Chapter 874: การพบกัน เซียวเหยียนมองหญิงสาวในชุดสีฟ้าที่จ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา จากนั้นเขาก็หันไปมองรอบๆ ที่มีสายตาหลายคู่จับจ้องมาที่เขา ทำให้เขารู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย เขาจึงแกล้งกระแอมไอแห้งๆ แล้วหัวเราะ “หากคุณควบคุมเปลวไฟให้แม่นยำกว่านี้ตอนหลอมโอสถ และยืดเวลาในการขึ้นรูปเม็ดยาให้นานขึ้นอีกนิด คุณภาพของโอสถปราณฟ้าเม็ดนี้จะดียิ่งกว่านี้อีก ดังนั้นผมจึงอดไม่ได้ที่จะบอกว่าน่าเสียดายจริงๆ” ผู้คนที่อยู่รอบข้างต่างพากันแตกตื่นเมื่อเห็นเซียวเหยียนสั่งสอนหญิงสาวในชุดสีฟ้าผู้นี้อย่างไม่ไว้หน้า สายตาของพวกเขามองชายหนุ่มผู้กล้าหาญคนนี้ด้วยความตกตะลึง จำนวนคนที่มีคุณสมบัติจะวิจารณ์หญิงสาวผู้นี้ได้มีไม่ถึงห้าคน และส่วนใหญ่ก็เป็นถึงผู้อาวุโสจากแผนกปรุงยา ทว่าชายชุดดำที่ดูอายุน้อยผู้นี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่หนึ่งในนั้น หญิงสาวในชุดสีฟ้าบนแท่นเองก็ตกตะลึงกับคำพูดของเซียวเหยียน แม้เธอจะรู้สึกลึกๆ ว่าคุณภาพของเม็ดยาอาจจะดีขึ้นหากทำตามที่เซียวเหยียนบอก แต่ด้วยนิสัยที่เป็นคนเย็นชาและถือตัว หากอีกฝ่ายเป็นผู้อาวุโสจากแผนกปรุงยา เธออาจจะเต็มใจรับฟังและเรียนรู้อย่างตั้งใจ แต่ในเมื่ออายุของเซียวเหยียนดูใกล้เคียงกับเธอ การจะให้เธอยอมรับคำแนะนำของเขาจึงเป็นเรื่องยาก ใบหน้าสวยของเธอจึงดูไม่สบอารมณ์ขึ้นมา “เจ้าเป็นใคร?” “อย่าบอกนะว่าการพูดอะไรสักอย่างขึ้นมาลอยๆ จำเป็นต้องดูด้วยว่าคนพูดคือใคร? หากคุณรู้สึกว่าสิ่งที่ผมพูดไปเมื่อครู่มันผิด คุณก็แค่เลือกที่จะเมินมันไปก็ได้” เซียวเหยียนยิ้มบางๆ และตอบกลับอย่างสบายๆ ซินหลานถึงกับชะงักไปชั่วครู่เมื่อได้ยินคำพูดที่นิ่งสงบของเซียวเหยียน เธอค่อนข้างอึ้ง เพราะมีน้อยคนนักในสำนักในที่จะกล้าพูดกับเธอแบบนี้ เธอจึงขบฟันขาวเบาๆ แล้วกล่าว “ที่นี่คือสำนักงานใหญ่ของ ‘พรรคพาน’ อนุญาตให้เฉพาะสมาชิก ‘พรรคพาน’ เท่านั้นที่เข้ามาได้ ท่านเดินไปเดินมาโดยไม่ติดตราสัญลักษณ์ นี่ถือว่าผิดกฎ ท่านสังกัดอยู่หน่วยย่อยไหน?” หลังจากได้ยินคำพูดของซินหลาน สมาชิก ‘พรรคพาน’ รอบข้างก็เพิ่งสังเกตเห็นว่าเซียวเหยียนไม่ได้ติดตราสัญลักษณ์ สายตาของพวกเขาก็ระมัดระวังตัวขึ้นมาทันที ‘พรรคพาน’ มีกฎที่เคร่งครัดว่าผู้ที่เดินอยู่ภายในเขตพื้นที่ต้องติดตราสัญลักษณ์เสมอ นี่คือกฎที่สมาชิกทุกคนรู้ดี ดังนั้นจึงแทบไม่มีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น เพราะท้ายที่สุดแล้ว ‘พรรคพาน’ ในปัจจุบันก็ไม่ใช่กลุ่มที่ไร้ระเบียบเหมือนสมัยก่อนอีกต่อไป “ผมมาหาคนครับ” เซียวเหยียนกล่าวอย่างจนใจเมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่ระแวดระวังเหล่านั้น เขาไม่ได้กลับมาที่สำนักในสองปี