## บทที่ 1882 ยินดีต้อนรับกลับบ้าน (ภาค 2) เพียงพริบตาเดียว เขาก็หลุดจากภวังค์ ทรุดตัวลงคุกเข่าสู่ระดับเดียวกับเธอ พร้อมกับปัดดอกคามิเลียที่ยื่นมาให้ให้พ้นทาง "นี่เธอคิดอะไรอยู่! ใครๆ ก็รู้ว่าข้ามิใช่มนุษย์ พวกราชวงศ์ถือกระบองและลูกบอล และเป็นผู้สร้างกฎเกณฑ์ สิ่งใดที่พวกมันกล่าว สิ่งนั้นย่อมเป็นจริง ทว่าตัวเธอ ในทางกลับกัน จะถูกตราหน้าว่าเป็นผู้ทรยศ" "เธอจะสูญเสียงาน เธอจะไม่มีวันได้พบ ซินยา อีกเลย และทุกคนจะมองเธอเป็นตัวประหลาดที่เลือกแต่งงานกับอสุรกาย เธอได้เสียสละมามากเกินไป และผ่านอันตรายมานับไม่ถ้วน การจะทิ้งทุกสิ่งไปเพียงชั่ววูบนั้นเป็นไปไม่ได้" "ครอบครัวของข้าสูญสิ้นทุกสิ่งไปเพราะข้าแล้ว ข้าไม่อาจทนรับความคิดที่จะให้เธอต้องมาทุกข์ระทมตามเราไปได้" ลิธกล่าว "ท่านพูดถูก ชีวิตนี้เป็นของข้า และข้ามีอิสระที่จะทำสิ่งใดก็ได้ตามใจปรารถนา" คาเมลียาตอบ พร้อมกับยื่นดอกคามิเลียให้เขาอีกครั้ง "ข้ารับรู้ถึงผลพวงที่จะตามมาจากการตัดสินใจครั้งนี้ แต่ข้าก็มาที่นี่อยู่ดี" "ส่วนเรื่องของ ซินยา ข้าได้พบเธอแล้วก่อนเดินทางสู่เมืองหลวง และเธอได้มอบพรให้แก่ข้า ครั้งหนึ่งที่ 'ฟลายอิ้ง กริฟฟอน' ข้าเคยบอกกับท่านแล้วว่า ข้าไม่สนใจว่าท่านจะเป็นมนุษย์ วิญญาณอาฆาต หรืออสูรจากขุมนรก" "ข้ารักท่าน ลิธ เวอร์เฮน ข้าปรารถนาที่จะเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตท่านและครอบครัวของท่าน ไม่ว่าต้องแลกมาด้วยสิ่งใดก็ตาม บัดนี้ ได้โปรดเถิด ตอบคำถามของข้าด้วย เพราะข้าไม่คิดว่าตนเองจะมีความกล้าหาญมากพอที่จะขออีกเป็นครั้งที่สาม" "ท่านจะแต่งงานกับข้าหรือไม่?" ลิธแตะดอกคามิเลีย และสัมผัสถึงพลังที่ส่งผ่านมาว่ามันไม่เคยจางหายไปจากความทรงจำของเขาเลย ทุกๆ วันที่คาเมลียาเติมพลังปราณ (mana) ให้ มันได้ทิ้งร่องรอยไว้ ราวกับหยดน้ำเพียงหยดเดียวที่เมื่อสะสมมานานหลายปีได้ก่อเกิดเป็นทะเลสาบ เขาไม่อาจเชื่อได้เลยว่าตลอดกว่าสี่เดือนที่ผ่านมา หลังจากที่คาเมลียาได้เรียนรู้ทุกสิ่งเกี่ยวกับเขา เธอก็ไม่เคยสูญเสียศรัทธาในตัวเขาเลย ไม่ว่าชาวโมการ์คนอื่นจะคิดเห็นอย่างไร หรือตราหน้าเขาเช่นไร หญิงสาวผู้ปราดเปรื่องและน่าทึ่งผู้นี้ ยังคงพบสิ่งที่คู่ควรแก่การรักในกองแห่งภยันตรายและความทุกข์ทรมานอันเป็นชีวิตของเขา ความรักของคาเมลียา หาใช่สิ่งผูกพันด้วยเวทมนตร์ สายเลือด หรือผลประโยชน์ร่วมกัน มันคือความรักอันบริสุทธิ์และไร้เงื่อนไข เช่นเดียวกับที่ 'ฟลายอิ้ง กริฟฟอน' เขาสัมผัสได้จากเสียงหัวใจ กลิ่นกาย และเหงื่อของเธอ ว่านางนั้นจริงใจอย่างแท้จริง มันไม่ใช่กลลวง การบิดเบือนจิตใจ หรือแผนการใดๆ ที่จะฉกฉวยความรู้สึกของเขาไป อารมณ์เดียวที่คาเมลียาแผ่ซ่านออกมาคือความตื่นเต้นต่อสถานการณ์ และความหวาดกลัวที่จะถูกปฏิเสธ เมื่อถูกขับเคลื่อนด้วยความรู้สึกของนาง ลิธก็เลิกใส่ใจกับสิ่งที่ถูกต้องหรือสะดวกสบายที่สุด