณ์ร่วมและเคียดแค้นคฤหาสน์กระบี่หิมะด้วยจิตวิญญาณของตนเอง มันไม่ใช่เพียงแค่สงครามของตระกูลจินอีกต่อไป พวกเขาทุ่มเทสุดกำลังเพื่อบดขยี้คฤหาสน์กระบี่หิมะ ราวกับว่ามันเป็นธุระกงการของตนเอง ท่ามกลางไฟสงครามที่โหมกระหน่ำ ข่าวดีก็ได้โบยบินมาสู่คฤหาสน์ตระกูลจิน 'ปรมาจารย์ฟ้าดิน' และ 'เจ้าหอเขาผลัดใบ' ได้ตัดสินใจเข้าร่วมกับตระกูลจิน ทั้งสองต่างเป็นยอดฝีมือผู้มีชื่อเสียงระบือไกลในยุทธจักร ปรมาจารย์ฟ้าดินนั้นถูกเล่าลือว่าเป็นผู้สืบทอดแห่งวัดกวนอิมที่ล่มสลายไปนานแสนนาน ขณะที่เจ้าหอเขาผลัดใบคือประมุขคนปัจจุบันของสำนักเขาผลัดใบ เมื่อยอดคนทั้งสองก้าวเท้าเข้าสู่สมรภูมิ ขวัญและกำลังใจของคนในตระกูลจินก็พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด "โอ้! หน่วยกระบี่เหล็กกลับมาแล้ว!" "เร็วเข้า! เปิดทางให้พวกเขาที!" เหล่านักรบแห่งตระกูลจินต่างโห่ร้องต้อนรับการกลับมาของหน่วยกระบี่เหล็กด้วยความยินดี กลุ่มคนที่สร้างผลงานยิ่งใหญ่ที่สุดในสงครามครั้งนี้ก็คือหน่วยกระบี่เหล็กนี่เอง พวกเขาคือผู้ที่ยืนหยัดอยู่แถวหน้าสุดเสมอ ไม่มีใครรู้ว่าดาบในมือของพวกเขาปลิดชีพศัตรูไปมากมายเพียงใด ในกองไฟแห่งสงคราม พวกเขาได้วิวัฒนาการจนกลายเป็นยอดขุนพลที่ตระกูลจินเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจ แม้ในยามนี้ที่พวกเขากำลังเดินทางกลับมาจากการสังหารยอดฝีมือคฤหาสน์กระบี่หิมะหลายสิบศพ ร่างกายที่โชกไปด้วยเลือดกลับยิ่งทำให้ผู้คนในตระกูลจินส่งเสียงเชียร์ดังสนั่น ผู้คนต่างรีบกวาดล้างสิ่งกีดขวางบนถนนเพื่อเปิดทางให้อย่างรวดเร็ว คฤหาสน์ตระกูลจินนั้นไม่มีกำแพงสูงตระหง่านล้อมรอบเหมือนคฤหาสน์กระบี่หิมะ เนื่องจากอาณาเขตของตระกูลจินนั้นกว้างขวางเกินกว่าจะสร้างกำแพงกั้นได้ทั้งหมด และนั่นทำให้ไม่มีประตูคฤหาสน์ที่ชัดเจน ด้วยเหตุนี้จึงมีการสร้างเครื่องกีดขวางหลากรูปแบบไว้บนถนนทางเข้าหมู่บ้านเพื่อสกัดกั้นผู้ไม่ได้รับเชิญ นอกจากนี้ ยังมีการปรับปรุงชัยภูมิรอบคฤหาสน์ตระกูลจินอย่างขะมักเขม้น คูเมืองถูกขุดขึ้นรอบหมู่บ้านพร้อมด้วยกับดักพิสดารมากมาย มิใช่เพียงเพื่อเตรียมรับมือการรุกรานของคฤหาสน์กระบี่หิมะเท่านั้น แต่ยังเพื่อป้องกันการลอบเร้นของเหล่านักฆ่าอีกด้วย 'โบยอง' ยังคงไม่จากคฤหาสน์ตระกูลจินไปไหน ร่างของเซองุนถูกเก็บรักษาไว้ภายใน 'โลงหยกเหมันต์' มันคือโลงที่สลักจากหยกล้ำค่าซึ่งแผ่ไอเย็นเยียบออกมาตลอดเวลา เป็นของวิเศษที่มีเพียงชิ้นเดียวในโลก โบยองต้องการรักษาศพของเซองุนให้สมบูรณ์ที่สุด ตระกูลจินจึงไม่มีทางเลือกนับแต่ต้องมอบโลงหยกเหมันต์นี้ให้ โบยองเฝ้าอารักขาโลงหยกเหมันต์ที่บรรจุร่างสหายรักไว้ไม่ห่างกาย เขาไม่ยอมละสายตาไปแม้แต่เพียงอึดใจเดียว หลายวันผ่านพ้นนับตั้งแต่สงครามปะทุขึ้น โบยองประทังชีวิตด้วยอาหารเพียงน้อยนิด รูปลักษณ์ของเขาในยามนี้ซูบผอมและน่าเวทนาจนผู้ที่พบเห็นอาจต้องหลั่งน้ำตา ทว่ากลับไม่มีใครกล้าเข้าไปปลอบโยนหรือแม้แต่จะเข้าใกล้ นั่นเป็นเพราะไอเย็นที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขานั้นน่าสะพรึงกลัวเสียยิ่งกว่าไอเย็นจากโลงหยกเหมันต์เสียอีก จะมีเพียง 'นัมกุงวอล' เท่านั้นที่แวะเวียนมานำอาหารมาให้บ้างเป็นครั้งคราว "เห็นทีสหายของข้าคงจะเป็นฝ่ายล้มลงไปก่อนเสียแล้ว" นัมกุงวอลทอดถอนใจออกมาอย่างหนักหน่วง โบยองไม่อาจยกโทษให้ตัวเองได้เลย ในคืนที่เซองุนถูกลอบสังหาร เขาไม่สามารถปกป้องสหายได้ เพราะมัวแต่ใช้เวลาอยู่กับนัมกุงวอล เมื่อวันเวลาผันผ่าน โบยองก็ยิ่งซูบซีดลงเรื่อยๆ ทว่าในดวงตาของเขากลับมีประกายแห่งไอสังหารพาดผ่านอย่างน่าขนพองสยองเกล้า นัมกุงวอลรู้สึกผิดลึกๆ กับการเปลี่ยนแปลงที่กะทันหันของสหาย เรื่องร้ายทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพราะโบยองอยู่กับเขาในตอนที่เกิดเหตุ "เห้อ..." นัมกุงวอลถอนหายใจยาวอีกครั้ง ก่อนจะมาถึงตระกูลจิน เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าปัญหาจะรุนแรงถึงเพียงนี้ เขาเพียงแค่ต้องการมาช่วยครอบครัวของสหายสนิทที่เพิ่งจากไป แต่ไม่นึกเลยว่าสถานการณ์จะพลิกผันจนยุ่งเหยิงเกินควบคุม เขาจนปัญญาที่จะเริ่มคลี่คลายปมด้ายที่พันกันยุ่งเหยิงนี้ ในเวลาเช่นนี้ เขาปรารถนาเหลือเกินที่จะมีใครสักคนให้ปรึกษาหารือด้วย ในตอนนั้นเอง ใบหน้าของใครคนหนึ่งก็วาบขึ้นมาในความคิด 'พโยโวล!' อย่างไรก็ตาม พโยโวลได้หายตัวไปหลายวันแล้วนับตั้งแต่การลอบสังหารเซองุน คนส่วนใหญ่อาจมองว่าเขาเป็นเพียงบุรุษที่มีใบหน้าโฉมงามปานเทพบุตร แต่ผู้ที่พอจะล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขาต่างเริ่มสงสัยว่า เขาอาจจะเป็นนักฆ่าที่ปลิดชีพเซองุน ทัศนคติที่โบยองแสดงออกมาในวันนั้นยิ่งโหมกระพือเมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยให้เติบโตขึ้นในใจของพวกเขาด้วยเช่นกัน นัมกุงวอลและโอจูกังต่างเชื่อมั่นว่ามันเป็นไปไม่ได้ ทว่าบางคนกลับเริ่มข่าวลือสะพัดไปทั่วว่าพโยโวลอาจเป็นตัวการ และอาจนั่นคือเหตุผลที่จู่ๆ พโยโวลก็หายไปจากสายตาของผู้คน * * * พโยโวลยืนตระหง่านอยู่บนยอดไม้สูงใหญ่เพียงลำพัง จุดที่เท้าของเขาเหยียบย่ำอยู่นั้นเป็นเพียงกิ่งไม้เล็กจ้อยขนาดเท่าปลายนิ้วเด็กเท่านั้น ทุกครั้งที่สายลมพัดผ่าน กิ่งไม้นั้นจะไหวเอนและงอตัวราวกับจะหักสะบั้นลง ร่างของพโยโวลสั่นไหวไปตามจังหวะลม ทว่าเขากลับไม่เคยเสียสมดุลหรือร่วงหล่นลงจากกิ่งไม้นั้นเลย เมื่อกิ่งไม้ไหว เขาก็ปล่อยใจให้ไหวเอนตามไป ลมพัดพาเสื้อผ้าและเส้นผมของเขาให้ปลิวไสว แต่ไม่อาจสั่นคลอนรากฐานของเขาได้ *แกรก!