Chapter 192: Senior Cultivators

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 07:25

บทที่ 192: เหล่ายอดฝีมืออาวุโส ภายในถ้ำอันลี้ลับ แสงสว่างสลัวจากผลึกหมิงจูจำนวนมหาศาลทอประกายอาบไล้ไปตามผนังศิลา เผยให้เห็นร่างของบุรุษและสตรีผู้ทรงฤทธีหลายท่านที่นั่งล้อมรอบพีระมิดสีแดงโปร่งแสงขนาดมหึมา ใจกลางของมันคือหลุมดำที่ส่องประกายวูบวาบและหมุนวนอยู่ตลอดเวลา—มันคือ ‘ทวารมิติ’ ที่เชื่อมโยงดินแดนหยกเวหาเข้ากับดินแดนอเวจีอันแสนมืดมิด ยอดฝีมือเหล่านี้หาใช่ใครอื่น แต่เป็นถึงระดับบรรพชนและประมุขของเหล่าตระกูลและสำนักใหญ่ในดินแดนหยกเวหา พวกเขาต่างพากันรวมตัวเพื่อปกป้องพีระมิดสีแดงนี้จากการถูกทำลาย เพราะนี่คือมรดกตกทอดอันศักดิ์สิทธิ์ที่เหล่าบรรพบุรุษได้ยอมสละชีพเพื่อสร้างผนึกกักขังเหล่าปีศาจร้ายที่เคยรุกรานโลกของพวกเขาในอดีตกาล จากภูมิภาคกลาง บรรพชนและประมุขจากตระกูลฉาง, ตระกูลจาง, ตระกูลหลาน และตระกูลตี้ ต่างมากันครบครัน นอกจากนี้ยังมี หูเกา ผู้นำเผ่าจิ้งจอกจันทรา และแม้แต่ เฟิงเหยา เจ้าสำนักฟีนิกซ์อัคคีผู้เกรียงไกร ก็ยังเดินทางมาถึงเพื่อเป็นตัวแทนของตระกูลเฟิง ส่วนภูมิภาคตะวันตกนั้นนำโดยประมุขแห่งตระกูลฉู, ตระกูลเย่, ตระกูลกู้ และตระกูลเจ้า พร้อมด้วยเจ้าสำนักกระบี่สวรรค์ที่นั่งตระหง่านอยู่ท่ามกลางพวกเขา ด้านภูมิภาคตะวันออก มีบรรพชนและประมุขจากตระกูลกัวและตระกูลฮวน รวมถึงเหล่านายหญิง (Matriarch) ผู้ทรงอำนาจจากตระกูลลั่ว, ตระกูลเฉียว และตระกูลต่ง พร้อมด้วยเจ้าสำนักทิพยสูญ สำหรับตัวแทนจากภูมิภาคใต้นั้น ประกอบด้วยบรรพชนและประมุขแห่งตระกูลหลิว, ประมุขตระกูลเสิ่น และนายหญิงแห่งตระกูลเมิ่ง ข้างกายพวกเขายังมีสตรีผู้ดำรงตำแหน่งเจ้าวังทะเลเร้น และอีกนางหนึ่งคือ เหยียนจื่อซิ่ว เจ้าศาลาหยินหยาง แน่นอนว่าภูมิภาคเหนือไร้ซึ่งตัวแทนใดๆ เพราะที่นั่นมีเพียงตระกูลผางและสำนักมาร ซึ่งล้วนแต่กระหายที่จะทำลายผนึกนี้ให้สิ้นซาก ทันใดนั้น สตรีผู้มีเส้นผมสีดำอมแดงสลวยพริ้วไหวก็เอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ "ข้าเพิ่งได้รับแจ้งจากคนในตระกูลเกี่ยวกับถ้ำปีศาจในเขตการปกครองของข้า ต้นเหตุมาจากต้นไม้ปีศาจโลหิตที่อยู่ด้านใน ทว่ายามนี้ต้นไม้นั่นถูกทำลายลงแล้ว และถ้ำก็กลับคืนสู่สภาวะปกติอีกครั้ง" สตรีผู้นี้ยังคงความงดงามเย้ายวนแม้ล่วงเข้าสู่วัยอาวุธ รอยสักสีแดงบนหน้าผากขับเน้นให้ใบหน้าของนางดูมีเอกลักษณ์ลึกลับ ชุดกระโปรงสีน้ำเงินขลิบทองเน้นย้ำสัดส่วนอวบอัด โดยเฉพาะทรวงอกขนาดใหญ่ที่ยังคงเต่งตึงทรงเสน่ห์ไม่แปรเปลี่ยนตามกาลเวลา คำพูดของนางสร้างความตกตะลึงให้แก่ทุกคนที่อยู่ที่นั่น นายหญิงแห่งตระกูลเมิ่งรีบซักไซ้ทันที "นั่นเป็นความจริงหรือ หลิวหรง? แล้วใครกันที่เป็นผู้กำจัดไอปีศาจเหล่านั้นได้?" "ข้าจะโกหกพวกท่านไปเพื่ออะไร เมิ่งฉี?" หลิวหรงตอบพลางส่ายหน้าเบาๆ "อันที่จริงข้ายังไม่ได้พบเขาด้วยตนเองหรอก แต่เขาคือสามีของฮวาเอ๋อร์" "จริงรึ?" เมิ่งฉีรวมถึงคนอื่นๆ ต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจ โดยเฉพาะเมื่อได้ยินชื่อนั้น เพราะพวกเขาทุกคนจำได้แม่นยำว่า หลิวฮวาได้ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของผางหงเมื่อหลายปีก่อน และที่ผ่านมายังไม่เคยมีใครหลุดพ้นจากมนต์ดำนั่นได้เลย "เป็นไปได้อย่างไร? ลูกสาวคนที่สองของเจ้าหลุดพ้นจากการควบคุมของผางหงได้อย่างนั้นรึ? แล้วสามีของนางเป็นคนช่วยนางออกมาอย่างนั้นใช่ไหม?" "ให้ตายสิพวกท่าน! ข้าจะแต่งเรื่องหลอกพวกท่านทุกคนในสถานการณ์แบบนี้ได้ยังไง?" หลิวหรงทอดถอนใจเบาๆ เมื่อเห็นสีหน้าไม่เชื่อถือของพวกเขา "ฮวาเอ๋อร์หลุดพ้นแล้วจริงๆ และเป็นสามีของนางนั่นแหละที่ช่วยนางออกมา หากพวกท่านอยากรู้ตัวตนของเขา ก็ลองถามลูกเขยของข้าดูสิ เพราะแม้แต่ตัวข้าเองก็ยังไม่ได้พบหน้าเขาเลย แถมตอนนี้หลานสาวทั้งสองคนของข้าก็กลายเป็นภรรยาของเขาไปแล้วด้วย" สิ้นคำนั้น สายตาทุกคู่พุ่งตรงไปยัง ฉูหง ซึ่งเดินทางมาเป็นตัวแทนตระกูลฉูเพียงลำพัง เขาทำได้เพียงหัวเราะแห้งๆ ด้วยความอึดอัดใจจากสายตาเหล่านั้น "พี่สะใภ้ของข้ากลับมาเป็นปกติแล้วจริงๆ ครับ และสามีของนางมีนามว่า จางเฟย อย่างที่แม่ยายของข้าบอก อิงเอ๋อร์และชิงเอ๋อร์ก็แต่งงานกับเขาแล้วเช่นกัน ยามนี้เขาจึงนับเป็นคนของตระกูลฉูและตระกูลหลิว เขา—" ขณะที่ฉูหงกำลังจะเอ่ยต่อ จางหลง บรรพชนตระกูลจางก็ขัดขึ้น "จางเฟยงั้นรึ? เหตุใดข้าจึงไม่เคยได้ยินชื่อชายที่ชื่อจางเฟยในตระกูลของข้ามาก่อนเลย" "นั่นสิครับท่านพ่อ ในตระกูลหลักหรือตระกูลสาขาของเราไม่มีชื่อนี้อยู่เลย" จางอู่จี้ ประมุขตระกูลจางหันไปถามฉูหง "เจ้าแน่ใจนะว่าเขาชื่อจางเฟยจริงๆ?" "เขาชื่อจางเฟยจริงๆ ครับ แต่เขาหาได้เป็นสมาชิกตระกูลจางของท่านไม่ พี่อู่จี้" ฉูหงตอบพลางพยักหน้า "ทว่าข้าก็ยังไม่รู้ที่มาที่ไปของเขาแน่ชัด หรือวิธีที่เขาช่วยฮวาเอ๋อร์ออกมา