# บทที่ 179: การยกระดับพลังธาตุ ภายในห้องส่วนตัวที่เงียบสงัด หญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งกำลังหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความโศกเศร้า ร่างของนางสั่นเทิ้มเมื่อทอดสายตามองไปยังเศษหยกที่ซีดจางและแตกสลายในมือ หยกชิ้นนี้คือ 'หยกชีวิต' อันเป็นสัญลักษณ์แห่งตัวตนและลมหายใจของบุตรชาย ทว่าบัดนี้มันกลับแตกละเอียด... บ่งบอกถึงความตายที่ไม่อาจย้อนคืน "เป็นไปได้ยังไง... เป็นไปได้อย่างไรที่ลูกของข้าต้องตาย? อวี่เอ๋อร์เดินทางไปยังดินแดนตะวันตกพร้อมกับคนจากตระกูลหวน ที่นั่นไม่ควรมีใครกล้าลงมือกับเขา แต่ทำไม... ทำไมตอนนี้เขาถึงกลายเป็นเพียงร่างที่ไร้วิญญาณ!" *เพล้ง!* ทันใดนั้น บุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งก็สาวเท้าเข้ามาในห้องอย่างเร่งรีบ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความตระหนกสุดขีดเมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ในมือนภรรยา เขาพุ่งตัวเข้าไปคว้าเศษหยกนั้นมาดูใกล้ๆ "นี่มัน... หยกชีวิตของอวี่เสี่ยวหลี่ ลูกชายของเราอย่างนั้นหรือ?" "ใช่..." อวี่เสี่ยวหลี่พยักหน้าทั้งน้ำตา "เราควรทำอย่างไรดี เสวียนจ้าน? ท่านต้องส่งคนไปยังตระกูลหวนในดินแดนตะวันตก บังคับให้พวกมันรับผิดชอบต่อความตายของลูกเรา! สั่งให้พวกมันลากคอไอ้พวกสถุลที่ปกป้องลูกชายเราไม่ได้มาฆ่าทิ้งเสียให้หมด!" "ไม่ต้องส่งใครไปทั้งนั้น" เสวียนจ้านพ่นลมหายใจหนักหน่วงก่อนจะเก็บเศษหยกเข้าสู่แหวนมิติ "ข้าจะไปที่นั่นด้วยตัวเอง ข้าจะไปทวงถามความยุติธรรม และหากพวกมันให้คำตอบที่น่าพอใจไม่ได้ ข้าจะเป็นคนปลิดชีพพวกมันด้วยมือของข้าเอง!" "ข้าจะไปกับท่านด้วย!" อวี่เสี่ยวหลี่ปาดน้ำตาอย่างเด็ดเดี่ยวและรีบก้าวตามสามีไป ทว่า ในขณะที่ทั้งคู่กำลังจะพ้นเขตตระกูล ชายชราผู้หนึ่งก็ปรากฏกายขึ้นขวางทางพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเข้ม "พวกเจ้าจะรีบร้อนไปที่ใดกัน?" เสวียนจ้านไม่รอช้า รีบหยิบเศษหยกชีวิตของเสวียนอวี่ให้ชายชราดู ซึ่งเขาก็คือ 'เสวียนเจิง' ทันทีที่เห็นหยกในมือลูกชาย ใบหน้าของชายชราก็มืดครึ้มลงในพริบตา เมื่อได้รับฟังเรื่องราวทั้งหมด กลิ่นอายสังหารอันรุนแรงก็แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขาจนลูกชายและลูกสะใภ้ต้องสั่นสะท้าน "ไป! ข้าจะไปกับพวกเจ้าด้วย ข้าจะไปชำระความกับหวงจิ้งเทียนให้สาสมกับชีวิตของหลานชายข้า!" "รับทราบขอรับ ท่านพ่อ!" ทว่าในวินาทีนั้นเอง พวกเขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันสงบนิ่งแต่กลับทรงพลังและน่าหวาดเกรงอย่างถึงที่สุด กลิ่นอายนั้นพุ่งตรงมาหาพวกเขาสวยความเร็วสูง ก่อนที่ร่างของสตรีผู้หนึ่งจะร่อนลงตรงหน้าอย่างสง่างาม นางสวมชุดกระโปรงสีม่วงพลิ้วไหว ดูภูมิฐานและเปี่ยมด้วยเสน่ห์เย้ายวน เส้นผมสีม่วงยาวสลวยทิ้งตัวลงเบื้องหลังอย่างเป็นอิสระ ใบหน้ารูปไข่ของนางขจรขจายไปด้วยมนต์เสน่ห์ที่ชวนให้ลุ่มหลง ดวงตาสีม่วงคู่นั้นดูหม่นแสงคล้ายตกอยู่ในภวังค์ ริมฝีปากอิ่มสวยถูกเคลือบไว้ด้วยสีม่วงเย้ายวน แม้ร่างของนางจะดูบอบบางทว่ากลับมีส่วนเว้าส่วนโค้งที่สมบูรณ์แบบราวกับแจกันล้ำค่า โดยเฉพาะหน้าอกหน้าใจที่อวบอิ่มขนาดมหึมาระดับ DD-Cup นั้นยิ่งขับเน้นความงามของนางให้เด่นชัด บุรุษทั้งสองถึงกับลอบกลืนน้ำลายเมื่อเห็นทรวดทรงอันเย้ายวน กลิ่นอายเสน่ห์ที่แผ่ออกมาจากกายของนางทำให้หัวใจของพวกเขาเต้นรัวอย่างไม่อาจควบคุม อย่างไรก็ตาม ทั้งคู่รีบก้มหน้าลงทันทีเพื่อไม่ให้นางสังเกตเห็นประกายแห่งความใคร่ในดวงตา เพราะพวกเขารู้ดีว่าสตรีผู้นี้มิใช่เพียงหญิงงามธรรมดา และขุมกำลังที่หนุนหลังนางนั้นแข็งแกร่งกว่าพวกเขาหลายเท่าตัวนัก อวี่เสี่ยวหลี่ก้มหน้าลงพลางประสานมือคารวะ "ลมอะไรหอบท่านมาถึงตระกูลของเราหรือ ท่านหญิงจื่อเอ๋อร์?" จื่อเอ๋อร์ไม่ได้ตอบคำถามในทันที นางกวาดสายตามองพวกเขาทีละคนก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ "พวกเราได้ยินเรื่องการตายของเสวียนอวี่แล้ว ท่านพ่อตาจึงส่งข้ามาที่นี่เพื่อ 'สั่งห้าม' ไม่ให้พวกเจ้าไปยังดินแดนตะวันตก และเขายังกำชับว่าให้ข้าหยุดพวกเจ้าให้ได้หากพวกเจ้ายังดึงดันจะไป" "แต่ว่า—" "ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อเสวนากับพวกเจ้า แต่ข้ามาเพื่อถ่ายทอดคำสั่งที่ชัดเจน และข้าจะไม่ลังเลที่จะปลิดชีพพวกเจ้าหากยังขัดขืน" จื่อเอ๋อร์พูดแทรกขึ้นพร้อมกับปลดปล่อยแรงกดดันวิญญาณออกมา กลิ่นอายอันทรงพลังนั้นกดทับจนพวกเขารู้สึกหายใจไม่ออก "อีกอย่าง... คนที่ฆ่าเสวียนอวี่ก็คือ 'น้องสะใภ้' ของข้าเอง นางเตือนเขาแล้วว่าอย่าได้มายุ่งกับเจ้าจื่อฉิน" "ทว่าเขากลับดึงดันที่จะตามตื๊อนาง จนถึงขั้นลงมือลักพาตัวอย่างอุกอาจ สุดท้ายนางจึงต้องปลิดชีพเขาเสีย" เมื่อได้ฟังคำอธิบายของจื่อเอ๋อร์ ทั้งสามคนก็แข็งทื่ออยู่กับที่ ความตกใจประดังประเดเข้ามาเมื่อรู้ว่าเจ้าจื่อฉินมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับจางหลิงเสวี่ย ถึงขั้นที่จางหลิงเสวี่ยยอมลงมือฆ่าคนของตระกูลเสวียนเพื่อนาง จื่อเอ๋อร์เก็บงำกลิ่นอายกดดันก่อนจะกล่าวต่อ "หลิงเสวี่ยกำลังเดินทางกลับมาที่ดินแดนนี้ และจะถึงในวันพรุ่งนี้ หากพวกเจ้าทำใจยอมรับความตายของเขาไม่ได้ ก็เชิญไปพบพวกเราได้ที่ตระกูลจาง" โดยไม่รอคำตอบ จื่อเอ๋อร์ทะยานร่างจากตระกูลเสวียนไปทันที ทิ้งให้คนทั้งสามยืนนิ่งงันเป็นหุ่นปั้นอยู่นานแสนนาน ครู่ใหญ่ต่อมา เสวียนเจิงจึงสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะหันไปพูดกับลูกชายและลูกสะใภ้ "จ้านเอ๋อร์! เสี่ยวหลี่! ข้าเองก็อยากล้างแค้นให้อวี่เอ๋อร์ไม่ต่างจากพวกเจ้า ทว่า... คุณหนูหลิงเสวี่ยคือผู้ลงมือ และไม่มีทางเลยที่ตระกูลของเราจะต่อกรกับตระกูลจางได้ ข้าเองก็ไม่อยากตัดสินใจเช่นนี้ แต่มันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับความตายของเขา" "หากเราไม่ยอมรับ เรื่องนี้จะนำพาตระกูลไปสู่ความพินาศและหยาดน้ำตาของคนในตระกูลอีกมากมาย ดังนั้น... จงปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านพ้นไปเสีย อีกอย่าง พวกเจ้ายังมี 'หมิงเอ๋อร์' นิสัยใจคอของเขานั้นดีกว่าพี่ชายมากนัก จงเริ่มเตรียมตัวให้เขาขึ้นเป็นผู้สืบทอดตระกูลของเราเสียเถอะ" หลังจากที่บิดาจากไป อวี่เสี่ยวหลี่ก็เอ่ยถามสามีด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เราจะลืมเรื่องการตายของอวี่เอ๋อร์ไปง่ายๆ แบบนี้จริงๆ หรือ?" "เจ้าคิดว่าข้าอยากจะลืมความตายของลูกเราอย่างนั้นรึ?" เสวียนจ้านถอนหายใจยาวพลางโอบเอวภรรยาและพานางเดินกลับเข้าสู่ภายในตระกูล "น่าเสียดายที่ขุมพลังของเราไม่เพียงพอจะชำระแค้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตระกูลจางคือขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นอันดับสองในภูมิภาคนี้ เราไม่อาจทำให้ผู้คนอีกมากมายต้องมาเดือดร้อนเพราะเรื่องนี้ได้ ข้าจึงจำต้องยอมจำนน..." "อย่างที่ท่านพ่อกล่าวเมื่อครู่ เราต้องเริ่มปั้นหมิงเอ๋อร์ให้สืบทอดตระกูลต่อ และเจ้า... อย่าได้บอกเขาเด็ดขาดว่าคุณหนูหลิงเสวี่ยเป็นคนฆ่าพี่ชายของเขา" "แล้วข้าควรจะบอกหมิงเอ๋อร์อย่างไรถ้าเขาถามเรื่องพี่ชาย?" "หืม?" เสวียนจ้านนิ่งคิดครู่หนึ่ง "ถึงข้าจะไม่ชอบการโกหก แต่เจ้าบอกหมิงเอ๋อร์ไปเถอะว่าอวี่เอ๋อร์ตายด้วยน้ำมือของตระกูลผาง ข้าเชื่อว่านั่นจะกลายเป็นแรงผลักดันให้เขากระหายความแข็งแกร่ง ซึ่งมันจะเป็นประโยชน์ต่อทั้งตัวเขาและตระกูลของเรา" อวี่เสี่ยวหลี่ถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะพยักหน้าเห็นพ้องกับสามี "ก็ได้... ข้าจะบอกหมิงเอ๋อร์ตามนั้น" . . . ในขณะเดียวกัน จื่อเอ๋อร์ได้กลับมาถึงตระกูลจางและมุ่งหน้าตรงไปยังห้องพักของนาง ที่ลานบ้านนั้น นางเห็นหญิงสาวผมสีม่วงผู้หนึ่งที่มีสีผมเหมือนกับนางกำลังเป่าขลุ่ยอยู่ท่ามกลางบรรยากาศอันเงียบสงบ หญิงสาวผู้นี้แตกต่างจากจื่อเอ๋อร์ นางดูเย้ายวนใจในชุดกระโปรงสีม่วงรัดรูปที่เน้นสัดส่วนของร่างกายอย่างชัดเจน ทรวดทรงของนางดูเพรียวบางพร้อมส่วนโค้งเว้าที่งดงาม แม้ขนาดหน้าอกจะไม่อลังการเท่ามารดา โดยอยู่ที่ประมาณ C หรือ D-Cup ทว่าใบหน้ารูปไข่ที่ปราศจากเครื่องสำอางนั้นกลับดูหมดจดและน่าหลงใหลอย่างยิ่ง ดวงตาสีม่วงกลมโตของนางแฝงไว้ด้วยความเฉียบคมดุจเหยี่ยว รับกับคิ้วหนาที่พาดผ่าน จมูกโด่งรั้นดูรั้นและคมคาย ขณะที่ริมฝีปากบางสวยดูเป็นธรรมชาติแม้ไร้ซึ่งสีสัน จื่อเอ๋อร์ก้าวเข้าไปหาพลางเอ่ยชม "ฝีมือเป่าขลุ่ยของเจ้าพัฒนาขึ้นมากนะ เสี่ยวหลิง" จางเสี่ยวหลิงหยุดเป่าขลุ่ยทันทีและหันมามองมารดา "ท่านแม่ไปไหนมาหรือคะ?" "ท่านปู่ของเจ้าฝากให้ข้าไปจัดการธุระที่ตระกูลเสวียนน่ะ" จื่อเอ๋อร์นั่งลงข้างๆ บุตรสาวก่อนจะเล่าเรื่องความขัดแย้งระหว่างจางหลิงเสวี่ยกับตระกูลนั้นให้ฟัง ทำเอาเสี่ยวหลิงถึงกับประหลาดใจ "บอกตามตรง แม่ไม่รู้เหตุผลที่แท้จริงที่ท่านอาของเจ้าฆ่าเสวียนอวี่ แต่แม่มั่นใจว่านางคงไม่ลงมือเพียงเพื่อเด็กสาวที่เพิ่งรู้จักหรอก แม่รู้สึกว่านางยังปกปิดบางอย่างจากท่านปู่อยู่ แต่อย่างไรก็ตาม พรุ่งนี้นางก็จะกลับมาถึงพร้อมกับเด็กสาวคนนั้นแล้ว ถึงตอนนั้นเราค่อยถามความจริงจากนางกัน" "อืม... นั่นสินะคะ" จางเสี่ยวหลิงพยักหน้าเห็นด้วย "ท่านอาหลิงเสวี่ยทั้งหัวแข็ง อารมณ์ร้อน แถมยังค่อนข้างรักอิสระ ไม่น่าจะฆ่าใครเพื่อคนอื่นง่ายๆ หนูเองก็เชื่อว่านางมีความลับบางอย่างปิดบังพวกเราอยู่ พรุ่งนี้เราต้องเค้นคอถามนางให้ได้!" "หลิงเสวี่ยต้องทำโทษเจ้าแน่ถ้าได้ยินเจ้าพูดถึงนางลับหลังแบบนี้" จื่อเอ๋อร์หัวเราะเบาๆ ขณะที่เสี่ยวหลิงเพียงยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ ก่อนที่จื่อเอ๋อร์จะดึงมือลูกสาวให้ลุกขึ้น "ไปที่อื่นกันเถอะ แม่จะสอนเจ้าถึงวิธีฝึกฝนขั้นสุดท้ายของเทคนิคนี้ให้ชำนาญ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของจางเสี่ยวหลิงก็เปี่ยมไปด้วยความโสมนัส เพราะนางกำลังติดขัดในการฝึกขั้นนี้อยู่พอดี สองสตรีผู้สูงศักดิ์จึงมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ฝึกซ้อมของตระกูลจางทันที . . . หลังจากที่มารดาและคนอื่นๆ หลับสนิท จางเฟยก็แอบมุ่งหน้าไปยังสวนหลังบ้านเพื่อดูดซับ 'ผลธาตุล้ำลึก' ทว่าเขากลับพบเจนเนตต์อยู่ที่นั่นก่อนแล้ว "ทำไมเจ้ายังไม่นอนอีกล่ะ? ใจร้อนอยากกลับดินแดนของเจ้าขนาดนั้นเลยหรือ?" "ใช่ค่ะ" เจนเนตต์พยักหน้าให้จางเฟย "ข้าไม่ได้กลับไปยังดินแดนของข้ามาสองปีแล้ว ข้าแทบรอไม่ไหวที่จะได้กลับบ้านไปหาครอบครัว อีกอย่าง สถานการณ์ในดินแดนตียู่ตอนนั้นมันวุ่นวายมาก ข้าขัดแย้งและหวาดกลัวอยู่ตลอดเวลาว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นกับท่านแม่และคนในเผ่าพันธุ์ของข้า" "แล้วตกลงผู้ปกครองคนนั้นต้องการอะไรจากเผ่าพันธุ์ของเจ้ากันแน่? ทำไมเขาต้องส่งกองกำลังมาเข่นฆ่าพวกเจ้าด้วย?" เจนเนตต์ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก เพราะท่านแม่ไม่เคยอธิบายเรื่องนี้ให้ข้าฟังเลย ทุกครั้งที่ข้าถาม นางมักจะเบี่ยงประเด็นไปเรื่องอื่นเสมอ เรื่องนี้จึงยังคงเป็นปริศนาที่ค้างคาอยู่ในใจข้า" "เอาเถอะ เจ้าไม่ต้องใจร้อนไป พอข้าจัดการธุระที่นี่เสร็จ เราจะมุ่งหน้าไปยังดินแดนของเจ้าทันที" จางเฟยทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิกลางสวนหลังบ้าน ก่อนจะนำผลธาตุล้ำลึกออกมาจากช่องเก็บของระบบ "เจ้าถอยไปอยู่ห่างๆ ก่อนเถอะ ข้าไม่รู้ว่าผลจากการกินสิ่งนี้จะเป็นอย่างไร