บทที่ 869: จากไป เซียวเหยียนเผยยิ้มออกมาหลังจากเห็นโม่เทียนสิงค่อยๆ ถอยร่นไป ทว่า ‘เพลิงบัวพุทธพิโรธ’ ในมือของเขากลับไม่มีทีท่าว่าจะสลายไปแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม ภายใต้การกระตุ้นจากเต้าชี่ภายในร่างกาย มันกลับเปลี่ยนเป็นสีเขียวเข้มขึ้นกว่าเดิม ยิ่งไปกว่านั้น หมอหญิงน้อยยังฉวยโอกาสปรากฏตัวขึ้นข้างกายเซียวเหยียนเพื่อคุ้มกันเขา สายตาที่เย็นเยียบและชัดเจนของนางจับจ้องไปที่โม่เทียนสิงที่กำลังล่าถอย คำพูดของจิ้งจอกเฒ่าพวกนี้ไม่มีอะไรให้เชื่อถือได้เลย อย่างไรก็ตาม โม่เทียนสิงไม่กล้าเล่นตุกติกต่อหน้าสายตาที่คุกคามของกลุ่มเซียวเหยียน เขาถอยห่างออกไปอย่างว่าง่ายก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบท้องฟ้า สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปโดยไม่ตั้งใจเมื่อไม่พบร่องรอยของโม่หยาและฉีซาน เขาจึงรีบกวาดสายตาไปทั่วบริเวณทันที ร่างของเขาเคลื่อนไหวในชั่วพริบตาถัดมา กลายเป็นลำแสงพุ่งตรงไปยังจุดที่โม่หยาตกลงไปก่อนหน้านี้ ราวสองนาทีให้หลัง โม่เทียนสิงก็ประคองร่างที่ดูน่าเวทนาและมีลมหายใจรวยรินขึ้นมาบนอากาศ “หึหึ เด็กสาวคนนี้ไม่รู้จักยั้งมือเอาเสียเลย แต่ข้าเองก็คิดจะสั่งสอนเจ้าหมอนี่อยู่พอดี ถือเสียว่าวันนี้เป็นการสั่งสอนล่วงหน้าก็แล้วกัน...” โม่เทียนสิงคว้าตัวโม่หยาก่อนจะผ่อนคลายความกังวลที่ค้างคาใจเมื่อพบว่าอีกฝ่ายยังมีชีวิตอยู่ เขาหัวเราะให้กับจื่อเหยียน ทว่าภายใต้รอยยิ้มบนใบหน้านั้น กลับมีแววตาที่เกรี้ยวกราดและอำมหิตซ่อนอยู่ลึกๆ ดูจากท่าทางแล้ว หากไม่ใช่เพราะเกรงกลัวหมอหญิงน้อยและเพลิงบัวพุทธพิโรธในมือของเซียวเหยียน เขาคงพุ่งเข้าไปสังหารจื่อเหยียนไปแล้ว เซียวเหยียนยิ้ม ราวกับว่าเขาไม่รับรู้ถึงความอาฆาตที่ซ่อนอยู่ในแววตาของโม่เทียนสิง เขาเป่าปากส่งเสียงหวีดแหลม เหล่าผู้เชี่ยวชาญจากทั้ง ‘สำนักเซียว’ และสถาบันเจียหนานต่างก็รีบหลุดจากการต่อสู้พันตูก่อนจะรีบพุ่งมารวมตัวกันที่ตำแหน่งของเขา “เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” เซียวหลี่รีบถามเมื่อปรากฏตัวต่อหน้าเซียวเหยียน ท่าทางร้อนรนของเขาราวกับเกรงว่าเซียวเหยียนจะได้รับบาดเจ็บ เซียวเหยียนยิ้มและส่ายหน้า เมื่อเห็นว่าลมปราณของทุกคนค่อนข้างไม่มั่นคงเนื่องจากเพิ่งผ่านศึกหนักมา เขาจึงโบกมือแล้วกล่าวว่า “นิกายจักรพรรดิมารจะไม่เข้าแทรกแซงอีกต่อไป