## บทที่ 305 ‘สำนักมารา?’ มันเป็นนามที่เพียวอลไม่เคยได้ยินมาก่อน อย่างน้อยในหมู่ขุมอำนาจทั่วทั้งยุทธภพที่เขารู้จัก ก็ไม่มีที่ใดใช้ชื่อเช่นนี้ ‘หรือจะเป็นสำนักจากประจิมทิศ?’ เมื่อพิจารณาว่าทาร์ฮาและยุลอายอนมาจากดินแดนทางตะวันตก ความเป็นไปได้นี้ก็ดูจะมีน้ำหนัก เพียวอลไม่ได้รอบรู้ชื่อสำนักทุกแห่งบนโลก โดยเฉพาะสำนักจากดินแดนอันห่างไกลที่ข่าวสารข้ามพรมแดนมาถึงได้ยากยิ่ง วรยุทธ์ของทาร์ฮานั้นน่าพรั่นพรึง แต่มันไม่ใช่เพียงเพราะ ‘ลมปราณสะท้อนกลับ’ ของเขาเท่านั้น ทุกสิ่งที่มีตัวตนย่อมมีเป้าหมายในการดำรงอยู่ วรยุทธ์ก็เช่นกัน เพลงยุทธ์ทุกแขนงถูกสร้างขึ้นด้วยจุดประสงค์บางอย่าง และมันจะพัฒนาไปในทิศทางที่สอดรับกับจุดประสงค์นั้น อย่างเช่นวรยุทธ์สายพุทธของวัดเส้าหลิน พวกเขาสร้างสรรค์วิชาขึ้นเพื่อสยบผู้คนโดยไม่หมายเอาชีวิต แม้มันจะมีอานุภาพสังหารแฝงอยู่ แต่อย่างน้อยก็ยังหลงเหลือเมตตาธรรมให้แก่คู่ต่อสู้ นี่คือเหตุผลที่วิชาดรรชนีและฝ่ามือเป็นหัวใจหลักของเส้าหลิน เพื่อหลีกเลี่ยงการใช้ศาสตราที่มีความเฉียบคมและอำนาจสังหารสูง ในทางกลับกัน วรยุทธ์บางประเภทกลับมุ่งเน้นไปที่การสังหารให้สิ้นซาก ซึ่งมักพบเห็นได้ในหมู่ผู้ฝึกวิชาพิษหรือวิชามาร ทิศทางของเพลงยุทธ์จึงแปรเปลี่ยนไปตามเจตนารมณ์ของผู้สร้าง และจากสิ่งที่เพียวอลเพิ่งประจักษ์ วรยุทธ์ของทาร์ฮาดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นเพื่อเป้าหมายเดียวเท่านั้น นั่นคือ... การทำลายล้าง มันถูกออกแบบมาอย่างประณีตเพื่อบดขยี้ร่างกายของมนุษย์ให้พินาศสิ้น แม้เพียวอลจะเคยประมือกับยอดฝีมือมานับไม่ถ้วน แต่เขาไม่เคยพบเห็นวรยุทธ์ใดที่เกิดมาเพื่อการทำลายล้างอย่างบริสุทธิ์ใจเช่นนี้มาก่อน หากยูอิลซอกคือผู้ที่ฝันจะเป็นราชาแห่งไฮเหมิน แต่สุดท้ายก็เป็นได้เพียงเจ้าถิ่นในพื้นที่เล็กๆ ทาร์ฮากลับเป็นผู้ที่มีขีดความสามารถพอจะฝันถึงการครองโลก อานุภาพทำลายล้างของเขานั้นทัดเทียม หรืออาจจะก้าวข้าม ‘แปดดารา’ ไปแล้วด้วยซ้ำ เพียวอลตระหนักอีกครั้งว่าโลกใบนี้กว้างใหญ่เพียงใด ยุทธภพที่เขารู้จักไม่ใช่ทั้งหมดของโลก ยังมีโลกที่กว้างไกลกว่านั้น และเต็มไปด้วยตัวตนที่ทรงพลังอีกมากมาย ทาร์ฮาคือหลักฐานที่มีชีวิต ในตอนนั้นเอง ยุลอายอนหันมามองเพียวอลแล้วเอ่ยขึ้น “ท่านแปลกใจงั้นหรือ?” “ก็นิดหน่อย...” “ดูไม่เป็นอย่างนั้นเลยสักนิด ปกติแล้วใครที่ได้เห็นวรยุทธ์ของท่านปู่ มักจะยืนตัวแข็งทื่อกันทั้งนั้น” ยุลอายอนจ้องมองเพียวอลด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง เพียวอลเองก็สังเกตเห็นแววตาของนางที่ฉายแววเฉลียวฉลาดและสุขุมเกินวัย กลิ่นอายที่แผ่ออกมานั้นบ่งบอกว่านางเองก็คงไม่ใช่ขี้คร้านในเชิงยุทธ์ หากมิได้ฝึกปรือมาอย่างหนัก คงยากที่จะมีสายตาที่คมกล้าเช่นนี้ เช่นเดียวกัน ยุลอายอนก็มองว่าเพียวอลคือยอดฝีมือ การที่เขายังคงนิ่งสงบต่อหน้าพลังทำลายล้างของท่านปู่ทาร์ฮาได้ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาที่ไร้การฝึกปรือจะทำได้เลย นางเริ่มรู้สึกสนใจในตัวชายหนุ่มรูปงามผู้นี้มากขึ้นทุกที “ท่านจอมยุทธ์เพียวจะอยู่ที่นี่ไปถึงเมื่อไหร่?” “ข้ายังไม่รู้” “ฟังดูเหมือนท่านยังไม่ได้ตัดสินใจ” “ถูกต้องแล้ว” “อืม... เช่นนั้นก็ดี” “มันดีอย่างไร?” “มันหมายความว่าไม่มีอะไรที่ถูกกำหนดไว้ตายตัว ท่านสามารถยืดเวลาอยู่ที่นี่ออกไปได้นานเท่าที่สถานการณ์ต้องการ” “และมันก็หมายความว่าข้าอาจจะไปจากที่นี่ในวันพรุ่งนี้เลยก็ได้” “อาจจะใช่ หรืออาจจะไม่ แต่เพียงแค่มีเรื่องที่คาดเดาไม่ได้เกิดขึ้น ข้าก็พอใจแล้ว” ยุลอายอนคลี่ยิ้มสดใส รูปลักษณ์ของนางช่างตราตรึงใจยิ่งนัก อาจเป็นเพราะสายเลือดที่ผสมผสานระหว่างชาวประจิมและชาวตงง้วน นางจึงมีเสน่ห์ที่แปลกตาและเปี่ยมไปด้วยแรงดึงดูดอย่างที่สตรีในตงง้วนไม่มี เสน่ห์นั้นร้ายกาจถึงขั้นที่บุรุษส่วนใหญ่อาจตกหลุมรักนางได้เพียงแค่สบตา เพียวอลจ้องมองนางครู่หนึ่งก่อนจะเบือนหน้าไปทางทาร์ฮา ซึ่งกำลังสั่งการยูอิลซอกที่คุกเข่าโขกศีรษะรับคำสั่งไม่หยุดหย่อน ดูเหมือนสถานการณ์ที่นี่จะถูกสยบไว้ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว เพียวอลลุกขึ้นยืน ทำให้ยุลอายอนมองเขาด้วยสีหน้าประหลาดใจ “ท่านจะเข้าพักแล้วหรือ?” “ข้าเหนื่อยแล้ว” “นั่นสินะ เชิญท่านตามสบายเถอะ ดูเหมือนท่านปู่จะยังมีธุระค้างคากับพวกนั้นอยู่ ข้าคงต้องรออีกสักหน่อย” “อืม” เพียวอลเดินจากยุลอายอนมุ่งหน้าไปยังเรือนพัก สายตาของหญิงสาวจับจ้องแผ่นหลังของเขาพลางพึมพำกับตัวเอง “ช่างเป็นบุรุษที่น่าสนใจจริงๆ” นัยน์ตาสีน้ำเงินของนางทอประกายประหลาด ยุลอายอนยิ้มพลางยกสุราขึ้นจิบคำใหญ่ แต่นางกลับไม่รู้สึกถึงความมึนเมาเลยสักนิด “สุราของตงง้วนช่างอ่อนนัก” หากวัดกันที่รสชาติ สุราตงง้วนอาจจะเลิศล้ำกว่าสุราประจิมทิศ แต่ถ้าพูดถึงความแรง มันเทียบกันไม่ได้เลย สำหรับคนที่คุ้นเคยกับสุรากลั่นรสจัดจ้านจากทางตะวันตก สุราที่นี่ก็ไม่ต่างอะไรกับน้ำเปล่า *ตึก!* ยุลอายอนวางจอกสุราลงอย่างหัวเสีย “มีอะไรหรือ?” ทาร์ฮาเดินเข้ามาหา “เปล่าหรอก” “สุราอ่อนไปงั้นรึ?” “ประมาณนั้นแหละ” “ถึงอย่างไร ในสำนักมาราก็ไม่มีใครดวลสุราชนะเจ้าอยู่แล้ว” “จะขุดเรื่องนั้นขึ้นมาพูดทำไมกัน?” “ข้าก็แค่พูดไปเรื่อย... แล้วสรุปว่าทางนั้นเป็นอย่างไรบ้าง?” “โชคดีที่พวกเขายอมเคลื่อนไหวตามความต้องการของเรา คนตงง้วนช่างมีน้ำใจจริงๆ อุตส่าห์มาหาถึงที่เพื่อเสนอตัวช่วยเรา” ทาร์ฮาตอบอย่างอารมณ์ดี เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยุลอายอนก็ระเบิดหัวเราะออกมา ความจริงแล้วเมื่อตอนที่มาถึงที่นี่ใหม่ๆ พวกเขาแทบจะมืดแปดด้าน ไม่รู้จะเริ่มค้นหาสิ่งที่ต้องการจากที่ไหน จึงได้เอ่ยปากถามเพียวอลถึงวิธีที่ง่ายที่สุดในการหาข่าว และเพียวอลก็ไม่ได้ให้เพียงแค่วิธีเดียว แต่ให้ถึงสองวิธี ยิ่งไปกว่านั้นเขายังจัดแจงให้ตัวการใหญ่มาปรากฏตัวถึงที่ สำหรับพวกเขาทั้งสอง เพียวอลจึงไม่ต่างอะไรกับผู้มีพระคุณที่ยิ่งใหญ่ “พวกเขารู้อะไรบ้างไหม?” “ยังไม่รู้หรอก แต่ข้าสั่งให้พวกมันไปสืบดูแล้ว อีกไม่นานน่าจะมีข่าวดี” “เข้าใจแล้ว” ยุลอายอนมองไปยังยูอิลซอกที่พยายามพยุงตัวขึ้นพร้อมกับลูกน้องด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ณ จุดนี้ พวกเขาไม่ต้องกังวลเรื่องการหักหลังอีกต่อไป เพราะชายเหล่านี้ได้กลายเป็นสุนัขรับใช้ของทาร์ฮาไปเสียแล้ว ทันใดนั้น ทาร์ฮาก็หันมาถามยุลอายอนราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ “แล้วเขาคนนั้นล่ะ?” “กลับห้องไปแล้ว” “งั้นรึ?” ทาร์ฮาหรี่ตาลงอย่างมีนัย * * * เพียวอลกลับมาที่เรือนพัก เขาถอดอาภรณ์มังกรดำออกแล้วแขวนไว้บนผนัง ชุดที่ถังโสว่จูตัดเย็บให้เขายังคงสภาพดีเยี่ยมอย่างน่าอัศจรรย์ มันยังคงรูปเดิมแม้จะผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายมานับครั้งไม่ถ้วน เมื่อไร้อาภรณ์คลุมกาย งูที่พันอยู่รอบข้อมือของเขาก็เริ่มเคลื่อนไหว กวียาที่เคยมีกายสีขาวนวลจนเกือบโปร่งแสง บัดนี้กลับมีสีแดงฉานดั่งโลหิต เจ้างูน้อยค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงหลังจากเขมือบผึ้งพิษในเขาเทียนจงซานเข้าไปมากมาย จนกระทั่งมันลงจากเขา กายของมันก็กลายเป็นสีแดงบริบูรณ์ เกล็ดสีแดงมันวาวของกวียาดูราวกับกำไลอัญมณีล้ำค่าที่พันอยู่รอบแขนเพียวอล เขาค่อยๆ วางมันลงบนเตียงเบาๆ “ข้าจะไปล้างตัว เจ้าพักผ่อนอยู่ที่นี่เถอะ” กวียาส่งเสียงฟู่พร้อมแลบลิ้นเล็กๆ ออกมา ราวกับรับคำ เพียวอลเดินไปยังบ่อน้ำใกล้ๆ ลานเรือนพัก เขาถอดเสื้อผ้าออกจนหมดสิ้น