ยามที่เพียวอลกลับถึงโรงเตี๊ยม ท้องฟ้าก็ถูกย้อมด้วยสีนิลแห่งราตรีไปเสียแล้ว ภายในโรงเตี๊ยม เหล่าสมาชิกคณะละครระบำบุปผาสวรรค์ต่างรวมตัวกัน ใบหน้าของพวกอาบไปด้วยความเหนื่อยล้าทว่าเปี่ยมสุข หลังจากตรากตรำร่อนเร่เปิดการแสดงไปทั่วเมืองรูหนานมาตลอดทั้งวัน “ผู้คนต่างตื่นตะลึงจนอ้าปากค้างกันหมดเลย!” “ข้าว่าแค่นี้ก็น่าจะพอประกาศให้โลกรู้แล้วนะว่าเราจะเปิดการแสดงจริงที่ไหน” “นั่นสิ เราส่งเสียงป่าวประกาศไปตั้งขนาดนั้นแล้วนี่นา” “ข้าล่ะตั้งตารอการแสดงวันพรุ่งนี้จริงๆ” เหล่าสมาชิกคณะละครต่างพูดคุยกันอย่างออกรสขณะจิบเครื่องดื่มดับกระหาย เพียวอลกวาดสายตาไปรอบโรงเตี๊ยมอยู่ครู่หนึ่ง ทว่ากลับไร้เงาของโซกยอกซาน ทันใดนั้น อีอ๊กรานก็เหลือบมาเห็นเพียวอลพอดี นางจึงก้าวเข้ามาทักทายเขา “โอ้ ท่านมาแล้วหรือ” “กยอกซานอยู่ที่ใด?” “เขาออกไปข้างนอกน่ะเจ้าค่ะ เห็นว่ามีธุระอื่นที่ต้องจัดการ” “ธุระอื่น?” “เจ้าค่ะ! เขาบอกว่าจะกลับมาอย่างช้าที่สุดก็ไม่เกินเย็นวันพรุ่งนี้” “การแสดงจะดำเนินต่อไปได้หรือหากไม่มีเขา?” “ปกติหัวหน้าของเราก็ไม่ค่อยขึ้นแสดงอยู่แล้วเจ้าค่ะ พวกเราเป็นคนจัดการโชว์เองมาตั้งแต่ต้น ต่อให้เขาไม่อยู่ก็ไม่มีปัญหาอะไร” เพียวอลพยักหน้าเล็กน้อยหลังฟังคำอธิบายของอีอ๊กราน “หากท่านยังไม่ได้ทานมื้อค่ำ สนใจจะร่วมโต๊ะกับข้าสักนิดไหมเจ้าคะ? ข้ายังรู้สึกผิดที่ไม่ได้ต้อนรับท่านให้ดี อีกอย่างท่านก็เป็นสหายของหัวหน้าเราด้วย” “ไม่เป็นไร” “แต่ถึงอย่างนั้น ได้โปรดให้โอกาสข้าเถอะเจ้าค่ะ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้พบคนที่ล่วงรู้ถึงอดีตของหัวหน้า ข้าจึงอยากจะดูแลท่านให้ดีจริงๆ” “เขาไม่ได้เล่าเรื่องอดีตให้พวกเจ้าฟังงั้นหรือ?” “ไม่เลยเจ้าค่ะ” “เช่นนั้นข้าก็บอกพวกเจ้าไม่ได้เหมือนกัน” “แต่ว่า—” “หากเจ้ามีข้อสงสัยใด จงไปถามเขาโดยตรง อย่าทำให้คนอื่นลำบากใจเลย” “ข้าทำให้ท่านอึดอัดเสียแล้ว ต้องขออภัยจริงๆ เจ้าค่ะ” อีอ๊กรานยอมรับความผิดพลาดอย่างง่ายดายและกล่าวขอโทษทว่านางยังไม่ละความพยายามที่จะร่วมมื้ออาหารกับเพียวอล “ถ้าอย่างนั้น ข้าขอเลี้ยงมื้ออาหารท่านเฉยๆ ก็คงได้ใช่ไหมเจ้าคะ? แค่นั้นท่านคงไม่ขัดข้อง” เพียวอลคิดว่านางช่างดื้อรั้นเสียจริง แต่เขาก็ไม่มีเหตุผลหรือคำแก้ตัวใดจะปฏิเสธได้อีก “ตกลง” “ขอบคุณเจ้าค่ะ” อีอ๊กรานเอ่ยด้วยสีหน้าปลื้มปิติ “เฮ้! จัดโต๊ะหนึ่งที่ แล้วเอาอาหารชุดใหม่มาลงเร็วเข้า!” สิ้นคำสั่งของอีอ๊กราน