ไม่คิดเลยว่าจะต้องมาเผชิญกับการสอบสวนที่น่ากระอักกระอ่วนใจเช่นนี้ “มาหาคน? หากคนนอกเข้ามาที่ ‘พรรคพาน’ เพื่อหาใครสักคน จะต้องมีคนคอยนำทางมาด้วย การบุกเข้ามาสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ใช่เรื่องดีแน่” ซินหลานเดินลงมาจากแท่นสูงและปรากฏตัวต่อหน้าเซียวเหยียนพร้อมกับกลิ่นหอมจางๆ สายตาของเธอไล่มองใบหน้าของเขา ความรู้สึกคุ้นเคยเริ่มเด่นชัดยิ่งขึ้น แม้น้ำเสียงที่เคยเย็นชาของเธอจะดูอ่อนลงเล็กน้อย “คราวหน้าควรระวังให้ดี ท่านมาหาใคร?” “หู่เจียกับอู๋เฮ่า บอกให้พวกเขาออกมาพบผมหน่อย” เซียวเหยียนเกาศีรษะและยิ้มตอบ สีหน้าของซินหลานและผู้คนรอบข้างดูแปลกไปทันทีเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ปัจจุบันสถานะของอู๋เฮ่าและหู่เจียในสำนักในถือว่าไม่ธรรมดา แม้แต่สมาชิก ‘พรรคพาน’ เองก็นานๆ ครั้งจะได้เห็นหน้าพวกเขา แต่นี่ ชายหนุ่มชุดดำกลับปากดีเอ่ยชื่อให้ทั้งสองคนนั้นออกมาพบตน? “รุ่นพี่หู่เจียและรุ่นพี่อู๋เฮ่ามักจะยุ่งมาก ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะได้พบพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น ท่านไม่ใช่คนเดียวในสำนักในที่อยากพบคนทั้งสอง” ซินหลานส่ายหน้า มือเรียวบางปัดปอยผมสีดำบนหน้าผากขณะพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เธอคิดว่าเซียวเหยียนเป็นเพียงนักศึกษาธรรมดาที่แอบเข้ามาใน ‘พรรคพาน’ และนี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่มีคนแบบนี้ปรากฏตัว เซียวเหยียนหัวเราะขมขื่นเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้นจากซินหลาน เขาจึงก้าวเท้าเดินเข้าไปในฝูงชน ผู้คนต่างหลีกทางให้ และในตอนนั้นเอง หญิงสาวในชุดกระโปรงสีแดงคนหนึ่งก็ยืนนิ่งงัน ดวงตากลมโตคู่สวยจ้องเขม็งไปที่ชายหนุ่มชุดดำที่กำลังเดินเข้ามา หญิงสาวคนนั้นสวมชุดสีแดง รูปร่างของเธอไม่ถือว่าสูงนัก กลับให้ความรู้สึกตัวเล็กน่าทะนุถนอม แน่นอนว่าแม้จะมีรูปร่างเล็กและน่ารัก แต่ทรวงอกที่อวบอิ่มของเธอก็เป็นที่สะดุดตา ใบหน้าอันงดงามของเธอแฝงไปด้วยเสน่ห์อันเย้ายวนท่ามกลางความบริสุทธิ์ ความสวยนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าหญิงสาวในชุดสีฟ้าเลย เห็นได้จากสายตาชื่นชมที่ถูกส่งมายังเธอครั้งแล้วครั้งเล่า เซียวเหยียนหยุดฝีเท้าลงตรงหน้าหญิงสาวชุดแดง เขามองใบหน้าที่ตกอยู่ในอาการมึนงงหลังจากเห็นเขา แล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้ม จากนั้นเขาจึงยื่นมือไปลูบหัวอีกฝ่ายท่ามกลางสายตาตกตะลึงของผู้คนรอบข้าง ก่อนจะพูดด้วยรอยยิ้ม “เธอโตขึ้นมากเลยนะในสองปีที่เราไม่ได้เจอกัน” หญิงสาวสะดุ้งตื่นจากภวังค์เพราะการกระทำที่แสนอบอุ่นของเซียวเหยียน เธอเงยหน้ามองรอยยิ้มอันอบอุ่นบนใบหน้าของเขา