## บทที่ 286: รอยร้าวในความสงบ และคมดาบที่ซ่อนเร้น อวิ๋นเซิงจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหานอวี่เชวียนอย่างแน่วแน่ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความสงสัย “ยุคสมัยแห่งความโกลาหล... ท่านไม่คิดว่าตนเองด่วนสรุปเร็วเกินไปหน่อยหรือ?” “เจ้าคิดเช่นนั้นจริงๆ หรือ?” หานอวี่เชวียนย้อนถาม “ท้ายที่สุดแล้ว ทุกสิ่งก็จบลงด้วยชัยชนะของตระกูลจินมิใช่หรือ” “นี่แหละหนอคือเหตุผลที่พวกหลวงจีนอย่างพวกเจ้าช่างเขลาต่อโลกนัก เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเพียงเพราะตระกูลจินชนะ กระแสความรู้สึกของสาธารณชนที่แตกแยกจะกลับมาประสานกันได้? ไม่มีทาง... บรรดาผู้ที่เคยยืนหยัดอยู่ข้างคฤหาสน์ดาบหิมะย่อมจะเก็บงำความแค้นเคืองที่ฝังรากลึกยิ่งกว่าเดิมหลังจากความพ่ายแพ้ในวันนี้” “แต่เราก็มิอาจเข่นฆ่าพวกเขาให้มอดไหม้ไปเสียหมด หากเราลองเยียวยาบาดแผลในใจของพวกเขาดูบ้าง—” “เจ้าคิดว่าคนพวกนั้นจะน้อมรับมันด้วยความยินดีอย่างนั้นหรือ? พวกเขาคือยอดฝีมือผู้มีศักดิ์ศรี ย่อมต้องสลักความอัปยศจากความพ่ายแพ้ในวันนี้ไว้ในกระดูกอย่างแน่นอน” “ถ้าเช่นนั้น เราคงต้องรอให้ถึงเวลานั้นก่อน แล้วค่อยขบคิดว่าจะทำประการใดต่อไป” “เฮ้อ!” หานอวี่เชวียนทอดถอนใจยาวด้วยความขุ่นเคืองต่อคำตอบของอวิ๋นเซิง เขามองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเวทนา ในแง่ของวรยุทธ์ อวิ๋นเซิงมิได้ด้อยไปกว่าเขาเลยแม้แต่น้อย หากวัดกันที่ฝีมืออันบริสุทธิ์ อวิ๋นเซิงย่อมแข็งแกร่งกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย รากฐานที่เส้าหลินสั่งสมมานับพันปีนั้นทรงพลังมหาศาล และอวิ๋นเซิงก็ได้สืบทอดแก่นแท้ของสำนักมาอย่างครบถ้วน ด้วยการบรรลุถึงสิบสองยอดวิชาจากเจ็ดสิบสองวิชาฝีมือของอวิ๋นเซิงนั้นก้าวล้ำเหนือกว่าหานอวี่เชวียนไปไกล ทว่านอกจากเรื่องวรยุทธ์แล้ว มุมมองที่อวิ๋นเซิงมีต่อโลกกลับห่างชั้นจากหานอวี่เชวียนนัก นี่คือจุดอ่อนอันร้ายกาจของเหล่าพุทธบริษัทผู้พำนักอยู่ในสวนที่ล้อมรอบด้วยกำแพงสูงใหญ่ ตัดขาดจากกิเลสและตัณหาทางโลก เพราะพวกเขาไม่เคยสัมผัสกับความโหดร้ายของความเป็นจริงและการชิงดีชิงเด่นที่แสนดุร้าย จึงทึกทักเอาเองว่าผู้อื่นจะดำเนินรอยตามและยึดมั่นในคุณธรรมประดุจเดียวกับตน “ผู้คนย่อมตระหนักได้ในตอนนี้แล้วว่าขุมกำลังใหญ่ที่ปกครองยุทธภพนั้นเห็นแก่ตัวเพียงใด พวกเขาช่างปลิ้นปล้อนและแปลกแยกจากความเป็นจริงขนานไหน ข้าเชื่อว่าผู้คนได้เห็นมันเต็มสองตาแล้วจากเหตุการณ์ที่เพิ่งผ่านพ้นไป” “ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงจะลงมือทำตามอำเภอใจอย่างนั้นหรือ?” “ข้าหมายความว่า กำแพงทางจิตใจของพวกเขาได้พังทลายลงแล้วต่างหาก” “อย่างไรเสีย มันก็ยังไร้ประโยชน์ เจ้าคิดว่าเส้าหลินจะนั่งดูดายอยู่เฉยๆ เมื่อความวุ่นวายปะทุขึ้นงั้นหรือ? แล้วสำนักบู๊ตึ๊งล่ะ? หัวซานล่ะ? หรือแม้แต่พรรคอสูรคลั่ง? เป็นไปไม่ได้ ตราบใดที่พวกเขายังมีลมหายใจ ยุคสมัยแห่งความโกลาหลจะไม่มีวันเริ่มต้นขึ้น” น้ำเสียงของอวิ๋นเซิงเปี่ยมไปด้วยความศรัทธาที่สั่นคลอนไม่ได้ “ชิ!” หานอวี่เชวียนเดาะลิ้นด้วยความระอาเมื่อเห็นชายผู้ยึดมั่นถือมั่นเช่นนี้ ไม่มีประโยชน์ที่จะโต้เถียงกับผู้ที่กอดเก็บความเชื่อของตนไว้อย่างเหนียวแน่น อวิ๋นเซิงคงคิดเสมอว่าสิ่งที่ตนเชื่อนั้นถูกต้องที่สุด อวิ๋นเซิงคงคิดว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขาจะสามารถผ่านพ้นมันไปได้ด้วยอำนาจบารมีของวัดเส้าหลิน และหากกำลังของเส้าหลินไม่เพียงพอ พวกเขาก็ยังสามารถรวมพลังกับบู๊ตึ๊งหรือพรรคอสูรคลั่งได้ มันไม่ใช่ความโอหังที่ไร้รากฐาน พวกเขามีกำลังมากพอจะสยบความปั่นป่วนได้จริงๆ ทว่าปัญหาคือ โลกนี้มิได้ขับเคลื่อนด้วยพละกำลังเพียงอย่างเดียว กระแสน้ำที่เชี่ยวกรากของโลกบางครั้งก็สร้างจุดเปลี่ยนที่เหนือความคาดหมาย และหากผู้ใดมิอาจตอบสนองต่อจุดเปลี่ยนนั้นได้อย่างเหมาะสม การที่สถานการณ์จะเลวร้ายลงถึงขีดสุดก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น หานอวี่เชวียนเชื่อว่านี่คือจุดเปลี่ยนที่ว่า แต่อวิ๋นเซิงผู้ใช้ชีวิตทั้งชีวิตในอารามที่เงียบสงบและปลีกวิเวก กลับขาดความสามารถในการมองเห็นกระแสความเป็นไปของโลก เขาจึงมองสถานการณ์ปัจจุบันเป็นเรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ “เฮ้อ!” หานอวี่เชวียนถอนหายใจอีกครา อวิ๋นเซิงจึงเอ่ยถามขึ้นว่า “ตอนนี้คุณชายจินอยู่ที่ใด?” “หากเจ้ากำลังตามหาเจ้าเด็กตระกูลจินล่ะก็ เขาคงอยู่กับปู่ของเขานั่นแหละ” “ท่านหมายถึงท่านปรมาจารย์จินวอลมยองน่ะหรือ?” “ถูกต้อง” “อาการของเขาเป็นเช่นไรบ้าง?” “เจ้าไปดูด้วยตาตนเองเถิด หากเจ้ามียาทิพย์คืนชีพ (Great Restoration Pill) เหลืออยู่บ้าง ก็จงมอบให้เขาเสีย” “สาหัสขนาดนั้นเชียวหรือ?” “เจ้าต้องไปดูเอง... บ้าจริง! เจ้าช่างพูดมากและไร้กาลเทศะเสียเหลือเกิน” หานอวี่เชวียนเก็บดาบในมือเข้าฝัก ก่อนจะเดินสวนทางกับอวิ๋นเซิงไป “ท่านจะไปที่ใด?” “ข้ามีคนที่ต้องไปพบ” “ใครกัน?” “เจ้าเด็กอวดดีคนหนึ่ง” “เพื่ออะไร?” “ก็แค่มีธุระ... ข้าไปล่ะ” สิ้นคำ หานอวี่เชวียนก็ทะยานกายหายลับไปในความมืด อวิ๋นเซิงจ้องมองไปยังทิศทางที่หานอวี่เชวียนจากไปอยู่ครู่หนึ่ง “เฮ้อ... ข้ามองโลกในแง่ดีเกินไปจริงๆ หรือ? ไม่หรอก ข้าเชื่อมั่นว่าหากเป็นเส้าหลิน ย่อมก้าวข้ามทุกวิกฤตไปได้” เขาลูบคลำลูกประคำในมือเบาๆ ก่อนจะสาวเท้าเดินกลับเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลจิน * * * **เพียวอล** ทรุดกายลงนั่งบนโขดหินก้อนเล็ก พยายามปรับลมหายใจให้คงที่ กล้ามเนื้อของเขาเต้นระริกจากผลกระทบของการต่อสู้อันดุเดือดที่ลากยาวมาตลอดทั้งคืน เขาเคยผ่านศึกสายเลือดมามากมาย แต่ในวันนี้กลับรู้สึกเหนื่อยล้าเป็นพิเศษ ราวกับว่าเขากำลังต่อสู้กับภูตพรายที่ไร้ตัวตน แม้จะรุกรบอย่างหนักหน่วง ทว่าสุดท้ายเขากลับคว้าน้ำเหลว มิอาจจับตัว **อีวอล** ได้สำเร็จ ทำได้เพียงปลิดชีพ **แบกโดคยอง** ซึ่งเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งเท่านั้น ส่วนพวก **ฮึกโฮ** และ **กองโจรเมฆาดำ** พวกเขาก็เป็นเพียงนักรบรับจ้างที่ไม่ได้มีความเกี่ยวดองกับอีวอลเลยแม้แต่น้อย ในท้ายที่สุด สิ่งเดียวที่เพียวอลค้นพบคือชื่อของ **“สมาคมนักฆ่าเก้ามังกร” (Kowloon Assassin Guild)** มันเป็นข้อมูลที่น้อยนิดเหลือเกินเมื่อเทียบกับชีวิตนับร้อยที่เขาเพิ่งปลิดทิ้งไป ทว่าเพียวอลกลับไม่ปล่อยให้ความผิดหวังเข้าครอบงำ เขารู้ดีว่าทุกสิ่งที่ยิ่งใหญ่ล้วนเริ่มต้นจากจุดเล็กๆ ชื่อสมาคมนักฆ่าเก้ามังกรนั่นเองคือเบาะแสสำคัญสำหรับเขา แม้ตอนนี้จะยังมืดแปดด้าน แต่ตราบใดที่เขายังมีเวลาและรวบรวมข้อมูลได้มากพอ เขาจะค่อยๆ กระชากหน้ากากที่แท้จริงของพวกมันออกมาให้ได้ “เดี๋ยวก่อน!” เพียวอลผุดลุกขึ้นจากโขดหินทันควัน เขาเคยคิดว่าการติดต่อกับสมาคมนักฆ่าเก้ามังกรถูกตัดขาดไปหมดแล้ว ทว่าความจริงยังเหลือร่องรอยอยู่อีกแห่งหนึ่ง *‘คฤหาสน์ภูเขาทอง’* ทั้งอีวอลและสมาคมนักฆ่าเก้ามังกรต่างใช้ประโยชน์จากผู้อื่นอย่างแยบยล พวกเขาใช้คฤหาสน์ดาบหิมะเป็นฉากหน้า และจ้างวานทหารรับจ้างรวมถึงนักฆ่าอย่างกองโจรเมฆาดำและฮึกโฮมาบังหน้า เพื่อปกปิดการมีอยู่ของสมาคมนักฆ่าเก้ามังกรอย่างมิดชิด และการดึงคฤหาสน์ภูเขาทองมาเป็นพวกกับคฤหาสน์ดาบหิมะก็เป็นฝีมือของอีวอลเช่นกัน ผลประโยชน์ที่คฤหาสน์ภูเขาทองจะได้รับจากการช่วยคฤหาสน์ดาบหิมะมีเพียงน้อยนิด ทว่าพวกเขากลับยอมเป็นกำลังหนุนหลังให้อย่างเต็มใจ แน่นอนว่านั่นคือก่อนที่เพียวอลจะปลิดชีพลูกสาวเพียงคนเดียวของคฤหาสน์ภูเขาทอง จนทำให้พวกเขาถอนตัวออกไป เป็นไปไม่ได้ที่ **กึมชินชุง** ผู้เขี้ยวลากดินและคำนึงถึงผลประโยชน์เหนือสิ่งอื่นใด จะยื่นมือช่วยคฤหาสน์ดาบหิมะโดยไม่มีเหตุผล *‘เขาต้องรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับอีวอลและสมาคมนักฆ่าเก้ามังกรแน่ๆ’* แม้คฤหาสน์ดาบหิมะจะล่มสลายในชั่วข้ามคืน แต่คฤหาสน์ภูเขาทองยังคงอยู่รอด ทว่าหากกึมชินชุงล่วงรู้ข่าวการล่มสลายนี้ เขาคงรีบหลบหนีหรือซ่อนตัวเป็นแน่ ดังนั้นก่อนที่เรื่องนั้นจะเกิดขึ้น เพียวอลต้องจับตัวกึมชินชุงมาเค้นถามความจริงเรื่องสมาคมนักฆ่าเก้ามังกรให้ได้ เพียวอลทิ้งซากปรักหักพังของคฤหาสน์ดาบหิมะไว้เบื้องหลัง มุ่งหน้าสู่คฤหาสน์ภูเขาทอง การตามหาที่ตั้งนั้นไม่ยากเลย สิ่งที่เขาต้องทำก็เพียงแค่มองหาคฤหาสน์ที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหรูหนาน เหล่ายอดฝีมือจำนวนมากยืนอารักขาอยู่รอบนอก แต่การเร้นกายผ่านสายตาที่เฝ้าระวังเหล่านั้นไม่ใช่ปัญหาสำหรับเพียวอล เขาแทรกซึมเข้าไปในคฤหาสน์อย่างไร้ซุ่มเสียง และเริ่มตามหาเรือนพักของกึมชินชุง การหาเรือนพักของกึมชินชุงก็ไม่ใช่เรื่องยากเช่นกัน เพียวอลเพียงมองหาจุดที่มีการคุ้มกันแน่นหนาที่สุดภายในคฤหาสน์เท่านั้น เขาพุ่งตัวขึ้นไปยืนบนกิ่งไม้ใหญ่ กวาดสายตาสำรวจศาลาโอ่อ่าที่สันนิษฐานว่าเป็นที่พำนักของกึมชินชุง ตาข่ายการรักษาความปลอดภัยที่รัดกุมแผ่ซ่านไปทั่วปริมณฑล ทว่ามันหาได้หยุดยั้งเขาไม่ เพียวอลใช้วิชาเร้นกายแทรกซึมเข้าไปภายในเรือนพักโดยไม่มีใครสังเกตเห็น แม้การเข้ามาจะยากลำบาก แต่เมื่อเข้ามาได้แล้ว ความยากกลับลดลงอย่างน่าประหลาด กึมชินชุงเกลียดการให้ผู้อื่นรุกล้ำพื้นที่ส่วนตัว เขาจึงสั่งให้คุ้มกันภายนอกเรือนอย่างเข้มงวด แต่ภายในกลับไม่มีใครได้รับอนุญาตให้ก้าวเข้ามา ด้วยเหตุนี้ เพียวอลจึงเดินทอดน่องผ่านเรือนพักของกึมชินชุงประหนึ่งเดินอยู่ในสวนหลังบ้านของตนเอง เมื่อเพียวอลเข้าใกล้ห้องนอนของกึมชินชุง สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้น เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกประหลาดที่ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบงัน... **ปัง!** เพียวอลผลักประตูห้องของกึมชินชุงออกอย่างแรง **ตุบ! ตุบ!** ภายในห้องนั้น มีหญิงสาวผู้หนึ่งกำลังถือมีดสั้นที่มีโลหิตสีแดงฉานหยดแหมะลงบนพื้น “เอ๊ะ?” ดวงตาของหญิงสาวเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นเพียวอล เพียวอลมองไปยังชายอ้วนท้วนที่นอนจมกองเลือดอยู่เบื้องหน้าหญิงสาว ชายผู้นั้นที่กำลังสำลักเลือดประหนึ่งสุกรที่ถูกเชือด ก็คือเจ้าคฤหาสน์ภูเขาทอง **กึมชินชุง** นั่นเอง เขาสิ้นใจด้วยน้ำมือของสตรีภายในเรือนพักของตนเอง ทว่าปัญหาคือ หญิงสาวผู้สังหารกึมชินชุงนั้น คือคนที่เพียวอลรู้จักดี “เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร?” หญิงสาวที่มองเพียวอลด้วยสีหน้าฉงนฉงายคือ **ฮงเยซอล** เพียวอลไม่ตอบคำถามนั้น แต่กลับถามย้อนไปว่า “ทำไมเจ้าถึงฆ่าเขา?” “ข้าได้รับค่าจ้างมาน่ะสิ” “ค่าจ้าง?” “ใช่! งานจ้างวาน” “ใครคือผู้จ้างวาน?” “โฮโฮ! อย่าทำตัวไร้มารยาทเช่นนั้นสิ เจ้าก็รู้ดีนี่นาว่าข้ามิอาจเปิดเผยนามของผู้จ้างวานได้ ตราบใดที่สัญญายังมีผลอยู่” ฮงเยซอลเอ่ยราวกับว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดา “เจ้าไม่ได้ฉีกสัญญากับอีวอลไปแล้วหรือ?” “นี่เป็นสัญญาที่ทำไว้ก่อนหน้านั้น” “กับใคร?” “ข้าบอกแล้วไงว่าบอกไม่ได้” ฮงเยซอลยิ้มกว้าง ในทางกลับกัน แววตาของเพียวอลกลับยิ่งเย็นเยียบลง “เจ้าได้รับงานจ้างเป็นชุดอย่างนั้นหรือ?” “เรื่องแบบนั้นมันเกิดขึ้นได้เสมอแหละ เมื่อมีงานอื่นติดต่อเข้ามาแล้วมันบังเอิญอยู่ในพื้นที่เดียวกันพอดี” “เจ้าจะบอกว่านี่คือกรณีเช่นนั้นงั้นหรือ?” “ข้าบอกว่ามันเกิดขึ้นได้น่ะ” **ฟึ่บ!** ฮงเยซอลเช็ดมีดสั้นที่ใช้สังหารกึมชินชุงกับเสื้อผ้าของตน ก่อนจะสอดเก็บเข้ากระเป๋า เพียวอลจ้องมองนางเงียบๆ แต่นางยังคงยิ้มแย้มสดใส นางคือนักฆ่าระดับพระกาฬ ต่อให้เพียวอลพยายามจะสยบนางหรือทรมานเพื่อเค้นความจริง นางก็คงไม่มีวันเปิดปาก “บอกข้าเพียงเรื่องเดียว” “ข้าบอกแล้วไง ข้าบอกอะไรเกี่ยวกับงานนี้ไม่ได้หรอก ต่อให้เจ้าจะเป็นคนรักของข้าก็ตาม” “เจ้าแน่ใจนะว่านี่คือสัญญาที่เจ้าทำไว้ก่อนหน้านี้?” “ข้าก็บอกไปแล้วนี่” “เจ้าแน่ใจจริงๆ นะ” ดวงตาของเพียวอลเป็นประกายวาววับ ฮงเยซอลเกาหัวด้วยความไม่เข้าใจ นางไม่รู้ว่าเหตุใดเพียวอลถึงได้มีปฏิกิริยาที่ละเอียดอ่อนต่อเรื่องที่ว่างานจ้างนี้เกิดขึ้นก่อนหรือหลังข้อตกลงของนางกับอีวอลนัก “ข้าไปล่ะ ใกล้ได้เวลาที่พวกยามจะเริ่มเดินลาดตระเวนแล้ว” เพียวอลไม่เอ่ยคำใดตอบกลับ ฮงเยซอลเม้มริมฝีปากก่อนจะกระโดดออกทางหน้าต่างหายไป เมื่อเหลืออยู่เพียงลำพัง เพียวอลก็พึมพำกับตนเอง “ก่อนหน้านั้นงั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้น เขาย่อมต้องเตรียมการสำหรับสถานการณ์เช่นนี้ไว้แล้วแน่ๆ” ด้วยฐานะของกึมชินชุง ย่อมมีผู้คนที่โกรธแค้นเขาอยู่มากมายนับไม่ถ้วน คงไม่ใช่แค่คนสองคนที่ถูกคฤหาสน์ภูเขาทองสูบเลือดสูบเนื้อจนหมดตัว บางทีหนึ่งในนั้นอาจเป็นผู้จ้างวานฮงเยซอล ทว่าโอกาสนั้นช่างน้อยนิดนัก เพราะการจะเคลื่อนไหวนักฆ่าระดับฮงเยซอลได้ต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลมหาศาล เป็นไปไม่ได้ที่คนที่ถูกรีดไถจนสิ้นเนื้อประดาตัวจะมีทรัพย์สินมากมายขนาดนั้น หากเป็นเช่นนั้น ย่อมต้องมีใครบางคนทำสัญญาจ้างวานฮงเยซอลไว้แยกต่างหาก เพื่อเตรียมรับมือกับเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิด บางทีอาจเป็นใครบางคนในสมาคมนักฆ่าเก้ามังกร พวกมันช่างเป็นกลุ่มคนที่ฉลาดหลักแหลมจนน่าหวาดหวั่น ในตอนแรก