สมาชิกในคณะที่เคยหัวเราะต่อกระซิกก็เริ่มขยับกายอย่างพร้อมเพรียง ฝ่ายชายช่วยกันเคลียร์โต๊ะ ขณะที่ฝ่ายหญิงรุดเข้าห้องครัวเพื่อจัดเตรียมอาหารรสเลิศมาวางตรงหน้าอีอ๊กรานและเพียวอล เพียงพริบตาเดียว อาหารมากมายก็วางเต็มพิกัดโต๊ะ “เชิญนั่งเถอะเจ้าค่ะ” เมื่อเพียวอลทรุดกายลงนั่ง สมาชิกหญิงคนหนึ่งก็ปรี่เข้ามานั่งเคียงข้างเขาประหนึ่งรอจังหวะอยู่แล้ว เพียวอลขมวดคิ้วเล็กน้อย อีอ๊กรานเห็นดังนั้นจึงหัวเราะเบาๆ “อย่ากังวลไปเลยเจ้าค่ะ นางทำไปเพราะความปรารถนาของตัวเองแท้ๆ” “จริงเจ้าค่ะ ข้าอยากจะนั่งข้างท่านตั้งแต่ครั้งแรกที่เห็นเลย” หญิงสาวสมาชิกคณะละครเอ่ยด้วยรอยยิ้มเอียงอาย อีอ๊กรานจึงอธิบายเสริมว่า “การเป็นสมาชิกคณะละครเล็กๆ มันไม่ง่ายเลยนะเจ้าคะ อย่างที่ท่านรู้ ผู้คนมักมองว่าพวกเราเป็นชนชั้นต่ำ พวกผู้หญิงที่สะสวยและมีเสน่ห์อย่างนางที่นั่งข้างท่าน มักจะถูกพวกผู้ลากมากดีคอยจ้องจะตะครุบอยู่เสมอ” “ข้าเพิ่งเคยได้ยินเรื่องนี้” “แน่นอนเจ้าค่ะ เพราะมันไม่ใช่เรื่องที่คนภายนอกจะรู้ แต่มันเกิดขึ้นบ่อยจนเป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว” ขณะที่ผู้คนเสพสุขจากการแสดงของคณะละคร พวกเขาก็มักจะมองว่าเหล่านักแสดงเป็นสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำ โดยเฉพาะพวกที่มีฐานะทางสังคมสูงส่ง พวกนั้นมักจะไม่ปล่อยให้หญิงงามหลุดมือไปง่ายๆ บ่อยครั้งที่พวกมันจะข่มขู่หรือใช้เงินฟาดหัวเพื่อบีบให้หัวหน้าคณะยอมส่งตัวสมาชิกหญิงให้ และหัวหน้าคณะที่พ่ายแพ้ต่อตัณหาหรือความโลภ ก็มักจะโยนพวกนางเข้าสู่เงื้อมมือพวกนั้นเพียงเพื่อความสุขชั่วข้ามคืน นี่คือโลกของพวกเขา ที่ซึ่งเรื่องราวอัปยศเช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า “แต่หัวหน้าของเราต่างออกไป ต่อให้มีคนเสนอเงินให้มากเพียงใด เขาก็ไม่มีวันส่งตัวสมาชิกคนไหนไปหากเจ้าตัวไม่ยินยอม ไม่ว่าคนอื่นจะข่มขู่เขาอย่างไร เขาก็จะปกป้องพวกเราเสมอ เพราะเขานั่นแหละเจ้าค่ะ พวกเราถึงได้กล้าเปิดการแสดงด้วยใบหน้าที่สดใสเช่นนี้” “เขาคงเป็นหัวหน้าที่ดีสำหรับพวกเจ้า” “เจ้าค่ะ ข้าไม่อาจเปรียบเขาเป็นใครได้เลย” “พูดตามตรง ไม่มีใครเหมือนหัวหน้าของเราอีกแล้ว ก่อนที่เขาจะมา พวกเรามีชีวิตที่เหมือนตกนรกทั้งเป็น” สมาชิกหญิงที่นั่งข้างเพียวอลเอ่ยขึ้นขณะจัดแจงตักอาหารวางลงบนจานของนาง หญิงสาวคนนี้ชื่อว่า ‘กาฮยาง’ นางมีรูปลักษณ์ที่น่าเอ็นดูและน้ำเสียงที่ไพเราะ ซึ่งทำให้นางตกเป็นเป้าสายตาของใครหลายคน