## บทที่ 2966 แผน F (ภาค 2) ยิ่งร่างของนาลรอนด์ใกล้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวมากเท่าใด ความหนาแน่นของมันก็ยิ่งทวีคูณขึ้น เพื่อควบคุมแก่นพลังและปกป้องร่างของเขา ลิธและควิลลาจำเป็นต้องกำจัดสิ่งเจือปนเป็นสองเท่าของแก่นพลังสีฟ้าสว่างทั่วไป ซึ่งหมายความว่าโอกาสรอดของนาลรอนด์จะเท่ากับศูนย์ทันทีที่กระบวนการหลอมรวมเสร็จสมบูรณ์ พวกเขาใช้ประโยชน์จากการไหลเวียนของมานาอันเข้มข้น, พลังเสริม Invigoration, และสภาวะที่อ่อนตัวชั่วคราวของร่างของนาลรอนด์ เพื่อกำจัดทุกสิ่งที่ "ไม่จำเป็น" ทิ้งไป เพื่อชี้นำวิวัฒนาการของเขาไปสู่ทิศทางที่ถูกต้อง มันจะเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้หากปราศจาก 'ดวงตา' ที่คอยชี้บ่งสิ่งเจือปนอันตราย, 'มือ' ที่ควบคุมพลังจากเกย์เซอร์มานาเพื่อปรับความเร็วของกระบวนการปลุกพลังอย่างละเอียด, และ 'ปาก' ที่ทำให้การร่ายเวทนั้นแทบไม่ต้องใช้เวลาเลย โดยธรรมชาติของการเป็นจอมเวทโดยแท้ ทำให้นาลรอนด์มีประสบการณ์หลายปีกับเวทหลอมรวม ดังนั้นทันทีที่มานาของเขาเริ่มไหลเวียนและกระแสหมุนวนปรากฏขึ้น เขาก็รู้ว่าต้องทำสิ่งใด เขาหมุนเวียนมานาเพื่อร่ายคาถาโปรด ไม่ใช่คาถาที่แข็งแกร่งที่สุดหรือมีประโยชน์ที่สุด แต่เป็นคาถาที่เขาได้ร่ำเรียนมาตั้งแต่เยาว์วัย หรือคาถาที่ล้วนมีความหมายทางใจ เพื่อให้ได้มาซึ่งสีม่วงนั้น เวทมนตร์ต้องกลายเป็นส่วนหนึ่งของเขา และคาถาเหล่านั้นได้นิยามตัวตนของเขา เขาขาด 'เจ็ดริ้ว' ของฟริยา จึงต้องละทิ้งส่วนที่เกี่ยวกับการใช้สัมผัสธรรมชาติเพื่อแยกมานาธาตุ ดวงตาของเขาไม่อาจร่ายพลังงานโลกได้ จึงต้องเบี่ยงเบนจากเทคนิคของโมร็อกที่ใช้ดวงตาเป็นสื่อนำ หัวใจของเขาไม่ได้กักเก็บมานาเช่นเดียวกับลิธ จึงไม่อาจใช้กระแสเลือดของเขาเพื่อนำพารูนศักดิ์สิทธิ์ นาลรอนด์ค่อยๆ ถอดส่วนที่ไม่สามารถนำมาใช้ได้ออกจากแต่ละเทคนิค และแทนที่ส่วนที่ขาดหายไปเหล่านั้นด้วยสิ่งที่ใช้งานได้เป็นอันดับแรก ในขณะนั้น เขาไม่ใส่ใจกับการตรัสรู้ในอนาคตอันใกล้นี้ เขาเพียงต้องการมีชีวิตอยู่รอด เขาใช้พลังชีวิตแรกเกิดของตนเพื่อนำพาสายมานา บังคับให้หลอดเลือดและหลอดมานาของเขาทับซ้อนกัน เขาควบคุมความร้อนที่เนื้อเยื่อของเขาสร้างขึ้น ใช้มันถักทออักษรรูนที่เข้าถึงทุกอณูของร่างกายใหม่ที่ไม่คุ้นเคย ขณะที่กระแสหมุนวนแรกได้กลายสภาพเป็นแก่นพลังเสริม ลำแสงสีทองก็ปะทุออกจากร่างนาลรอนด์ และอีกหนึ่งลำแสงก็สาดลงมาจากฟากฟ้า ความเจ็บปวดพลันเลือนหายไป