Chapter 241: Tower Defence - 3 อสูรแรดประสานแขนทั้งสองข้างเข้าด้วยกัน ตั้งการ์ดไว้เบื้องหน้าเพื่อป้องกันการโจมตีจากเหล็กไนที่ลีออนปลดปล่อยออกมา แต่ทันทีที่การโจมตีปะทะเข้ากับเป้าหมาย— ชิ้งงงงง! วิ้ง! ฉึก! เสียงแหลมสูงบาดแก้วหูแผดก้องไปทั่วอากาศ เสียงโลหะกรีดร้องขณะถูกเฉือนแยกออกจากกัน เหล็กไนพุ่งทะลุแขนที่ทำจากโลหะของอสูรตัวนั้นอย่างจังและฝังลึกลงไปในหน้าอกของมัน "กรรรรรร!" เจ้าอสูรส่งเสียงครางในลำคอ ร่างกายมหึมาของมันสั่นสะท้านในขณะที่ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วร่าง ลีออนกำลังรวบรวมพลังเพื่อยิงเหล็กไนอีกระลอก แต่ลีโอรีบยกมือขึ้นห้ามอย่างรวดเร็ว "หยุดก่อน" ลีโอเอ่ยอย่างหนักแน่น "ถ้าอสูรตัวนี้หายไป การโจมตีจะพุ่งไปโดนสองคนนั้น และพวกมันก็จะหายไปเหมือนกัน" เขาชี้ไปยังคาเรนและโวรินที่ทรุดลงกับพื้น ขาทั้งสองข้างของพวกเขาสั่นเทาอย่างรุนแรง แทบจะรับน้ำหนักตัวไม่ไหวหลังจากเพิ่งเผชิญหน้ากับความตายมาหมาดๆ ข้างกายลีโอ บร็อกยืนนิ่งค้างด้วยรอยยิ้มโง่ๆ ที่ประดับอยู่บนใบหน้า ราวกับว่าวิญญาณของเขาหลุดออกจากร่างไปชั่วขณะ นั่นมันการโจมตีอะไรกันวะเนี่ย!?! เขาตะโกนก้องในใจ จัดการคนในรุ่นเดียวกันของฉันไปตั้งกี่คนในนัดเดียว!? นี่มันเป็นไปได้ด้วยเหรอสำหรับเด็กใหม่ที่โจมตีจากระยะไกลขนาดนั้น!? ... ฉันตัดสินใจถูกแล้วที่เลือกจะเข้าร่วมกับอาณาเขตของพวกเขา... คิดถูกแล้ว... ใช่ไหม? บร็อกรู้ดี หากพวกเขาแข็งแกร่งขนาดนี้ ไม่มีทางที่คนอย่างเขาจะได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมได้ในสถานการณ์ปกติ เขาโชคดี—โชคดีอย่างเหลือเชื่อ—ที่ลีโอยังขาดประสบการณ์ในฐานะผู้นำอาณาเขตในสถาบันแห่งนี้ โกเลมหินถูกเติมเต็มกลับมาอีกครั้ง จำนวนของพวกมันเพิ่มขึ้นเป็น 15 ตัวภายใต้การควบคุมของฮาวล์ พวกมันก่อตัวเป็นวงล้อมที่แน่นหนารอบสองพี่น้องที่กำลังดิ้นรนเพื่อประคองตัวให้ยืนขึ้น จูม่า อสูรแรดเดินโซเซอยู่ใกล้ๆ ลมหายใจของมันหอบถี่และมีเสียงครางเปียกชื้นขณะที่รูโหว่ขนาดใหญ่บนหน้าอกยังมีควันจางๆ ลอยออกมา ส่วนเหล็กไนที่พุ่งออกมานั้นสลายไปแล้ว ครู่ต่อมา อสูรตัวนั้นก็ทรุดเข่าลงกับพื้น และจากนั้น มันก็หายไป ลีโอและกลุ่มของเขาลงจอดที่เบื้องหน้าสองพี่น้อง ฝุ่นและเศษกรวดกระจัดกระจายอยู่ใต้ปีกของอินทรี "ลีโอ นั่นยัยนั่นนี่!" ลิลลี่พูดเสียงเฉียบ "ผู้หญิงคนนั้นแหละที่พยายามจะทำร้ายนายตอนลงทะเบียน" ลีโอพยักหน้าช้าๆ ความทรงจำผุดขึ้นมาในดวงตาของเขา สายตาของเขาเลื่อนผ่านคาเรนไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าซีดเผือดที่กำลังสั่นเทาของโวริน "บร็อก" ลีโอถามอย่างใจเย็น "ผู้ชายคนนี้คือพี่ชายของผู้หญิงที่ชื่อคาเรนใช่ไหม? โวริน?" บร็อกได้สติกลับคืนมา "อะ—?" เขามองไปยังชายที่ทรุดอยู่บนพื้น ตาเบิกกว้าง "อ่า! ใช่ครับบอส! นั่นโวริน แต่มันเกิดบ้าอะไรขึ้น? เขามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?" บร็อกถามด้วยความงุนงงอย่างแท้จริง "เขาจะรู้ตำแหน่งอาณาเขตของพวกคุณได้ยังไง?" บร็อกถามต่อ "ข้อมูลพวกนั้นไม่น่าจะเปิดเผยจนกว่าจะครบหนึ่งเดือนไม่ใช่เหรอ..." สายตาของโวรินเหลือบไปมองบร็อก และไปหยุดอยู่ที่เข็มกลัดนักเรียนปีสองที่ติดอยู่บนหน้าอกของเขา "แ-แก!" โวรินตะกุกตะกัก "ทำไมแกถึงไปเข้าข้างพวกมัน?! ช-ช่วยฉันด้วย!" บร็อกเกาหัวอย่างกระอักกระอ่วน "หือ?" เขากล่าวอย่างซื่อๆ "ผมเป็นแค่คนรับจ้างมาส่ง ผมไม่ได้เข้าข้างใครทั้งนั้น" แล้วทำไมเขาต้องเดือดร้อนไปเข้าข้างโวรินด้วยล่ะ? พวกเขาไม่ได้รู้จักกันด้วยซ้ำ เขาแค่เคยได้ยินข่าวลือลอยๆ เกี่ยวกับอิทธิพลของโวรินจากคนอื่นเท่านั้นเอง "แ-แก—!" "หุบปาก" ลีโอพูดเรียบๆ โวรินสะดุ้งสุดตัว เสียงของเขาขาดหายไปในลำคอ "เอาล่ะ" ลีโอพูดต่อ น้ำเสียงของเขาสงบจนน่ากลัว "บอกมาว่าพวกแกมาทำอะไรในอาณาเขตของฉัน" รูม่านตาของโวรินหดเล็กลง จริงด้วย! ฉันยังไม่ได้ยึดอาณาเขตของมันเลยนี่หว่า! "พ-พวกเรา—ฉันแค่ผ่านมา" โวรินรีบพูด "แล้วเนินเขานี่มันดึงดูดความสนใจของฉัน น-คนที่นายเพิ่งฆ่าไปเมื่อกี้ก็เป็นอีกกลุ่มที่อยู่ที่นี่อยู่แล้ว ฉันนึกว่าจะมีอะไรพิเศษเกิดขึ้นก็เลยเข้ามาดู ฉันไม่รู้ว่านี่เป็นอาณาเขตของนาย" "พี่คะ!" คาเรนตะโกน ใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยความโกรธและความอับอาย "หุบปาก!" โวรินตวาดกลับ ความตื่นตระหนกแฝงอยู่ในน้ำเสียงของเขา เขาหันไปหาลีโอ "นั่นแหละครับสิ่งที่เกิดขึ้น เชื่อผมเถอะ" ลีโอแค่นหัวเราะ "แกเห็นฉันเป็นตัวอะไรกันแน่?" เขาพูดอย่างเย็นชา "มีคำว่า 'ไอ้โง่' เขียนอยู่บนหน้าผากฉันหรือไง?" "แกควรจะได้รับการแจ้งเตือนตั้งแต่วินาทีที่ก้าวเข้ามาในอาณาเขตของฉันแล้ว" ลีโอพูดต่อ "และเท่าที่ฉันดู แกอยู่ที่นี่มาเกิน 20 นาทีแล้ว บอกมาสิ—ยังจะโกหกต่อไปอีกเหรอ?" เขายกมือขึ้นไปยังคาเรน เถาวัลย์พุ่งทะลุพื้นดินออกมา พันรอบแขนขาของเธอแล้วกระชากขึ้นไปบนอากาศ ร่างกายของเธอถูกดึงให้ยืดออกในแนวตั้ง ข้อต่อต่างๆ ถูกดึงจนถึงขีดจำกัดขณะที่เถาวัลย์รัดแน่นอย่างไร้ความปรานี "อ๊ากกกกกก!" คาเรนกรีดร้อง เสียงนั้นดิบเถื่อนและทรมานขณะที่ความเจ็บปวดแสนสาหัสฉีกกระชากไปทั่วร่างกายของเธอ "ลีโอ หยุด!" ลิลลี่ร้องเรียก ลีโอหันไปอย่างประหลาดใจ "อะไรนะ?" "ฉันยังสั่งสอนยัยนี่ไม่หนำใจเลย" ลิลลี่พูดอย่างอ่อนหวาน "กล้าดียังไงถึงพยายามทำร้ายนาย? ให้ฉันเป็นคนแสดงให้เห็นเองว่าการมาหาเรื่องฉันมันเป็นยังไง" ลีโอตัวแข็งทื่อ เขาคาดหวังว่าลิลลี่จะขอให้เขาปล่อยเธอไป—ถึงอย่างไร วิธีการดึงร่างด้วยเถาวัลย์แบบนั้นมันโหดร้ายเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น มันยังไม่ถึงตาย