เพียวอลตั้งใจเพียงจะสืบหาความจริงเบื้องหลังการตายของ **จินกึมอู** เท่านั้น แต่ตอนนี้มันต่างออกไป เขาเริ่มสนใจในการมีอยู่ของสมาคมนักฆ่าเก้ามังกรเสียแล้ว แม่นยำยิ่งกว่านั้น คือความรู้สึกที่พวกมันปลุกปั่นขึ้นภายในใจของเขา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เผชิญกับบางสิ่งที่สามารถกระตุ้นความรู้สึกเช่นนี้ได้ เพียงแค่หวนระลึกถึงชื่อของพวกมัน ช่องท้องของเขาก็บิดมวน และความรู้สึกเป็นปฏิปักษ์อันรุนแรงก็พลุ่งพล่านขึ้นมา บางที พวกมันเองก็คงรู้สึกต่อเขาไม่ต่างกัน โดยเฉพาะอีวอล ย่อมต้องมีความรู้สึกอาฆาตมาดร้ายที่รุนแรงยิ่งกว่า เพราะแผนการทั้งหมดของมันพังพินาศลงด้วยน้ำมือของคนเพียงคนเดียว... เพียวอล มันคงกำลังจับตามองทุกการเคลื่อนไหวของเพียวอลพร้อมกับวางแผนกำจัดเขาอย่างไม่ต้องสงสัย เพียวอลตัดสินใจที่จะรอจนกว่าเวลานั้นจะมาถึง และเมื่อพวกมันก้าวเข้ามา เขาขอสัญญาว่าจะขัดขวางพวกมันให้ไม่ทันตั้งตัว นั่นคือทางเดียวที่จะจัดการกับสมาคมนักฆ่าเก้ามังกรได้ในตอนนี้ เพียวอลค้นหาเบาะแสภายในห้องของกึมชินชุงอย่างละเอียดเพื่อความรอบคอบ แต่กลับไม่พบร่องรอยใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับสมาคมนักฆ่าเก้ามังกรเลย ทันใดนั้นเอง... “ท่านเจ้าคฤหาสน์!” เสียงขององครักษ์ตะโกนเรียกจากภายนอก เพียวอลรีบเปิดหน้าต่างและเร้นกายออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว “.......” เหล่านักรบแห่งคฤหาสน์ภูเขาทองพยายามรอคอย ทว่าเมื่อผ่านไปครู่ใหญ่ก็ยังไร้เสียงขานรับจากผู้เป็นนาย “เข้าไปข้างในกันเถอะ” นักรบเหล่านั้นเดินเข้าไปในห้องด้วยความระแวดระวัง สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือร่างที่ไร้วิญญาณของกึมชินชุง “ท่านเจ้าคฤหาสน์สิ้นชีพแล้ว!” “มีนักฆ่าลอบเข้ามา!” สัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินดังระงมไปทั่วคฤหาสน์ภูเขาทอง ทั้งข้าทาสบริวารและนักรบต่างวิ่งกรูเข้ามา ทว่าสิ่งที่พวกเขาเห็นมีเพียงศพที่ใหญ่โตของกึมชินชุงเท่านั้น เหล่าผู้ที่เคยประกาศตัวว่าจงรักภักดีต่อกึมชินชุงต่างเริ่มมองหน้ากันเอง แม้แต่ **กึมซูรยอน** ซึ่งถือเป็นทายาทเพียงคนเดียวของกึมชินชุง ก็เพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อไม่นานมานี้ ทองคำจำนวนมหาศาลกำลังรอคอยพวกูเขาอยู่ในห้องลับใต้ดิน มันคือภูเขาแห่งทองคำที่ไร้เจ้าของ และผู้ที่ขยับตัวก่อนย่อมเป็นผู้ที่ได้ครอบครองขุมทรัพย์นั้น “เขาตายแล้ว!” “ข้าคือเจ้าของคนใหม่ของคฤหาสน์ภูเขาทอง—!” “ตายเสียเถอะ!” การห้ำหั่นอันดุเดือดเพื่อแย่งชิงผลประโยชน์เหนือซากปรักหักพังของคฤหาสน์ภูเขาทองจึงได้อุบัติขึ้นในที่สุด