ฮั่นเฟิงและเหล่าผู้เชี่ยวชาญจากหุบเขาอัคคีมารที่อยู่ตรงนั้นไม่ใช่สิ่งที่ต้องกังวล” เซียวหลี่หัวเราะ สายตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นขณะเหลือบมองดอกบัวเพลิงในมือของเซียวเหยียน มันกำลังแผ่พลังงานที่น่าสะพรึงกลัวจนทำให้เขารู้สึกไม่สบายเนื้อสบายตัวไปทั้งร่าง เขาหัวเราะ “เจ้ามีความสามารถจริงๆ ที่ทำให้โม่เทียนสิงล่าถอยไปได้โดยไม่ต้องลงมือเลยสักนิด” เซียวเหยียนยิ้มกล่าว “เจ้าแก่คนนั้นกลัวว่าข้าจะใช้เพลิงบัวพุทธพิโรธขัดขวางเขาและเปิดโอกาสให้หมอหญิงน้อยเข้าโจมตี ไม่อย่างนั้นลำพังแค่เพลิงบัวพุทธพิโรธอย่างเดียวคงไม่เพียงพอที่จะทำให้จิ้งจอกเฒ่าตัวนี้หวาดกลัวได้หรอก” “เจ้าได้สิ่งนั้นมาแล้วหรือ?” เซียวหลี่พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะใช้เสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคนถามไถ่ เซียวเหยียนหัวเราะเบาๆ ก่อนจะก้มคางลงต่อหน้าสายตาที่ประหลาดใจของเซียวหลี่ “ประมุขนิกายโม่ อย่าได้หลงกลเจ้าเด็กนี่เลย การกระทำของท่านในวันนี้ได้ล่วงเกินเขาไปแล้ว ต่อให้วันนี้เขาไม่หาเรื่องท่าน แต่วันหน้าเขาจะต้องกลับมาหาท่านแน่นอน แล้วท่านจะรับมือพวกเขาเพียงลำพังได้อย่างไร?” เสียงตะโกนเย็นเยียบของฮั่นเฟิงดังขึ้นกลางท้องฟ้าในขณะที่เซียวเหยียนและเซียวหลี่กำลังสนทนากัน สุดท้ายเสียงนั้นก็ส่งไปถึงหูของโม่เทียนสิง โม่เทียนสิงขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำพูดของฮั่นเฟิง เขากล่าวตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยทันทีว่า “นี่เป็นเรื่องของนิกายข้า เจ้าไม่จำเป็นต้องมายุ่ง แม้คำสัญญาที่เจ้าให้ไว้จะน่าสนใจ แต่มีเงื่อนไขว่าข้าต้องมีชีวิตอยู่ถึงจะได้รับมัน ดังนั้นเจ้าดูแลตัวเองเถอะ” ด้วยความเจ้าเล่ห์ของโม่เทียนสิง เขาย่อมรู้ดีว่าพลังของเขาเทียบได้เพียงหมอหญิงน้อยเท่านั้น หากรวมเซียวเหยียนที่มีพลังมหาศาลเกินคาดเข้าไปด้วย เขาจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น จุดจบของการพ่ายแพ้อาจหมายถึงการเสียชีวิตอันแก่ชรานี้ไป โม่เทียนสิงไม่จำเป็นต้องเสียเวลาครุ่นคิดเลยว่าควรเลือกระหว่างชีวิตกับผลประโยชน์ คำพูดของโม่เทียนสิงทำให้ใบหน้าของฮั่นเฟิงกระตุก หลังจากด่าทอในใจว่า ‘เจ้าแก่เฮงซวย’ เขาก็ถอนตัวจากการกดดันของซูเชียน ฮั่นเฟิงเข้าใจอย่างชัดเจนว่าหากโม่เทียนสิงล้างมือจากเรื่องนี้จริงๆ เขาก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนีเอาชีวิตรอด เพราะเขาเพียงลำพังไม่สามารถต้านทานยอดฝีมือระดับเต้าจงถึงสองคนได้ อีกทั้งยังมีเซียวเหยียนที่พร้อมจะโยนวิชาเพลิงบัวที่น่าสะพรึงกลัวใส่เขาได้ทุกเมื่อ... หากยังคงยื้อยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ก็เรียกได้ว่าเป็นการรนหาที่ตาย ฮั่นเฟิงซึ่งคลุกคลีอยู่ใน ‘เขตแดนมุมมืด’ มานานหลายปีเช่นกัน ย่อมเข้าใจดีว่าไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าชีวิตของเขา “เซียวเหยียน อย่าคิดว่าเจ้าจะปลอดภัยเพียงเพราะถือครองน้ำลายเปลี่ยนร่างพระโพธิสัตว์ ข้าจะไม่ยอมแพ้ วันนี้เจ้าสังหารผู้อาวุโสจากหุบเขาอัคคีมารไปสามคน วิญญาณปีศาจปฐพีเฒ่า (ฉายา) จะไม่ปล่อยเจ้าไปแน่ ถึงเวลานั้นต่อให้มีสถาบันเจียหนานหนุนหลัง เจ้าก็ยากจะหนีพ้นความตาย!” ฮั่นเฟิงถอนตัวออกมาและทิ้งระยะห่างอย่างปลอดภัยจากกลุ่มของซูเชียนและเซียวเหยียน สายตาของเขากวาดไปรอบตัวก่อนที่รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมจะปรากฏขึ้นที่แววตาพร้อมกับตะโกนเสียงแหลม ฮั่นเฟิงไม่ได้ปิดบังเสียงตะโกนนี้ ดังนั้นคำพูดของเขาจึงเข้าหูผู้คนมากมายบริเวณเทือกเขารอบข้างโดยทันที บทสนทนาแบบซุบซิบดังระงมขึ้นในชั่วพริบตา “น้ำลายเปลี่ยนร่างพระโพธิสัตว์อยู่ในมือเซียวเหยียนหรือ?” “เซียวเหยียน? คือประมุขของ ‘สำนักเซียว’ ผู้นั้นน่ะหรือ?” “หึหึ น้ำลายเปลี่ยนร่างพระโพธิสัตว์เป็นของดีจริงๆ ถ้าคิดจะหนีไปพร้อมกับมันอย่างปลอดภัย ก็ต้องมีความสามารถหน่อยล่ะนะ...” เซียวเหยียนขมวดคิ้วเมื่อได้ยินบทสนทนารอบๆ เทือกเขา เขารับรู้ได้ถึงสายตาโลภโมโทสันที่จ้องมองมาจากทุกทิศทาง เขาจึงหันไปมองฮั่นเฟิงด้วยสายตาเย็นยะเยือกทันที อีกฝ่ายตั้งใจปล่อยข่าวนี้ออกมาอย่างชัดเจน เป้าหมายคือทำให้กลุ่มของเซียวเหยียนกลายเป็นศัตรูของทุกคน “เซียวเหยียน รีบไปเร็วเข้า ข่าวนี้คงทำให้หลายคนตาเป็นมัน การกลับไปที่สถาบันเจียหนานเท่านั้นถึงจะเรียกว่าปลอดภัย” ร่างของซูเชียนปรากฏขึ้นข้างกายเซียวเหยียนอย่างรวดเร็วขณะกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “วิญญาณปีศาจปฐพีเฒ่าคือใครหรือ?” เซียวเหยียนถามอย่างไม่มั่นใจนัก “ผู้ก่อตั้งหุบเขาอัคคีมาร อีกทั้งยังถือได้ว่าเป็นคนเฒ่าคนแก่ตัวจริงภายใน ‘เขตแดนมุมมืด’ เขาเป็นคนรุ่นก่อนโม่เทียนสิงเสียอีก ถ้าจะให้พูด เขาก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือรุ่นเดียวกับอาจารย์ใหญ่ แน่นอนว่าพลังของวิญญาณปีศาจปฐพีเฒ่าผู้นี้ด้อยกว่าพลังของอาจารย์ใหญ่มากนัก