Chapter 3659: Lesson in Humility (Part 2)

Published Apr 10, 2026, 04:39 AM

"ว่าไงนะ?" ออร์พัลและเอเรียนโพล่งขึ้นมาพร้อมกันด้วยความตกตะลึง "เราต้องการไอ้สารเลวนี่ ราชันย์คนตาย (Dead King)" น้ำเสียงของกริฟฟอนวายุ (Storm Griffon) ฟังดูสุภาพเสียจนทำเอาออร์พัลถึงกับขนลุกซู่ไปถึงกระดูก "แต่เราจะปล่อยให้มันทำโอหังแบบนี้ต่อไปไม่ได้ มันต้องได้รับการสั่งสอนให้รู้จักระเบียบวินัยและความเคารพเสียบ้าง" "แล้วแกคิดว่าตัวเองเป็นใครถึงจะมาสั่งสอนข้า?" จอร์มุนกานด์ (Jormungandr) แค่นเสียงคายคำพูดออกมาทีละคำ พร้อมกับพ่นน้ำลายกรดที่ดังฟู่ๆ เมื่อกระทบลงบนพื้นดิน "แล้วถ้าข้าไม่อยากฟังล่ะ? ถ้าข้าแค่ร้องขอความช่วยเหลือล่ะ?" "ถ้างั้นรังของแกคงมีเรื่องน่าสนใจให้ดูชมเชียวล่ะ" จอร์ลเปิดใช้งานเครื่องรางสื่อสารของเขา ฉายภาพซ้ำในตอนที่เอเรียนแสดงความรังเกียจต่อเฟนากอร์ สภาผู้ตื่นรู้ (Awakened Councils) และความทะเยอทะยานที่หมายจะครอบครองทวีปเจียรา "ไม่ได้มีแค่แกหรอกนะที่บันทึกบทสนทนานี้ไว้ ไอ้สวะ" จงอยปากของกริฟฟอนบิดโค้งขึ้นคล้ายกำลังแสยะยิ้มอย่างน่าประหลาด "ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ สิ่งที่แกบันทึกไว้จะขัดขวางแผนการของเราก็ต่อเมื่อแกตายไปแล้ว แต่ของข้า... มันจะทำลายชื่อเสียงของแกย่อยยับในตอนที่แกยังมีชีวิตอยู่" จนกระทั่งวินาทีนั้น ออร์พัลเคยเชื่อมาตลอดว่าใบหน้าของอสรพิษไม่มีทางแสดงความโกรธเกรี้ยวและเคียดแค้นได้เท่ากับใบหน้าของมนุษย์ ทว่าเอเรียนได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขาคิดผิด "ข้าประเมินพวกแกต่ำไป" เขาจำใจยอมรับอย่างขมขื่นเมื่อตระหนักได้ว่าหลุมศพที่เขาขุดไว้ให้ตัวเองนั้นลึกเพียงใด "ตอนนี้เรามาถึงทางตันแล้ว" "ไม่ ยังไม่ถึงขั้นนั้น" จอร์ลโยนเครื่องรางสื่อสารของเขาให้ออร์พัล "ข้ายังกระทืบแกให้จมดินได้ ข้ายังสั่งสอนแกได้ มีแต่แกเท่านั้นแหละที่ทำได้แค่ดิ้นพล่านเหมือนหนอนแมลง แกมันตัวคนเดียว ไอ้สวะ" "เดี๋ยวก็รู้!" เอเรียนคงร่างมหึมาของตนไว้ตลอดเวลา ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่พุ่งทะยานเข้าใส่จอร์ลเพื่อเปิดฉากการโจมตีอันดุดัน ในทางกลับกัน กริฟฟอนวายุยังคงอยู่ในร่างมนุษย์ ทว่าต่อให้คืนร่างเป็นกริฟฟอนก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก จอร์ลอยู่ในระดับแกนเวทสีม่วงเข้ม ซึ่งไม่ได้ทำให้เขาได้เปรียบเรื่องขนาดตัวเลยเมื่อเทียบกับเลวีอาธานขั้นต่ำ (Lesser Leviathan) ระดับสีม่วงสว่าง จอร์ลมีความสูงเพียง 20 เมตร ในขณะที่ศัตรูของเขามีความยาวทะลุ 30 เมตร จอร์มุนกานด์ตวัดรัดร่างของกริฟฟอนได้อย่างง่ายดาย และยังมีหางเหลือยาวพอที่จะรัดขาซ้ายและพันธนาการปีกทั้งสองข้างของเขาเอาไว้ จอร์ลไม่อาจโผบิน ซ้ำด้วยระยะประชิดตัวขนาดนี้ เขาแทบจะรวบรวมเรี่ยวแรงไม่ได้เลย ในทางกลับกัน ปากของเอเรียนยังคงเป็นอิสระ พร้อมที่จะฉกกัดด้วยเขี้ยวกรดมรณะทุกครั้งที่สบโอกาส "คราวนี้ใครกันแน่ที่เป็นไอ้สวะ?" เลวีอาธานขั้นต่ำขู่ฟ่อ ขณะที่เขี้ยวแหลมคมของมันฝังลึกทะลวงเข้าไปในหัวไหล่ของสัตว์เทวะ (Divine Beast) "ก็แกไงล่ะ... ตลอดกาล" จอร์ลแค่นเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวด ทว่าน้ำเสียงกลับไม่ได้ลดทอนความเย่อหยิ่งลงเลยแม้แต่น้อย "ข้าก็แค่มอบความได้เปรียบที่แกต้องการ เพื่อให้แกได้ตระหนักว่าตัวเองมันน่าสมเพชแค่ไหน!" กริฟฟอนวายุสูบฉีดโลหิตของวูร์ดาลัค (Vurdalak) ที่กักเก็บไว้ในแกนเวทมนตร์ ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นอย่างฉับพลัน ขนสิงโตสีทองอ่อนนุ่มถูกแทนที่ด้วยหนังสีดำหนาเตอะ นัยน์ตาสีเงินยวงแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดั่งเพลิงเผาไหม้ พร้อมกับปีกพังผืดอีกคู่ที่งอกทะลุออกมาเบื้องล่างปีกขนนกของเขา จงอยปากของกริฟฟอนไม่อาจงอกเขี้ยวได้ ทว่าขอบปากของมันกลับหยักลึกราวกับใบเลื่อย ซึ่งเป็นสิ่งทดแทนที่ร้ายกาจไม่แพ้กัน ธาตุความมืดอาบย้อมกรงเล็บของจอร์ลจนดำสนิท และทำให้ทักษะ 'สัมผัสแวมไพร์' (Vampiric Touch) ของเขากลายเป็นความเจ็บปวดที่ยากจะทานทน "เข้ามาสิ!" สายฟ้าสีเงินฟาดฟันลงมา ช่วยเพิ่มพูนพลังความสามารถของเขาขึ้นนับสิบเท่า ทำให้เขาสะบัดหลุดจากการพันธนาการได้อย่างง่ายดาย "นี่คือทั้งหมดที่แกทำได้งั้นรึ หลังจากที่ราชันย์คนตายให้เวลาแกเตรียมไม้ตายก้นหีบมาตั้งนาน?" กริฟฟอนคือเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังที่สุดในหมู่สัตว์เทวะ และ 'วังวนแห่งชีวิต' (Life Maelstrom) ก็ทำให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นอีกสิบเท่า ซ้ำร้ายไปกว่านั้น มันยังช่วยเสริมพลังให้แก่สัมผัสแวมไพร์ ซึ่งบัดนี้กำลังสูบกลืนพลังชีวิตของจอร์มุนกานด์ไปอย่างตะกละตะกลามรวดเร็วกว่าเดิมถึงสิบเท่า มัดกล้ามเนื้อของจอร์ลในยามนี้แข็งแกร่งพอที่จะฉีกกระชากการรัดรึงของเอเรียนให้ขาดสะบั้น