## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 2980 พรานล่าเหยื่อ (ภาค 2)** การกลบกลิ่นของตนเอง กลิ่นของบายทรา ลิธ และโซลัส นั้นเป็นเรื่องง่ายดาย เพราะนางคุ้นเคยกับกลิ่นเหล่านั้นดีอยู่แล้ว จากนั้น นางก็กลืนกินพลังงานที่หลงเหลืออยู่ในวัตถุไร้ชีวิต เช่น ชุดเกราะและอาวุธ วัตถุเหล่านั้นมีตั้งแต่โลหะ หนัง ไปจนถึงไม้ บางชิ้นทำจากกระดาษ หรือแม้กระทั่งผิวหนังของสมาชิกจากหนึ่งในห้าเผ่าพันธุ์ ทว่าทั้งหมดล้วนมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน คือมานาของพวกมันนั้นแห้งเหี่ยว เย็นชาดุจศพ ไร้ชีวิตชีวา เป็นเพียงภาพสะท้อนอันจืดจางของเจ้าของเท่านั้น บัดนั้น กลิ่นเพียงสองกลิ่นเท่านั้นที่ยังคงอยู่ กลิ่นหนึ่งเป็นของลิมเบลล์/ฟาเร็ค กระจายอยู่ทั่วทั้งบ้าน ขณะที่กลิ่นที่สอง อันเป็นของศิษย์เงา กลับปรากฏอยู่เพียงไม่กี่ห้อง ทว่าภายในห้องทดลองลับ กลิ่นของเขากลับเข้มข้นยิ่งกว่าฟาเร็ค ศิษย์ผู้นี้ได้ใช้เวลามากมาย ณ ที่แห่งนั้น ฝึกฝนศาสตร์ลับที่นายท่านมอบหมายให้แก่เขาแต่เพียงผู้เดียว เซนาโกรชคลี่คลายปมกลิ่นที่ซับซ้อนนั้น ด้วยการเพ่งสมาธิไปยังรายละเอียดอันเล็กน้อย นางสัมผัสได้ถึงศิษย์ที่ก้าวเข้าสู่ห้องนั้น ตามหลังนายของตนเพียงก้าวเดียว แล้วเดินตรงไปยังเตาหลอม ภายในห้องทดลองลับ กลิ่นนั้นพลันปั่นป่วน สะพัดออกไปดุจพายุโหมกระหน่ำไปยังชั้นหนังสือที่ศิษย์ผู้นั้นได้ทำลายลงด้วยความเดือดดาล แล้วมันก็เริ่มวนเวียนเป็นวงกลม ดุจสัตว์ร้ายที่ติดกับดัก ก่อนจะเลื่อนหายออกไปนอกประตู "ทางนี้" เซนาโกรชผายมือ นำคณะเดินทาง และคนอื่นๆ ก็ตามเข้าไป 'ให้ตายสิ! พลังของซอเรธกับดวงตาทำงานขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง นางทำลายทุกสิ่งที่พวกเราต้องการเพื่อแกะรอยเส้นทางของเหยื่อจนสิ้นซาก!' ลิธครุ่นคิด ขณะที่การสแกนของวัตถุโบราณนั้นว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์ 'ใช่' โซลัสพยักหน้าในใจ 'หวังว่ามันจะคุ้มค่าก็แล้วกัน' นางเลี้ยวเข้าสู่โถงทางเดินอื่นที่แตกต่างจากทางที่พวกเขาเพิ่งผ่านมา ฝีเท้าของนางรวดเร็วและมั่นคง ราวกับคุ้นเคยกับแผนผังของพระราชวังเป็นอย่างดี หลังจากผ่านไปไม่กี่เมตร ดวงตาพลันจับสัญญาณพลังงานที่ไม่รู้จักได้อีกครั้ง และฉายภาพเงาเลือนรางของใครบางคนที่กำลังหลบหนีให้ลิธเห็น 'จิรนีพูดถูก หลังจากสังหารฟาเร็ค ศิษย์เงาผู้นั้นก็แตกตื่นอย่างเห็นได้ชัด นี่ไม่ใช่แผนที่วางไว้' โซลัสสังเกตว่าไม่มีความพยายามใดๆ ในการปกปิดร่องรอย หรือทำลายร่องรอยการเดินทางของมันเลย สิ่งเดียวที่ผีร้ายตนนั้นใส่ใจ คือการหนีออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด คณะเดินทางก้าวเข้าไปในโถงทางเดินยาวที่เต็มไปด้วยภาพวาดของฟาเร็ค เคียงข้างกับเหล่าศิษย์ผู้ที่เขาได้ฝึกฝนมาตลอดหลายปี มีทั้งชายและหญิงจากทุกเผ่าพันธุ์และทุกช่วงวัย ร่องรอยเดียวที่บ่งบอกถึงการผ่านไปของเวลา คือภาพของฟาเร็คที่มีอายุมากขึ้นหรือน้อยลง "เจ้าคิดว่าพวกเราจะตามหาศิษย์เงาเจอในหมู่พวกนี้หรือไม่?" รูธาถาม "ไม่น่าเป็นไปได้" สไตรเดอร์ส่ายหน้า "จะให้มีศิษย์เงาไปทำไมหากต้องแขวนภาพเหมือนของเขาไว้ให้เห็น ข้าพนันด้วยวัตถุดิบชุดล่าสุดของข้าเลยว่า การกระทำนี้ยิ่งทำให้คนของเราโมโหมากขึ้นไปอีก" "ตรงเผงเลย" ซอเรธชี้นิ้วไปยังจุดหนึ่งในโถงทางเดิน ที่นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นตกค้างของหมัดที่รุนแรงพอจะทำให้แม้แต่ผู้ตื่นรู้ยังต้องหลั่งเลือด ระบบอาเรย์ได้ซ่อมแซมความเสียหายทั้งหมดไปนานแล้ว และศิษย์เงาก็มีความสามารถถึงขั้นใช้เวทมนตร์แห่งความมืดเพื่อทำลายร่องรอยเลือดของตนเอง ทว่าจมูกของซอเรธและดวงตาก็ยังคงรับรู้ได้ และการปรากฏตัวของภาพเหมือนของฟาเร็คเคียงข้างกับทายาทอย่างเป็นทางการ ทำเอาทุกคนเชื่อในคำกล่าวของมังกรเงา แม้ว่าพวกเขาจะมองไม่เห็นสิ่งใดก็ตาม "มีทางลับอยู่ตรงนี้" เซนาโกรชชี้ไปยังกำแพงเบื้องหน้า "กลิ่นมุ่งหน้าไปทางนี้" "และแผงควบคุมก็อยู่ตรงนี้" ลิธมองเห็นรอยที่มือของผีร้ายสัมผัสกำแพง เขาจึงทำตามพร้อมกับร่ายเวทเสริมพลังระดับสี่ "เผย" มนตราที่ซ่อนอยู่พลันปรากฏเป็นรูปธรรม เผยให้เห็นแผงปุ่มกดโฮโลแกรมที่รอรับรหัสเข้าถึง "ข้าอ่านรหัสไม่ออก" ลิธกล่าว "ข้าสัมผัสรหัสไม่ได้" เซนาโกรชยักไหล่ "พวกเราไม่จำเป็นต้องรู้" สไตรเดอร์กดตัวเลข 1-2-3-4-5 ลงบนแผงปุ่มกด ประตูจึงเปิดออก "อะไรนะ?" ลิธอุทานอย่างประหลาดใจ "ฟาเร็คเสียสติไปแล้วหรือ? นี่มันเป็นสิ่งโง่เง่าที่คนปัญญาอ่อนจะตั้งไว้กับล็อคของเขาเลยนะ!" "ถูกต้อง" โซวูตอบ "แต่หลังจากที่เขาตาย ลายประทับของเขาก็สูญหายไป และรหัสรักษาความปลอดภัยทั้งหมดก็ถูกรีเซ็ต พวกเราห้ามเนมไม่ให้ใส่ลายประทับของเขาเข้าไป เพราะเหตุการณ์เช่นนี้โดยเฉพาะ" "ถึงกระนั้น ชายชราผู้นั้นก็มีอารมณ์ขันที่บิดเบี้ยว" บายทรากล่าว "ทุกครั้งที่ศิษย์เงาต้องเข้าออก เขาไม่เพียงแต่ถูกบังคับให้ใช้ทางเข้าสำรองราวกับขอทานเท่านั้น แต่ยังถูกย้ำเตือนถึงสิ่งที่เขาจะไม่มีวันได้รับ เหล่าศิษย์อย่างเป็นทางการของฟาเร็คจะได้รับการจดจำหลังความตายของเขา และสามารถใช้ชื่อของเขาเป็นเครื่องอ้างอิงได้ ทว่าไม่มีใครควรล่วงรู้เรื่องศิษย์เงา