"ฉันกลายเป็นจอมเวทและสร้างชีวิตที่ดีกว่าให้ตัวเองได้ ไม่ใช่เพราะพวกแก แต่เป็นเพราะฉันดิ้นรนเอาชนะพวกแกต่างหาก!" ควิลล่าหันขวับกลับไป ตวัดสายตาเคียดแค้นตอบโต้แววตาชิงชังที่จ้องมองมาอย่างไม่ลดละ "ที่ฉันมาที่นี่ ก็แค่เพื่อพาสามีกับพ่อมาดูสถานที่เกิดของฉัน... และเพื่อตัดขาดความสัมพันธ์ทุกอย่างกับเซเรียให้สิ้นซาก" "พวกแกมันน่าสะอิดสะเอียน และจะไม่มีวันได้รับความช่วยเหลือใดๆ จากฉัน ทั้งในตอนนี้และในอนาคต! แต่ฉันขอสาบานไว้ตรงนี้เลย ฉันจะกลับมาอีกครั้ง... เมื่อลูกๆ ของฉันลืมตาดูโลกและเติบโตพอที่จะเข้าใจว่า สถานที่โสมมแห่งนี้มีความหมายต่อฉันยังไง" "และนั่นจะเป็นครั้งสุดท้ายที่ฉันจะเหยียบย่างมาที่เซเรีย วันที่ฉันจะใช้พวกแกเป็นนิทานสอนใจ เพื่อเตือนลูกๆ ว่าผู้ใหญ่แบบไหนที่พวกเขาต้องขยะแขยงและหลีกหนีให้ไกล เพื่อชี้ให้พวกเขาเห็น 'เศษสวะแห่งโมการ์' และสอนให้พวกเขารู้จักวิธีระแวดระวังคนชั่วช้าอย่างพวกแก!" ตลอดเวลาที่เอื้อนเอ่ยถ้อยคำเหล่านั้น สองมือของเธอเกาะกุมแขนของโมร็อกไว้แน่น นิ้วเรียวจิกลงบนเกราะและท่อนแขนของเขาด้วยเรี่ยวแรงมหาศาล จนชายหนุ่มยังสัมผัสได้ถึงแรงบีบนั้นทะลุผ่านข่ายเวทคุ้มกันสารพัดชั้นที่ปกคลุมอยู่ ควิลล่าพาโมร็อกมาด้วย เพื่อตักตวงความกล้าหาญในการเผชิญหน้ากับอดีตที่เธอวิ่งหนีมาแสนนาน เพื่อให้มีใครสักคนที่เข้าใจความเจ็บปวดอันแสนสาหัส และช่วยพยุงเธอให้ก้าวข้ามมันไปได้เมื่อทุกอย่างจบลง แต่เหนือสิ่งอื่นใด เหตุผลสำคัญที่สุดที่ควิลล่าพาโมร็อกมา ก็เพราะเธอหวาดกลัวจับใจ... กลัวว่าปีศาจร้ายในคราบมนุษย์ที่เคยทำร้ายเธอในวัยเด็ก จะทำอันตรายลูกแฝดในครรภ์ของเธอ เธอต้องการเขา... เพื่อให้ตัวเองรู้สึกปลอดภัย มันเป็นความหวาดกลัวที่ไร้เหตุผล และเธอก็รู้ตัวดี ถึงจะไม่ได้ตั้งครรภ์ แต่ด้วยพลังของ 'ผู้ตื่นรู้' ระดับควิลล่า เธอสามารถแผดเผาเซเรียให้กลายเป็นหลุมอุกกาบาตหลอมละลายได้ด้วยเวทมนตร์เพียงบทเดียว ทว่า... เด็กน้อยในส่วนลึกของจิตใจเธอยังคงเต็มไปด้วยบาดแผลเหวอะหวะที่ถูกเบแลมฝากไว้ บาดแผลที่ไม่อาจใช้เหตุผลใดมาลบล้าง การเผชิญหน้ากับหัวหน้าหมู่บ้านและช่วยเหลือเด็กกำพร้าไม่อาจเปลี่ยนแปลงอดีตอันเลวร้าย ทว่ามันก็ช่วยให้ควิลล่าสามารถปิดตายหน้ากระดาษอันดำมืดในชีวิตของเธอลงได้เสียที เธอร่ายเวทเปิด 'วาร์ปสเต็ป' เชื่อมตรงไปยังสาขาของสมาคมจอมเวทที่ใกล้ที่สุด ที่ซึ่งอาหารอุ่นๆ ถูกจัดเตรียมไว้ล่วงหน้า และเหล่าฮีลเลอร์ก็เตรียมพร้อมรอให้การปฐมพยาบาลอย่างพรั่งพร้อม เด็กกำพร้าต่างอ้าปากค้าง จ้องมองรอยฉีกขาดของมิติด้วยความตื่นตะลึง พวกเขาเดินวนดูรอบๆ ด้วยความฉงน ภาพสาขาของสมาคมจอมเวทสามารถมองเห็นได้ทะลุปรุโปร่งจากทั้งด้านหน้าและด้านหลัง ทว่าเมื่อมองจากด้านข้าง วาร์ปสเต็ปกลับล่องหนไร้ร่องรอย โถงทางเดินมิตินี้เป็นเพียงภาพแบนราบสองมิติที่ไร้ซึ่งความลึก "เข้ามาเถอะเด็กๆ" ควิลล่าเอ่ยเรียก "การคงสภาพเจ้านี่ไว้มันกินแรงมากนะ ฉันเปิดมันค้างไว้ตลอดไปไม่ได้หรอก" เหล่าจอมเวทที่อยู่อีกฟากของประตูมิติต่างตกตะลึงจนตาค้าง เซเรียนั้นอยู่ห่างไกลออกไปมาก การข้ามระยะทางมหาศาลด้วยวาร์ปสเต็ปเพียงครั้งเดียว ถือเป็นปาฏิหาริย์ที่เป็นไปไม่ได้เลย แม้แต่กับจอมเวทที่ทรงพลังอย่างโอไรออนก็ตาม ควิลล่าคงไม่มีทางทำสำเร็จ หากปราศจากพลังลึกลับที่เธอได้รับจากลูกแฝดในครรภ์ "วันหลัง... พี่สาวช่วยทำให้พวกเราดูอีกรอบได้ไหมฮะ?" เด็กกำพร้าคนหนึ่งเอ่ยถามเสียงใส "แน่นอนจ้ะ แต่ตอนนี้เข้าไปกันก่อนนะ" เธอยิ้มรับอย่างอ่อนโยน ก่อนที่เด็กๆ จะทยอยเดินผ่านโถงทางเดินมิติเข้าไปทีละคน ความเปลี่ยนแปลงฉับพลัน—จากดินโคลนแฉะและความหนาวเหน็บ สู่พื้นหินแข็งแกร่งและความอบอุ่น—สร้างความตื่นตระหนกจนเด็กๆ ยืนตัวแข็งทื่อ จนเหล่าจอมเวทต้องคอยต้อนให้พวกเขาขยับพ้นทาง เพื่อให้คนที่เหลือเดินตามเข้ามาได้ จากนั้นควิลล่าก็กวักมือเรียกคอรินและอดีตสหายเก่าทุกคนที่ยังทนชีวิตอยู่ในเซเรียให้ก้าวเข้ามา เธอเป็นคนสุดท้ายที่เดินผ่านวาร์ปสเต็ป สองแขนควงคู่ไปกับโมร็อก ก้าวเดินไปข้างหน้าโดยไม่หันหลังกลับมามองอีกเลย เมื่อเส้นทางมิติเลือนหายไป โอไรออนยังคงยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าชาวบ้าน ณ ลานกว้างที่พอจะเรียกได้ว่าเป็นจัตุรัสกลางของเซเรีย เขาสาดสายตาขยะแขยงมองฝูงชนที่ยืนอออยู่รอบตัว