ทว่าสัมผัสแวมไพร์กลับหยุดยั้งทุกความพยายามในการดิ้นรนของเอเรียน จอร์มุนกานด์จำต้องคลายวงรัดและดีดตัวถอยห่างออกมาก่อนที่จะสายเกินกาล "ข้าทำได้เลวร้ายกว่านี้อีก" เอเรียนดึงพลังจากค่ายกลที่คอยกักเก็บพลังงานแห่งโลกโดยรอบ ทำให้สามารถกระตุ้นทักษะสายเลือด 'เกลียวคลื่นมรณะ' (Doom Tide) ได้ในพริบตา "เป็นตาเดินที่โง่เง่าสิ้นดี ต่อให้เป็นไอ้สวะอย่างแกก็เถอะ" จอร์ลจุดประกายเปลวเพลิงสีน้ำเงินที่โคจรอยู่เหนือศีรษะ และปลดปล่อยทักษะสายเลือด 'วิญญาณเหมันต์' (Frost Soul) ออกมาพร้อมกัน มันสร้างความไม่สมดุลในธาตุน้ำ ซึ่งทำลายล้างมานาของเวทมนตร์ใดๆ ก็ตามที่ถูกร่ายขึ้นจากพลังงานแห่งโลก และยังอาบยาพิษใส่ทักษะสายเลือดอย่างเกลียวคลื่นมรณะ เอเรียนสูบซับพลังงานแห่งโลกเข้าไปมหาศาล พร้อมๆ กับวิญญาณเหมันต์ที่แฝงเร้นมาด้วย ร่างของจอร์มุนกานด์แข็งทื่ออยู่กับที่ กลายสภาพเป็นน้ำแข็งไปก่อนที่เขาจะทันตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น ทว่ามันไม่ใช่การจำศีลในฤดูหนาว หากแต่เป็นความตายอันหนาวเหน็บ วิญญาณเหมันต์ทิ่มแทงเอเรียนด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสอย่างที่เขาไม่เคยพานพบมาก่อน เกล็ดของมันหลุดร่วงและหลั่งเลือด ทว่าหยาดโลหิตนั้นกลับจับตัวเป็นน้ำแข็งและร่วงหล่นลงมา กระชากเอาก้อนเนื้อเล็กๆ ติดตามลงมาด้วย 'ข้าต้องหยุดเกลียวคลื่นมรณะนี่ก่อนที่ร่างของข้าจะแหลกสลา—' โชคยังดีสำหรับเขา จอร์ลซัดหมัดอันทรงพลังเข้าใส่เอเรียน บดขยี้แผ่นน้ำแข็งให้แตกกระจายก่อนที่มันจะลุกลามเข้าไปถึงอวัยวะภายใน แต่โชคร้ายสำหรับเอเรียน... หมัดนั้นบดขยี้กระดูกสันหลังของเขาจนแหลกละเอียดเช่นกัน "นี่แหละคือพลังของวูร์ดาลัค ไอ้หนอนโอหัง!" จอร์ลกระทืบเท้าลงเบื้องล่างศีรษะของจอร์มุนกานด์อย่างแรง "นี่คือพลังที่แกกล้าลบหลู่ด้วยความโง่เขลา จงรู้ไว้ซะว่าข้าเพิ่งบรรลุวิญญาณเพียงสี่ดวงและใช้ได้แค่เพียงวังวนแห่งชีวิตเท่านั้น" "ในขณะที่ราชันย์คนตายครอบครองวิญญาณถึงหกดวง และทักษะสายเลือดของเหล่าผู้พิทักษ์ (Guardians) ทั้งหมด ข้าอ่อนแอกว่าเขาตั้งเยอะ แต่ข้าก็ใช้แค่มือเดียวในการสยบแก ลองจินตนาการดูสิว่าเขาจะทำอะไรได้บ้าง... และแกจะทำอะไรได้บ้างหากได้รับความช่วยเหลือจากเรา" เอเรียนยังคงแข็งทื่อ ทว่าไม่ใช่เพราะความเหน็บหนาว หากแต่เป็นความตกตะลึงและหวาดหวั่นพรั่นพรึง สำหรับออร์พัล เขาได้แต่รู้สึกขอบคุณที่หมวกเกราะช่วยบดบังใบหน้าอันเหวอหวาของเขาเอาไว้ 