และธาตุแสงของข้าอาจส่งผลกระทบต่อเจ้าได้" เจนเนตต์พยักหน้าอย่างเข้าใจและรีบเดินกลับเข้าบ้านไป เพราะนางเป็นเผ่าปีศาจ พลังธาตุแสงของจางเฟยย่อมเป็นดั่งยาพิษสำหรับนาง [นายท่าน ข้าคิดว่าไม่มีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นหลังจากท่านกินผลไม้นี้หรอกค่ะ แต่ธาตุทั้งสามของท่านจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน] จางเฟยเพียงพยักหน้าและเริ่มกัดกินผลไม้นั้นอย่างกระหาย เพียงไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็เริ่มรู้สึกถึงพลังที่หมุนวนอย่างบ้าคลั่งภายในร่างกาย ทว่ามันเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ก่อนจะมลายหายไป ทิ้งให้เขางุนงงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ข้อความแจ้งเตือนสามข้อความจะปรากฏขึ้นในใจรัวๆ [ยินดีด้วย! ธาตุไฟของท่านได้รับการยกระดับสู่ 'ขั้นกลาง'] [ยินดีด้วย! ธาตุแสงของท่านได้รับการยกระดับสู่ 'ขั้นกลาง'] [ยินดีด้วย! ธาตุมืดของท่านได้รับการยกระดับสู่ 'ขั้นกลาง'] จางเฟยถอนหายใจยาวหลังจากอ่านข้อความแจ้งเตือน แม้พลังธาตุทั้งสามจะเพิ่มขึ้นเพียงขั้นเดียวก็ตาม 'ทีแรกข้าคาดหวังว่ามันจะพุ่งไปถึงขั้นสูงเสียอีก แต่เอาเถอะ แค่นี้ก็น่าจะเพียงพอสำหรับสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว พลังธาตุแสงของข้าจะมีประโยชน์มากเมื่อไปถึงดินแดนตียู่ในภายหลัง' [ท่านกล่าวถูกแล้วค่ะนายท่าน เพราะในดินแดนตียู่มีแต่ปีศาจ พลังธาตุแสงของท่านคืออริศัตรูที่พวกมันเกรงกลัวที่สุด แต่อย่างไรก็ตาม ท่านต้องระวังตัวให้ดี เพราะพวกมันยังคงแข็งแกร่งแม้จะไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรสายปีศาจก็ตาม] 'จริงของเจ้า' จางเฟยเริ่มทดสอบพลังธาตุทั้งสามทีละอย่าง เปลวเพลิงที่ปรากฏบนฝ่ามือของเขานั้นสว่างไสวและร้อนแรงกว่าเดิมมาก เช่นเดียวกับธาตุแสงและธาตุมืดที่ดูทรงพลังขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทำให้เขาพึงพอใจกับผลลัพธ์นี้ 'ไม่เลวเลย! พลังของพวกมันทั้งสามแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมถึงสองเท่า!' [ว่าแต่ นายท่าน... ทำไมท่านถึงยังไม่จัดการกับลูกน้องของผางหงเสียทีล่ะคะ?] จางเฟยตอบคำถามของเมยด้วยการส่ายหน้า 'เมย ตอนนี้ข้าไม่ได้อยู่ในดินแดนหยกเวหา หากข้าฆ่าหมอนั่น ผางหงจะรู้ทันที และนั่นจะนำพาความเดือดร้อนมาสู่ฮว่าเอ๋อร์และคนอื่นๆ หากเขาและตระกูลผางเปิดฉากจู่โจม' 'นั่นคือเหตุผลที่ข้าจงใจถ่วงเวลาไว้ก่อน แต่ทันทีที่ข้ากลับไป ข้าจะจัดการมันทันที เพื่อที่ข้าจะได้อยู่ปกป้องพวกนางได้หากพวกผู้บำเพ็ญเพียรชั่วช้านั่นคิดจะทำเรื่องเลวร้าย' เมื่อเห็นว่ามารดาและคนอื่นๆ ยังคงหลับลึก จางเฟยจึงตัดสินใจใช้เวลาที่เหลือฝึกฝนเทคนิคอื่นๆ ต่อไป ทั้ง 'ย่างก้าวมายาเงาร่าง' และ 'เก้าเมฆาเหยียบเวหา' - โปรดติดตามตอนต่อไป -