## บทที่ 193: ตระกูลผาง (Pang Clan) ภายในห้องหับอันมืดสลัว ร่างของชายผู้หนึ่งเดินวนเวียนกลับไปกลับมาด้วยความกระวนกระวาย ปากก็พร่ำสบถสาปแช่งไม่ขาดสาย "ไอ้สารเลวกวนอู! มันแจ้งข้าว่าเริ่มลงมือตามแผนการมาหลายวันแล้ว แต่จนป่านนี้กลับยังไม่มีข่าวคราวเรื่องผลลัพธ์ส่งมาเลยสักนิด! หรือว่ามันจะทำงานพลาด? เป็นไปไม่ได้ พลังบ่มเพาะของมันเหนือกว่าทั้งหลิวฮว่าและหลิวชิงอวี่ตั้งข้าพเจ้า มันย่อมต้องจับพวกนางมาได้แน่!" "ไยเจ้าถึงได้โกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟเช่นนี้เล่า ผางหง?" เสียงทุ้มต่ำของชายในอาภรณ์สีดำสนิทดังขึ้นขณะก้าวเข้ามาในห้อง โดยมีชายอีกสองคนเดินตามหลังมาติดๆ "ชิ! ข้าส่งลูกน้องไปจัดการเรื่องนวลนางตระกูลหลิว แต่ดูเหมือนมันจะหายสาบสูญไปเสียแล้ว ข่าวคราวก็ไม่มีส่งมาหลายวัน" ผางหงตอบกลับด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด ก่อนจะหันไปถามกลุ่มผู้มาเยือน "แล้วพวกเจ้าสามคนจู่ๆ กลับมาที่นี่ทำไมกัน ผางเต๋อ?" "ฮ่าๆ" ผางเต๋อหัวเราะร่าพลางทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ที่ว่างอยู่ "ข้าแค่รู้สึกว่าเจ้าช่างโง่เขลานัก โดยเฉพาะเรื่องหลิวฮว่าที่อยู่ในกำมือเจ้ามาตั้งหลายปีแต่เจ้ากลับทำอะไรนางไม่ได้เลย แม้แต่ผู้บ่มเพาะหน้าใหม่ยังสามารถช่วยนางไปจากเจ้าได้ แถมเจ้ายังต้องรับบาดเจ็บสาหัสเพราะไอ้เด็กนั่นอีก" "นี่ ผางหง หรือว่าจริงๆ แล้วเจ้ามันพวกไร้สมรรถภาพกันแน่?" ชายคนที่สองถามขึ้นพร้อมรอยยิ้มหยันที่มุมปาก ชายคนที่สามสำทับด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันไม่แพ้กัน "หากหลิวฮว่าอยู่ใต้เงื้อมมือข้า ข้าคงได้เชยชมเรือนร่างเย้ายวนนั่นจนหนำใจไปนานแล้ว และนางจะไม่มีวันได้สติกลับคืนมา อย่าว่าแต่จะหนีไปจากข้าเลย" "ไอ้พวกระยำ! พวกเจ้ากล้าดีอย่างไรมาดูหมิ่นข้า ผางเจิ้น ผางกุ่ย!" ผางหงแผดคำรามด้วยความเดือดดาล พร้อมกับปลดปล่อยจิตสังหารอันเข้มข้นออกมาปกคลุมทั่วห้อง "พอได้แล้ว!" ผางเต๋อรีบสะกดข่มผางหงไว้ทันทีด้วยพลังกดดันที่เหนือกว่า "เรามาที่นี่เพื่อปรึกษาเรื่องสำคัญ เจ้าควรจะระงับอารมณ์โกรธนั่นไว้เสียดีกว่า" "มีเรื่องอะไรจะคุยกับข้า?" ผางหงเอ่ยถามพลางสลายพลังของตนลง ทว่านัยน์ตายังคงจดจ้องไปยังผางเจิ้นและผางกุ่ยด้วยความอาฆาต ผางเต๋อคลายแรงกดดันก่อนจะเริ่มอธิบาย "สายลับของเราในถ้ำอสูรแจ้งมาว่า จางเฟย... ไอ้คนที่ช่วยหลิวฮว่าไปจากเจ้าน่ะ มันมีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับตระกูลฉู่ ตระกูลเย่ และตระกูลจาง โดยเฉพาะคุณหนูทั้งสี่ของตระกูลเหล่านั้นที่ตอนนี้กลายเป็นภรรยาของมันไปหมดแล้ว เพราะฉะนั้นเจ้าควรจะระวังตัวให้ดี อย่าได้วู่วามจนต้องมานั่งเสียใจภายหลัง" "หืม?" สีหน้าของผางหงดูย่ำแย่ลงทันทีที่ได้ยินชื่อตระกูลสุดท้าย "หรือว่าไอ้เด็กนั่นจะจับตัวกวนอูไปได้? เป็นไปได้อย่างไร? ตอนที่ข้าเจอมันครั้งล่าสุด พลังบ่มเพาะของมันยังอยู่ในระดับพื้นฐานเท่านั้น ต่อให้พวกนวลนางตระกูลหลิวจะช่วยมันก็ไม่มีทางเอาชนะกวนอูได้แน่" "เสียใจด้วยที่เจ้าคิดผิด" ผางเจิ้นเอ่ยพลางส่ายหน้า "เมื่อไม่นานมานี้ จางหลิงเสวี่ยได้เดินทางวนเวียนอยู่แถบภูมิภาคตะวันตกและใต้ และตอนนี้นางก็เป็นหนึ่งในภรรยาของจางเฟย นางคงเป็นคนช่วยพวกนั้นจับไอ้โง่นั่นไป" "เจ้าจะไปรู้อะไร!" ผางหงหันขวับไปโต้กลับ "เจ้ามันบื้อจริงๆ!" ผางเจิ้นแค่นเสียงเยาะ "ไม่เหมือนเจ้าที่มัวแต่จดจ่ออยู่กับนวลนางตระกูลหลิว ข้าได้ชักชวนอีกสองตระกูลในภูมิภาคใต้มาเป็นข้ารับรองของเราเรียบร้อยแล้ว และจางหลิงเสวี่ยเคยเดินทางไปยังหนึ่งในตระกูลเหล่านั้น พวกเขาจึงรีบแจ้งข่าวเรื่องการมาถึงของนางให้ข้าทราบทันที" "ในขณะที่เจ้ามัวแต่รักษาตัวจากบาดแผลที่จางเฟยฝากไว้ ข้าก็จัดการชักชวนอีกสองตระกูลจากภูมิภาคตะวันออกที่ไม่ใช่ตระกูลกวนมาเข้าร่วม และความแข็งแกร่งของพวกเขาก็เทียบเท่ากับตระกูลกัว ตระกูลลั่ว และตระกูลตงเลยทีเดียว" ผางกุ่ยเอ่ยเสริมด้วยท่าทางโอ้อวด ทำให้สีหน้าของผางหงยิ่งดูดูแคลนตนเองหนักขึ้นไปอีก "พวกเรารู้ว่าเจ้าพยายามจะชักชวนตระกูลหลี่และตระกูลเม่ยจากภูมิภาคตะวันตก แต่ความพยายามของเจ้าคงเปล่าประโยชน์เสียแล้ว เพราะคนของทั้งสองตระกูลหายสาบสูญไปหมด และตอนนี้ตระกูลของพวกเขาก็ถูกตระกูลฉู่เข้ายึดครองไปเรียบร้อย" "อะไรนะ!" ผางหงร้องอุทานด้วยความตกตะลึง "เอาล่ะ เลิกพูดเรื่องไร้สาระพวกนี้ได้แล้ว ตอนนี้เรากำลังเผชิญกับปัญหาที่หนักหนากว่านั้น" ผางเต๋อปรากฏสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที "สายลับแจ้งข้าว่า จางเฟยสามารถค้นพบและทำลาย 'ต้นอสูรโลหิต' ในภูมิภาคใต้ลงได้แล้ว ทำให้ฉางอู๋เฮิ่นและคนอื่นๆ รับรู้ถึงการมีอยู่ของต้นไม้อีกสี่ต้นที่เหลือ และพวกเขาก็ได้สั่งให้คนในตระกูลออกตามหาต้นไม้ที่เหลืออีกสามต้นทันที ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงสั่งให้ข้ารับรองในภูมิภาคตะวันออกและภาคกลางเฝ้าปกป้องต้นอสูรโลหิตในพื้นที่ของตนอย่างสุดความสามารถ มิเช่นนั้นพวกมันจะถูกทำลาย ทว่าเรายังไม่มีข้ารับรองในภูมิภาคตะวันตกเลย ข้าจึงไม่สามารถส่งคนไปคุ้มกันต้นอสูรโลหิตที่นั่นได้ นั่นคือเหตุผลที่ข้าต้องการให้เจ้าเดินทางไปที่นั่นเดี๋ยวนี้ และรีบชักชวนตระกูลสักหนึ่งหรือสองตระกูลมาเป็นพวกให้เร็วที่สุด เพราะภูมิภาคตะวันตกอยู่ในความรับผิดชอบของเจ้า อย่าให้พวกนั้นหาต้นไม้เจอเป็นอันขาด" ผางหงพยักหน้าเข้าใจก่อนจะตั้งคำถาม "แล้วแผนการเรื่องตราประทับประตูมิติอสูรล่ะ? เราจะเริ่มทำลายมันเมื่อไหร่?" "เรื่องตราประทับนั่น ข้ากำลังรอคำสั่งจากบรรพชนอยู่ เมื่อท่านสั่งมาเมื่อไหร่เราจะลงมือทันที เมื่อนั้นเหล่าอสูรจะสามารถกลับมายังดินแดนนี้ได้ และเราจะปกครองโลกนี้ไปพร้อมกับพวกมัน" ผางเต๋อลุกขึ้นยืน "เอาล่ะ เจ้าควรออกเดินทางไปภูมิภาคตะวันตกได้แล้ว และจงระวังตัวให้ดี อย่าได้พลาดท่าถูกพวกมันจับไปอีกล่ะ" หลังจากทั้งสามหายลับไป ผางหงก็ก้าวออกจากห้องและทะยานร่างบินขึ้นสู่ท้องฟ้า ทว่าในหัวของเขากลับเต็มไปด้วยคำถามมากมายเกี่ยวกับจางเฟย โดยเฉพาะความสัมพันธ์ของมันกับตระกูลใหญ่เหล่านั้น "ชิ! ไอ้เด็กเหลือขอ! คราวนั้นเจ้าชนะข้าได้ก็เพราะมีพวกสัตว์อสูรทรงพลังคอยช่วย แต่คราวนี้เจ้าไม่มีทางหนีพ้นเงื้อมมือข้าแน่ ข้าจะถลกหนังเจ้าทั้งเป็น!" . . . หลังจากกลับมาถึงโรงเตี๊ยม จางเฟยได้พาสองดรุณีไปพบหัวหน้าหมู่บ้านเพื่อแจ้งสถานการณ์ภายในถ้ำใต้ภูเขา ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้แก่หัวหน้าหมู่บ้านเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะเรื่องที่ไออสูรอันตรายที่เคยปกคลุมสถานที่แห่งนั้นมาอย่างยาวนานได้มลายหายไปสิ้นแล้ว "ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน อีกไม่นานตระกูลหลิวคงจะประกาศเรื่องนี้อย่างเป็นทางการ พวกท่านไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวสถานที่แห่งนั้นอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม ข้าหวังว่าท่านจะไม่บอกใครว่าข้าเป็นคนทำ ให้บอกว่าคนของตระกูลหลิวเป็นผู้จัดการเสียเองจะดีกว่า" "เจ้าทำแบบนั้นได้อย่างไรกันพ่อหนุ่ม?" จางเฟยคลี่ยิ้มพลางแบมือออก เผยให้เห็นธาตุแสงอันบริสุทธิ์ที่ส่องสว่างขึ้น หัวหน้าหมู่บ้านเห็นดังนั้นก็พยักหน้าด้วยความเข้าใจ "มิน่าเล่า เจ้าถึงได้มั่นใจกล้าเข้าไปที่นั่น ข้าคิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะมีพลังธาตุแสงที่แข็งแกร่งเพียงนี้ ข้าต้องขอบคุณเจ้าจริงๆ ที่ช่วยขจัดไออสูรไป เพราะพื้นที่แถบนั้นอุดมสมบูรณ์และมีทรัพยากรล้ำค่ามากมายที่เป็นประโยชน์กับพวกเรา สถานการณ์ในมหาสมุทรทางใต้ตอนนี้ก็เอาแน่เอานอนไม่ได้เพราะอสูรกายตัวนั้น