เพราะข้ารีบเดินทางมาที่นี่จึงยังไม่มีโอกาสได้พูดคุยกับเขามากนัก" "อู่จี้! ตาเฒ่าหลง! ยามนี้จางเฟยถือเป็นสมาชิกตระกูลของพวกเจ้าแล้วล่ะ" ชายจากตระกูลจางทั้งสองหันไปมอง เฟิงเหยา ด้วยความฉงน "ก่อนจะมาที่นี่ ข้าได้พบและพูดคุยกับหลิงเสวี่ยมาแล้ว นางได้มอบพรหมจรรย์ให้แก่เขาไปแล้ว ดังนั้นหากข้าจะบอกว่าเขาเป็นคนของตระกูลจาง ก็คงไม่ผิดนักใช่ไหม?" "ว่าอย่างไรนะ!" ทั้งสองอุทานออกมาด้วยความตกใจสุดขีด เฟิงเหยาจึงเริ่มเล่าเรื่องราวตามที่จางหลิงเสวี่ยบอกนาง รวมถึงเหตุผลที่นางเลือกจางเฟยมาเป็นสามี หลังจากนั้นชายทั้งสองก็ได้ติดต่อกลับไปยังตระกูลเพื่อยืนยันเรื่องนี้ และได้รับคำตอบที่ชัดเจนจากการอธิบายของจื่อเอ๋อร์และหยางอวี่เตี๋ย "ลูกสาวของเจ้าก็ตัดสินใจเป็นภรรยาของเขาเช่นกัน" เฟิงเหยาเอ่ยพลางหันไปทาง เย่ยวน ประมุขตระกูลเย่ ทว่านางไม่ได้เอ่ยถึงความสัมพันธ์ระหว่างจางเฟยกับเจ้าจื่อฉิน เพราะจางหลิงเสวี่ยเตือนนางไว้เกี่ยวกับปัญหาที่เขามีกับตระกูลเจ้า, ตระกูลฮวน และตระกูลเฉียว ซึ่งล้วนมีตัวแทนอยู่ที่นี่ด้วย "ข้ารู้แล้ว" เย่ยวนพยักหน้าตอบ "ระหว่างทางที่มาที่นี่ ภรรยาของข้าได้บอกเรื่องความสัมพันธ์ของพวกเขาแล้ว นางเพิ่งได้พบกับจางเฟยเมื่อไม่กี่วันก่อน จริงๆ ข้ายังคงเสียดายที่แผนการหมั้นหมายระหว่างเหลียนเอ๋อร์กับจ้านเอ๋อร์ต้องล้มเหลวไป แต่ในเมื่อลูกสาวของข้าตัดสินใจแล้ว เราจึงเลือกที่จะยอมรับความสัมพันธ์นี้" "ฮ่าๆ" กู้ตง ประมุขตระกูลกู้หัวเราะร่า "น้องเย่ เจ้าไม่ต้องเสียดายไปหรอก ทั้งหมดมันเป็นความผิดของเจ้าลูกชายตัวดีของข้าเอง หากเขาไม่ไปมั่วสุมกับเหล่าศิษย์หญิงในสำนัก งานแต่งงานของพวกเขาก็คงไม่พังทลายลงเช่นนี้" ทันใดนั้น เจ้าสำนักกระบี่สวรรค์ก็เข้าร่วมวงสนทนาด้วย "ตอนนั้นข้ายังคิดว่าจ้านเอ๋อร์กับเหลียนเอ๋อร์เป็นคู่ที่กิ่งทองใบหยก แต่น่าเสียดายที่เขากลับไปเที่ยวเล่นกับศิษย์หญิงคนอื่นลับหลังนาง ข้าพยายามตักเตือนเขานับครั้งไม่ถ้วน แต่เขาก็ไม่เคยฟังเลย" เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู้ตงก็ได้แต่ทอดถอนใจหนักหน่วง "เจ้าสำนักป้าเจียเหวิน เป็นเพราะข้าตามใจเขามากเกินไปจนขาดการควบคุม ทำให้เขากลายเป็นคนหยิ่งผยองหลังจากได้เป็นศิษย์หลักของสำนักท่าน แต่น่าเสียดายที่ทุกอย่างสายเกินแก้ไปแล้ว ไม่มีประโยชน์ที่จะมานั่งเสียใจ ข้าขออวยพรให้เหลียนเอ๋อร์มีความสุขกับจางเฟยจริงๆ เพราะนางก็เปรียบเสมือนลูกสาวของข้าคนหนึ่ง" "นั่นสินะ ข้าก็หวังเช่นเดียวกับเจ้า" ป้าเจียเหวินกล่าวพลางพยักหน้าเห็นพ้อง แม้สมาชิกจากตระกูลและสำนักอื่นๆ จะรู้สึกทึ่งและอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับตัวจางเฟย แต่พวกเขาก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องความสัมพันธ์ส่วนตัวของเขานัก ทว่าในใจลึกๆ หลายคนกลับเริ่มเกิดความระแวง เพราะไม่เคยมีใครช่วยคนที่ถูกตระกูลผางควบคุมได้มาก่อน พวกเขาจึงลอบสงสัยว่าชายผู้นี้อาจเป็นสายลับที่ถูกส่งมา ถึงกระนั้น ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากแสดงความสงสัยออกมาตรงๆ เพราะขุมอำนาจที่หนุนหลังเขานั้นแข็งแกร่งเกินไป โดยเฉพาะตระกูลจาง จากนั้น หลิวหรงจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "จางเฟยฝากบอกฮวาเอ๋อร์มาว่า ยังมีต้นไม้ปีศาจโลหิตอยู่อีกสี่ต้น กระจายตัวอยู่ในสี่ภูมิภาคที่เหลือ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญยิ่งที่พวกท่านจะต้องเร่งส่งคนออกไปค้นหาต้นไม้เหล่านี้ให้เร็วที่สุด มิเช่นนั้นหากพวกมันเติบโตจนเต็มที่ มันจะแผ่ซ่านไอปีศาจที่คร่าชีวิตผู้คนจำนวนมหาศาล และเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นปีศาจที่ไร้สติ" "จางเฟยรู้เรื่องนั้นได้อย่างไร?" คราวนี้เป็น ฉางอู๋เฮิ่น บรรพชนตระกูลฉาง สตรีผู้แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มที่เอ่ยถามหลิวหรง "เศษเสี้ยววิญญาณปีศาจที่จงใจฝังไว้ในต้นไม้ปีศาจเป็นคนบอกเขามาเอง ซึ่งมันยืนยันแล้วว่าเป็นความจริง เพราะฉะนั้นข้าจึงขอให้พวกท่านรีบดำเนินการโดยพลัน ก่อนที่ต้นไม้เหล่านั้นจะสร้างความสูญเสียไปมากกว่านี้" เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนจึงรีบติดต่อคนของตนเพื่อสั่งการให้ค้นหาที่ตั้งของต้นไม้ปีศาจทันที ก่อนที่หลิวหรงจะกำชับอีกครั้ง "ทว่า พวกท่านต้องสั่งกำชับคนเหล่านั้นด้วยว่าห้ามเข้าใกล้ต้นไม้ปีศาจเด็ดขาด ให้ทำเพียงรายงานตำแหน่งกลับมาทันที โดยเฉพาะหากพวกเขาไม่มีธาตุแสงอยู่ในกาย มิเช่นนั้นพวกเขาได้ตายเปล่าแน่" "แสดงว่าจางเฟยเป็นผู้ใช้ธาตุแสงสินะ?" ฉางอู๋เฮิ่นถาม ซึ่งหลิวหรงก็พยักหน้ารับ "ถ้าเช่นนั้น เมื่อพบตำแหน่งแล้ว เราควรขอความช่วยเหลือจากเขาให้ไปกำจัดต้นไม้เหล่านั้นทันที เพื่อบดขยี้แผนการชั่วร้ายของพวกมัน ส่วนต้นไม้ปีศาจในภูมิภาคนี้ ข้าคิดว่าเราไม่ต้องหาให้เสียเวลาหรอก เพราะข้าเชื่อสุดใจว่ามันต้องอยู่ในมือของตระกูลผางแน่ๆ" ทุกคนต่างเห็นพ้องกับคำกล่าวของฉางอู๋เฮิ่น