## บทที่ 2987 การต่อสู้ของศิษย์ (ภาค 1) เซนาโกรชและไบทร่าสวมใส่อุปกรณ์พรางกายชั้นรองลงมา ทำให้รัศมีเวทมนตร์ของพวกเขาลดทอนลงเหลือเพียงแก่นสีแดงเข้ม และปกปิดออร่าแห่งความลึกลับน่าสะพรึงกลัวเอาไว้ ลิธสวมแหวนพรางกายหนึ่งวง ส่วนโซลัสสองวง ทำให้พวกเขาปรากฏตัวเป็นแก่นสีฟ้าอมเขียวและสีเหลืองตามลำดับ สมาชิกทั้งห้าแห่ง "มือแห่งชะตากรรม" นั้นไร้ตัวตนต่อการรับรู้ทางเวทมนตร์ด้วยชุดเกราะเคลือบดาร์เวนของพวกเขา บวกกับอุปกรณ์ "ซิเลนเซอร์" ของอูนันนาที่โอบล้อมทุกคนไว้ กลบเสียงฝีเท้าและยับยั้งกลิ่นไม่ให้แพร่งพราย แมร์กรอนไม่มีทางสังเกตเห็นผู้บุกรุกได้เลย หากมิใช่แรงกดที่พวกเขากระทำต่อพื้นขณะย่างก้าว เพดานอุโมงค์นั้นทั้งต่ำและแคบ ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะบินหรือลอยตัว ด้วยสภาพเพดานที่มีความขรุขระและการลาดเอียงลงของอุโมงค์อย่างไม่สม่ำเสมอ สายตาของพวกเขาจะถูกจำกัดเพียงไม่กี่เมตรข้างหน้า ทำให้เหล่าผู้ตื่นรู้ตาบอดต่อภัยคุกคามที่กำลังเข้ามา ปริมาณมหาศาลของพลังงานแห่งโลกที่ไหลผ่านหินนั้นบดบัง "พลังแห่งชีวิต" และ "พลังแห่งอัคคี" ก็ไม่อาจสอดส่องผ่านชั้นหินอันหนาทึบไปได้ เซนาโกรชไม่มีสิ่งใดในสองอย่างนี้ การเคลื่อนไหวอย่างอิสระของเธออาศัยเพียงประสาทสัมผัสทางการดมกลิ่นอันเฉียบคมและประสบการณ์หลายศตวรรษเท่านั้น ไบทร่าต้องการใครสักคนแบ่งปัน "พลังแห่งอัคคี" ผ่านการเชื่อมโยงจิต เพื่อไม่ให้สะดุดทุกย่างก้าว และคนคนนั้นก็คือลิธ โซลัสรู้สึกว่าการสื่อสารทางจิตนั้นเป็นเรื่องส่วนตัวเกินไป และไม่ต้องการพูดคุยกับไบทร่าหากไม่จำเป็นอย่างยิ่ง การใช้คาถาแสงสว่างนั้นคงเป็นอันตราย มันจะทำให้พวกเขาปรากฏตัวให้เห็นได้จากระยะไกล ขณะที่พวกเขาเองก็จะมองเห็นได้เพียงภายในกรวยแสงเท่านั้น "ไม่ว่าอีกสี่คนนั้นจะเป็นใครก็ตาม ข้าพนันได้เลยว่าพวกเขาไม่ใช่พวกที่จะประมาทได้ สภาไม่มีทางจ้างพวกอันธพาลมาโดยไม่มีเหตุผลอันสมควร คำถามที่แท้จริงคือ คนพวกนี้มาหาข้า หรือแค่บังเอิญหลงเข้ามาในสวนแห่งโมการ์และกำลังสำรวจมันกันแน่" "มีทางเดียวเท่านั้นที่จะรู้" เขาทรุดตัวลงบนบัลลังก์ ปล่อยให้ "หูแห่งเมนาเดียน" เชื่อมต่ออย่างเต็มที่ และพักการทดลองที่กำลังดำเนินอยู่ แมร์กรอนจะทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปที่ผู้บุกรุก จนกว่าพวกเขาจะออกไปจากคฤหาสน์ของเขา หรือไม่ก็เข้าร่วมกองทัพของเขา *** "จนถึงตอนนี้ก็ยังดีอยู่" ซอเรธเอ่ยขึ้นเพื่อทำลายความเงียบงันอันน่าขนลุกของอุโมงค์ "เป้าหมายของเราใช้เส้นทางนี้บ่อย กลิ่นของเขารุนแรงจนเป็นไปไม่ได้ที่จะพลาด" ลิธพยักหน้า ราวกับจะยืนยัน