"ไม่ " ซิลเวอร์วิงยอมรับ " ข้าจะไม่ยอมให้เจ้ากลับมาจนกว่าข้าจะแน่ใจว่าจิตใจของเจ้าไม่เสียหาย และเวลามากพอที่เจ้าจะตัดสินใจได้อย่างมีเหตุผลได้แล้ว " "แล้วจะใช้เวลานานแค่ไหน? เป็นเดือน? เป็นปี? นั่นฟังดูไม่เหมือนอิสรภาพ แต่เหมือนการควบคุมเลย " โซลัสส่ายหน้า " คำตอบของฉันคือไม่ " 'จะปล่อยให้ใครเช่นนางมาล่วงรู้ความลับของลิธได้อย่างไร หากข้ามีพันธมิตรใหม่ พวกเขาก็อาจค้นความทรงจำของข้า และทำลายชีวิตของลิธได้! แค่เพียงบอกครอบครัวของเขาว่าเขาไม่ใช่ลิธตัวจริง ก็อาจทำให้ทุกสิ่งที่เขารักตกอยู่ในอันตรายได้แล้ว' นางรำพึง "จะนานแค่ไหนก็เท่านั้นแหละ " ซิลเวอร์วิงกล่าวพลางถอนหายใจ วางห่อที่สองลงบนโต๊ะ " ว่าแต่เจ้าหนู เจ้าควรจะทิ้ง 'เครื่องมือถอน' นั่นไปเสีย " ฟลอเรียสังเกตเห็นถึงคลื่นพลังที่ปะทุขึ้นจากการพยายามรวมตัวกันอีกครั้งของพลังแห่งหอคอย นางทำตามคำแนะนำ เฝ้ามองกล่องไม้ที่แปรสภาพเป็นเศษไม้และเศษผลึกเล็กๆ 'เครื่องมือถอน' เป็นวัตถุโบราณที่ 'ศาสตร์แห่งการหล่อหลอม' ซึ่งเป็นวิธีสร้างสรรค์มันนั้นสาบสูญไปตามกาลเวลาเนื่องจากความไร้ประโยชน์ ซิลเวอร์วิงเดินทางรอนแรมไปทั่วสารทิศเพื่อตามหาชิ้นส่วนสุดท้ายของมัน "เจ้าแน่ใจหรือว่านี่คือการตัดสินใจครั้งสุดท้ายของเจ้า? " นางถาม "ใช่ ข้าแน่ใจ " โซลัสตอบ พลางหยิบแหวนหินขึ้นจากพื้นแล้วยื่นให้ลิธ "เดี๋ยวก่อน " ฟลอเรียร้องทัก "มันจะไม่ดีกว่าหรือถ้าจะมอบแหวนวงนี้ให้ทิสต้า? พวกเธอกับเจ้าเป็นเพื่อนกัน การผูกพันกันจะไม่ทำให้ชีวิตส่วนตัวของเจ้าปั่นป่วนไปหรอกนะ เจ้าอาจจะมอบมันให้เอลินาก็ได้นะ นางใช้ชีวิตอยู่อย่างสงบสุข และอาจต้องการใครสักคนที่มีพลังอย่างเจ้าคอยปกป้อง " "ทิสต้ามีปัญหามากพออยู่แล้วกับการรับมือกับธรรมชาติครึ่งมนุษย์ครึ่งอสูรของนาง การมีข้าอยู่ในหัวของนางจะมีแต่ทำให้เรื่องแย่ลงไปอีก แล้วเจ้าล่ะ? เจ้าจะโอเคจริงๆ หรือกับการที่มีคนอื่นได้ยินความคิดของเจ้า เฝ้ามองทุกการกระทำ และวิพากษ์วิจารณ์ทุกสิ่งที่เจ้าทำ? " โซลัสกล่าว "ส่วนเอลินา นางไม่ใช่จอมเวท การมีข้าอยู่จะเสี่ยงให้นาง 'ตื่นรู้' และมีชีวิตยืนยาวจนอยู่รอดได้มากกว่าสามีและลูกๆ ส่วนใหญ่ของนางไปเสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น ใครก็ตามที่ข้าเลือกจะต้องแบกรับภาระอันหนักอึ้งในการเก็บความลับของหอคอยนี้ไว้ " "แต่ลิธกับข้าเราคุ้นเคยกันดี และเราเป็นทีมที่ยอดเยี่ยม " "แล้วเจ้าล่ะลิธ? แล้วคามิลาล่ะ? " ฟลอเรียถาม 