และจดจ่ออยู่กับความสุขของตนเองเพียงเท่านั้น "ใช่ ข้าจะแต่งงานกับท่าน ข้ารักท่าน คาเมลียา เยห์วาล" เขารับดอกคามิเลียมาจากมือของนาง ก่อนจะโอบแขนรอบตัวเธอและจุมพิต ปีกทั้งสี่กางออกจากการแผ่สยายบนแผ่นหลัง โอบล้อมนางไว้ด้วยเช่นกัน ปีกเหล่านั้นก่อตัวเป็นดั่งรังไหม มิได้มีเจตนาจะกักขัง แต่เพื่อปกป้องเธอ เป็นแขนของลิธที่โอบกอดคาเมลียา ทว่ากลับเป็นปีกของ เดเร็ค ที่โอบล้อมนางไว้ ส่วนลึกที่สุดของ 'วอยด์' หยุดการต่อต้านการหลอมรวมกับมวลพลังชีวิตอื่นๆ แล้ว จากนั้น เมื่อความปิติแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ลิธก็สัมผัสได้ถึงแก่นพลังปราณ (mana core) ของเขาที่เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง พลังงานทั้งหมดที่ก่อนหน้านี้ถูกใช้ไปเพื่อควบคุม 'วอยด์' บัดนี้เป็นอิสระที่จะปลดปล่อยออกมา ด้วยการเชื่อมั่นในสิ่งที่มีค่ามากกว่าตรรกะอันเย็นชา การยอมรับในสิ่งที่ดูไร้เหตุผลอย่างความรัก และการตอบสนองมัน ลิธก็ได้มอบโอกาสให้ตนเองได้สมบูรณ์ โซ่ตรวนแห่งความโศกเศร้าและเจ็บปวดที่เขายังคงแบกรับมานับตั้งแต่วันที่ คาร์ล สิ้นชีวิต ได้แตกสลาย และเคลื่อนเข้าสู่ร่างของคาเมลียาไปโดยที่นางไม่ทันสังเกต เป็นตอนนั้นเองที่ลิธหยั่งรู้โดยสัญชาตญาณว่า เขาจะไม่เวียนว่ายตายเกิดอีกต่อไป เขาได้พบจุดยึดเหนี่ยวกับชีวิต เหนือกว่าชีวิตหลังความตายแล้ว เสาสีเงินทอดยาวลงมาจากฟากฟ้า และเสาสีดำก็ผุดขึ้นจากห้วงลึกของโมการ์ ขณะที่แก่นพลังของเขาทะลวงผ่านสู่ระดับม่วง (violet) คราวนี้ เสาทั้งสองมิได้ปะทะกัน แต่กลับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว สีเงินและสีดำสลับหมุนเวียนเข้าหากันอย่างไม่หยุดยั้ง ในการเต้นรำที่ทำให้เขานึกถึงปฏิกิริยาของ 'ดาวรอส' (Davross) บริสุทธิ์เมื่อต้องแสง แปลกประหลาดที่เสาแห่งแสงสว่างซึ่งปกติจะคอยผลักดันผู้คนให้ออกห่างในยามที่เกิดการทะลวงผ่าน กลับมิได้ส่งผลใดต่อคาเมลียา ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยสิ่งใด ลิธก็รู้สึกถึงจิตสำนึกของตนเองที่ถูกดึงออกจากร่าง กลับพบว่าตนเองอยู่ใน 'มายด์สเคป' (Mindscape) อีกครั้ง เฉกเช่นยามที่เผชิญบททดสอบใน 'โคลก้า' ร่างจำแลงของโมการ์ปรากฏอยู่ตรงนั้น รอคอยเขา นางดูราวกับ เอลิน่า ในวัยยี่สิบ และสวมอาภรณ์ชุดเดียวกับที่มารดาของเขาใส่ในคราที่ให้กำเนิดเขา ความแตกต่างเพียงหนึ่งเดียวระหว่างโมการ์กับเอลิน่าตัวจริง คือเส้นผม ผมของโมการ์มีริ้วลายหกสายแห่งธาตุ และสายที่เจ็ดซึ่งลิธมิอาจเพ่งมองได้ ไม่ว่าจะพยายามสักเท่าใดก็ตาม "ข้ารอคอยช่วงเวลานี้มาสิบเก้าปีแล้ว บุตรแห่งข้า ข้าเริ่มจะหมดหวังแล้ว" นางกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ "บัดนี้ ข้าสามารถบอกท่านถึงถ้อยคำที่เก็บงำไว้กับตัวเองตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมาได้เสียที" "ยินดีต้อนรับกลับบ้าน