'นี่ข้าเป็นบ้าไปแล้วจริงๆ หรือจอร์ลมันเอ่ยปากชมข้ากันแน่?' เขาครุ่นคิดในใจ "ก็ได้" เอเรียนเค้นเสียงแหบพร่าออกมาจากใต้ฝ่าเท้ากรงเล็บ ที่ไม่เคยหยุดสูบชีวิตของเขาด้วยสัมผัสแวมไพร์เลยแม้แต่วินาทีเดียว "ข้าได้รับบทเรียนแล้ว ข้าจะยอมสวามิภักดิ์ต่อราชันย์คนตาย ได้โปรด ปล่อยข้าไปเถอะ ท่านลอร์ดโลกัส" ไร้ซึ่งร่องรอยความเย่อหยิ่งจองหองของจอร์มุนกานด์ในน้ำเสียงนั้น เมลน์ (Meln) สังเกตเห็นว่าในครั้งนี้เอเรียนใช้คำนำหน้าด้วยความเคารพยำเกรง ทว่าในแววตาของมันก็ยังคงแฝงไว้ด้วยความโลภโมโทสัน ความโลภอันล้นพ้นที่แทบจะเทียบเคียงได้กับมังกร เกือบจะเทียบเท่า 'มันอาจจะเคารพข้า แต่ข้าจะไว้ใจมันไม่ได้ ข้ามองเห็นความทะเยอทะยานในตัวมัน และไอ้เจ้านี่ก็มีมันอยู่อย่างเปี่ยมล้น ตอนนี้ข้าอาจจะได้ความจงรักภักดีจากมันมา แต่ถ้าเมื่อไหร่ที่มันคิดว่ามีโอกาสจะก้าวข้ามหัวข้าไปได้ มันจะหักหลังข้าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย' ออร์พัลคิด "ปล่อยมันไปเถอะ อัศวินของข้า" เขาเอ่ยขึ้นหลังจากสังเกตเห็นจอร์ลขยิบตาให้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อนั้นเองที่กริฟฟอนยอมยกเท้าออก และจอร์มุนกานด์ก็เร่งรักษาบาดแผลของตนด้วยเทคนิคการหายใจ "ข้าแทบรอไม่ไหวที่จะได้ประจันหน้ากับแกอีกครั้งในตอนที่ข้ากลายเป็นสัตว์เทวะ และได้รับส่วนแบ่งพลังจากราชันย์คนตายแล้ว" เอเรียนแยกเขี้ยวขู่คำรามใส่จอร์ลก่อนจะค้อมหัวให้เมลน์ "ได้เสมอ ไอ้หนอนแมลง" น้ำเสียงเบื่อหน่ายของกริฟฟอนทำเอาเลือดในกายของจอร์มุนกานด์เดือดพล่านอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "แค่เอ่ยปากมาคำเดียว ข้าก็จะทำให้แกต้องคลานกราบตะเกียกตะกาย... โอ้ เดี๋ยวก่อนสิ แกไม่ต้องให้ข้าช่วยเรื่องนั้นนี่นา โทษทีๆ" กริฟฟอนแสร้งค้อมศีรษะขอโทษ ทำเอาเอเรียนแทบจะคลุ้มคลั่งเสียสติ "ไอ้ลูกอีชั่ว-" ฝ่ามือกรงเล็บบีบเค้นลำคอของจอร์มุนกานด์แน่นเสียจนมันหักดังกร๊อบอีกครั้ง "อย่า. บังอาจ. ลบหลู่. แม่ของข้า. มีแค่ข้าคนเดียวที่ทำได้" จอร์ลแผ่ซ่านจิตสังหารอันรุนแรงมหาศาลออกมา จนเอเรียนไม่หลงเหลือความกังขาใดๆ เลยว่ากริฟฟอนตนนี้เพิ่งจะแสดงพลังออกมาเพียงเศษเสี้ยวเท่านั้นในระหว่างการต่อสู้เมื่อครู่ "เข้าใจตรงกันนะ?" เอเรียนไม่อาจเค้นคำพูดใดๆ ออกมาได้ จึงทำได้เพียงพยักหน้าระรัวราวกับนกแก้วที่กำลังตื่นตระหนกสุดขีด

React

Discussion