ความจริงแล้วนางเคยถูกบังคับให้ขายเรือนร่างมานับครั้งไม่ถ้วน ทว่าเงินทุกตำลึงที่นางหามาได้กลับไม่เคยตกถึงมือตนเองเลยแม้แต่น้อย เงินเหล่านั้นไหลเข้ากระเป๋าหัวหน้าคณะคนเก่าทั้งหมด มันมักจะเอาเงินไปปรนเปรอตัวเองและลำเอียงเข้าข้างสมาชิกคนอื่นๆ แม้นางอยากจะหนีไปให้พ้นเพียงใดก็ทำไม่ได้ เพราะหัวหน้าคนเก่าปกครองคณะด้วยความรุนแรง หากโซกยอกซานไม่ปรากฏตัวขึ้น ชีวิตที่เหมือนตกนรกของพวกนางก็คงจะดำเนินต่อไปจนถึงวันนี้ เพียวอลรู้สึกประหลาดใจกับสิ่งที่ได้ยิน โซกยอกซานที่พวกนางพรรณนาถึงช่างแตกต่างจากชายที่เขาเคยรู้จักในอดีตอย่างสิ้นเชิง ยามที่ยังติดอยู่ในถ้ำใต้ดินลึกนั่น โซกยอกซานช่างดูมืดมนกว่าใคร เขาเหมือนกับเพียวอลในแง่ที่ไม่ยอมเผยตัวตนที่แท้จริงออกมา แม้จะมีบางครั้งที่โซกยอกซานยืนหยัดเคียงข้างโซยอวอลหรือซงชอนอู แต่นั่นก็ทำไปเพราะความจำเป็นเท่านั้น เขายังคงพร้อมที่จะหักหลังทุกคนได้ทุกเมื่อหากสบโอกาส ด้วยเหตุนี้ เพียวอลจึงเคยมองว่าโซกยอกซานเป็นคนที่ไม่น่าไว้วางใจและพึ่งพาไม่ได้ ทว่าสำหรับคนเหล่านี้ โซกยอกซานกลับเป็นผู้นำและผู้ปกป้องที่แสนจะพึ่งพาได้ยิ่งนัก กาฮยางโน้มกายเข้าใกล้เพียวอลมากขึ้นและเอ่ยเสียงเบา “อีกอย่างนะเจ้าคะ หัวหน้าไม่เคยใส่ใจเลยหากการแสดงของเราจะไม่ได้กำไร พูดกันตามตรง การแสดงของเราไม่ได้ประสบความสำเร็จเสมอไปหรอกเจ้าค่ะ ส่วนใหญ่มักจะขาดทุนเสียด้วยซ้ำ แต่หัวหน้าก็มักจะไปหาเงินจากที่ไหนสักแห่งมาอุดช่องว่างนั้นเสมอ พวกเราต่างรู้ดีว่าเขาคงไม่ได้หาเงินมาด้วยวิธีปกติธรรมดา นั่นคือเหตุผลที่พวกเราสงสัยในอดีตของหัวหน้าเจ้าค่ะ” “ข้าบอกพวกเจ้าแล้วไงว่าถ้าอยากรู้ ก็ไปถามเขาเอาเอง” “โถ่! ช่างไร้น้ำใจเสียจริง” กาฮยางมองเพียวอลด้วยรอยยิ้ม แม้นางจะต่อว่าเขาว่าไร้น้ำใจ แต่ดวงตาทั้งสองข้างของนางกลับหยาดเยิ้มโค้งมนดั่งพระจันทร์เสี้ยว เปี่ยมไปด้วยความเสน่หา อีอ๊กรานมองกาฮยางพลางส่ายหัว “เจ้าจะทำให้ตัวเองลำบากนะกาฮยาง อย่าได้เที่ยวได้มอบหัวใจให้คนอื่นง่ายๆ เช่นนี้” “ผู้หญิงคนไหนบ้างจะไม่ชอบบุรุษที่หล่อเหลาปานนี้? แค่ได้มองข้าก็มีความสุขแล้ว—” “ยัยเด็กนี่! หน้าตามันไม่ใช่ทุกอย่าง สิ่งที่สำคัญจริงๆ คือ—” “รู้แล้วเจ้าค่ะ คือหัวใจใช่ไหมล่ะ ข้าฟังจนหูจะหนาอยู่แล้ว” “เจ้า—” “ข้าไม่รู้หรอก สำหรับท่านอาจจะเป็นเรื่องหัวใจ แต่สำหรับข้า สิ่งแรกที่ต้องดูคือหน้าตาเจ้าค่ะ” กาฮยางแลบลิ้นใส่อีอ๊กรานอย่างซุกซน