คาเรนคงไม่ได้ถูกส่งตัวออกไปจากสนามสอบด้วยซ้ำ ทว่า— ในวินาทีที่ลีโอคลายการควบคุมเถาวัลย์ ลิลลี่กลับคว้ามันไว้แทน "หือ?" ลีโอพึมพำด้วยความประหลาดใจ "อิอิ" ลิลลี่หัวเราะคิกคัก ตอนนี้ลิลลี่สามารถควบคุมการโจมตีของลีโอได้จริงๆ—ตราบใดที่เขาคลายการควบคุมลง และในทางกลับกันก็เช่นกัน มันเป็นผลมาจากสายสัมพันธ์ทางวิญญาณที่ลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ ของทั้งคู่ พวกเขากำลังค่อยๆ กลายเป็นหนึ่งเดียวกัน แต่ละคนต่างกลายเป็นอีกครึ่งหนึ่งที่ขาดหายไปของกันและกัน แม้แต่ลีออนยังอึ้ง "นี่มัน...! พวกนายสองคนมีสายสัมพันธ์ทางวิญญาณงั้นเหรอ?!" เขาหลุดปากออกมา "มันพัฒนาไปไกลถึงขั้นที่ทำเรื่องแบบนี้ได้เลยเหรอ?!" เขาเคยเห็นสายสัมพันธ์ทางวิญญาณเพียงครั้งเดียวมาก่อน—และมันเป็นของคนที่เขาเกลียดเข้าไส้ และไม่เคยมีครั้งไหนที่ลึกซึ้งขนาดนี้มาก่อนจนถึงขั้นแทรกแซงความสามารถของกันและกันได้โดยตรง มันเป็นไปได้ก็เพราะทั้งลีโอและลิลลี่ต่างใช้พลังธาตุไม้เหมือนกัน ถ้าลีโอใช้ธาตุดิน ลิลลี่คงไม่สามารถแตะต้องมันได้เพราะเธอไม่มีความสัมพันธ์กับธาตุนั้น ลีโอเพียงแค่ยักไหล่ แล้วหันกลับไปหาโวริน ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร— "อ๊ากกกกกก—!" เสียงกรีดร้องแหลมสูงบาดใจแผดก้องไปทั่วอากาศ ลีโอหันไปทันเห็นเข่าของคาเรนบิดงอไปด้านหน้าอย่างผิดธรรมชาติในทิศทางที่ตรงกันข้าม มิโฮรีบวิ่งไปหลบหลังลีออนทันที เธอฝังหน้าลงกับหลังเขาเพื่อหลีกเลี่ยงภาพอันน่าสยดสยอง ลีออนได้แต่ส่ายหัวช้าๆ ยัยนั่นมันบ้าชัดๆ... ลีออนมองไปที่ลีโอ โดยหวังว่าเขาจะหยุดมัน แต่ลีโอกลับทำหนักกว่าเดิม เขาคว้าผมของโวรินแล้วใช้นิ้วจิกลงไปอย่างแรง ก่อนจะกระชากหัวของอีกฝ่ายให้หันมาดูการทรมานคาเรน โวรินเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัวสุดขีด "ตอบมา" ลีโอคำราม สายตาของเขาดุดันและไร้ความเมตตา "ก่อนที่จะมีอะไรที่เลวร้ายกว่านี้เกิดขึ้น" เพียงแค่สายตานั้นก็เพียงพอที่จะทำให้โวรินฝันร้ายไปตลอดชีวิตแล้ว ทั้งคู่มันตัวบ้ากันทั้งนั้น... ลีออนคิดในใจ ตาเบิกโพลง เขาดึงมิโฮมาอยู่ด้านหน้าเต็มตัว แล้วใช้มือปิดหูและตาของเธอไว้ เธอไม่ได้ขัดขืน—เธอรู้ดีว่าตัวเองคงรับมือกับการสอบสวนแบบนี้ไม่ได้อยู่แล้ว ในขณะเดียวกัน บร็อกกลับ... กำลังสนุก ในฐานะนักเรียนปีสอง เขาเคยเห็นเรื่องเลวร้ายมามากมายทั้งในและนอกสถาบัน และเอาเข้าจริง? นี่เป็นฉากที่บันเทิงที่สุดฉากหนึ่งที่เขาเคยเห็นมาพักใหญ่แล้ว สิ่งที่เขาต้องการตอนนี้มีแค่ป๊อปคอร์นเท่านั้น ด้วยการใช้ประโยชน์จากความวุ่นวาย มิโฮกดใบหน้าและร่างของเธอเข้ากับหน้าอกของลีออน พลางกอดเขาแน่น ลีออนทำหน้าเหยเก ...ฉันมาลงเอยแบบนี้ได้ยังไงเนี่ย... แต่เขาก็ไม่ได้บ่นอะไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีคนพิเศษอยู่ตรงหน้าเขาขนาดนี้