ลิธ" โมการ์สวมกอดเขา และโซ่ตรวนอีกชุดก็ได้ถ่ายทอดจากเขาไปสู่นาง "ท่านหมายถึงบ้าน? ทะเลทรายมิใช่บ้านเกิดของข้า และนี่ก็มิใช่บ้าน หากแต่เป็นเพียงห้องชุดในโรงแรม" เขาตอบ "เจ้าเด็กโง่" โมการ์หัวเราะ "บ้านมิใช่ 'บ้าน' (home) และมิใช่สถานที่อันจำเพาะเจาะจง 'บ้าน' คือที่ที่เจ้าอยากอยู่ มิใช่ที่ที่เจ้าต้องอยู่ เจ้าจะไม่เวียนว่ายตายเกิดอีกต่อไปหลังความตาย เพราะนั่นคือทางเลือกที่เจ้าได้ตัดสินใจ" "มันมิเคยเป็นเรื่องของโชคชะตาหรือเจตจำนงจากภายนอก จงจำไว้เสมอว่าสิ่งสำคัญที่สุดในชีวิตขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเองแต่เพียงผู้เดียว เช่นเดียวกับแก่นพลังของเจ้า" ลิธสัมผัสได้ว่าขณะที่สีม่วงเข้มจางลงเป็นเฉดที่อ่อนกว่านั้น กระแสหมุนวน (vortexes) ใหม่ๆ หลายสายได้ก่อกำเนิดและตื่นขึ้น แปรสภาพเป็นแก่นพลังเสริม (auxiliary cores) ใหม่ การทะลวงผ่านมิได้หยุดเพียงแค่นั้น และพลังงานที่เขาสะสมมาตลอดก็มิได้สูญเปล่า กระแสหมุนวนใหม่ๆ ปรากฏขึ้น ยืนยันแก่เขาว่ามิเพียงแต่เขาจะบรรลุถึงระดับม่วงอ่อน (light violet) แล้ว แต่ยังได้ก้าวแรกสู่ระดับม่วงสว่าง (bright violet) แล้วเช่นกัน "ในที่สุด!" ลิธหัวเราะด้วยความปีติ เมื่อพลังงานแห่งโลกหลั่งไหลท่วมท้นร่างกาย มอบพลังและมวลกายที่เพิ่มพูนแก่เขา "นี่หมายความว่า บัดนี้ข้าก็ไม่ต่างจากผู้ตื่นรู้ (Awakened) คนอื่นๆ ข้าจะบรรลุถึงระดับม่วงและก้าวข้ามมันไปได้เยี่ยงคนอื่นใช่หรือไม่?" "'อาจจะ'" โมการ์ตอบ พร้อมกับมุมปากที่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ก่อนที่ร่างของนางจะเลือนหายไป "'ฟู้วววววววววววววว...'" ลิธกรีดร้องอยู่ใน 'มายด์สเคป' "...อ๊อก!" และต่อเนื่องไปอีกเมื่อกลับคืนสู่ร่างตนเอง ทำให้ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นตกตะลึง ด้วยพวกเขาไม่ได้ยินคำสาปส่วนแรก และคิดว่าด้วยเหตุผลบางประการเขาคงกำลังเจ็บปวด เมื่อลิธเลิกสาปแช่ง เขาก้มมองดูร่างของตนเอง และสังเกตว่าเขาได้แปลงกายกลายเป็นร่าง 'เทียแมท' (Tiamat) ขนาดเต็มตัวแล้ว ร่างนั้นสูง 25 เมตร (82 ฟุต) ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำที่หนากว่าที่เคย มีเส้นเลือดสีแดงพาดผ่านทั่วร่าง ปีกพังผืดที่อยู่ทางสะโพกขวาของเขา มิได้กลับด้านอีกต่อไป มันบัดนี้ปกคลุมไปด้วยขนสีดำลายเส้นเลือดสีแดง ดุจดังปีกข้างที่เป็นคู่กัน ลิธรู้สึกได้ว่าร่างกายทั้งหมดของเขาแข็งแกร่งและทนทานยิ่งกว่าเดิม เส้นแบ่งระหว่างเนื้อหนังและพลังงานได้บางลงอีกครั้ง จากนั้น ลิธได้ใช้ 'เนตรอเวจี' (Abyssal Gaze) เพื่อศึกษาพลังชีวิตของตนเอง ค้นพบว่าการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพนั้นเป็นเพียงเงาสะท้อนของการเปลี่ยนแปลงที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าในแก่นแท้แห่งชีวิตของเขา