**บทที่ 3747: เติมเต็มความปรารถนา (ตอนที่ 2)** "อย่าคิดมากไปเลย" ราซพ่นลมหายใจ "ลูกทำในสิ่งที่ต้องทำเพื่อปกป้องครอบครัว ความรุนแรงทางกายไม่ใช่ความรุนแรงเพียงรูปแบบเดียวหรอกนะ" "เห็นด้วยเลย" โอไรออนพยักหน้า "ถ้าพวกมันบังอาจมาพูดจาพล่อยๆ ใส่ 'ดอกไม้ตัวน้อย' ของฉันล่ะก็ ฉันจะปล่อยเจอร์นีไปขย้ำพวกมันแน่" "ถูกต้องที่สุดเลยค่ะที่รัก" เธอพยักหน้ารับ ก่อนจะตระหนักถึงความหมายในคำพูดของเขาล่าช้าไปก้าวหนึ่ง "เดี๋ยวนะ นี่ฉันเป็นอะไร? หมาล่าเนื้อเรอะ?" "โธ่เอ๊ย หมาล่าเนื้อมันก็แค่สัตว์เลี้ยงน่ารักๆ เมื่อเทียบกับคุณต่างหาก" โอไรออนยักไหล่ ขณะที่ควิลล่าและฟริยาหัวเราะร่วน "แล้วฉันก็จะจับพวกมันป้อนให้ควิลล่ากินซะเลย!" โมร็อคโพล่งขึ้นมาก่อนที่เจอร์นีจะทันได้ตอบโต้ "อื้ม แอ อื้อ อ้า?" ควิลล่าพยายามจะประท้วง แต่เพราะปากที่เต็มไปด้วยอาหาร ทำให้มีเพียงเสียงอู้อี้ฟังไม่รู้เรื่องเล็ดลอดออกมา "ไม่ต้องห่วงนะจ๊ะที่รัก ฉันจะราดน้ำเกรวี่ชุ่มๆ ให้พวกมันก่อนเลย" โมร็อคเข้าใจคำถามของเธอผิดไปไกลและตอบกลับอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม ควิลล่าพบว่าตัวเองกำลังน้ำลายสอ พลางจินตนาการว่ารสชาติของพวกมนุษย์พฤกษาจะเป็นยังไง ซึ่งความคิดนั้นทำเอาเธอสยดสยองตัวเองจนลืมโกรธสามีไปสนิท ‘นี่ไม่ใช่ตัวฉันสักหน่อย เป็นเพราะเด็กแฝดต่างหากที่ทำให้ฉันหิวโซขนาดนี้’ เธอพร่ำบอกตัวเองจนกระทั่งเริ่มเชื่อแบบนั้นจริงๆ "ไม่ต้องห่วงหรอกที่รัก" คามิล่าเอ่ยขึ้น "สิ่งสำคัญคือพวกเราสามารถใช้เวลาช่วงค่ำที่เหลือร่วมกันได้อย่างสงบสุขก็พอแล้ว" วาเลอรอนที่สองจ้องมองลิธอยู่ครู่หนึ่ง ซึ่งชายหนุ่มก็ตีความท่าทางนั้นผิดไป เขาตักอาหารเด็กอ่อนป้อนจ่อที่ปากของวาเลอรอน เด็กน้อยสูดดมกลิ่นจากช้อนก่อนจะอ้าปากงับเข้าไป แท้จริงแล้ววาเลอรอนเพียงแค่ยืนยันข้อสงสัยของตัวเองเท่านั้น ปลอกดาบของแร็กนาร็อกมีกลิ่นที่ต่างไปจากเดิม คราบเลือดของผู้วิวัฒน์ที่พยายามจะลักพาตัวเด็กน้อยก่อนหน้านี้ได้มลายหายไปจนสิ้น ถูกแทนที่ด้วยกลิ่นเลือดของลิธ ดาบคลั่งสังเกตเห็นสายตาของวาเลอรอน มันจึงขยับกระบังดาบเชิดขึ้นเป็นรูปโค้งในแบบที่มันหวังว่าจะดูเหมือนรอยยิ้ม... รอยยิ้มอาบหนามแหลมที่เต็มไปด้วยซี่ฟันหยักราวกับใบเลื่อย วาเลอรอนส่งเสียงหัวเราะคิกคักกับภาพนั้น พลางโบกมือป้อมๆ ทักทายดาบศัสตรา "มีอะไรเหรอลูก? ไอ้คนเลวนั่นทำหนูหมดความอยากอาหารหรือเปล่า?" ลิธเอ่ยถาม น้ำเสียงเจือความกังวลขณะที่เขายังคงถือช้อนคันที่สองจ่อรอที่ปากของวาเลอรอน "หิว!" เด็กน้อยกลับมาตั้งหน้าตั้งตากินต่อ และไม่ยอมหยุดจนกว่าจานจะเกลี้ยงเกลาและพุงกะทิน้อยๆ จะตึงเปรี๊ยะ ช่วงเวลาที่เหลือในยามค่ำคืน ณ โรงเตี๊ยมผ่านพ้นไปอย่างรื่นรมย์และไร้ซึ่งเหตุการณ์วุ่นวายใดๆ ไม่มีใครกล้าปริปากพูดเนื่องจากคำเตือนของลิธ และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น... ไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อนทำอะไรบุ่มบ่ามเพราะภัยคุกคามจากเผ่ากริฟฟอนและมังกรที่แผ่รังสีข่มขวัญอยู่ เมื่อมื้ออาหารสิ้นสุดลง ลิธจัดการจ่ายค่าอาหารพร้อมกับทิปพิเศษสำหรับความวุ่นวายที่เกิดขึ้น ‘ด้วยจำนวนเงินที่จ่ายไป ฉันชักสงสัยแล้วสิว่าเฮาก์จะกล้าขึ้นบัญชีดำฉันไหม’ เขาโอดครวญในใจ ‘โซลัสก็เหมาขนมหวานไปตุนซะเพียบ ซีเลียก็สั่งอาหารห่อกลับบ้านไปตุนพอสำหรับกินทั้งสัปดาห์ ส่วนเรน่าก็กวาดไปมากพอจะจัดงานเลี้ยงขนาดย่อมให้วุฒิสภาของซีเล็กซ์ได้สบายๆ’ เขาเปิดประตูให้คามิล่า โซลัส และครอบครัวคนอื่นๆ เอลิน่าเสนอให้ไปเดินย่อยอาหารกันสักหน่อยก่อนกลับบ้าน ซึ่งทุกคนก็เห็นพ้องต้องกัน พวกเขาใช้ประตูมิติกลับมายังเขตที่พักอาศัย และเดินเล่นชมเมืองมานารอนกันต่ออีกเล็กน้อย ดื่มด่ำกับทัศนียภาพของเมืองในยามราตรี ไม่มีการประกาศเคอร์ฟิวในเมืองหลวงลอยฟ้าแห่งนี้ ผู้คนสามารถอยู่ดึกได้ตราบเท่าที่หน้าที่การงานในวันรุ่งขึ้นจะเอื้ออำนวย "หนูไม่อยากเข้านอน! หนูยังไม่ง่วงเลย!" เหล่าเด็กๆ ที่อาศัยอยู่คนละบ้านต่างพากันงอแงเรื่องการเข้านอนด้วยประโยคเดียวกันเป๊ะ "ลูกพูดแบบนี้ทุกคืนเลยนะ พ่อหนุ่ม/แม่สาวน้อย แต่แม่/พ่อก็ต้องทำสงครามลากตัวลูกลุกจากเตียงทุกเช้าอยู่ดี!" "ขอร้องล่ะครับ/ค่ะ คุณแม่/คุณพ่อ! ขออีกแค่ห้านาทีเท่านั้น!" เพียงแค่ผู้ปกครองโบกมือ สนามเด็กเล่นและดันเจี้ยนจำลองก็พลันอันตรธานหายไป ถูกแทนที่ด้วยหุ่นเวทมนตร์รูปมังกรที่สวมหมวกนอนบนหัวและกอดหมอนนุ่มนิ่มไว้ในอ้อมแขน "ไม่เอามังกรส่งเข้านอนนะ! ขอร้องล่ะ!" "ฉันง่วงจังเลย" หุ่นเวทมนตร์หาวหวอดด้วยน้ำเสียงนุ่มละมุน "เราไปงีบหลับด้วยกันเถอะ" เด็กๆ ไม่อาจต้านทานสิ่งมีชีวิตที่ดูน่ารักราวกับหลุดมาจากตัวการ์ตูนซึ่งกำลังจ้องมองพวกเขาด้วยดวงตากลมโตได้ พวกเขายอมจำนนอย่างง่ายดายเมื่อหุ่นมังกรอุ้มพวกเขาขึ้นมากอดและพาเข้าไปในบ้าน "ม่ายยยยยย!" เสียงกรีดร้องถูกตัดขาดลงเมื่อมังกรลงกลอนประตูและกระตุ้นการทำงานของวงเวทย์สกัดเสียง "สุดยอดไปเลย!" อารัน เลเรีย และเด็กแฝดสามเบิกตากว้างจ้องมองเคอร์ฟิวภาคบังคับด้วยความตื่นตะลึง "ดีใจที่หลานๆ ชอบนะ" ราซส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ "ลูกสร้างของแบบนั้นที่บ้านเราบ้างได้ไหม ลิธ?" "ได้แน่นอนครับพ่อ" ลิธพยักหน้ารับ "ไม่นะ พ่อ เดี๋ยวก่อน! ผมไม่ได้หมายความแบบนั้นซะหน่อย!" อารันเริ่มลุกลี้ลุกลน "พี่ก็ขอแบบนั้นตัวนึงด้วยสิ" เรน่าเอ่ยขึ้น ทำเอาลูกๆ ของเธอถึงกับหน้าซีดเผือด "ไม่มีปัญหาครับ พี่ใหญ่" ลิธตอบรับ "อบอมินัส นายจะปกป้องฉันใช่ไหม?" เลเรียหันไปถาม เจ้าเพียร์เมียร์มองไปที่เธอ สลับกับมองไปที่เรน่า ก่อนจะส่งตัวเด็กน้อยให้ผู้เป็นแม่หน้าตาเฉย "คนทรยศ!" เลเรียทำหน้างอง้ำ "เด็กดี" เรน่าลูบหัวอบอมินัสเบาๆ "พรุ่งนี้เดี๋ยวแม่ให้มื้อเช้าพิเศษเป็นรางวัลนะจ๊ะ" "นายขายฉันเพื่อแลกกับของกินแค่นี้เนี่ยนะ?" เลเรียตกตะลึงอ้าปากค้าง "ถ้าเธอนับรวมของว่าง มื้อเที่ยง แล้วก็มื้อเย็นด้วย มันก็เป็นปริมาณอาหารที่เยอะอยู่นะ" อบอมินัสเลียจมูกตัวเอง "อีกอย่าง เธอเองก็ต้องนอนพักผ่อน และฉันก็ไม่อยากให้เรน่าจับเราแยกกันถ้าเธอทำตัวดื้อรั้นด้วย" "ขอโทษนะ อบอมินัส นายพูดถูก" เลเรียสวมกอดมัน "หนูจะเป็นเด็กดีค่ะแม่" "แม่เชื่อจ้ะ ลูกรัก แต่ยังไงแม่ก็จะเอามังกรส่งเข้านอนอยู่ดี" เรน่าตอบกลับ *** เมื่อกลับมาถึงคฤหาสน์ ลิธพาวาเลอรอนและเอลิเซียไปยังห้องของพวกเขา และกำลังจะเปิดประตูห้องเด็กอ่อน แต่วาเลอรอนที่สองกลับเอื้อมมือมากำเสื้อเชิ้ตของเขาเอาไว้แน่น "ไม่เอาครับ" เขาเอ่ยขึ้น "ลูกอยากไปนอนกับพวกเราไหม?" ลิธถามพลางชี้ไปที่ห้องนอนใหญ่ "เย่!" เอลิเซียพยักหน้าหงึกหงัก "ไม่" วาเลอรอนส่ายหน้า ก่อนจะชี้ไปที่ประตูห้องทำงานของลิธ "ผม พ่อ ที่นั่น... ได้โปรด" ลิธหันไปมองคามิล่าและโซลัส ซึ่งทั้งคู่ก็ยักไหล่ ไร้ซึ่งเบาะแสใดๆ ว่าเด็กน้อยต้องการอะไรกันแน่ ลิธเอื้อมมือไปจับลูกบิดประตูห้องทำงาน และเมื่อวาเลอรอนพยักหน้ายืนยัน เขาก็ผลักประตูเปิดออก เด็กน้อยชี้ไปที่โต๊ะน้ำชา ซึ่งมีดอกคามิเลียถูกจัดวางเป็นศูนย์กลางอยู่ในแจกัน