* ในวินาทีนั้น เสียงประหลาดก็แว่วเข้าสู่โสตประสาทของพโยโวล มันฟังดูคล้ายกับเสียงพยัคฆ์ร้ายที่กำลังใช้กรงเล็บตะกุยต้นไม้ เสียงนั้นดังมาจากลำต้นใต้ฝ่าเท้าของเขา มีบางสิ่งกำลังปีนป่ายขึ้นมาบนต้นไม้ที่เขายืนอยู่ พโยโวลขมวดคิ้วมุ่นทันทีที่เห็นสิ่งนั้นค่อยๆ คืบคลานขึ้นมา พโยโวลคือบุคคลประเภทที่ยากจะแสดงอารมณ์ออกมาให้ใครเห็น ทว่าในครานี้ เขากลับรู้สึกประหลาดใจอย่างแท้จริง สิ่งที่กำลังปีนต้นไม้ขึ้นมานั้นคือหุ่นกระบอกที่มีขนาดเท่ากับเด็กสามหรือสี่ขวบ หุ่นตัวนั้นทำมาจากไม้และผ้า ดูหยาบกร้านและพิลึกพิลั่นยิ่งนัก มันกำลังตะเกียกตะกายปีนป่ายขึ้นมาด้วยตัวเองอย่างมุ่งมั่น จนพโยโวลมิอาจข่มกลั้นความประหลาดใจไว้ได้ หุ่นกระบอกปีนขึ้นมาอย่างกระฉับกระเฉงราวกับมันมีชีวิต ก่อนจะยืนหยัดขึ้นโดยยึดกิ่งไม้ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกับพโยโวลไว้ หุ่นตัวนั้นเอียงคอ จ้องมองใบหน้าของพโยโวล แล้วจึงขยับปากพูด "สมคำเล่ำลือ... เจ้าช่างหล่อเหลางดงามยิ่งนัก" หุ่นกระบอกพูดจาสื่อสารได้ราวกับมนุษย์ หากคนทั่วไปมาเห็นฉากนี้เข้า คงได้แต่ขวัญผวาและคิดว่าหุ่นตัวนี้ถูกผีสิงเป็นแน่ ทว่าพโยโวลกลับจ้องมองมันด้วยสายตาเรียบเฉย จากนั้น หุ่นกระบอกก็กุมท้องหัวเราะร่วน "คึๆๆ! เจ้าดูไม่ตกใจเลยนะ" "คือนับมือเจ้านั่นเอง" "หมายความว่าอย่างไร?" "คนที่ฆ่าเซองุน" "โอ้!เจ้ารู้ได้อย่างไรกัน?" หุ่นกระบอกแสดงท่าทางชื่นชม แทนที่จะตอบคำถาม พโยโวลกลับทอดสายตามองไปในระยะไกล ล่วงพ้นไปไกลกว่าตำแหน่งที่หุ่นตั้งอยู่ หุ่นกระบอกปรบมือพลางกล่าวว่า "ฮ่าๆ! ยอดเยี่ยมจริงๆ เจ้าช่างน่าทึ่งสมชื่อ!" "ที่เจ้าต้องใช้หุ่นกระบอก เพราะไม่กล้าพอที่จะมาเผชิญหน้ากับข้าด้วยตัวเองอย่างนั้นรึ?" "ข้าจำเป็นต้องเผยโฉมเพียงเพื่อมาทักทายด้วยหรือ? เจ้าน่าจะรู้ดีว่าคนประเภทอย่างพวกเราน่ะ ไม่ค่อยอยากโชว์หน้าตาให้ใครเห็นหรอก" หุ่นกระบอกใช้มือทั้งสองข้างลูบไล้ใบหน้าของตนเอง ท่าทางของมันดูราวกับกำลังเยาะเย้ยพโยโวล ไม่สิ มันกำลังล้อเลียนเขาอยู่จริงๆ เป็นไปไม่ได้ที่หุ่นกระบอกจะมีชีวิต มันเป็นเพียงเครื่องมือหรือสื่อกลางในการส่งสารของใครบางคนเท่านั้น พโยโวลเองก็ไม่รู้ว่าเรื่องพรรค์นี้เป็นไปได้อย่างไร เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นสิ่งเช่นนี้ด้วยตาตนเอง ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้ตกใจจนเสียกิริยา เพราะเขารู้ดีว่าในยุทธจักรนั้นมีวิชามารพิสดารที่สามารถบันดาลให้สิ่งนี้เกิดขึ้นได้ ผู้ที่ใช้วิชาจำพวกนี้มักถูกตราหน้าว่าเป็นพวกอธรรมและถูกรังเกียจจากผู้ที่ฝึกปรือวรยุทธ์สายหลัก พวกเขาจึงมักซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและกลายเป็นตัวตนที่พบเห็นได้ยากยิ่ง เหตุผลที่เจ้าของหุ่นกระบอกรู้สึกทึ่ง เป็นเพราะดวงตาของพโยโวลกำลังจับจ้องไปยังตำแหน่งที่ร่างจริงของเขาซ่อนตัวอยู่ได้อย่างแม่นยำ เขาไม่รู้เลยว่าพโยโวลมองออกได้อย่างไร พโยโวลเอ่ยถามเสียงเรียบ "เจ้าชื่ออะไร?" "ฮึกโฮ (พยัคฆ์ดำ)!" หุ่นกระบอกตอบอย่างมั่นใจ ท่าทางของมันแสดงออกว่าไม่มีอะไรจะเสีย มันแปลกใจที่พโยโวลระบุตำแหน่งที่ซ่อนของมันได้ แต่ตัวมันเองก็มีความสามารถไม่น้อยเช่นกัน พโยโวลถามต่อ "เจ้ามาจากสมาพันธ์ร้อยวิญญาณ (Baek-gwi-yeon) ใช่หรือไม่?" "ใช่แล้ว ฮงเยซอลทำภารกิจล้มเหลว ข้าเลยมาเสียบแทนในฐานะตัวสำรอง เตรียมตัวตั้งตารอได้เลย ข้าจะไม่ทำให้เจ้าผิดหวังแน่... อ้อ! แล้วเจ้าได้รับ 'ของขวัญ' หรือยังล่ะ?" "หมายถึงการฆ่าเซองุนน่ะรึ?" "หึๆ ใช่แล้ว ตอนนี้ดูเหมือนเจ้าจะลำบากเพราะข้าเสียด้วยสิ แล้วเป็นไง สนใจจะเข้าร่วมกับสมาพันธ์ร้อยวิญญาณด้วยกันไหม?" "ไม่ล่ะ ขอบใจ" "ข้าว่าแล้วว่าเจ้าต้องพูดแบบนี้ ความจริงข้าก็หวังให้เจ้าปฏิเสธนั่นแหละ เพราะถ้าอยู่ฝ่ายเดียวกัน ข้าก็ฆ่าเจ้าไม่ได้น่ะสิ" "ดูเหมือนเจ้าจะมั่นใจเหลือเกินว่าตัวเองจะไม่ตาย" "ข้าไม่เหมือนพวกโง่เง่าที่เจ้าเคยจัดการมาหรอกนะ" "ใครๆ ก็พูดแบบนี้ทั้งนั้น พวกเขาทุกคนต่างบอกว่าตัวเองไม่เหมือนใคร แต่สุดท้ายก็จบลงเหมือนกันหมด" "เหรอ? แต่ข้าจะต่างออกไป ข้ารับรองเลย" "ข้าจะรอดู" "เจ้าจะไม่ผิดหวังแน่" หุ่นกระบอกทุบอกตัวเองราวกับจะบอกให้พโยโวลเชื่อมั่นในตัวมัน ก่อนที่มันจะเสียสมดุลจนเกือบร่วงหล่นจากต้นไม้ แต่ก็ยังคว้ากิ่งไม้ไว้ได้อีกครั้ง พโยโวลรู้สึกทึ่งกับภาพที่เห็นอยู่ตรงหน้าอย่างแท้จริง ร่างจริงของฮึกโฮนั้นซ่อนตัวอยู่ไกลออกไปนับร้อยลี้ การจะควบคุมหุ่นเชิดจากระยะไกลขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย ต่อให้มีวิชามารที่ยอดเยี่ยมเพียงใด แต่มันก็เป็นสิ่งที่ทำไม่ได้หากปราศจากกำลังภายในอันมหาศาลคอยค้ำจุน เขาไม่รู้ว่าฮึกโฮมีความสามารถด้านใดบ้าง แต่เพียงแค่มองจากการควบคุมหุ่นกระบอกได้ราวกับเป็นอวัยวะของตนเอง ก็บอกได้แล้วว่าเขาคือปรมาจารย์ด้านวิชามารที่ร้ายกาจ พโยโวลถาม "ทำไมเจ้าถึงฆ่าเซองุน?" "ต้องมีเหตุผลด้วยงั้นรึ? ผู้ว่าจ้างสั่งให้ข้าฆ่า ข้าก็แค่ฆ่า" "ผลที่ตามมามันจะไม่จบลงง่ายๆ แน่" "เจ้าหมายถึงวัดเส้าหลินน่ะเหรอ?" "ใช่" "คึๆๆ! ใช่ ข้าเองก็สงสัยเรื่องนั้นเหมือนกัน ผู้ว่าจ้างนั่นก็น่าจะรู้ดีว่าวัดเส้าหลินต้องเข้ามาแทรกแซงแน่ แต่ทำไมเขาถึงยังสั่งให้ข้าลอบสังหารหลวงจีนนั่นกันนะ?" "เจ้าไม่กังวลรึไง? โทสะของวัดเส้าหลินอาจพุ่งเป้าไปที่สมาพันธ์ร้อยวิญญาณก็ได้" "เหอะๆ จะกังวลไปทำไม? ถ้าพวกเราเสียเปรียบ พวกเราก็แค่มุดหัวกลับเข้าไปในเงามืดก็สิ้นเรื่อง" "เจ้ามั่นใจนักหรือว่าจะไม่ถูกจับได้?" "เจ้ายังไม่รู้ซึ้งถึงพลังที่แท้จริงของสมาพันธ์ร้อยวิญญาณ แม้วัดเส้าหลินจะเป็นที่เคารพยำเกรงไปทั่วหล้า แต่ถ้าพวกเราตัดสินใจจะซ่อนตัว พวกเขาก็ไม่มีวันหาเราเจอ" "......" "เพื่อเป็นการฉลองที่เราได้พบกันแบบนี้ ข้าจะมอบของขวัญให้เจ้าอีกสักอย่าง เจ้าจะไม่ผิดหวังแน่นอน" *หึๆๆ!* ในพริบตาเดียว ใบหน้าของพโยโวลก็เคร่งขรึมลง หุ่นกระบอกไม่ได้ขยับเขยื้อนทำอะไรเป็นพิเศษ ทว่ามันกลับแผ่กลิ่นอายอัปมงคลออกมาอย่างรุนแรง พโยโวลไม่เคยเพิกเฉยต่อเสียงเตือนจากสัญชาตญาณของตน เขาสะบัดเท้าถีบกิ่งไม้เล็กๆ นั่น แล้วโผร่างทะยานถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว *ปัง!* วินาทีนั้นเอง หุ่นกระบอกก็ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ เข็มพิษขนาดเล็กละเอียดนับไม่ถ้วนที่ซ่อนอยู่ภายในร่างของมันถูกยิงกระจายออกมาทุกทิศทาง เข็มละเอียดที่ถูกพ่นออกมาจากแรงระเบิดนั้น มีอานุภาพรุนแรงพอที่จะทะลวงผ่านเนื้อเยื่อและกล้ามเนื้อของมนุษย์ได้ในคราเดียว ทว่าไม่มีเข็มเล่มใดสามารถสัมผัสโดนร่างกายของพโยโวลได้เลย พโยโวลทะยานร่างพ้นรัศมีทำลายล้างไปก่อนแล้ว มันเป็นการระเบิดที่เกิดขึ้นบนกิ่งไม้สูงลิบลิ่ว และเนื่องจากไม่มีใครอยู่ใต้ต้นไม้ ผู้คนที่อยู่ละแวกนั้นจึงไม่มีทางรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นที่ด้านบน รัศมีการระเบิดนั้นถูกจำกัดไว้อย่างแคบที่สุด เข็มพิษกระจายออกไปในรัศมีที่เพียงพอจะคุกคามพโยโวลเท่านั้น และเสียงระเบิดก็เบาบางจนแทบไม่ได้ยิน เป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะล่วงรู้ว่ามีการระเบิดเกิดขึ้น ณ ที่แห่งนี้ นอกเสียจากพวกเขาจะปีนขึ้นมาบนต้นไม้และพบเข็มพิษนับร้อยที่ปักคาลำต้นอยู่ แม้ร่างกายจะไม่ได้รับบาดแผลแม้แต่รอยขีดข่วน ทว่าใบหน้าของพโยโวลกลับแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบจนน่าขนลุก 'จะเล่นกันแบบนี้ใช่ไหม?'