เมื่อโมการ์ประทานสัมผัสสุดท้าย นำมาซึ่งความสอดคล้องที่เคยขัดแย้ง และระเบียบสู่ความโกลาหล ร่างกายของเขายังคงรู้สึกแปลกแยก แต่บัดนี้ นาลรอนด์สามารถได้ยินท่วงทำนองแห่งพลังชีวิตของตน เขาใช้มันนำพาดวงมานาไปทั่วร่างและปิดกระแสหมุนวนที่เหลือ เมื่อแก่นพลังสีม่วงเข้มของเขาคงที่ พลังงานส่วนเกินได้ก่อเกิดกระแสหมุนวนอีกครั้งที่ต้องถูกปลุกให้เป็นแก่นพลังเสริม แต่สิ่งนั้นรอได้ นาลรอนด์กัดปลอกรัดปากเสริมอาคม บดขยี้มันระหว่างเขี้ยวอันแหลมคม ก่อนจะกระโจนลงจากเตียง เขาซัดหมัดเข้าใส่ใบหน้าของลิธด้วยพละกำลังทั้งหมดที่ร่างกายอันเพิ่งวิวัฒนาการมาใหม่สามารถรวบรวมได้ เสียงกระดูกที่ลั่นดังกร๊อบ และเอ็นที่ฉีกขาดดังกึกก้องไปพร้อมกับการปะทะ หากร่างของอสูรนี้ถือกำเนิดขึ้นจากการปั้นกายเพียงอย่างเดียว มวลของนาลรอนด์ก็คงเป็นเพียงผลรวมของร่างกายมนุษย์เก่าและส่วนของเรซาร์ ทว่าเนื่องจากความสูงของเขาที่บัดนี้พุ่งทะลุสี่เมตร (14 ฟุต) มันก็ยังไม่เพียงพอ มันจะทิ้งให้เขาอยู่ในสภาวะอ่อนแอซึ่งจะคงอยู่ไปจนกว่าเขาจะดูดซับมวลที่ขาดหายไปจากการกินและการพักผ่อน อย่างไรก็ตาม ด้วยความช่วยเหลือจากโมการ์ เขาได้บรรลุรูปร่างและขนาดสูงสุดแล้ว อสูรนิรนามยังคงมีเค้าโครงคล้ายเรซาร์ แต่มันตัวใหญ่ขึ้น และบัดนี้มีหนามกระดูกสีเงินงอกออกมาจากร่างกายแทนเกล็ดสีส้ม รูปร่างของมันยังดูเพรียวบางและมีกล้ามเนื้อมากขึ้น มีลักษณะคล้ายมนุษย์มากกว่าตัวนิ่มสองขา หางและกรงเล็บยังคงอยู่ แต่ส่วนแรกนั้นเรียวและยาวขึ้น ในขณะที่ส่วนหลังก่อร่างเป็นมือและเท้าที่สมบูรณ์ นิ้วมือคมกริบตลอดความยาว แต่ด้วยการปรับแผ่นไคตินที่หุ้มรอบตัวนิ้ว นาลรอนด์สามารถเอาคมออก หรือย้ายไปด้านนอกของนิ้วได้ ด้วยวิธีนี้ การชกของเขาจะบาดและข้อนิ้วจะแทง เช่นเดียวกับที่เขากำลังทำตอนนี้ด้วยความโกรธเกรี้ยว ทว่ามวลของลิธนั้นเทียบเท่าเทพศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นเรื่องเหล่านั้นจึงไม่มีความหมาย หมัดของนาลรอนด์แหลกสลาย และข้อศอกที่สองก็ดูเหมือนจะก่อตัวขึ้นครึ่งหนึ่งของกระดูกท่อนปลายแขน เขาควบคุมความเจ็บปวดด้วยการหลอมรวมความมืด และโอบกอดลิธขณะที่การหลอมรวมแสงค่อยๆ ซ่อมแซมความเสียหาย "ขอบคุณ เจ้าคนสารเลวผู้รูปงาม" อากาศ, แสงสว่าง, แม้แต่ความเจ็บปวด ก็ล้วนรู้สึกใหม่และน่าตื่นเต้น "เจ้าพาข้าผ่านนรกมาแล้วแทบขาดใจ แต่ทั้งหมดนี้ก็เพราะเจ้า ข้าถึงยังมีชีวิตอยู่!" หางของนาลรอนด์กระทบพื้นหลายครั้งด้วยความตื่นเต้น