อีอ๊กรานมองนางอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา แต่แล้วนางก็หลุดยิ้มออกมา เดิมทีกาฮยางไม่ใช่เด็กที่สดใสและร่าเริงเช่นนี้ นางเคยมักน้อยเนื้อต่ำใจและเก็บตัว ดังนั้นการที่เห็นนางกล้าแสดงออกอย่างชัดเจนเช่นนี้ อีอ๊กรานจึงรู้สึกมีความสุข เพราะมันเป็นหลักฐานว่าบุคลิกของกาฮยางเริ่มสดใสขึ้นแล้ว อย่างไรก็ตาม เพียวอลกลับดูเหมือนจะไม่ได้สนใจในตัวกาฮยางเลยแม้แต่น้อย ‘จะมีสตรีสักกี่คนที่สามารถดึงดูดสายตาเขาได้กันนะ?’ กาฮยางเองก็คงจะล่วงรู้ความจริงข้อนี้ดี หลังจากที่นางผ่านความทุกข์ยากมามากมาย ทว่านางก็ยังไม่อาจห้ามใจไม่ให้หลงใหลในตัวเพียวอลได้ เมื่อเห็นประกายตาของกาฮยาง หัวใจของอีอ๊กรานก็ยิ่งรู้สึกปวดปร่าแทนนาง ค่ำคืนยังคงดำเนินต่อไป เพียวอลนั่งทานอาหารอย่างเงียบเชียบ ขณะที่กาฮยางจ้องมองเขาด้วยสายตาโหยหาไม่วางตา * * * ยามเช้าตรู่ โรงเตี๊ยมก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง สมาชิกคณะละครระบำบุปผาสวรรค์ตื่นขึ้นมาเตรียมการตั้งแต่มืดค่ำ ตรวจเช็กเครื่องแต่งกายและจัดเตรียมอุปกรณ์ประกอบฉากอย่างขะมักเขม้น วันนี้คือวันที่พวกเขาต้องไปเปิดการแสดง ณ คฤหาสน์ตระกูลจิน ค่าตอบแทนของพวกเขาขึ้นอยู่กับผลลัพธ์ของการแสดงในวันนี้ นั่นคือเหตุผลที่สมาชิกทุกคนต่างรู้สึกกดดันและตึงเครียด ยิ่งไปกว่านั้น โซกยอกซานก็ยังไม่กลับมาที่โรงเตี๊ยมเลยตั้งแต่เมื่อคืน แม้พวกเขาจะคุ้นเคยกับการแสดงโดยไม่มีเขา แต่ลึกๆ แล้วก็ยังอดกังวลไม่ได้ โชคดีที่อีอ๊กรานก้าวขึ้นมารับหน้าที่แทน นางคอยควบคุมและสั่งการทุกคนเพื่อให้มั่นใจว่าทุกคนจะสงบสติอารมณ์และจดจ่ออยู่กับการเตรียมตัว เมื่อทุกอย่างพร้อมสรรพ อีอ๊กรานก็ป่าวประกาศเสียงดัง “ไปคฤหาสน์ตระกูลจินกันเถอะ!” “โอ้!” สมาชิกคณะละครต่างขานรับเป็นเสียงเดียวกัน พวกเขาเก็บข้าวของและมุ่งหน้าสู่จุดหมาย หลังจากที่คนในคณะละครจากไป เพียวอลจึงเดินลงมาจากบันได โรงเตี๊ยมช่างเงียบเชียบและอ้างว้างจนน่าประหลาดใจ หลังจากที่ใช้เวลาสองวันที่ผ่านมาอยู่ท่ามกลางความวุ่นวายของคณะละคร บรรยากาศที่สงบเงียบเช่นนี้กลับทำให้เขารู้สึกไม่คุ้นชิน เพียวอลตรงดิ่งไปยังคอกม้า ม้าในคอกส่งเสียงร้องทักทายเมื่อเห็นเขา เพียวอลลูบแผงคอของมันเบาๆ มันหลับตาพริ้มและนิ่งสงบ รับสัมผัสจากมือเขาอย่างพึงพอใจ “ไปกันเถอะ!” หลังจากนั้นไม่นาน เพียวอลก็ควบม้าทะยานไปสู่คฤหาสน์ตระกูลจิน ถนนหนทางที่มุ่งสู่คฤหาสน์คลาคล่ำไปด้วยฝูงชน