'แล้วฉันล่ะ?' นางเสริมขึ้นในใจ "ข้าอยากได้คามิกลับมามาก แต่ข้าไม่คิดว่าการผลักโซลัสออกไปจะทำให้เธอเปลี่ยนใจได้ สิ่งที่เกิดขึ้นไปแล้วก็คือสิ่งที่เกิดขึ้น และการตัดสินใจว่าจะยอมรับมันหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับเธอ เช่นเดียวกับที่โซลัสมีสิทธิ์ที่จะตัดสินใจว่าเธอต้องการผูกพันกับใคร " ลิธตอบ "ข้าอาจจะบอกว่าทั้งแม่และทิสต้าไม่สามารถทำให้โซลัสฟื้นตัวได้เร็วเท่าที่ข้าทำ หรืออาจจะพูดประโยคหวานเลี่ยนเกี่ยวกับโชคชะตา แต่ความจริงก็คือข้าแค่อยากให้โซลัสอยู่ในชีวิตของข้า แต่ก็ต่อเมื่อเธอเห็นด้วยกับมันเท่านั้น " จากนั้น เขาก็หันไปทางโซลัส "ถ้าเจ้าอยากไปอยู่กับซิลเวอร์วิง แม่ หรือทิสต้า ข้ายอมรับทุกอย่าง แค่ได้โปรดคืนของของข้าและลบประวัติการเข้าชมเว็บไซต์ของข้าให้ด้วย " โซลัสหัวเราะกับมุกตลกนั้น ในขณะที่หญิงสาวอีกสองคนไม่มีความคิดเลยว่าเขาเพิ่งพูดอะไรออกไป "เจ้าจะกำจัดข้าไปง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้หรอก ลิธ เวอร์เฮน " นางดึงแหวนออกจากฝ่ามือของฟลอเรียแล้วสวมมันที่นิ้วกลางมือขวาของลิธ ซึ่งเป็นที่ที่มันเคยอยู่เสมอ ลิธ, โซลัส และภายในหอคอยส่องสว่างราวกับดวงอาทิตย์ชั่วครู่หนึ่ง ขณะที่สายใยแห่งพันธะได้ถูกฟื้นฟู 'นี่คือทั้งหมดที่เหลืออยู่' ฟลอเรียรู้สึกราวกับส่วนหนึ่งของตนเองกำลังตายไป แต่ก็ยอมรับมันโดยไม่ลังเล 'ไม่ว่าพวกเขาจะมีอะไรกัน ลิธก็ไม่ลังเลที่จะสวมแหวนให้โซลัสต่อหน้าข้า มันถึงเวลาแล้วที่ข้าจะล้มเลิกความคิดที่จะกลับไปหาเขา และเริ่มค้นหาใครสักคนที่เห็นข้าเป็นคนสำคัญที่สุด' "นั่นมันอะไรน่ะ? " โซลัสชี้ไปที่ห่อที่สอง มันถูกห่อด้วยกระดาษห่อของขวัญธรรมดา และนางมองเห็นออร่าเวทมนตร์จางๆ แต่เวทมนตร์นั้นเป็นสิ่งที่นางไม่เคยเห็นมาก่อนเลย "มันควรจะเป็นของขวัญต้อนรับเจ้าสู่บ้านใหม่ของเจ้า แต่ในตอนนี้ มันคงต้องเป็นของขวัญอำลาของเรา " ซิลเวอร์วิงลอกกระดาษห่อออกด้วยความระมัดระวังยิ่งกว่าที่นางเคยทำกับ 'เครื่องมือถอน' ราวกับจะบรรจงด้วยความอ่อนโยน มันปรากฏออกมาเป็นภาพวาดที่แสดงทุ่งดอกไม้รายล้อมด้วยต้นไม้ที่กำลังผลิบาน จุดสีสันหลากหลายวาดแต้มกลีบดอกไม้ที่ลอยละล่องในอากาศ วนเวียนรอบคู่รักคู่หนึ่งที่อยู่ไกลๆ ซึ่งดูราวกับกำลังปิกนิก ป้ายที่กรอบด้านล่างระบุชื่อธรรมดาๆ ว่า "Springtime" "พ่อ? " น้ำตาไหลอาบแก้มของโซลัส ขณะที่นางจดจำลายเซ็นที่คุ้นเคยได้จากมุมขวาล่างของภาพวาด มันเป็นรอยขีดข่วนสีดำที่ในวันนั้นทำให้ผู้มาเยือนหลายคนของเมนาเดียนสงสัยว่า เหตุใดจึงทำลายฉากอันรื่นเริงเช่นนี้ด้วยการวาดกองอุจจาระเข้าไป แต่แท้จริงแล้วมันอ่านว่า เทรน "ใช่ มันเป็นภาพวาดหนึ่งของบิดาเจ้า สีสันที่มารดาของเจ้าทำให้เขาช่วยให้พวกเขารอดพ้นจากการผ่านไปของกาลเวลา ยังมีอยู่บ้าง ส่วนใหญ่อยู่ในหมู่ 'ผู้ตื่นรู้' " ซิลเวอร์วิงกล่าว "ขณะที่ข้าตามหาเจ้ากับมารดาของเจ้า ผู้คนก็บุกเข้าบ้านของพวกเจ้า หวังจะหาน้อยเบาะแสที่จะนำไปสู่มรดกของริฟา นี่คือส่วนหนึ่งที่ข้าสามารถกู้คืนมาได้ตลอดหลายศตวรรษ " "มันพรรณนาถึง— " "เดทแรกของพ่อแม่ข้า " โซลัสพูดจบประโยคแทน ความทรงจำใหม่หลั่งไหลเข้าสู่สมองของโซลัส แต่คราวนี้เป็นความทรงจำที่มีความสุข โซลัสกลับกลายเป็นเด็กหญิงอายุสี่ขวบ ผมยาวประบ่า มีริ้วสีเงินและสีส้มแซม ในขณะที่ส่วนที่เหลือเป็นสีน้ำตาลอ่อนจนดูเหมือนสีทองภายใต้แสงแดด นางคิดว่าภาพวาดนั้นได้ดูดกลืนนางเข้าไป เช่นเดียวกับที่ 'เครื่องมือถอน' ได้ทำกับแหวนของนาง เพราะฉากเบื้องหน้าตรงกับภาพวาด ยกเว้นแต่จะไม่มีกองอุจจาระ โซลัสวัยทารกและพ่อแม่ของเธอนั่งอยู่บนผ้าปูที่นั่งปิกนิกที่ปกคลุมไปด้วยอาหารหน้าตาน่ากลัว ซึ่งส่งกลิ่นเหม็นฉุนตัดกับกลิ่นหอมหวานของดอกไม้ที่เบ่งบานรอบตัว "ฉันหิวแล้ว!" เด็กหญิงกล่าวขณะมองพ่อแม่ป้อนอาหารสุดวิปลาสให้กันและกันด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า "พ่อจ๋า หนูอยากกินข้าว!" "มีอาหารเหลือเฟือเลย " ริฟาหัวเราะพลางกลืนคำใหญ่เข้าไปเพื่อจะได้ไม่ต้องรับรสชาติอันเลวนั้น "ทำไมพ่อทำอย่างนี้? ครั้งล่าสุดที่พ่อใช้เวลาอยู่ในห้องน้ำมากกว่าอยู่กับหนูเสียอีก! " โซลัสวัยทารกทำหน้ามุ่ย เรียกร้องความสนใจจากพ่อ "เจ้าเพิ่งสามขวบ ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะจำได้ " เทรนอุ้มเธอขึ้นก่อนที่เธอจะกระทืบทุกสิ่งกีดขวางทาง "หนูจำได้ว่าต้องรอพ่อ และพ่อก็มีกลิ่นเหมือนอึเลยตอนมาถึง " คำพูดของนางทำให้พ่อแม่ของเธอหัวเราะ "ขอโทษนะ เจ้าลูกแอปเปิ้ล " เทรนกล่าว "จงรู้ไว้ว่า ถึงแม้ว่าอาหารบนจานเหล่านี้จะมีรสชาติแย่เท่ารูปลักษณ์ของมัน แต่แม่กับพ่อก็คงจะไม่ได้อยู่ด้วยกันหากไม่มีมัน เราชอบที่จะแสดงฉากเดทแรกของเราซ้ำอีกครั้งในวันครบรอบของเรา " "จริงเหรอ? " โซลัสวัยทารกไม่รู้เลยว่าพวกเขากำลังพูดถึงอะไร แต่พ่อแม่ของนางได้สอนให้นางรู้ว่าการแสร้งทำเป็นสนใจก่อนที่จะร้องขอเป็นมารยาทที่ดี "เรากินได้หรือยัง? "