และพวกเขาต้องซ่อนเร้นความสามารถราวกับหัวขโมย" ประตูนั้นนำไปสู่ทางเดินใต้ดินอันยาวเหยียดซึ่งเปิดออกสู่ด้านหลังของภูเขาเขี้ยวขาว ซึ่งตั้งอยู่บริเวณขอบทุ่งราบเมดากะ "เดี๋ยวก่อน" บายทราหยุดมังกรเงา ในขณะที่นางรู้สึกได้ว่าพวกเขากำลังออกจากแหล่งพลังมานาใต้บ้านของฟาเร็ค นางหันกลับไป รีบขีดเขียนบางอย่างลงบนกระดาษ ก่อนจะขยำมันและยื่นให้โซลัส โซลัสเปิดมันออกอย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้ใครอื่นอ่านได้ "หากเจ้าต้องการเวลาพักฟื้นกำลังหลังจากสิ่งที่เจ้าและลิธได้ทำไป เพียงแค่ให้สัญญาณแก่ข้า ข้าจะหาข้ออ้างในการหยุดพักเอง" โซลัสเผากระดาษนั้นทิ้ง และตบหลังบายทราเป็นการตอบรับผ่านการเชื่อมโยงจิตอันซ่อนเร้น "ขอบคุณ แต่ไม่จำเป็นหรอก ข้าสบายดี" แม้ว่านางจะไม่สามารถเรียกหอคอยเหนือแหล่งพลังที่ถูกจับจองไปแล้วได้ แต่ด้วยพลังงานอันสมบูรณ์ของโลก คทาแห่งปราชญ์ และการปรากฏตัวของลิธ โซลัสก็อยู่ในสภาพที่พร้อมที่สุด "พวกเจ้าทำงานยอดเยี่ยมมากในการครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดด้วยอาเรย์รักษาพลังงาน" เซนาโกรชกล่าวเพื่อซื้อเวลาและผูกมิตรกับหัตถ์แห่งโชคชะตา "ข้ายังไม่คลาดสายตาจากเหยื่อของเราเลย" "ขอบคุณครับ แต่นั่นเป็นขั้นตอนมาตรฐานเสมอ ควรสงวนพื้นที่ที่ครอบคลุมด้วยอาคมของผู้เคราะห์ร้ายไว้ให้มากที่สุด" อาโซมกล่าวอ้างอิงจากคู่มือ "พวกเรายังคงอยู่ภายในระบบอาเรย์ของลิมเบลล์" เมื่อบายทราให้สัญญาณลับ มังกรเงาก็ลุยหน้าต่อไป ร่องรอยยังคงเคลื่อนที่เป็นเส้นตรง ทำให้ง่ายต่อการติดตาม ขณะที่พวกเขาก้าวพ้นขอบเขตของอาเรย์และเข้าสู่ป่าเล็กๆ ลิธสบถในใจเมื่อเห็นเงาเลือนรางของผีร้ายกำลังเลือนหายเข้าไปในวงแสงที่เขารู้จักว่าเป็นประตูวาร์ป "ข้าพูดถูก" เซนาโกรชหยุดยืนเบื้องหน้าภาพสะท้อนของประตูมิติ "พวกเจ้าทำงานได้ดีมาก" นางกางแขนออก และวาดรูนในอากาศที่จับโครงร่างของส่วนที่เหลือของประตูมิติ มือของนางเคลื่อนไหวราวกับเป็นสายฟ้าในทุกทิศทาง ก่อตัวเป็นสิ่งที่ดูคล้ายอาเรย์ การอ่านค่าของดวงตาแห่งเมนาเดียนบ่งชี้ว่าร่องรอยพลังงานของประตูมิติกำลังเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่ซอเรธร่ายรูน อาเรย์กำลังจับเสียงสะท้อนของประตูวาร์ป และขยายมันให้แรงขึ้นจนคาถาคืนชีพ "ข้าไม่รู้มาก่อนเลยว่าเจ้าเป็นจอมเวทมิติด้วย" ลิธขมวดคิ้วด้วยความสับสน "เพราะข้าไม่ใช่" มังกรเงาตอบ "จอมเวทมิติจะเปิดสิ่งนี้ได้ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว ข้าเป็นเพียงผู้มีอายุยืนยาวและเชี่ยวชาญการสะกดรอย ข้าเรียนรู้วิธีการนี้มาจากการฝึกฝนอันยาวนาน"