แล้วหยาดน้ำตาก็เอ่อล้นออกมาจากดวงตาคู่สวย หยดน้ำใสๆ ไหลอาบแก้มและร่วงหล่นลงมา นับตั้งแต่เรื่องราวในตอนนั้น คนตรงหน้าดูเหมือนจะไม่เคยแสดงท่าทีอ่อนโยนเช่นนี้ต่อเธอเลย... หญิงสาวที่มีดวงตาเอ่อล้นไปด้วยน้ำตาได้ปลุกความโกรธแค้นของเหล่าชายหนุ่มที่คอยปกป้องเธอขึ้นมาทันที สายตาโกรธเคืองจำนวนมากพุ่งเป้าไปที่เซียวเหยียน “เสี่ยวเหมย เกิดอะไรขึ้น? เจ้าเป็นอะไรไป?” ร่างในชุดสีฟ้าปรากฏตัวขึ้นข้างกายหญิงสาวชุดแดงอย่างรวดเร็ว เธอรีบถามไถ่อย่างร้อนรนเมื่อเห็นอีกฝ่ายร้องไห้ประหนึ่งดอกท้อกลางสายฝน ในขณะเดียวกันเธอก็จ้องเขม็งไปที่เซียวเหยียนพร้อมคิ้วที่ขมวดเป็นปม กำลังจะเอ่ยปากตำหนิแต่ก็ถูกเสี่ยวเหมยรั้งไว้ เสียงสั่นเครือดังขึ้นจากข้างหลังเธอ “พี่... พี่ชายเซียวเหยียน นี่ใช่ท่านจริงๆ หรือ?” ซินหลานอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเมื่อถูกเสี่ยวเหมยรั้งไว้ เธอเพิ่งจะอ้าปากพูดแต่แล้วสีหน้าก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป ดวงตาสวยคู่โตเบิกกว้างเมื่อมองชายหนุ่มชุดดำตรงหน้าด้วยความตะลึง “เซียว... เซียวเหยียน?” พี่ชายเซียวเหยียน? ทุกคนในที่นั้นรู้ดีว่าเสี่ยวเหมยเป็นลูกพี่ลูกน้องของผู้ก่อตั้ง ‘พรรคพาน’ ใครกันที่จะถูกเธอเรียกว่าพี่ชายและมีชื่อว่าเซียวเหยียน... จะเป็นใครไปได้นอกจากผู้ก่อตั้ง ‘พรรคพาน’ ผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือที่สุดในสำนักเจียหนาน? ลานกว้างที่เคยอึกทึกพลันเงียบสงัด แสงอาทิตย์ที่สาดส่องลงมาจากท้องฟ้ากระทบใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงเหล่านั้น ในชั่วพริบตา ความรู้สึกเหลือเชื่อและไม่น่าเป็นไปได้ผุดขึ้นในใจของทุกคน ผู้ก่อตั้ง ‘พรรคพาน’ ที่มีตัวตนอยู่ในแค่ตำนาน ปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขาอย่างกะทันหันเช่นนี้หรือ? เมื่อมองดูใบหน้าที่เปื้อนยิ้มนั้น ทุกคนต่างรู้ดีว่าวันนี้ ‘พรรคพาน’ คงจะลุกเป็นไฟเพราะการกลับมาครั้งนี้... ... บรรยากาศภายในห้องโถงที่กว้างขวางและสว่างไสวเต็มไปด้วยความกดดันและความตื่นเต้น สายตาหลายคู่ที่เต็มไปด้วยอารมณ์หลากหลายต่างจับจ้องไปที่ชายหนุ่มชุดดำซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ภายในห้อง มีคนไม่มากนักในห้องโถง มีเพียงไม่กี่คนที่นับนิ้วได้ และทุกคนล้วนเป็นใบหน้าที่คุ้นเคย นอกจากเสี่ยวเหมยและซินหลานแล้ว คนที่เหลือก็คือเพื่อนเก่าที่เข้าสำนักในมาพร้อมกับเซียวเหยียนและร่วมก่อตั้ง ‘พรรคพาน’ มาด้วยกัน เสี่ยวเหมยยืนอย่างว่าง่ายข้างๆ เซียวเหยียน กาน้ำชาในมือเธอเอียงลง สายน้ำไหลรินลงสู่ถ้วยชาตรงหน้าเขาอย่างประณีต เนื่องจากการที่เธอโน้มตัวลงเล็กน้อย ทำให้เห็นความขาวผ่องอันเย้ายวนได้อย่างไม่ตั้งใจ ดึงดูดสายตาของผู้คนให้มองตาม เซียวเหยียนมองตรงไปข้างหน้า จนกระทั่งเสี่ยวเหมยรินชาเสร็จและยืดตัวขึ้น สายตาของเขาก็เบนไปทางเธอพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นสายตาของเขาก็กวาดมองไปรอบห้องแล้วหัวเราะ “ทุกคน นั่งเถอะ พวกเราก็คนกันเองทั้งนั้น จะเกรงใจกันไปทำไม?” “ฮิฮิ หัวหน้า ในที่สุดพวกเราก็รอวันที่ท่านกลับมา กลุ่มคนที่อยู่ข้างนอกนั่นดูเหมือนจะคลั่งกันไปหมดแล้ว...” ชายร่างกำยำเกาศีรษะและหัวเราะอย่างซื่อๆ เซียวเหยียนจำเขาได้ อาไท ชื่อที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมา ตอนนั้นเองที่เป็นคนจุดชนวนให้เกิดการก่อตั้ง ‘พรรคพาน’ แต่ทว่าหลังจากไม่ได้เจอกันหลายปี ตัวเขาในปัจจุบันกลับดูเป็นทางการและสำรวมมากขึ้นเมื่ออยู่ต่อหน้าเซียวเหยียน ท้ายที่สุดแล้ว ข่าวลือเกี่ยวกับเซียวเหยียนในช่วงหลายปีที่ผ่านมามีอยู่มากมาย ช่องว่างระหว่างเขาทั้งสองคนก็ค่อยๆ ห่างออกไป มิตรภาพในอดีตจึงเพิ่มความเคารพและความเกรงกลัวเข้ามาด้วย เซียวเหยียนยิ้มบางๆ และถอนหายใจลึกๆ ในใจ หลังจากไม่ได้กลับมานานขนาดนี้ เขาก็เริ่มรู้สึกว่าผู้คนเปลี่ยนไปแม้โครงสร้างทุกอย่างจะยังคงเดิม “ท่าน... ท่านคือหัวหน้าจริงๆ หรือ?” ซินหลานที่ใช้สายตาแปลกๆ จ้องมองเซียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามในขณะที่เขากำลังถอนหายใจ “ทำไม? ผมดูไม่เหมือนเขาหรือไง?” เซียวเหยียนมองนักปรุงยาแสนสวยของพรรคเซียวแล้วแกล้งหยอกล้อ ใบหน้าของซินหลานแดงระเรื่อ สายตาของเธอไม่ได้เผยความเขินอายมากนักขณะที่เธอมองสำรวจเซียวเหยียนอย่างละเอียดอีกครั้ง ก่อนจะตอบอย่างมีมารยาท “ท่านดูดีกว่ารูปปั้นนั่นมากนัก ดังนั้นข้าจึงจำท่านไม่ได้ในตอนแรก โปรดอย่าถือสาข้าเลย” เซียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะยิ้มและส่ายหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วประตูที่ปิดสนิทก็ถูกผลักออกอย่างแรงจนเกิดเสียง ‘ปัง’ พร้อมเสียงแค่นหัวเราะน่ารักที่ดังก้องไปทั่วห้องโถง “หึ เจ้าเด็กบ้า ในที่สุดก็กลับมาสักที ทิ้งไปตั้งสองปีรวดเลยนะ เป็นเจ้าของที่ไร้ความรับผิดชอบจริงๆ เลยใช่ไหม?” เซียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยนี้ เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นแสงอาทิตย์ส่องเข้ามาจากด้านนอก หญิงสาวผมสั้นที่มีรูปร่างงดงามยืนอยู่ภายใต้แสงแดดนั้น ดวงตาที่สดใสและดื้อรั้นคู่หนึ่งจ้องมองเซียวเหยียนอย่างเอาเรื่อง ข้างกายหญิงสาวมีชายคนหนึ่งที่มีไม้บรรทัดยักษ์สีเลือดสะพายอยู่บนหลัง ใบหน้าที่ปกติจะเย็นชาและเคร่งขรึมของเขากลับเต็มไปด้วยความดีใจที่ออกมาจากใจจริง รอยยิ้มอันอบอุ่นค่อยๆ ปรากฏบนใบหน้าของเซียวเหยียนเมื่อเขามองดูตัวละครที่คุ้นเคยทั้งสองที่ประตู