Chapter 281

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 06:06

จางมูรยางกวาดสายตามองไปยังสนามรบด้วยแววตาอันเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง... บนพื้นพสุธาที่พโยโวลและฮึกโฮยืนตระหง่านอยู่นั้น บัดนี้ดาษดื่นไปด้วยลูกศรนับพันเล่มที่ปักตรึงจนดูราวกับเม่นที่พองขนหนามแหลมคม ศรเหล่านี้หาใช่เพียงกิ่งไม้ติดหัวเหล็กธรรมดา หากแต่เป็นศรสังหารที่หล่อหลอมขึ้นจากเหล็กกล้าทั้งคัน ตั้งแต่หัวจรดหาง ก่อเกิดพลังทะลุทะลวงมหาศาล ทรงอานุภาพจนแม้แต่ยอดฝีมือผู้เจนจัดยังมิกล้าปัดป้องด้วยมือเปล่า เมื่อรวมเข้ากับทักษะการยิงธนูอันเป็นเลิศของกองโจรเมฆดำ ต่อให้เป็นปรมาจารย์จากสำนักใหญ่เพียงใด หากต้องเผชิญกับห่าพิรุณเหล็กเช่นนี้ ย่อมตกอยู่ในสภาวะจนตรอกอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง จางมูรยางยกมือขึ้นเป็นสัญญาณ กองโจรเมฆดำพลันกระชับหอกในมือแล้วรุกคืบเข้าไปอย่างระแวดระวัง พวกเขาเคยประมือกับพโยโวลมาแล้วครั้งหนึ่ง ย่อมประจักษ์แก่ใจดีว่าวิชาการต่อสู้ของชายผู้นี้ร้ายกาจเพียงใด โดยเฉพาะยามที่มันเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ พลังทำลายล้างนั้นช่างน่าพรั่นพรึงจนฝังรากลึกอยู่ในความทรงจำ ทำให้ไม่มีใครกล้าประมาทแม้เพียงชั่วลมหายใจเดียว *กรอบ!* ฉับพลันนั้น ร่างหนึ่งพลันหยัดกายขึ้นจากพื้นดินที่เต็มไปด้วยขวากหนามเหล็ก ร่างนั้นคือฮึกโฮ... ทว่าทั่วทั้งแผ่นหลังของเขากลับเต็มไปด้วยลูกศรปักแน่นขนัดจนดูราวกับขนเม่น เขาสิ้นใจไปนานแล้ว... ภายใต้ซากศพของฮึกโฮนั้นเองที่พโยโวลซ่อนเร้นอยู่ ในยามที่ศรเหล็กโปรยปรายลงมา พโยโวลกลับเหี้ยมเกรียมพอที่จะใช้ร่างของฮึกโฮเป็นโล่กำบัง แม้กายของอีกฝ่ายจะถูกรุกรานจนพรุนเป็นรังแตน แต่พโยโวลกลับรอดพ้นจากมัจจุราชมาได้ชนิดไร้รอยขีดข่วน *ตุบ!* พโยโวลผลักซากศพของฮึกโฮออกไปอย่างไม่ใยดี ก่อนจะตวัดสายตาขึ้นจ้องมองจางมูรยาง ในวินาทีนั้นเอง จางมูรยางพลันแผดเสียงคำราม "กองโจรเมฆดำ! ล่าตัวมัจจุราชนั่นซะ!" สิ้นคำสั่ง กองโจรเมฆดำโถมเข้าใส่พโยโวลเป็นจุดเดียวโดยพร้อมเพรียงกัน พวกเขาไร้ซึ่งเสียงโห่ร้องข่มขวัญดังเช่นทุกครั้ง เพราะตระหนักดีว่าการข่มขวัญนั้นใช้ไม่ได้ผลกับบุรุษผู้นี้ การจะล่าอสุรกายเช่นพโยโวล สิ่งเดียวที่ทำได้คือต้องจู่โจมด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มีโดยปราศจากเล่ห์เหลี่ยมใดๆ กองโจรเมฆดำต้องสูญเสียสหายร่วมรบไปมากมายเพียงเพื่อไล่ล่าพโยโวล บัดนี้พวกเขาจู่โจมด้วยจิตสังหารอันบ้าคลั่ง ทว่าพโยโวลกลับพริ้วไหวหลบหลีกคมอาวุธเหล่านั้นได้อย่างไร้ร่องรอย สมาชิกคนหนึ่งซัดหอกเข้าใส่แผ่นหลังของเขาอย่างแม่นยำ แต่น่าอัศจรรย์ที่พโยโวลกลับเบี่ยงกายหลบได้ราวกับมีดวงตาอยู่ที่เบื้องหลัง หอกเล่มนั้นพุ่งทะยานไปปักเข้ากับกำแพงดินจนถล่มครืน! *โครม!