ทว่าทันใดนั้น แรงสั่นสะเทือนมหาศาลขุมหนึ่งก็แผ่ซ่านออกมาจากทวารปีศาจ พวกเขารีบเร่งเร้าพลังปราณเข้าสู่ผนึกโดยพลัน แต่กลับมีการโจมตีอันรุนแรงกระแทกออกมาจากภายในผนึก ทำให้พวกเขาถูกพลังสะท้อนกลับเข้าอย่างจัง ยอดฝีมือทุกคนต่างพากันกระอักโลหิตสดๆ ออกมา บางคนถึงกับกระเด็นถอยหลังไปไกล พวกเขารีบปรับสภาวะร่างกายแล้วพุ่งกลับเข้าประจำตำแหน่งเพื่อเทพลังปราณลงสู่ผนึกอีกครั้ง "ดูเหมือนพวกปีศาจจะพยายามทำลายค่ายกลนี้จากภายใน" เหยียนจื่อซิ่วเอ่ยพลางปาดเลือดที่มุมปาก "นอกจากนี้ การโจมตีของพวกมันยังรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ข้าเกรงว่าสักวันผนึกนี้อาจจะถูกทำลายลงจริงๆ" คำกล่าวนั้นทำให้เจ้าวังทะเลเร้นทอดถอนใจหนักหน่วง "ห้าร้อยปีล่วงเลยนับตั้งแต่บรรพบุรุษสร้างค่ายกลนี้ขึ้นมา พวกปีศาจยังคงไม่ลดละความพยายามที่จะพังมันออกมา หากพวกมันทำสำเร็จ ดินแดนของเราคงต้องเผชิญกับโศกนาฏกรรมซ้ำรอยในอดีต เราต้องปกป้องผนึกนี้ไว้ด้วยชีวิต พวกปีศาจเคยทำลายตระกูลของข้าจนเหลือรอดเพียงไม่กี่คน ข้าไม่อยากให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นอีก" "เฮ้อ! ข้าเห็นด้วยกับเจ้า ไห่ยวี่เจิน" กัวจิ้ง ประมุขตระกูลกัวเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "เพื่อที่จะผนึกปีศาจเหล่านั้น ดินแดนของเราต้องสูญเสียยอดฝีมือผู้ทรงพลังไปมากเหลือเกิน มิหนำซ้ำการคงอยู่ของตระกูลผางยังทำให้กองกำลังของเราอ่อนแอลงเรื่อยๆ จนถึงป่านนี้เราก็ยังกำจัดพวกมันไม่ได้เสียที" "มีใครเบาะแสที่ซ่อนของตระกูลผางบ้างหรือไม่?" กัวเผิง บรรพชนตระกูลกัวเอ่ยถาม ทุกคนต่างส่ายหน้าให้กัวเผิงด้วยสีหน้าปั้นยาก เพราะไม่มีใครหาพวกมันพบเลย ฉางเวิ่นเทียน ประมุขตระกูลฉางจึงเอ่ยขึ้น "น่าเสียดายที่พวกเรายังไม่พบร่องรอยของพวกมันเลย ท่านอาวุโสกัว คนของตระกูลผางซ่อนตัวได้แนบเนียนราวกับหนู พวกมันมักเคลื่อนไหวอย่างลับๆ แม้แต่คนในตระกูลของเราบางคนก็ยังถูกพวกมันครอบงำไปโดยไม่รู้ตัว" "เอาเถอะ เลิกสนทนาเรื่องนี้แล้วกลับมาจดจ่อกับการรักษาผนึกก่อน" ทุกคนพยักหน้าเห็นพ้องกับฉางอู๋เฮิ่น ก่อนจะตั้งมั่นเทพลังปราณลงสู่ผนึกต่อไป ทว่า พวกเขาหารู้ไม่ว่า... ในท่ามกลางหมู่ยอดฝีมือเหล่านั้น กลับมีบางคนลอบยิ้มเย็นอยู่ลึกๆ พร้อมกับแอบส่งข้อมูลการสนทนาทั้งหมดออกไปยังภายนอกอย่างเงียบเชียบ - โปรดติดตามตอนต่อไป -

React