แต่ตามที่ข้ารู้มา ปัจจุบันเขาควรจะมีพลังระดับเต้าจงห้าหรือหกดาว” สีหน้าของซูเชียนเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเอ่ยถึงชื่อนี้ เขาลังเลเล็กน้อยก่อนจะอธิบายด้วยน้ำเสียงลึกต่ำ “เต้าจงห้าหรือหกดาวสินะ...” สีหน้าของเซียวเหยียนเปลี่ยนไปเช่นกันเมื่อได้ยินเช่นนี้ เห็นทีว่า ‘เพลิงบัวพุทธพิโรธ’ ที่เกิดจากการหลอมรวม ‘เพลิงสวรรค์’ สองชนิดคงยากจะทำอันตรายยอดฝีมือระดับนั้นได้ “ไม่คาดคิดเลยว่าหุบเขาอัคคีมารจะมีผู้เชี่ยวชาญระดับนี้อยู่จริงๆ...” เซียวเหยียนขมวดคิ้วและถอนหายใจเบาๆ “เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก วิญญาณปีศาจปฐพีเฒ่าคนนี้มักจะปลีกตัวไปบำเพ็ญเพียรบ่อยครั้ง ยิ่งไปกว่านั้นเขามักจะเก็บตัวคราวละหลายทศวรรษ เขาแทบจะไม่ปรากฏตัวเลยถ้าไม่ใช่เรื่องที่เกี่ยวข้องกับการอยู่รอดของหุบเขาอัคคีมาร... อีกอย่าง ต่อให้เขาปรากฏตัวจริง ไอ้แก่คนนั้นก็อาจไม่กล้าทำอะไรกับสถาบันเจียหนานของข้า เจ้าวิญญาณเฒ่านั่นกลัวอาจารย์ใหญ่อย่างมาก” ซูเชียนยิ้มและปลอบโยนเมื่อเห็นความกังวลของเซียวเหยียน “อาจารย์ใหญ่ที่แม้แต่เงายังไม่เห็นนั่นยิ่งพึ่งพาไม่ได้ยิ่งกว่าวิญญาณปีศาจปฐพีเฒ่านั่นเสียอีก ตลอดหลายปีที่ข้าอยู่ในสถาบันเจียหนาน ข้ายังไม่เคยรู้เลยว่าหน้าตาเป็นอย่างไร...” เซียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเมื่อได้ยินเช่นนั้น “อะแฮ่ม... เรื่องนี้ อาจารย์ใหญ่ลึกลับมากจริงๆ ไอ้แก่คนนั้นชอบเดินทางไปทั่ว... เอ่อ... พูดตามตรง แม้แต่ข้าก็ยังไม่เห็นหน้าเขามาเกินสิบปีแล้ว” ซูเชียนกระแอมไอแห้งๆ เขาอยากจะอธิบายอะไรบ้าง แต่สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา เซียวเหยียนยกแขนเสื้อขึ้นเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผากก่อนจะส่ายหัวอย่างจนใจ สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมเล็กน้อยขณะกวาดมองไปที่ฮั่นเฟิงบนท้องฟ้า หลังจากนั้นเขาก็พยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ช่างเถอะ ข้าไม่สนแล้ว กลับไปที่สถาบันเจียหนานกัน” ถึงแม้ในใจของเซียวเหยียนจะอยากให้หมอหญิงน้อยและผู้อาวุโสสูงสุดซูเชียนจัดการสังหารฮั่นเฟิง แต่สถานการณ์เช่นนี้ไม่เอื้ออำนวย เพราะหากหมอหญิงน้อยและผู้อาวุโสสูงสุดซูเชียนต้องการจะฆ่าฮั่นเฟิง พวกเขาจะต้องทุ่มพลังทั้งหมดจนหมดสิ้น เมื่อเซียวเหยียนสูญเสียพลังรบอันยิ่งใหญ่ของทั้งสองคนไป