ขณะที่เขายังคงมีปัญหาในการกรองพลังงานแห่งโลกรอบตัวออกจากค่าที่อ่านได้จาก "ดวงตา" เขาสามารถกำจัดสัญญาณรบกวนส่วนใหญ่ไปได้แล้ว แต่ก็ยังมีข้อมูลไร้ประโยชน์มากเกินไป โครงสร้างของสวนแห่งโมการ์นั้นเต็มไปด้วยการผันผวนและการสะสมของพลังงานแห่งโลกที่เกิดขึ้นอย่างสุ่ม ซึ่งบดบังวิสัยทัศน์ของเขา เมื่อใดก็ตามที่สิ่งเหล่านี้ปรากฏขึ้น "ดวงตา" ก็จะทำให้เขามีอาการปวดศีรษะและเสียสมาธิ "ไรกา?" สไตรเดอร์ถามทิธาเนีย ผู้เป็นเพียงคนเดียวในกลุ่มที่สามารถใช้ "พลังแห่งปฐพี" ได้ "ขอโทษค่ะ หัวหน้า มันมีการรบกวนมากเกินไป" คาถาปิดเสียงช่วยเก็บกักเสียงและการสั่นสะเทือนไม่ให้ออกไป ไม่ใช่ไม่ให้เข้ามา "ที่ฉันบอกได้ทั้งหมดก็คือ มีมอส, เสียงน้ำหยด, แมลง และสัตว์ฟันแทะ" "เสียงสะท้อนในสถานที่แห่งนี้ดังมาก และการไหลของพลังงานแห่งโลกก็ยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก" เธอแสดงมือและเท้าที่ไหม้เกรียมให้ดู "ฉันไม่สามารถเชื่อมต่อกับพื้นดินได้นานเกินกว่าสองสามวินาทีในแต่ละครั้ง ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถเพ่งสมาธิไปยังสิ่งที่อยู่ไกลเกินไปหรือไม่ชัดเจนได้" "ข่าวดีก็คือเป้าหมายของเราก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน มันคงต้องปาฏิหาริย์ที่จะทำให้ระบบตรวจจับระยะไกลทำงานได้อย่างถาวรภายในสวนแห่งนี้ พลังงานแห่งโลกนั้นรบกวนสัญญาณระยะไกลทุกชนิด" 'ปาฏิหาริย์ หรือไม่ก็ "หูแห่งเมนาเดียน" ' โซลัสคิด ขณะที่เธอกับลิธใช้ "แว่นตาข้างเดียวแห่งเมนาเดียน" คนละอัน และตอนนี้ก็สามารถระบุตำแหน่งของพลังงานของแมร์กรอนจากระยะไกลได้แล้ว 'มันต้องใช้ความพยายามไม่น้อยในการปรับการตั้งค่า และฟาเร็คก็มีเวลาหลายศตวรรษในการปรับตัวให้เข้ากับที่นี่' 'ข้าไม่อาจสลัดความรู้สึกที่ว่าเขาเลือกสวนแห่งโมการ์เพื่อปลดปล่อยศักยภาพที่แท้จริงของ "หู" ออกมาได้เลย' 'หากเพียงแต่เจ้าจำได้ว่าพวกมันทำอะไรได้บ้าง คงจะดีไม่น้อย' ลิธตอบ สิ่งดีอย่างเดียวเกี่ยวกับสถานการณ์นั้นก็คือ ตอนนี้พวกเขาสามารถสร้างการเชื่อมโยงจิตได้ทุกเมื่อที่ต้องการโดยไม่ต้องจับมือหรือสัมผัสทางกาย และอย่างไรเสียก็ไม่มีใครสังเกตเห็นมันอยู่ดี 'ขอโทษที่ข้าเป็นโรคความจำเสื่อม! ข้าเกือบจะอดตายมาเป็นศตวรรษแล้ว แล้วข้ออ้างของไบทร่าคืออะไร?' นางเย้ยหยันด้วยความโกรธที่ต้องแชร์การเชื่อมโยงจิตของลิธกับจอมทัพที่สี่แห่งเปลวเพลิง 'คำถามที่ดีเลย เฮ้ ไบทร่า "หู" นั่นมันทำอะไรได้บ้าง?' ลิธถาม 'ข้าไม่รู้ ขอโทษด้วย เมนาเดียนเป็นพวกบงการ และจะมอบสิทธิ์เข้าถึงส่วนต่างๆ ของ "ชุดแห่งเมนาเดียน" ให้กับเหล่าศิษย์ของเธอได้เฉพาะส่วนที่เธอคิดว่าพวกเขามีขาดไปเท่านั้น ในกรณีของข้า ก็คือ "พลังแห่งโทสะ" เพราะเธอเคยบอกว่าเทคนิคของข้ายังห่างชั้น 'ข้าไม่เคยได้ใช้ "ดวงตา", "มือ" หรือ "ปาก" เลยตลอดช่วงเวลาของการฝึกฝน การได้รับอนุญาตให้ใช้สิ่งประดิษฐ์ชิ้นหนึ่งของเมนาเดียนถือเป็นตราแห่งเกียรติยศ และแต่ละชิ้นส่วนของชุดก็มีชมรมเฉพาะกลุ่มของตัวเอง 'ในอีกด้านหนึ่ง ข้าดีใจที่ริฟาเป็นคนเก็บความลับเช่นนั้น มิฉะนั้นตัวข้าเองในอดีตที่บ้าคลั่งคงจะเสียสติไปเร็วกว่านี้และทำอะไรที่แย่ยิ่งกว่าที่เธอทำไปแล้ว เสียอีก ในอีกด้านหนึ่ง เมนาเดียนก็เป็นนางมารร้าย' 'เธอทำให้พวกเราต้องแข่งขันกันเพื่อทุกสิ่ง เธอให้รางวัลพวกเราด้วยความสนใจของเธอ แล้วก็เชิดใส่ความเหนือกว่าของเธอเสมอ เธอมักจะใช้ชุดเต็มรูปแบบเสมอ ในขณะที่ศิษย์คนหนึ่งอาจถือว่าตัวเองโชคดีแล้วหากได้เข้าถึงเพียงชิ้นส่วนเดียวของชุด' 'ริฟาเคยเป็น…' ไบทร่ากัดลิ้นตัวเอง ตระหนักได้ว่าคำพูดของเธอหยาบคายและไม่รู้จักบุญคุณเพียงใด 'ได้โปรดอย่าบอกโซลัสว่าข้าพูดเช่นนั้น ข้าไม่อยากให้เธอคิดว่าข้ากำลังพยายามทำให้ความทรงจำของแม่เธอเสื่อมเสียเพื่อแก้ต่างให้กับการกระทำของข้า' 'ปากของข้าจะปิดตาย' ลิธตอบ และนั่นคือความจริง ริมฝีปากของเขาไม่ได้ขยับ แต่เป็นสมองของเขาที่ส่งต่อบทสนทนาแบบเรียลไทม์ โซลัสหน้าแดงด้วยความโกรธกับคำพูดเหล่านั้น อยากจะต่อว่าไบทร่ากลับไป แต่เสียงเล็กๆ ในหัวก็ทำให้โซลัสสบายใจว่าไรจูผู้นี้พูดความจริง ความหงุดหงิดที่ฝังลึกจากอดีตที่เธอจำไม่ได้ ทำให้โซลัสพยักหน้าเห็นด้วยก่อนที่เธอจะทันสังเกตปฏิกิริยาของตัวเอง 'เจ้าสามารถบอกอะไรข้าอีกได้บ้างเกี่ยวกับเมนาเดียน?' ลิธยั่วถามไบทร่า หวังจะช่วยให้โซลัสได้เศษเสี้ยวความทรงจำกลับคืนมาอีก 'เธอเป็นคนที่ดีที่สุดที่ข้าเคยพบมา เธอเป็นอาจารย์ที่ยอดเยี่ยม เพื่อนที่ห่วงใย และแม่ที่อบอุ่นที่ข้าปรารถนามาตลอด' เธอและโซลัสถอนหายใจอย่างโล่งอกภายใน 'แต่ทันทีที่เธอเหยียบเข้าไปในเตาหลอม เมนาเดียนก็หายไป และเหลือเพียงจ้าวแห่งเตาหลอมเท่านั้น' 'เธอเย็นชา จู้จี้ และเมื่อใดก็ตามที่เจ้าค้นพบความก้าวหน้า เธอก็จะชี้ให้เห็นข้อบกพร่องในเทคนิคของเจ้าแทนที่จะแสดงความยินดี' 'ทุกครั้งที่ข้าค้นพบสิ่งใด เธอก็จะตบหลังข้าและให้คำใบ้เพียงพอที่จะทำให้เข้าใจว่ามันไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับเธอเลย และข้าก็เป็นเพียงแค่ขีดข่วนบนผิวน้ำของเรื่องนั้น มันน่าหงุดหงิดมาก' 'ข้ารู้ว่าเธอทำเช่นนั้นเพื่อผลักดันข้าไปข้างหน้า แต่ริฟาทำให้ข้ารู้สึกไม่คู่ควรอยู่เสมอ' ไบทร่ากล่าว และโซลัสก็เห็นด้วยโดยสัญชาตญาณ 'เช่นเดียวกับการที่เธอไม่ยอมให้ข้าเข้าถึงส่วนอื่นๆ ของชุด ทำให้ข้าข้าสึกเหมือนเธอไม่ไว้วางใจข้า ข้าเป็นคนแย่มาก ข้ารู้'