* "อ๊าก!" "แคก!" เสียงกรีดร้องของชาวสลัมผู้โชคร้ายดังก้องขึ้นท่ามกลางความมืดมิด สำหรับผู้อาศัยในเขตยากไร้แห่งนี้ นี่คือหายนะที่ตกลงมาจากฟากฟ้า ความเงียบสงัดของราตรีกาลถูกฉีกกระชากด้วยเสียงคร่ำครวญ แต่กองโจรเมฆดำกลับหาได้นำพาต่อเสียงเหล่านั้น พวกเขายังคงมุ่งหน้าบดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้าเพื่อไล่ตามพโยโวลจนสลัมทั้งแถบพังพินาศเป็นหน้ากลอง จางมูรยางตะโกนก้อง "อย่าเปิดโอกาสให้มันหนีไปได้! หากพลาดพลั้งในวันนี้ หายนะจะตามมาไม่สิ้นสุด! เราต้องเด็ดหัวมันที่นี่ เดี๋ยวนี้!" นัยน์ตาของเขาแดงก่ำดุจโลหิต ความฝันอันยิ่งใหญ่ที่จะสถาปนากองโจรเมฆดำให้เป็นสำนักที่ยิ่งใหญ่ถูกพโยโวลทำลายจนย่อยยับ สหายคนสำคัญและขุนพลคู่ใจอย่างนักพรตโกและฮอรานจูต่างสิ้นชีพด้วยน้ำมือมัจจุราชผู้นี้ ความสูญเสียทำเอาสามัญสำนึกของจางมูรยางขาดสะบั้น ความโกรธแค้นบังตาจนเขามองไม่เห็นสิ่งใดนอกจากแผ่นหลังของพโยโวล ในหัวของเขาเหลือเพียงความปรารถนาเดียวคือต้องฆ่ามันให้ตาย! ตั้งแต่พโยโวลก้าวเข้ามา กองโจรเมฆดำก็ตกต่ำลงจนถึงขีดสุด ชัดเจนแล้วว่าชายผูนี้คือศัตรูตามธรรมชาติที่สวรรค์ส่งมากลั่นแกล้ง ตราบใดที่พวกเขายังอยู่ร่วมใต้เงาฟ้าเดียวกัน กองโจรเมฆดำย่อมไร้ซึ่งอนาคต *โครม! โครม! โครม!* กำแพงแล้วกำแพงเล่าถล่มทลายลงภายใต้ฝีเท้าของเหล่านักรบที่วิ่งไล่กวดราวกับคนเสียสติ จนกระทั่งพวกเขามาถึงเขตหนองน้ำอับเฉา... สถานที่ที่พโยโวลเลือกใช้เป็นรังลับ ทันทีที่เหยียบเข้าสู่เขตหนองน้ำ ลางสังหรณ์อัปมงคลพลันแล่นเข้าจับจิตจางมูรยาง เขารู้สึกราวกะว่านี่คือสมรภูมิที่พโยโวลเตรียมไว้รอต้อนรับพวกตน ทว่าเขาก็รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไป *'เป็นไปไม่ได้... มันไม่มีทางเตรียมการได้ทันในเวลาสั้นๆ เช่นนี้ มันก็แค่หนีหัวซุกหัวซุนมาที่นี่เท่านั้น!'* แต่แล้ว... พโยโวลที่กำลังวิ่งอยู่เบื้องหน้าพลันเลือนหายไปจากสายตา! "อั้ก!" "อ๊ากกก!" เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมขึ้น จางมูรยางรู้ได้ทันทีโดยไม่ต้องหันไปมองว่านั่นคือเสียงของลูกน้องตนเอง กับดักมรณะที่พโยโวลวางไว้รอบหนองน้ำเริ่มทำงาน หอกไม้ที่แหลมคมพุ่งพรวดขึ้นจากใต้ดินทะลวงร่างสมุนเมฆดำจนตัวลอย แม้จะเป็นกับดักที่ดูเรียบง่ายแต่อนุภาพของมันกลับเหี้ยมเกรียมเกินบรรยาย "ออกมานะไอ้สารเลว!" "เจ้าลอบสังหารโสโครก!" สิ่งที่ทำให้คนของกองโจรเมฆดำคลุ้มคลั่งยิ่งกว่าเดิมคือความจริงที่ว่า พวกเขาไม่เห็นแม้แต่เส้นผมของพโยโวล พโยโวลเร้นกายหายไปในความมืด ปล่อยให้กับดักปลิดชีพเหยื่อไปทีละคนๆ "หรือว่ามันจะซ่อนตัวอยู่ในหนองน้ำนั่น?" "บัดซบ!" บางคนเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติในหนองน้ำที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่า แต่กลับไม่มีใครกล้าเสี่ยงย่างกรายเข้าไป กลิ่นอับชื้นและไอพิษรุนแรงจนเพียงแค่เข้าใกล้ก็ชวนให้วิงเวียน แม้จะใช้ลมปราณคุ้มครองกายได้บ้าง แต่มันก็บั่นทอนกำลังลงไปกว่าครึ่ง "ใช้หอกแทงมันลงไปในน้ำ!" จางมูรยางแผดเสียงสั่ง *ฉึก! ฉึก! ฉึก!