ขณะที่ลิธยังคงยืนนิ่งงันด้วยความตกตะลึง วาเลอรอนก็ใช้สายใยแห่งเวทมนตร์วิญญาณคว้ารวบดอกไม้ลี้ลับดอกนั้นและดึงมันเข้ามาใกล้ จากนั้นเขาก็หยิบกิ่งคามิเลียออกมาจากกระเป๋าชุดนอนรอมเปอร์ของตน วาเลอรอนเก็บรักษากิ่งไม้นี้ไว้ติดตัวตลอดเวลา นับตั้งแต่วันที่ลิธเคยมอบมันให้กับเขาในช่วงปิกนิกที่สวนแห่งโมการ์ วาเลอรอนนำกิ่งไม้ไปประกบติดกับลำต้น แต่กลับไม่มีปาฏิหาริย์ใดๆ เกิดขึ้น "ไม่เหรอ?" เขาเอียงคอถามพลางช้อนตามองพ่อแม่ของตน "มันไม่ได้ทำงานแบบนั้นหรอกจ้ะ เด็กโง่" โซลัสก้มลงจุมพิตที่หน้าผากของเด็กน้อยเพื่อปลอบประโลม "แน่นอนว่าข้อเสนอที่จะรับลูกเป็นลูกบุญธรรมอย่างเป็นทางการยังคงอยู่นะ แต่นี่คือสิ่งที่ลูกต้องการจริงๆ ใช่ไหม วาล?" "เย่!" เอลิเซียพยักหน้ารับ เปลวเพลิงสีส้มสว่างวาบขึ้นในปากของเธอ เตรียมพร้อมที่จะหลอมรวมกิ่งไม้เข้ากับดอกไม้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม "นั่นไม่ใช่เรื่องที่หนูจะมาตัดสินใจแทนเขานะ แม่สาวน้อย!" คามิล่ารีบห้ามเอลิเซียก่อนที่เธอจะทันได้ปลดปล่อยลมหายใจเพลิงออกมา "สวรรค์เถอะ นี่ต้องเป็นเพราะสายเลือดฟีนิกซ์ในตัวเธอแน่ๆ ที่ทำให้เธอชอบทำตัวเป็นเจ้านายคนอื่นแบบนี้" "ใช่เลย แน่นอนที่สุด" เสียงของลิธและซาลาร์คดังประสานขึ้นพร้อมกัน "มันเป็นความผิดของสายเลือดฟีนิกซ์ล้วนๆ" "นั่นประชดประชันหรือเปล่าคะ?" คามิล่าทำเสียงฮึดฮัด "ทุกคนคะ อย่าเพิ่งเถียงกันเลย วาเลอรอนกำลัง—" โซลัสพยายามจะยุติการวิวาท แต่เสียงหัวเราะของเด็กน้อยก็ขัดจังหวะเธอเสียก่อน เขาหัวเราะออกมาอย่างหนักหน่วงและยาวนานจนเริ่มร้องไห้ ทว่า... เป็นครั้งแรกในรอบหลายต่อหลายปี ที่หยาดน้ำตาของวาเลอรอนคือหยาดน้ำตาแห่งความปีติยินดี ไม่มีใครรู้สึกตะขิดตะขวงใจกับคำขออันล่าช้าของเขาในการขอเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว ไม่มีใครปฏิเสธเขาเลยแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม ทุกคนต่างหากที่เคยกังวลว่าวาเลอรอนจะเป็นฝ่ายปฏิเสธพวกเขาอีกครั้ง พวกเขามองว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องที่แสนจะธรรมชาติ ธรรมชาติเสียจนสามารถกลับมาโต้เถียงกันในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ได้เหมือนอย่างเคย เหมือนอย่างที่ครอบครัวเขาทำกัน เหมือนอย่างครอบครัวของเขา