ก็เกรงว่าแม้แต่เขาเองก็คงไม่มีความมั่นใจว่าจะพาน้ำลายเปลี่ยนร่างพระโพธิสัตว์กลับไปที่สถาบันเจียหนานได้สำเร็จ ซูเชียนเองก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อเห็นว่าเซียวเหยียนไม่มีเจตนาจะโจมตีฮั่นเฟิง เขาได้แลกหมัดกับฮั่นเฟิงมาก่อนหน้านี้ จึงเข้าใจดีว่าอีกฝ่ายเจ้าเล่ห์และรับมือยากเพียงใด หากถึงเวลานั้น พวกเขาคงได้รับบาดเจ็บไม่มากก็น้อยแม้จะฆ่าอีกฝ่ายได้ก็ตาม ในสถานการณ์ที่ทุกคนต่างจ้องมองด้วยสายตาไม่หวังดี การสูญเสียใดๆ ที่เกิดขึ้นย่อมเป็นการจุดชนวนความโลภในใจของผู้คนอย่างแน่นอน และเมื่อถึงตอนนั้น ปัญหาก็คงไม่มีวันจบสิ้น “ไปกันเถอะ...” เซียวเหยียนโบกมือเบาๆ เหล่าผู้เชี่ยวชาญจาก ‘สำนักเซียว’ และสถาบันเจียหนานต่างขยับเข้าหากัน พวกเขาสอดส่องรอบข้างอย่างระแวดระวังก่อนที่กลุ่มจะมุ่งหน้าไปทางสถาบันเจียหนานภายใต้การนำของเซียวเหยียนต่อหน้าต่อตาผู้คนทั้งหมด เนื่องจากเกรงว่าจะมีคนลอบโจมตี เซียวเหยียนจึงไม่ได้สลาย ‘เพลิงบัวพุทธพิโรธ’ ในมือ ทว่าเขากลับวางมันไว้เหนือศีรษะ ราวกับเป็นตะเกียง แสงอันร้อนแรงนั้นช่วยกดขี่ความโลภในใจของผู้คนจำนวนมากเอาไว้ การจากไปของกลุ่มเซียวเหยียนก่อให้เกิดความโกลาหลไม่น้อย สายตาของผู้คนมากมายยังคงลังเลอยู่ระหว่างความโลภและความหวาดกลัว ท้ายที่สุดคนจำนวนไม่น้อยที่ไม่สามารถทนต่อความโลภในใจได้ จึงค่อยๆ สะกดรอยตามมาจากระยะไกล... ฮั่นเฟิงยืนอยู่บนท้องฟ้า สายตาของเขามืดมนและเย็นเยียบขณะจ้องมองแผ่นหลังของกลุ่มเซียวเหยียนที่กำลังเริ่มเลือนหายไป ครู่ต่อมาเขาก็หัวเราะอย่างเย็นชาและกระแสพลังดูดก็พลุ่งพล่านขึ้น ทันใดนั้นร่างไร้วิญญาณสามร่างที่เพิ่งสิ้นใจไปก่อนหน้านี้ก็ลอยขึ้นมาก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าเขา สายตาของฮั่นเฟิงกวาดมองร่างของฟางเหยียนและผู้อาวุโสอีกสองคนซึ่งเริ่มเย็นชืดลง ความโหดเหี้ยมในแววตาของเขาเพิ่มทวีขึ้น เขายกยิ้มที่มุมปากเผยให้เห็นฟันขาวพลางพึมพำกับตัวเอง “ศิษย์น้องผู้ดีของข้า หวังว่าเจ้าจะสามารถพาน้ำลายเปลี่ยนร่างพระโพธิสัตว์กลับไปที่สถาบันเจียหนานได้สำเร็จนะ ถึงเวลานั้น ข้าจะมีวิธีเชิญวิญญาณปีศาจปฐพีเฒ่าออกมา หลังจากนั้น... ก็ถึงเวลาที่ ‘สำนักเซียว’ ของเจ้าจะต้องถูกทำลาย!” “ดังนั้น อย่าทำให้ศิษย์พี่คนนี้ผิดหวังล่ะ!” ความโหดเหี้ยมที่เยือกเย็นเข้าถึงกระดูกพลุ่งพล่านขึ้นบนใบหน้าของฮั่นเฟิงทันทีเมื่อเขาพูดจบ