* หอกนับสิบเล่มทิ่มแทงลงไปในบึงโคลนโดยพร้อมเพรียง ทันใดนั้น "ด้ายกระชากวิญญาณ" พลันพุ่งทะยานออกมาเกี่ยวกระชากลำคอของนักรบคนหนึ่ง! "แกว่ก!" ร่างนั้นถูกดึงหายลงไปในหนองน้ำทันที! "เร็วเข้า! ช่วยเขา!" "จงอู!" เพื่อนร่วมรบรีบคว้าตัวสหายไว้ แต่พลังที่ฉุดรั้งอยู่นั้นช่างเหนือมนุษย์มนา มันดึงร่างของชายผู้โชคร้ายจมดิ่งลงสู่ก้นบึงอย่างรวดเร็ว "ช่วยด้วย!" ชายผู้นั้นดิ้นรนทุรนทุรายก่อนจะถูกโคลนดูดกลืน "บัดซบเอ๊ย!" นักรบบางคนตัดสินใจสลัดชุดเกราะทิ้งแล้วกระโดดลงไปในหนองน้ำเพื่อช่วยเพื่อน "อย่า! อย่าลงไป!" จางมูรยางตะโกนห้ามแต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว และนั่นคือจุดเริ่มต้นของนรกบนดิน... พโยโวลเริ่มลงมือสังหารสมาชิกกองโจรเมฆดำที่ตกลงไปในน้ำอย่างไร้ความปรานี เขาสะบัดด้ายกระชากวิญญาณให้พริ้วไหวราวกับอสรพิษในเงามืด ปลิดชีพทุกคนที่ขวางทาง กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งผสมปนเปไปกับกลิ่นเหม็นเน่าของหนองน้ำ พโยโวลแหวกว่ายผ่านโคลนตมไปราวกับจระเข้ร้าย ยามใดที่เขาจับเหยื่อได้ เขาจะลากมันลงสู่ก้นบึงเพื่อขาดใจตายอย่างทรมาน ในขณะที่หนองน้ำเป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวและบดบังทัศนวิสัยของกองโจรเมฆดำ แต่สำหรับพโยโวล ผิวหนังของเขากลับสัมผัสได้ถึงทุกแรงกระเพื่อมในน้ำ เขาสามารถระบุตำแหน่งของศัตรูได้อย่างแม่นยำ มิหนำซ้ำพิษร้ายในบึงยังมิอาจทำอันตรายเขาได้แม้แต่น้อย *ฉึก! ฉึก!* นักรบหลายคนถูกด้ายสะบัดเข้าที่กลางหน้าผากจนกะโหลกแตกละเอียด สิ้นชีพโดยมิอาจแม้แต่จะเปล่งเสียง ร่างของพวกเขาสังเวยแด่ก้นบึงและไม่มีวันได้ลอยกลับขึ้นมาอีก "แก! ไอ้เดรัจฉาน!" จางมูรยางไม่อาจสะกดกลั้นโทสะได้อีกต่อไป เขาเหวี่ยงชุดเกราะทิ้งแล้วทะยานร่างขึ้นสู่เวหา เมื่อถึงจุดสูงสุด เขาพลันรวบรวมลมปราณทั้งหมดที่มีแล้วฟาดหอกลงไปในหนองน้ำอย่างสุดแรง! *ตูมมมมมม!* มวลน้ำและโคลนตมระเบิดออกทุกทิศทาง เผยให้เห็นก้นบึงที่แห้งผากชั่วพริบตา ในจังหวะนั้นเอง พโยโวลที่หมอบนิ่งอยู่ก็พุ่งร่างออกมาด้วยความเร็วเหนือแสง! *ฉับ! ฉับ!