ร่างเปลือยเปล่าของเขายืนสงบนิ่งอยู่ริมบ่อน้ำ เขาผ่านศึกมามากมายตลอดทางที่มาที่นี่ มันคงไม่แปลกหากร่างกายจะเต็มไปด้วยบาดแผลหรือรอยแผลเป็น แต่ที่น่าประหลาดใจคือ บัดนี้ผิวพรรณของเขากลับเรียบเนียนไร้รอยขีดข่วน ราวกับไม่เคยต้องคมอาวุธใดๆ มาก่อน เมื่อก่อนเขาไม่ได้เป็นเช่นนี้ เพราะเขาก็คือมนุษย์ และบาดแผลของมนุษย์ย่อมทิ้งรอยแผลเป็นไว้เสมอ ทว่าช่วงเวลาสี่เดือนที่เขาใช้ไปในเขาเทียนจงซานได้ขัดเกลาทั้งจิตใจและร่างกายของเขาจนถึงขีดสุด รอยแผลเก่าก่อนเหล่านั้นได้เลือนหายไปจนสิ้น เพียวอลจ้องมองร่างกายที่เพรียวบางราวกับงูของตัวเองครู่หนึ่ง ก่อนจะตักน้ำถังใหญ่ราดลงบนศีรษะ *ซ่า!* หยาดวารีเย็นเยียบไหลผ่านผิวพรรณ เพียวอลตักน้ำราดตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อชำระล้างฝุ่นละอองและคราบสกปรกจากการเดินทาง เมื่อแน่ใจว่าสะอาดหมดจดแล้ว เขาจึงหยุดมือ “เฮ้อ...” เพียวอลถอนหายใจพลางก้มมองมือของตน มือคู่ที่ขาวนวลและบอบบางยิ่งกว่าสตรี แต่กลับเป็นมือคู่เดียวกันนี้ที่เปื้อนเลือดผู้คนมานับไม่ถ้วน แม้ร่องรอยภายนอกจะเลือนหายไป แต่กลิ่นอายคาวเลือดกลับยังคงฝังลึก เพียวอลยังคงได้กลิ่นมันอยู่เสมอ แม้จะไม่มีใครอื่นได้กลิ่นก็ตาม นี่คือภาระที่เขาต้องแบกรับไปชั่วชีวิต เขาไม่รู้ว่าในอนาคตจะต้องหลั่งเลือดอีกมากเท่าใด แม้ใจจะปรารถนาการใช้ชีวิตโดยไม่ต้องเปื้อนเลือด แตเพียวอลรู้ดีว่านั่นคือเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ไม่ว่าเขาจะชอบหรือไม่ เขาก็ได้ก้าวเข้าสู่ใจกลางกงล้อแห่งยุทธภพเสียแล้ว และคงไม่มีวันหลุดพ้นไปได้จนกว่าความตายจะมาเยือน เพียงแค่การชักนำลมปราณเพียงเล็กน้อย หยดน้ำบนร่างกายก็ระเหยไปในพริบตา เมื่อตัวแห้งสนิทแล้ว เขาจึงสวมเสื้อผ้ากลับตามเดิม เมื่อเพียวอลกลับเข้าห้อง กวียาก็เลื้อยขึ้นมาบนตัวเขาในทันทีราวกับรอคอยอยู่แล้ว ท่าทางของมันในตอนนี้ดูน่ารักและขี้เล่นผิดกับพิษร้ายในตัว เพียวอลไม่ได้รำคาญท่าทีของเจ้างูน้อย กวียาเลื้อยผ่านซอกนิ้วไปมา พันรอบมือเขาอย่างร่าเริง เพียวอลใช้เวลาเล่นกับกวียาสักพัก การกระทำเช่นนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคิดว่าจะทำได้ในอดีต เพราะในยามนั้นประสาทสัมผัสของเขาต้องตื่นตัวอยู่ตลอดเวลาเพื่อระแวดระวังภัยรอบด้าน แต่ตอนนี้มันต่างออกไป เขาผ่อนคลายขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาลดการป้องกันลง หากแต่เป็นสภาวะที่จิตใจและกายมีความสมดุลอย่างสมบูรณ์ ในขณะที่เล่นกับกวียา เขาก็ครุ่นคิดถึง... ‘สำนักมารา...’ นามนี้ช่างห่างไกลจากความรับรู้ของเขา หากในสำนักนั้นมียอดฝีมืออย่างทาร์ฮาอยู่อีกเพียงไม่กี่คน สำนักนี้ย่อมต้องมีฐานะสูงส่งในประจิมทิศแน่นอน คำถามคือ เหตุใดทาร์ฮาและยุลอายอนถึงก้าวเข้าสู่ตงง้วน? เพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้ว่าสถานะของทั้งคู่ไม่ธรรมดา พวกเขาคงไม่เดินทางไกลขนาดนี้เพียงเพื่อท่องเที่ยวพักผ่อน พวกเขามีจุดประสงค์ที่ชัดเจน และใช้เขาเพื่อล่อให้สมาคมผ้าคลุมแดงออกมา แม้จะดูเหมือนการแก้ไขสถานการณ์เฉพาะหน้า แต่ความลื่นไหลของเหตุการณ์ก็แสดงให้เห็นถึงประสบการณ์ที่โชกโชนของพวกเขา เพียวอลข่มตานอนหลับไปพร้อมกับความคิดที่ว่า เขาจะต้องสืบหาความจริงเกี่ยวกับสำนักมาราให้ได้ * * * กว่าเพียวอลจะลืมตาตื่น ตะวันก็โด่งขึ้นกลางเวหาแล้ว นี่เป็นเรื่องที่แทบไม่เคยเกิดขึ้นกับคนอย่างเขา ปกติแล้วเขาจะนอนเพียงน้อยนิดเพื่อพักผ่อนเท่านั้น แต่เมื่อคืนมันต่างออกไป การได้นอนบนเตียงที่นุ่มสบายหลังจากห่างหายไปนานทำให้เขาหลับสนิท ส่งผลให้สภาพร่างกายในเช้าวันนี้สดชื่นเป็นอย่างยิ่ง หลังจากล้างหน้าล้างตาอย่างรวดเร็ว เพียวอลก็ออกจากเรือนพัก มุ่งหน้าไปยังห้องอาหารชั้นล่างของโรงเตี๊ยม ซึ่งบัดนี้รกร้างผู้คนเพราะเลยเวลาอาหารเช้ามานานแล้ว เพียวอลนั่งลงที่โต๊ะริมหน้าต่างซึ่งมองเห็นท่าเรือ ทันใดนั้นเสี่ยวเอ้อก็รีบวิ่งเข้ามาหาด้วยท่าทีลนลาน “เมื่อคืนหลับสบายดีไหมขอรับ?” “ข้าหลับสบายดี” “ได้ยินเช่นนั้นข้าก็เบาใจ...” เสี่ยวเอ้อลอบมองเพียวอลด้วยแววตาที่สั่นไหวด้วยความกลัว ซึ่งต่างจากเมื่อวานอย่างสิ้นเชิง เพียวอลรู้เหตุผลในทันที มันเป็นเพราะทาร์ฮาและหลานสาวของเขานั่นเอง อานุภาพและพฤติกรรมที่ทั้งคู่แสดงออกมาเมื่อวานทำให้เสี่ยวเอ้อขวัญหนีดีฝ่อ และเมื่อเห็นเพียวอลนั่งร่วมโต๊ะกับพวกเขา เสี่ยวเอ้อจึงปักใจเชื่อไปแล้วว่าเพียวอลคือพวกเดียวกัน เพียวอลเอ่ยถาม “พวกเขาอยู่ที่ไหน?” “พวกเขาทานอาหารตั้งแต่เช้าตรู่แล้วก็ออกไปข้างนอกแล้วขอรับ” “งั้นรึ?” “ขอรับ! แต่ข้าไม่รู้ว่าพวกเขาไปที่ไหนกันแน่ ให้ข้าช่วยสืบดูให้ไหมขอรับ?” “เจ้าจะสืบอย่างไร?” “แหะๆ! ข้ามีสหายอยู่ที่นี่เยอะขอรับ แค่ลองถามๆ ดู แป๊บเดียวก็รู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นในท่าเรือบ้าง” “สหายของเจ้าเป็นคนที่นี่งั้นหรือ?” “ใช่แล้วขอรับ! พวกเขาเกิดและโตที่นี่กันทั้งนั้น” “งั้นรึ?” เพียวอลเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสนใจ