**บทที่ 1895 ลิธคนแรก (ภาค 1)** "ว่าแต่... ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากจะถามเจ้าจริงๆ" ลิธเอ่ยขึ้น ขณะที่คามิล่ากำลังหัวเราะคิกคักกับเรื่องตลกเมื่อครู่ "เรื่องอะไรหรือ?" "เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องเด็กๆ?" ถ้อยคำนั้นทำให้ใบหน้าของเธอพลันร้อนผ่าว ความง่วงงุนมลายหายไปสิ้น "ข้าคิดว่าท่านยืนกรานอย่างแน่วแน่ว่าจะไม่มีวันมีเลยเสียอีก" เธอจ้องเข้าไปในดวงตาของเขาตรงๆ เพื่อให้แน่ใจว่านี่ไม่ใช่เพียงเรื่องตลกอีกครั้ง "ข้าเคยเป็นเช่นนั้น และก็ยังเป็นเช่นนั้น แต่ข้าไม่เคยลืมว่าเจ้าเคยเอ่ยถึงเรื่องนี้กี่ครั้งในอดีต นี่ไม่ใช่การตัดสินใจของข้าแต่เพียงผู้เดียวอีกต่อไปแล้ว แต่มันคือการตัดสินใจร่วมกันของเรา" เขากล่าว ทำเอาหัวใจของคามิล่าเต้นระส่ำ "อีกอย่าง ข้าคือผู้ตื่นรู้ ส่วนเจ้าอายุยี่สิบแปดและเป็นมนุษย์..." "ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ช่องว่างของอายุมาทำให้ท่านกังวล?" เธอถาม "มันไม่ได้ทำให้กังวล ข้าเพียงแต่หมายความว่า เวลามันไหลผ่านไปต่างกันสำหรับพวกเรา" การถูกย้ำเตือนถึงความเป็นมนุษย์ที่ต้องสิ้นสุดลง ทำให้ความกระตือรือร้นของคามิล่าหรี่ลงไปบ้าง แต่ก็ไม่มากนัก ส่วนลิธนั้น หากพิจารณาจากชีวิตแรกของเขา เขาอายุถึง 45 ปีทีเดียว เขาใช้เวลา 26 ปีแรกอย่างโดดเดี่ยว ปิดกั้นตัวเองโดยไม่เคยยอมให้ใครเข้ามาในชีวิตเลย แต่หลังจากมายังโมการ์ คำว่า 'ครอบครัว' ก็ไม่ใช่สิ่งต้องห้ามอีกต่อไป เอลิน่าและราซได้พิสูจน์ให้เขาเห็นว่าพ่อแม่ที่รักและอบอุ่นนั้นมีอยู่จริง ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากใช้เวลาร่วมกับเหล่าเด็กๆ มากมาย และหลังจากคามิล่าขอเขาแต่งงาน ลิธก็ไม่กลัวที่จะเป็นพ่อที่แย่อีกต่อไป เงาของเอซิโอ แมคคอย บิดาบนโลกมนุษย์ของเขา ผู้เป็นชายคนแรกที่ลิธสังหาร ไม่ได้หลอกหลอนอยู่ในห้วงความคิดของเขาอีกต่อไปแล้ว และบัดนี้เขาก็มั่นใจว่าความเลวร้ายของอสูรร้ายตนนั้นจะมิถูกส่งต่อไปยังรุ่นลูกรุ่นหลานเป็นอันขาด เมื่ออยู่เคียงข้างคามิล่า ลิธรู้สึกราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างเป็นไปได้ "ข้าอยากมีลูกมากๆ เลย" เธอตอบ "ทั้งลูกชายและลูกสาว ไม่จำเป็นต้องเป็นลำดับนั้นเสมอไป แต่ที่แน่ๆ คือ ไม่อยากได้แฝด" ความคิดที่จะมีลูกแฝดหรือลูกสามคนเหมือนเรน่า ทำให้สันหลังของเธอหนาวสะท้าน "ข้ายังหวาดหวั่นกับการเป็นแม่ครั้งแรกอยู่เลย นับประสาอะไรกับการมีลูกมากกว่าหนึ่งคน" "ข้าสัมผัสได้ถึงคำว่า 'แต่' กำลังจะตามมา" ลิธกล่าว "แต่ก็ไม่ใช่ในตอนนี้" คามิล่ากล่าวต่อ "ข้าว่างงาน และท่านก็เช่นกัน เราไม่มีบ้านที่แท้จริง เราเป็นเพียงแขกของซาลาอาร์ค เราไม่มีแผนสำหรับอนาคต มีเพียงสิ่งที่ย่าของท่านจะกรุณาให้เรายืม และก็เพียงตราบเท่าที่ท่านย่าของท่านยังยินยอม "จนกว่าเราจะตัดสินใจได้ว่าจะอยู่ที่ทะเลทราย หรือจะกลับไปยังอาณาจักร ตราบใดที่เรายังไม่ได้สร้างเนื้อสร้างตัวให้เป็นชิ้นเป็นอัน การมีเด็กน้อยสักคน จะมีแต่ยิ่งเพิ่มภาระให้แก่เรา "ข้าอยากมอบความมั่นคง ความรัก และบ้านที่อบอุ่นที่ข้าไม่เคยได้รับ ให้แก่พวกเขา" "ข้าก็เช่นกัน" ลิธกล่าว ทำให้เธอฉงนใจไม่น้อย "ยิ่งไปกว่านั้น หากเราตัดสินใจมีลูก พวกเขาจะเกิดมาพร้อมกับเป้าหมายที่หลัง เมลน์จะทำทุกวิถีทางเพื่อทำลายความสุขของเรา" คามิล่าตอบ "ข้าอยากเห็นเขาลองดีดู" ลิธสวมกอดเธอแน่น พร้อมทั้งฉายภาพโฮโลแกรมของซาลาอาร์ค, ไทริส และ ลีแกน ผู้ที่ได้สาบานตนว่าจะปกป้องทายาทคนแรกของลิธและสตรีผู้ให้กำเนิดพวกเขา "เขาอาจจะฉลาดน้อยลงกว่าเดิม และไนท์อาจจะแทบเป็นอมตะ แต่ข้าไม่เห็นว่าพวกเขาจะรอดพ้นจากการปะทะกับสามผู้พิทักษ์แห่งการ์เลนได้เลย ให้ตายสิ ข้าไม่อายที่จะบอกว่า สิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่ข้าจะทำกับเขาเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่ย่าจะทำกับเมลน์ได้ในพริบตาเดียว" *** เมื่อดวงตะวันคลายความร้อนระอุแห่งยามเที่ยงคล้อย และลำแสงอ่อนโยนลงอีกครั้ง ทั้งสองก็กลับไปยังชายหาด คามิล่าแทบรอไม่ไหวที่จะเรียนรู้วิธีว่ายน้ำ และลิธก็ได้ค้นพบวิธีที่สมบูรณ์แบบที่จะทำให้เธอรู้สึกปลอดภัย แม้จะอยู่ท่ามกลางเกลียวคลื่นแห่งมหาสมุทร ขณะที่เธอว่ายน้ำเท่าที่ความสามารถของเธอจะทำได้ เขาก็ย่ำเดินไปบนผิวน้ำเคียงข้างเธออย่างมั่นคง ลิธจะยื่นมือช่วยประคอง หรือมอบจุดยืนด้วยพลังแห่งแสงสว่างยามที่เธอเหนื่อยล้าหรือเริ่มตื่นตระหนก ก่อนตะวันลับขอบฟ้า พวกเขาก็สามารถว่ายน้ำไปพร้อมกันได้แล้ว คามิล่าได้เรียนรู้การว่ายท่าฟรีสไตล์และท่ากรรเชียง ส่วนท่ากบของเธอยังขาดตกบกพร่อง และเธอมักจะกลืนน้ำทะเลเข้าไป "อยากไปเที่ยวชมเออร์มาไหม?" ลิธถามหลังจากออกมาจากห้องอาบน้ำและปล่อยให้เธอเข้ามา "ย่าบอกว่าที่นั่นเป็นสถานที่ที่ดี และอาหารทะเลก็อร่อย" "ไม่มีทาง!" เธอตอบจากหลังประตูที่ปิดสนิท "เจ้าไม่เบื่อที่จะเห็นเพียงใบหน้าของข้า และรับฟังเพียงเสียงของข้าบ้างเลยหรือ?" เขาถาม "หลังจากไม่ถึงวันเลยหรือ? ไม่เลยสักนิด" เธอแง้มประตูออกเล็กน้อย ยื่นปากไปจุ๊บเขาเบาๆ พร้อมรอยยิ้มหวาน "อีกอย่าง ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าฝีมือการทำอาหารของท่าน และด้วยโชคร้ายของเรา เราอาจจะเจอพวกชั้นเลวแล้วท่านก็ต้องไปต่อสู้" "โอ้โห ข้าคิดว่าข้าเป็นคนหวาดระแวงที่สุดในพวกเราเสียอีก" "ฟังนะ ข้าเหนื่อยกับสงคราม เหนื่อยกับเรื่องร้ายๆ ทั้งหมดที่มักจะเกิดขึ้นทุกครั้งที่เราก้าวเท้าออกจากประตูบานนี้ไป นี่คือสวรรค์น้อยๆ ของเรา คือแดนสุขาวดี เว้นแต่ข้าจะเบื่อจนตายไปข้างหนึ่ง ข้าก็จะไม่ไปไหนทั้งนั้น ว่าแต่... วันนี้มีอะไรทานเป็นมื้อเย็น?" เธอรีบตรงไปที่ห้องอาบน้ำเพื่อหาข้ออ้างที่สมเหตุสมผลที่จะไม่ต้องช่วย "เป็นความลับ" ลิธถอนหายใจแล้วเดินไปยังเตา ในห้องเก็บเสบียงนั้นเต็มไปด้วยอาหารทะเลสดใหม่ที่ถูกรักษาสภาพไว้ด้วยเวทมนตร์มิติ เขาจึงไม่จำเป็นต้องเดินทางไปยังร้านขายปลาที่ใกล้ที่สุด เขาหยิบปลาหมึก ปลาแมคเคอเรล และกุ้ง ชุบแป้งก่อนจะนำไปทอดในน้ำมันมะกอกจนเหลืองกรอบ ในขณะเดียวกัน เขาก็ควักไส้และทำความสะอาดปลาแซลมอน หั่นเป็นสองชิ้นหนา แล้วทาด้วยน้ำมันมะกอกเล็กน้อยก่อนนำไปย่าง เมื่อคามิล่าออกมาจากห้องอาบน้ำ กลิ่นหอมกรุ่นชวนให้น้ำลายสอ และเมื่อได้ลิ้มรสอาหาร บทสนทนาก็เงียบหายไป จนกระทั่งเธอเช็ดจานจนเกลี้ยง "ยอดเยี่ยมไปเลย" เธอพูดพร้อมเรออย่างพึงพอใจ "เคล็ดลับคืออะไร? ข้าแทบไม่ต้องเติมเกลือเลย" "นั่นก็เพราะข้าเติมเกลือลงไปเล็กน้อยในน้ำมันมะกอก เพื่อให้มันซึมซาบเข้าเนื้อปลาขณะทอด อย่าได้ติดใจไปนักเลย อาหารทอดกรอบนั้นอร่อย แต่ก็เลี่ยนมากเช่นกัน" เขาตอบ "ข้าคิดถึงฝีมือการทำอาหารของท่านจริงๆ แต่ที่คิดถึงมากกว่าคือตัวท่าน" เธอกล่าวขณะจับมือเขา "ข้าอิ่มเกินไปที่จะไปเดินเล่น ว่าแต่... ดูหนังกันไหม?" "มีเรื่องไหนในใจหรือเปล่า?" "ข้ากำลังคิดถึงเรื่อง 'R for Revenge' น่ะ" คามิล่ากล่าว "ข้าคิดว่าเจ้าว่ามันเศร้าเกินไปนะ โดยเฉพาะฉากที่เขาตายในอ้อมแขนของเธอ" ลิธเลิกคิ้วประหลาดใจขณะที่พวกเขากำลังช่วยกันล้างจาน "ข้าทนรับความเศร้าโศกได้ ตราบใดที่ข้ายังมี 'ความสุขสมหวัง' ของข้านั่งอยู่ข้างๆ" เธอตอบ พร้อมทั้งจุมพิตเขา โดยไม่สนใจฟองสบู่และละอองน้ำที่กระเซ็นโดน ราวกับว่าซาลาอาร์ครู้ถึงความสามารถของลิธ โซฟาสามตัวในห้องนั่งเล่นถูกจัดวางเป็นวงกลมรอบโต๊ะสี่เหลี่ยมสำหรับวางของว่าง และตรงหน้าผนังสีขาวที่ลิธฉายภาพยนตร์ คามิล่าเหนื่อยจากการว่ายน้ำ และท้องที่อิ่มแปล้ก็ไม่ได้ช่วยให้ดีขึ้นเลย เธอหลับไปครึ่งเรื่อง ลืมตาตื่นเป็นครั้งคราวพร้อมอ้างว่าแค่พักสายตา เธอตื่นเต็มตาจริงๆ แค่ช่วงต้นเรื่อง ฉากจดหมาย และช่วงท้าย ลิธไม่ใส่ใจนัก หนังเรื่องนั้นยอดเยี่ยม แต่การได้อยู่เคียงข้างเธอนั้นยอดเยี่ยมยิ่งกว่า