ผู้คนต่างได้ยินข่าวคราวว่าคณะละครระบำบุปผาสวรรค์จะมาเปิดการแสดง จึงพากันหลั่งไหลมาตั้งแต่เช้าตรู่ ใบหน้าของแต่ละคนเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังที่จะได้ชมความบันเทิงหลังจากห่างหายไปนาน เมื่อเห็นสีหน้าของพวกเขา เพียวอลก็คิดขึ้นได้ว่าแผนการของตระกูลจินนั้นได้ผล พวกเขาประสบความสำเร็จในการฟื้นฟูขวัญและกำลังใจของผู้คนในเมืองรูหนานที่เคยหดหู่จากการสู้รบกับคฤหาสน์ดาบหิมะ แถวยาวเหยียดของผู้คนทอดตัวอยู่หน้าคฤหาสน์ตระกูลจิน เพื่อรอคอยให้ประตูบานใหญ่เปิดออก เมื่อเพียวอลปรากฏกายขึ้น หนึ่งในผู้คุ้มกันของตระกูลจินก็จำเขาได้ทันที ชายคนนั้นเดินเข้ามาหาเพียวอลแล้วเอ่ยว่า “เราได้รับคำสั่งจากท่านลอร์ดจินให้เชิญท่านเพียวเข้าไปข้างในขอรับ เชิญตามข้ามาได้เลย” “ตกลง” เพียวอลพยักหน้าและเดินตามชายคนนั้นไป เหล่านักรบที่เฝ้าหน้าประตูต่างหลีกทางให้เขาผ่านไปอย่างสะดวก เพียวอลควบม้าเข้าไปในคฤหาสน์ ที่ซึ่งครั้งหนึ่งเคยตกอยู่ในสภาพปรักหักพัง บัดนี้ได้รับการฟื้นฟูจนเกือบจะกลับมาสง่างามดั่งเดิม ต้องขอบคุณเงินทุนมหาศาลและแรงงานจำนวนมากที่ถูกจ้างวานมา แม้จะยังมีบางอาคารที่ยังสร้างไม่เสร็จทำให้ดูไม่เรียบร้อยนัก แต่โดยรวมแล้วการบูรณะคฤหาสน์ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมาก เวทีขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางคฤหาสน์ บนนั้นมีเหล่าสมาชิกคณะละครระบำบุปผาสวรรค์กำลังจัดเตรียมการแสดงอย่างขะมักเขม้น ทันใดนั้น ใครคนหนึ่งก็รุดเข้ามาหาเพียวอล “พี่ชาย!” จินชีอูนั่นเอง เขาเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม ใบหน้าของเขาดูสดใสกว่าเมื่อหลายวันก่อน ทว่าลึกๆ ยังมีความขื่นขมเจือปนอยู่ในแววตา เพียวอลลงจากหลังม้าแล้วเอ่ย “เจ้าคงลำบากมามาก” “ไม่หรอกครับ งานส่วนใหญ่คนอื่นเป็นคนจัดการมากกว่า” “พวกสมาคมสวรรค์ทองคำล่ะ?” “ยังมาไม่ถึงครับ แต่ข้าแน่ใจว่าพวกเขาจะมาถึงในอีกไม่ช้า” จินชีอูเอ่ยเสียงขมขื่น เขาพยายามประคองรอยยิ้มไว้บนใบหน้า แต่ในใจกลับมีความรู้สึกที่ซับซ้อนประดังเข้ามา เหตุผลที่จางมูกึกต้องการมาเยือนตระกูลจินในวันนี้ ก็เพื่อสร้างความชอบธรรมให้แก่ตนเอง การมาเยือนบ้านของผู้ก่อตั้งสมาคมสวรรค์ทองคำอย่าง ‘จินกึมวู’ จะทำให้จางมูกึกได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการในฐานะผู้นำคนต่อไป แม้จินชีอูจะมองทะลุปรุโปร่งถึงเจตนาของจางมูกึก แต่เขาก็ไม่มีเหตุผลอันใดจะขัดขวางได้ เพียวอลตบบ่าของเขาเบาๆ อย่างเงียบเชียบ ในจังหวะนั้นเอง เสียงของผู้คุ้มกันที่หน้าประตูก็ดังขึ้น “เปิดประตูคฤหาสน์ได้!” จินชีอูหันมาหาเพียวอลแล้วเอ่ย “ข้าต้องไปแล้วครับ” “ตกลง” จินชีอูรีบรุดไปยังเวทีการแสดง แม้เขาจะไม่ได้ตั้งตารองานในวันนี้เลยก็ตาม แต่เขายังคงมีหน้าที่ที่ต้องรับผิดชอบ เพื่อให้ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นที่สุด เมื่อประตูเปิดออก ผู้คนที่รอคอยอยู่ภายนอกต่างหลั่งไหลเข้ามาดั่งเขื่อนแตก จินชีอูจึงนำทางพวกเขาให้เข้าไปรวมตัวกันที่ลานกว้างหน้าเวที และทันทีที่ฝูงชนเริ่มหนาตา เสียงดนตรีอันเร้าอารมณ์ก็เริ่มบรรเลงขึ้นจากบนเวที ฝูงชนต่างโห่ร้องออกมาเป็นเสียงเดียวกันด้วยความตื่นเต้น “เฮ้!!!” หลังจากนั้นไม่นาน นักร้องก็เริ่มขับขานบทเพลงไปพร้อมกับท่วงทำนอง บรรยากาศในคฤหาสน์ร้อนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว คณะละครกลุ่มนี้รู้ดีว่าจะดึงดูดใจผู้คนได้อย่างไร เมื่อดึงความสนใจของทุกคนไว้ได้ด้วยบทเพลงแล้ว พวกเขาก็เริ่มเปิดฉากการแสดงอย่างเป็นทางการ สิ่งที่น่าประทับใจเป็นพิเศษในการแสดงครั้งนี้คือเทคนิค ‘เปลี่ยนใบหน้า’ ที่รวดเร็วปานปาฏิหาริย์ มันเป็นเทคนิคที่วาดใบหน้าลงบนผ้าไหมซ้อนทับกันหลายชั้น ก่อนจะกระชากออกทีละชั้นเพื่อเผยให้เห็นใบหน้าที่ต่างออกไป สำหรับคนที่ไม่รู้เคล็ดลับ การกระทำเช่นนี้ดูราวกับเป็นวิชาอาคมปีศาจก็ไม่ปาน ในขณะที่ผู้คนต่างจดจ่ออยู่กับการแสดงอันน่าตื่นตา กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏกายขึ้นในคฤหาสน์ตระกูลจิน พวกเขาเหล่านั้นคือนักรบจากสมาคมสวรรค์ทองคำ นำโดยจางมูกึกและดกโกฮยาง ดกโกฮยางกวาดสายตามองไปรอบๆ คฤหาสน์ที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนพลางเหยียดยิ้ม “พวกเขาคงจัดงานแสดงนี้เพื่อต้อนรับเราสินะ ช่างเป็นบรรยากาศที่คึกคักดีจริงๆ!” ทุกคนในสมาคมสวรรค์ทองคำต่างรู้ดีว่าความจริงแล้วมันไม่ใช่เช่นนั้นเลย ทว่ากลับไม่มีใครแม้แต่คนเดียวที่กล้าขัดคอหรือแย้งคำพูดของดกโกฮยาง ทันใดนั้น สายตาของดกโกฮยางก็ปะทะเข้ากับชายหนุ่มผู้หนึ่งที่ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว ชายผู้ที่ไม่แม้แต่จะชายตามองพวกเขาที่เพิ่งมาถึงเลยแม้แต่น้อย คนคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเพียวอล เหตุการณ์นี้ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของดกโกฮยางมลายหายไปในพริบตา