เราจึงต้องหาทางอื่นเพื่อความอยู่รอดของหมู่บ้าน" "ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก ข้าทำไปตามภารกิจที่รับมา ถ้าอย่างนั้นข้าขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อน พรุ่งนี้พวกเราจะเดินทางออกจากหมู่บ้านนี้" ทว่าเมื่อจางเฟยพาสองสาวกลับมาถึงที่พัก เขาก็พบกับดรุณีน้อยสองนางยืนรออยู่ด้วยสีหน้าตื่นตระหนก ซึ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก หนิงชิงเสวี่ย และ เซี่ยเชี่ยนเชี่ยน หนิงชิงเสวี่ยรีบพุ่งเข้ามาคว้ามือจางเฟยไว้ทันที "พี่จาง! ได้โปรดเถอะ ท่านต้องช่วยพวกเราด้วย! เซี่ยเหลิ่งและคนอื่นๆ หายสาบสูญไปในทะเล เราติดต่อพวกเขาไม่ได้เลย พวกเราจึงกลับมาขอความช่วยเหลือที่นี่ แต่ชาวบ้านไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ทะเลเพราะกลัวอสูรร้าย เราจึงตั้งตารอท่านกลับมา" "หืม?" จางเฟยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยพลางปรายตามองเซี่ยเชี่ยนเชี่ยน "เกิดอะไรขึ้นกันแน่? พวกเขาหายไปได้อย่างไร?" เมื่อได้ยินดังนั้น หนิงชิงเสวี่ยจึงรีบอธิบายสถานการณ์ทั้งหมด พร้อมเล่าเรื่องอสูรร้ายที่เป็นปลาหมึกยักษ์ขนาดมหึมา ซึ่งสร้างความตกใจให้แก่จางเฟยและหญิงสาวทั้งสองไม่น้อย "พี่จาง ได้โปรดช่วยพี่ชายของข้าและคนอื่นๆ ด้วยเถอะเจ้าค่ะ" เซี่ยเชี่ยนเชี่ยนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ้อนวอนและแววตาที่สั่นเครือ จางเฟยส่ายหน้าปฏิเสธเซี่ยเชี่ยนเชี่ยนทันที "ข้าเสียใจด้วย ข้าอยากจะช่วยพวกเขาในฐานะศิษย์ร่วมสำนัก แต่พวกเราไม่อยากเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ อสูรกายตัวนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่เราจะรับมือไหว ทางที่ดีพวกเจ้าควรติดต่อผู้อาวุโสของสำนัก พวกท่านย่อมต้องเต็มใจเดินทางมาช่วยศิษย์อย่างแน่นอน" "พี่จาง เราติดต่อท่านไปแล้ว แต่กว่าพวกท่านจะมาถึงคงอีกนาน หมู่บ้านนี้ไกลจากสำนักมากนัก หากรอจนถึงตอนนั้นพี่ชายข้าและคนอื่นๆ คงไม่รอดแน่" เมื่อเห็นจางเฟยยังมีท่าทีลังเล หนิงชิงเสวี่ยจึงยกมือขึ้นทาบอก "ได้โปรดช่วยพวกเขาด้วยเถอะ หากท่านช่วยพวกเขาได้ ข้ายินดีทำทุกอย่างเพื่อท่าน!" 