Chapter 885: การต่อสู้ สีหน้าของซูเชียนเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าอันเย็นเยียบที่ค่อยๆ แผ่ซ่านออกมาจากร่างของปีศาจเฒ่าธรณี ดูเหมือนว่าตาแก่ที่ไม่ยอมตายผู้นี้จะยืนกรานที่จะโจมตีให้ได้ แม้จะต้องเสี่ยงกับการที่เจ้าสำนักจะหวนกลับมาก็ตาม "ระวังตัวด้วย" ซูเชียนหันไปกล่าวกับเซียวเหยียนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ พลังของปีศาจเฒ่าธรณีนั้นลึกล้ำและยากจะคาดเดา แม้จะมีหมอเทวดาน้อยคอยช่วยเหลือ แต่เซียวเหยียนก็ยังยากที่จะต่อกรกับเขาได้ ท้ายที่สุดแล้วในระดับโต้วจง ช่องว่างของพลังในแต่ละระดับชั้นนั้นห่างกันมหาศาล การจะท้าทายข้ามระดับนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง แม้ซูเชียนจะรู้ว่าเซียวเหยียนมีวิชาตู้ระดับสูงอยู่หลายวิชา แต่วิชาเหล่านั้นก็เพียงแค่ทำให้โต้วจงทั่วไปเกรงขามได้บ้างเท่านั้น ซึ่งปีศาจเฒ่าธรณีไม่ได้รวมอยู่ในกลุ่มนั้น ดังนั้นการต่อสู้ครั้งใหญ่นี้จึงยากที่จะคาดเดาผลลัพธ์... เซียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อย มือของเขาหยุดอยู่ที่หน้าอกชั่วขณะและมีความเหี้ยมเกรียมวูบผ่านแววตา หากตาแก่ที่ไม่ยอมตายผู้นี้ดื้อดึงนัก เขาก็คงต้องมอบสิ่งที่เตรียมไว้ให้... "ด้วยเหตุที่ข้าเคยเป็นคนรู้จักเก่าแก่ของหมางเทียนฉือ เหล่าผู้เชี่ยวชาญจากหุบเขาอัคคีปีศาจจะไม่โจมตีตราบใดที่นักเรียนของสถาบันและผู้อาวุโสแห่งสถาบันชั้นในไม่เข้ามายุ่งเกี่ยว ข้าจะละเว้นพวกเขาไป แต่สำหรับเซียวเหยียน ข้าต้องเอาชีวิตมันให้ได้!" สายตาของปีศาจเฒ่าธรณีค่อยๆ กวาดมองเหล่าผู้อาวุโสเบื้องหลังซูเชียนและเหล่านักเรียนที่ยืนอัดแน่นอยู่เบื้องล่างขณะกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ซูเชียนถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเมื่อได้ยินคำพูดของปีศาจเฒ่าธรณี คนที่เขากังวลมากที่สุดคือนักเรียนเหล่านี้ พลังของพวกเขาย่อมไม่อาจเทียบได้กับผู้เชี่ยวชาญจากหุบเขาอัคคีปีศาจ หากต้องสู้กันจริงๆ นักเรียนคงได้รับบาดเจ็บและล้มตายเป็นจำนวนมาก แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าสาเหตุที่ปีศาจเฒ่าธรณีมีเหตุมีผลเช่นนี้ ก็เพราะเจ้าสำนักเป็นหลัก เพราะเขารู้ดีว่าหากตนบังอาจโจมตีเหล่านักเรียนคนรุ่นหลัง เจ้าสำนักจะต้องโกรธแค้นอย่างแน่นอนหากเรื่องนี้ล่วงรู้ไปถึงหูเขา และเมื่อถึงตอนนั้น... เขาก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าสำนัก ปีศาจเฒ่าธรณีไม่สนใจซูเชียนหลังจากกล่าวจบ สายตาชั่วร้ายของเขาหันไปจ้องเซียวเหยียน เท้าของเขาเหยียบย่างลงบนอากาศและค่อยๆ เดินเข้ามา น้ำเสียงเฉยเมยดังก้องไปทั่วท้องฟ้า "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าหนูอย่างเจ้าสามารถต่อกรกับยอดฝีมือระดับโต้วจงได้แม้จะมีพลังเพียงระดับโต้วหวง เอาเถอะ เจ้ากับเพื่อนที่อยู่ข้างๆ เข้ามาพร้อมกันเลยก็ได้ มิเช่นนั้นคนอื่นอาจจะครหาได้ว่าข้าไม่เปิดโอกาสให้เจ้าเลย" คำพูดของปีศาจเฒ่าธรณีเต็มไปด้วยความโอหัง แน่นอนว่าด้วยระดับพลังของเขา เขาย่อมมีสิทธิ์ที่จะโอหังเช่นนี้ ใน 'เขตแดนมุมมืด' ปัจจุบัน การหาคนที่จะต่อกรกับเขาได้นั้นยากยิ่ง เหล่าผู้เชี่ยวชาญรุ่นราวคราวเดียวกันไม่ตายไปอย่างโชคร้ายก็ออกจาก 'เขตแดนมุมมืด' ไปหมดแล้ว ส่วนในรุ่นที่อ่อนกว่าลงมา คนระดับท็อปอย่างม่อเทียนซิงก็ยังมีพลังไม่เพียงพอที่จะต่อกรกับปีศาจเฒ่าธรณีได้ สีหน้าของซูเชียนมืดลงเมื่อเห็นการกระทำของปีศาจเฒ่าธรณี ทว่าทันทีที่เขาขยับ ร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาขวางหน้าเขาอย่างประหลาด เสียงหัวเราะของหานเฟิงดังขึ้น "ผู้อาวุโสลำดับหนึ่งซูเชียน คู่ต่อสู้ของท่านคือข้า ดังนั้นท่านไม่ควรเข้าไปยุ่งเรื่องของคนอื่น" รอยยิ้มเย็นชาปรากฏบนใบหน้าของซูเชียนเมื่อมองหานเฟิงที่ปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าไม่ไกล เขาเอ่ยขึ้นว่า "หานเฟิง เมื่อเจ้าสำนักกลับมา ข้าจะบอกเรื่องนี้กับเขาอย่างละเอียด และถึงตอนนั้น ข้าอยากรู้นักว่าใครจะปกป้องเจ้าได้!" สีหน้าของหานเฟิงดูผิดธรรมชาติไปเมื่อได้ยินซูเชียนเอ่ยถึงเจ้าสำนัก เห็นได้ชัดว่าเขายำเกรงเจ้าสำนักในตำนานผู้นี้มาก แต่ความกังวลนั้นคงอยู่เพียงชั่วครู่ก่อนจะถูกเขาสลัดทิ้งไป ในขั้นนี้ความแค้นระหว่างสถาบันเจียหนานกับเขาได้ก่อตัวขึ้นแล้ว การพูดสิ่งอื่นไปก็ไม่ช่วยอะไร ยิ่งไปกว่านั้น ทวีปโต้วชี่แห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาล หากเขาคิดจะซ่อนตัว ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับโต้วจุนอย่างหมางเทียนฉือก็ไม่อาจตามหาเขาพบ เขาจึงหัวเราะออกมาอย่างประหลาด "ผู้อาวุโสลำดับหนึ่งซูเชียน ท่านไม่จำเป็นต้องพูดเช่นนั้นกับข้า หมางเทียนฉือไม่ได้กลับมานานกว่าสิบปีแล้ว ใครจะไปรู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่?" สีหน้าของซูเชียนยิ่งมืดมนลงหลังจากคำพูดของหานเฟิง ผู้อาวุโสสถาบันชั้นในหลายคนที่อยู่เบื้องหลังต่างแผ่รังสีแห่งความโกรธแค้นออกมา ใบหน้าของแต่ละคนจ้องมองไปยังอีกฝ่ายอย่างดุร้าย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะวางแผนเข้ารุมโจมตี "หากพวกท่านไม่อยากให้สมรภูมิขยายวงกว้างจนนักเรียนได้รับบาดเจ็บ ข้าแนะนำให้พวกท่านสงบปากสงบคำเสีย มิเช่นนั้นผู้เชี่ยวชาญจากหุบเขาอัคคีปีศาจก็ไม่ใช่พวกไร้ประโยชน์" หานเฟิงไม่มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อยเมื่อเห็นท่าทีของผู้อาวุโสสถาบันชั้นใน เขาชี้ไปยังกลุ่มคนจากหุบเขาอัคคีปีศาจที่มีไอสังหารรุนแรงล้อมรอบอยู่พลางหัวเราะอย่างเย็นชา ซูเชียนโบกมือห้ามเหล่าผู้อาวุโสสถาบันชั้นในเบื้องหลังพลางเอ่ยเบาๆ "พวกเจ้าเพียงแค่ต้องจับตาดูคนกลุ่มนั้นก็พอ ไม่ต้องกังวลทางฝั่งข้า หากมีสิ่งใดผิดพลาดทางฝั่งของเซียวเหยียน... พวกเจ้าทั้งหมดจงเข้าแทรกแซงและยื่นมือช่วยเหลือ" "รับทราบ!" เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสสถาบันชั้นในก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะขานรับด้วยความเคารพ "หึๆ ผู้อาวุโสลำดับหนึ่งซูเชียนช่างมีเหตุผลและรู้จักคำนึงถึงสถานการณ์โดยรวมจริงๆ" หานเฟิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างประหลาดเมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูเชียนไม่สนใจคำพูดของหานเฟิงเลย เขาค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าและกล่าวอย่างใจเย็น "ครั้งที่แล้วเรายังตัดสินผู้ชนะไม่ได้ วันนี้ให้ข้าได้ลองดูหน่อยเถอะว่า คนทรยศที่หักหลังเหยาจุนเจ่อเมื่อครั้งอดีต หลังจากถูก 'หอคอยวิญญาณ' ดัดแปลงจนสภาพก้ำกึ่งระหว่างมนุษย์กับปีศาจเช่นนี้ จะมีพลังมากแค่ไหน" เท้าของซูเชียนกระทืบลงบนอากาศอย่างรุนแรงหลังจากสิ้นคำพูด พลันปราณพลังอันมหาศาลก็พุ่งทะลักออกจากร่างไปทั่วทุกทิศทาง ภายใต้ปราณพลังนี้ มิติรอบตัวเขาก็เริ่มบิดเบี้ยวไปบ้าง ความมืดมิดค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่ดวงตาของหานเฟิงเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงปราณพลังราวกับสวรรค์พิโรธนั้น เขาแยกเขี้ยวฉีกยิ้มก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม "เบาใจได้ ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง" หานเฟิงสะบัดแขนเสื้อหลังจากพูดจบ ปราณพลังที่ไม่ด้อยไปกว่าซูเชียนก็กวาดออกมา และในที่สุดมันก็ต้านทานแรงกดดันของซูเชียนได้ เมื่อปราณพลังของยอดฝีมือระดับโต้วจงทั้งสองปะทะกันบนท้องฟ้า เหล่านักเรียนในสนามเบื้องล่างต่างรู้สึกหัวใจเต้นรัวโดยมิอาจห้ามได้เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่แผ่ซ่านลงมาจากฟากฟ้า นี่คือพลังของยอดฝีมือระดับโต้วจงงั้นหรือ? แค่รังสีที่แผ่ออกมาก็เพียงพอที่จะทำให้โต้วชี่ในร่างของพวกเขาเชื่องช้าลงได้ หากต้องเผชิญหน้าโดยตรง พวกเขาจะยังขยับตัวได้อยู่หรือ? ในขณะที่หานเฟิงและซูเชียนเริ่มเข้าสู่สภาวะต่อสู้ ปีศาจเฒ่าธรณีอีกด้านหนึ่งก็ก้าวผ่านอากาศและหยุดลงห่างจากเซียวเหยียนและหมอเทวดาน้อยประมาณสิบเมตร ดวงตาที่เหมือนเปลวเพลิงวิญญาณอันสงบนิ่งของเขาสบเข้ากับคนทั้งสองก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "พวกเจ้าจะเข้ามาพร้อมกันหรือจะสลับกันเข้ามา?" ใบหน้าสวยของหมอเทวดาน้อยดูเย็นชา มือขาวนวลเรียวบางค่อยๆ ยื่นออกมาจากแขนเสื้อ นิ้วทั้งห้าที่ยาวเรียวค่อยๆ ขดงอ และโต้วชี่สีเทาเข้มก็พุ่งพล่านออกจากร่างไปทั่วทุกทิศทาง ดวงตาสีเทาอมม่วงที่ดูคล้ายปีศาจของนางเหลือบมองปีศาจเฒ่าธรธีก่อนจะหันไปทางเซียวเหยียนแล้วเอ่ยเบาๆ "ข้าจัดการเอง พลังของเจ้าในตอนนี้กับเขามีช่องว่างห่างกันเกินไป หากโดนโจมตีเข้า เจ้าจะได้รับบาดเจ็บสาหัสแน่" เซียวเหยียนส่ายหน้า เขาถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า "สู้พร้อมกันเถอะ เจ้าเองก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเหมือนกัน วางใจเถอะ ข้ามีความสามารถในการป้องกันของข้าเอง ไม่ต้องพะวงเรื่องข้าหรอก" เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็หันไปหาจื่อเหยียนทันที "เจ้าห้ามเข้ามายุ่งเด็ดขาด คู่ต่อสู้ในครั้งนี้ไม่เหมือนกับที่ผ่านมา เจ้าเข้าใจไหม?" ใบหน้าเล็กๆ ของจื่อเหยียนที่ตอนแรกดูตื่นเต้นอย่างมากกลับสลดลงเมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน แต่เมื่อเห็นความจริงจังบนใบหน้าของเขา นางก็รู้ว่าพูดอะไรไปก็ไร้ผล สิ่งที่ทำได้มีเพียงพยักหน้าด้วยความผิดหวัง หมอเทวดาน้อยไม่พูดอะไรอีกหลังจากเห็นความยืนกรานของเซียวเหยียน เดิมทีนางเป็นคนพูดน้อยอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อเซียวเหยียนยืนกรานเช่นนี้ ก็เป็นไปได้ว่าเขาไม่ได้แสดงความโอหังอย่างจงใจ คางเรียวของนางพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะสะบัดนิ้วมือทั้งสิบ เล็บของนางยืดยาวออกไปครึ่งฟุตทันที กลิ่นอายสีเทาอมม่วงหนาทึบและกลิ่นหอมประหลาดโชยออกมา... "ตัดสินใจได้หรือยัง?" ปีศาจเฒ่าธรณีกอดอกยืนอยู่ห่างจากพวกเขาไปกว่าสิบเมตร ดวงตาของเขาจับจ้องสลับไปมาระหว่างเซียวเหยียนกับหมอเทวดาน้อย ทันทีที่คำพูดสิ้นสุดลง แสงสีเทาก็พุ่งแหวกอากาศตรงเข้ามาหาเขาอย่างกะทันหัน "ฮึ่ม!" ปีศาจเฒ่าธรณีแค่นเสียงเย็นชาเมื่อเห็นแสงสีเทาลอบโจมตีเข้ามาด้วยความเร็วสูง เขาไม่ได้ทำอะไรมากนักเพียงแค่ส่งไอเย็นสีดำสนิทพุ่งออกจากร่าง แสงสีเทานั้นแข็งค้างทันทีที่สัมผัสกับไอเย็นสีดำ มันเปลี่ยนสภาพเป็นก้อนน้ำแข็งยาวหนึ่งฟุตก่อนจะแตกกระจายเป็นเศษน้ำแข็งส่งเสียงดังกร๊อบ "ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเป็นคนที่มีฝีมือในการเล่นพิษ ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ..." มือที่เหี่ยวย่นของปีศาจเฒ่าธรณีปั้นก้อนน้ำแข็งสีเทาขนาดจิ๋วขึ้นมา พลางถูไปมาอย่างใจเย็น ทันใดนั้นเขาก็เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ "ยังมีอีกหลายเรื่องที่เจ้าไม่รู้!" เสียงใสเย็นชาดังขึ้น พร้อมกับร่างในชุดขาวที่ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าปีศาจเฒ่าธรณีทันที เล็บสีเทาอมม่วงของนางมีความคมกริบและแฝงไว้ด้วยเสียงฉีกอากาศที่บาดหู พุ่งตรงไปยังลำคอของเขา "กรี๊ด! กรี๊ด!" เล็บที่คมกริบผ่านหน้าไป แต่กลับหยุดชะงักลงทันทีเมื่อสัมผัสกับไอสีดำที่ล้อมรอบร่างปีศาจเฒ่าธรณี ในพริบตาเดียว ผลึกน้ำแข็งสีดำยาวห้าฟุตก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา เล็บที่คมกริบของหมอเทวดาน้อยไม่อาจแทรกเข้าไปได้แม้แต่นิ้วเดียวหลังจากที่เจาะเข้าไปได้เพียงครึ่งทาง ปีศาจเฒ่าธรณีฉีกยิ้มประหลาดให้หมอเทวดาน้อยจากอีกฝั่งของผลึกน้ำแข็ง ร่างของเขาเคลื่อนไหวและหายวับไปทันที ใบหน้าของหมอเทวดาน้อยเปลี่ยนสีเล็กน้อยเมื่อเห็นปีศาจเฒ่าธรณีหายไป นางรีบร้องเตือน "เซียวเหยียน ระวัง! เขาเล็งเป้าไปที่เจ้า!" คำเตือนของหมอเทวดาน้อยยังไม่ทันขาดคำ ปีศาจเฒ่าธรณีในชุดคลุมหัวกะโหลกสีเหลืองก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเซียวเหยียนไม่ไกลด้วยท่าทางราวกับภูตผี ใบหน้าที่คล้ายหัวกะโหลกเผยยิ้มเหี้ยมเกรียมใส่เซียวเหยียน ก่อนที่นิ้วทั้งห้าซึ่งดูคล้ายกรงเล็บปีศาจจะฟาดเข้าที่ลำคอของเซียวเหยียนอย่างไร้ปรานี หากดูจากแรงที่ใช้ เป็นไปได้มากว่ามันจะทะลวงผ่านลำคอของเซียวเหยียนหากปะทะเข้าอย่างจัง "ไอ้เด็กปากดี ข้าเกลียดขี้หน้าเจ้านัก เพราะฉะนั้นข้าจะจัดการเจ้าก่อนเป็นคนแรก!" เสียงอุทานและเสียงกรีดร้องด้วยความตกใจจำนวนนับไม่ถ้วนดังออกมาจากสนามเบื้องล่างทันที เมื่อเห็นเซียวเหยียนเผชิญกับการโจมตีถึงชีวิตจากปีศาจเฒ่าธรณีในพริบตา...