ขณะที่เขาลูบหัวลิธด้วยข้อนิ้วมือข้างที่ใช้งานได้ "หากเจ้าอยากขอบคุณข้าจริงๆ ก็หยุดทำร้ายร่างกายของเจ้าเสีย เราทุ่มเททำงานกันหลายชั่วโมงเพื่อสร้างมันขึ้นมา และเจ้าก็ทำมันพังไปเสียแล้ว" ลิธเปิดใช้งานอาเรย์อมตะเพื่อซ่อมแซมความเสียหายที่แขนขวา "ข้าไม่รู้จักพวกเจ้า แต่ข้าหิวแทบขาดใจ" "ข้าก็เหมือนกัน" ท้องของนาลรอนด์ร้องครวญครางราวกับอสูรร้าย โมการ์ได้ชดเชยส่วนมวลที่ขาดหายไปแล้ว แต่สารอาหารทั้งหมดที่ใช้ไปก่อนการแทรกแซงของพวกเขาก็ยังคงขาดอยู่ "ข้าไม่!" ฟริยาแทรกขึ้นด้วยความไม่พอใจ "พวกเรายอมเข้าร่วมการทดลองบ้าๆ ของเจ้า เจ้าหนีพ้นเงื้อมมือแห่งความตายมาได้อย่างหวุดหวิด และสัญชาตญาณแรกของเจ้าคือการกอดลิธแทนที่จะเป็นข้า?" "อันที่จริง ข้า/เขาเป็นคนชกเขา/ข้าก่อน" ชายทั้งสองกล่าวพร้อมกัน การโอบกอดนั้นเป็นเพียงผลผลิตจากความรู้สึกผิดต่อความก้าวร้าวที่ไร้เหตุผล และความกระตือรือร้นต่อความสำเร็จของขั้นตอน มันเป็นหนทางของนาลรอนด์ในการขอโทษต่อการระเบิดอารมณ์ เช่นเดียวกับการเพิกเฉยต่อการโอบกอดและซ่อมแซมแขนของนาลรอนด์ คือหนทางของลิธในการยอมรับคำขอโทษ "แต่เจ้าก็ยังไปหาเขาแทนข้า!" นั่นคือทั้งหมดที่ฟริยาคิดได้ "ข้าใจหายใจคว่ำตลอดเวลา ข้าสวดอ้อนวอนโมการ์และเหล่าผู้พิทักษ์ทุกคนที่ข้ารู้จักให้เจ้าปลอดภัย แล้วเจ้าก็ทิ้งข้าไว้ข้างหลัง!" นางเริ่มร้องไห้ ทำให้นาลรอนด์รู้สึกแย่และขยับเข้าไปหา แม้เขาจะพยายามโน้มตัวลงไปหาก็ตาม นางก็จะแทบไม่ถึงเอวของเขา ฟริยาเพิกเฉยต่อปัญหาใดๆ คว้าขาของเขาไว้แน่นทันทีที่เขาเข้ามาใกล้ และปล่อยโฮออกมาอย่างสุดเสียง พร้อมกับใช้ใบหน้าถูไถกับขาของเขา ภาพนั้นและการร่ำไห้ที่สิ้นหวังทำให้นาลรอนด์รู้สึกพะอืดพะอมอย่างแท้จริง เขารู้สึกถึงแรงดึงที่ช่วงท้อง ราวกับมีบางสิ่งกำลังถูกดึงและบีบจากภายใน ร่างกายของเขาก็หดเล็กลงเหลือสองเมตร (6'7") และหนามแหลมก็แบนราบกลายเป็นเกล็ด นอกจากนี้ ปากที่ยืดยาวของอสูรยังกลับกลายเป็นใบหน้าของนาลรอนด์ และผมสีดำหนาก็ปกคลุมเกล็ดเล็กๆ บนศีรษะของเขา "อะไรกันเนี่ย?" นาลรอนด์มองดูแขนขาของตน ซึ่งบัดนี้มีกล้ามเนื้อของอสูรแต่กลับมีรูปร่างแบบมนุษย์ "หุบปากแล้วมากอดข้าซะ เจ้าบ้าเอ๊ย!" ฟริยาเองก็สังเกตเห็นเช่นกัน เพียงแต่เธอไม่ใส่ใจ ทั้งหมดที่เธอต้องการคือการสัมผัสและความอบอุ่นของเขา เพื่อให้แน่ใจว่านี่ไม่ใช่แค่ความฝัน "ข้าขอโทษ" เขาโยกหัวและลูบหลังของนาง กอดนางไว้อย่างเงียบเชียบจนกระทั่งเสียงสะอื้นสงบลง