'หน้าด้าน!' กู้เยี่ยนและลั่วอวี่สบถขึ้นในใจพลางจ้องมองหนิงชิงเสวี่ยด้วยสายตาขุ่นเคือง "ขออภัย ข้าต้องขอปฏิเสธข้อเสนอของเจ้า ชีวิตข้าสำคัญกว่าเรือนร่างของเจ้ามากนัก อีกอย่างข้าก็มีสองยอดขนิษฐาเคียงข้างอยู่แล้ว" จางเฟยสะบัดมือออกจากการเกาะกุมของหนิงชิงเสวี่ยทันที ทำให้นางถึงกับหน้าเสีย ก่อนที่เขาจะพาสองสาวเดินเข้าโรงเตี๊ยมไป ทว่าเซี่ยเชี่ยนเชี่ยนกลับรีบวิ่งมาขวางทางไว้ นางกางแขนออกเพื่อสกัดกั้นพลางจ้องมองจางเฟยด้วยสายตามุ่งมั่น "แล้วถ้าเป็นข้าล่ะพี่จาง? พี่ชายเป็นคนเดียวที่รักและดูแลข้าเสมอมา ข้าไม่อยากให้เขาต้องตายด้วยน้ำมืออสูรร้ายนั่น เช่นเดียวกับชิงเสวี่ย... ข้ายินดีทำทุกอย่างเพื่อท่าน แม้ต้องเป็นทาสรับใช้ของท่านไปตลอดชีวิต แต่ท่านต้องช่วยเขาให้ได้ก่อน" กู้เยี่ยนและลั่วอวี่ลอบหัวเราะในใจหลังจากได้ยินคำพูดของเซี่ยเชี่ยนเชี่ยน เพราะพวกนางรู้ดีว่าจางเฟยแอบสนใจในตัวนางอยู่ไม่น้อย แต่เขาก็ไม่ได้แยแสในโชคชะตาของคนอื่นจริงๆ และที่ปฏิเสธหนิงชิงเสวี่ยไปนั้น ก็เพียงเพื่อจงใจ 'ล่อ' ให้ปลาตัวใหญ่กว่าอย่างเซี่ยเชี่ยนเชี่ยนติดกับ พวกนางรู้ซึ้งถึงพลังที่แท้จริงของเขามิใช่น้อย ในฐานะอสูรจิ้งจอกทองคำ การจะจัดการกับอสูรปลาหมึกยักษ์นั่นย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ 'หากเซี่ยเหลิ่งรู้ว่าน้องสาวตัวเองติดกับดักของเฟยเข้าให้แล้ว เขาคงกระอักเลือดตายแน่ๆ และคงไม่มีวันพานางหนีไปได้อีก หากนางได้ลิ้มรสความหฤหรรษ์จากการฝึกคู่ (Dual Cultivation) ร่วมกับเขา' "หืม?" จางเฟยทำท่าครุ่นคิดพลางลูบคาง สายตาคมกริบไล่มองสำรวจเรือนร่างของเซี่ยเชี่ยนเชี่ยนตั้งแต่หัวจรดเท้า ทำให้นางถึงกับหน้าแดงซ่าน ทว่านางกลับไม่หลบเลี่ยง ซ้ำยังแอ่นอกชูชันเผยให้เห็นทรวงอกอวบอิ่มที่เด่นชัดขึ้นมา "ข้อเสนอของเจ้าน่าสนใจไม่น้อย แต่ข้าไม่อยากเสี่ยง โดยเฉพาะพี่ชายของเจ้าที่คอยหวงก้างเจ้าเสียเหลือเกิน เขาไม่มีทางยอมให้เจ้าทำตามสัญญาแน่ ดังนั้นข้าขอไม่รับข้อเสนอดีกว่า" สีหน้าของหนิงชิงเสวี่ยเปลี่ยนเป็นโกรธจัดเมื่อได้ยินคำตอบของจางเฟย นางอุตส่าห์เสนอตัวให้เพื่อช่วยชายทั้งสาม แต่เขากลับปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย ทว่ากลับมาลังเลกับข้อเสนอของเซี่ยเชี่ยนเชี่ยน 'บัดซบ! ข้าสวยกว่านางตั้งเยอะ ทำไมเขากลับปฏิเสธข้า!' เซี่ยเชี่ยนเชี่ยนเองก็ตระหนักถึงความจริงในคำพูดของจางเฟย เพราะพี่ชายของนางสั่งห้ามนักห้ามหนาไม่ให้เข้าใกล้เขา แต่ในใจนางกลับไม่อยากให้ทั้งสามคนต้องตาย นางจึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ คว้ามือของจางเฟยไว้แล้วจ้องมองเขาด้วยสายตาจริงจังที่สุดในชีวิต "แล้วถ้า... ข้ามอบกายให้ท่านก่อนล่ะเจ้าคะ? ด้วยวิธีนี้ พี่ชายข้าก็ไม่มีทางขวางข้าได้อีก แต่ท่านต้องรับปากว่าจะช่วยพวกเขาให้รอด!" - โปรดติดตามตอนต่อไป -