* "มีดสั้นมายา" ถูกซัดออกมาเล่มแล้วเล่มเล่า จางมูรยางควงหอกปัดป้องอาวุธลับที่พุ่งเข้าใส่จากทิศทางที่ไม่อาจคาดเดา ทว่ามีดบางเล่มกลับมีด้ายกระชากวิญญาณติดอยู่ พโยโวลสะบัดปลายนิ้วเพียงแผ่วเบา วิถีของมีดบินพลันหักเหเข้าจุดตายของจางมูรยางจากสิบทิศทาง "หัวหน้า!" "รุมฆ่ามัน!" สมุนเมฆดำที่เหลือต่างกระโจนลงน้ำเพื่อปกป้องผู้นำ พวกเขาวาดเพลงดาบเข้าใส่พโยโวลที่เผยตัวออกมาจนหนองน้ำปั่นป่วนราวกับพายุคลั่ง พโยโวลตกอยู่ท่ามกลางวงล้อมที่ดูราวกับใบไม้กลางมรสุม แต่กระนั้นเขากลับมิได้เสียสมาธิแม้แต่น้อย เขาปลุกปลอบพลัง "สายฟ้าทมิฬ" (Black Lightning) เร่งเร้าประสาทสัมผัสจนถึงขีดสุด ไม่เพียงแต่ปฏิกิริยาตอบโต้จะรวดเร็วขึ้น แต่กระบวนการคิดของเขายังพุ่งพล่านจนสามารถคำนวณเส้นทางสังหารที่สั้นที่สุดเพื่อเข้าถึงตัวจางมูรยาง พโยโวลซัดมีดสั้นมายาออกไปทางด้านข้าง เป้าหมายคือนักรบหนุ่มที่กำหอกแน่นจนเกินไปซึ่งแสดงถึงความอ่อนประสบการณ์ *ฉัวะ!* ลำคอของนักรบหนุ่มถูกกรีดสะบั้น! นักรบรุ่นใหญ่ที่อยู่ข้างๆ แผดเสียงร้องด้วยความตกตะลึง ทว่าในชั่วพริบตานั้น ด้ายกระชากวิญญาณพลันพันหมุนรอบข้อเท้าของเขาและกระชากร่างให้รับการโจมตีจากพวกเดียวกันเองจนร่างแหลกเป็นชิ้นๆ! ความโกลาหลทำให้กระบวนรบอันแข็งแกร่งของกองโจรเมฆดำปริแตกออก... และนั่นคือทางผ่านที่พโยโวลเฝ้ารอ "เจ้า—!" จางมูรยางซัดหอกในมือออกไปสุดแรง หอกนั้นพุ่งทะยานดุจดาวตกมุ่งตรงเข้ากลางอกของพโยโวล *ฉึก!* หอกทะลวงร่างพโยโวลจนมิดด้าม! "เสร็จข้าละ!" ใบหน้าของจางมูรยางฉายแววแห่งความยินดีอย่างบ้าคลั่ง ในที่สุดเขาก็สังหารปีศาจตนนี้ได้ด้วยมือตัวเอง ทว่าความสุขนั้นกลับสั้นกุดดั่งฝันกลางฤดูร้อน... ร่างของพโยโวลที่ควรจะถูกหอกปักอกกลับเลือนหายไปดุจพรายน้ำ หอกที่ทรงพลังตกลงสู่โคลนตมอย่างว่างเปล่า "วิชาเคลื่อนย้ายเงาร่าง... (Body Substitution)?" จางมูรยางพลันตระหนักได้ว่าสิ่งที่เขาโจมตีมิใช่พโยโวล หากแต่เป็น "เงาร่างมายา" ที่เกิดจากการเคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูงสุดขีด เขาพยายามกวาดสายตาหาเป้าหมาย แต่ทว่าในวินาทีถัดมา ความเย็นเยียบอย่างสุดแสนกลับสัมผัสเข้าที่ลำคอ... มันคือมีดสั้นมายาขนาดเท่าฝ่ามือเด็ก พโยโวลอาศัยจังหวะเพียงเสี้ยววินาทีอ้อมมาอยู่ทางด้านหลัง และทาบคมมีดลงบนลำคอของเขา "เจ้าปีศาจ! แกมัน—" *สยึบ!* พโยโวลสะบัดมีดกรีดลำคอของจางมูรยางอย่างไร้ถ้อยคำ เส้นเลือดสีแดงฉานพุ่งกระฉูดออกมาจากบาดแผลราวกับเหงือกปลาที่ถูกกระชากออก "หัวหน้า!" "ไม่—!" สมุนกองโจรเมฆดำกรีดร้องแล้วพุ่งเข้ามาหาหัวหน้าของตน ทว่าเมื่อมาถึง บาดแผลที่ลำคอของจางมูรยางก็เปิดกว้างเกินกว่าจะเยียวยา เขาพยายามจะเค้นคำสาปแช่งสุดท้ายออกมาด้วยเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่น้อยนิด "แ-แก... แกเองก็... จะไม่มีวันตายดี..." *ปึก!* พโยโวลหาได้แยแสจะฟังคำสั่งเสียนั้น เขาขยับกายถอยหลังแล้วเตะร่างของจางมูรยางลงสู่บึงมรณะ *ตู้ม!* หนองน้ำกลืนกินร่างของจางมูรยางลงไป... และไม่มีวันยอมคายร่างของเขากลับออกมาสู่โลกเบื้องบนอีกตลอดกาล

React

พูดคุย