ก่อนจะก้าวย่างมุ่งหน้าไปยังบ้านของหัวหน้าหมู่บ้าน เขาหยิบอุปกรณ์เวทมนตร์หลายชิ้นออกมาจากเครื่องรางมิติ แล้วเริ่มทำการสแกนตรวจสอบตัวบ้านอย่างละเอียด เมื่อตรวจสอบกำแพงด้านนอกและหลังคาจนเสร็จสิ้น เขาก็สาวเท้าเข้าไปด้านใน โดยจงใจเก็บห้องใต้ดินไว้ตรวจสอบเป็นลำดับสุดท้าย เขาไม่กล้าเสี่ยงที่จะเผลอระเบิดโทสะสังหารหมู่ทุกคนที่ขวางหน้า เขาจำเป็นต้องซื้อเวลาให้ตัวเอง... เพื่อปรับอารมณ์จาก 'ผู้เป็นพ่อที่กำลังเดือดดาล' ให้กลายเป็น 'ผู้ปฏิบัติงานที่เยือกเย็นและไร้ความรู้สึก' "ท่านคิดจะทำอะไรน่ะ!?" หนึ่งในชาวบ้านโพล่งขึ้น "นั่นไม่ใช่บ้านของท่าน ท่านเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้นะ!" "โอ้... ขออภัยด้วย" น้ำเสียงของโอไรออนอาบชุ่มไปด้วยความมุ่งร้าย ซึ่งฟังดูไม่เหมือนคำขอโทษเลยแม้แต่น้อย "ข้าลืมแนะนำตัวไปสินะ ข้าคือ โอไรออน เออร์นัส ผู้บัญชาการกองอัศวินพิทักษ์แห่งองค์กษัตริย์" "ข้ามาที่เซเรียเพื่อทำการสืบสวน หลังจากได้รับรายงานว่ามีใครบางคนในที่แห่งนี้ลักลอบค้าทาสและกดขี่แรงงานเด็ก!" โอไรออนชูตราประจำตำแหน่งขึ้น ก่อนจะปึกหมายค้นเป็นฟ่อนปาใส่หน้าชาวบ้านอย่างไม่ไยดี "ข้าไม่ได้ยืนอยู่ตรงนี้ในฐานะพ่อของควิลล่า แต่ข้ามาในฐานะเจ้าพนักงาน เพื่อรวบรวมหลักฐานมัดตัวผู้กระทำผิด การค้าทาสคืออาชญากรรมที่มีโทษถึงตาย! และการให้ความช่วยเหลือหรือสมรู้ร่วมคิดกับพวกค้าทาสก็มีโทษประหารเช่นเดียวกัน! ข้าจะถามพวกเจ้า... และจงใช้สมองไตร่ตรองให้ดีก่อนจะอ้าปากตอบ!" โอไรออนหยุดพูด แต่ยังคงเดินสแกนไปทั่วบ้านเพื่อค้นหาร่องรอยของหยดเลือด เศษผิวหนัง และประเมินระยะเวลาว่าตัวบ้านเพิ่งถูกทำความสะอาดหรือซ่อมแซมไปเมื่อไหร่ "พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่ามีใครในหมู่บ้านแห่งนี้ก่ออาชญากรรมเลวทรามเช่นนั้น? และมันเกิดขึ้นมานานแค่ไหนแล้ว!?" เขาตะคอกถาม เมื่อเห็นว่าปล่อยเวลาให้ชาวบ้านตัดสินใจมามากพอแล้ว "ข้าต้องการคำให้การของพวกเจ้า ประกอบกับคำให้การของเด็กๆ เพื่อประเมินว่ามีหลักฐานเพียงพอที่จะตั้งข้อหาใคร... และข้อหาอะไร!" ชาวเมืองเซเรียหันไปมองเบแลม สลับกับมองหน้ากันเลิ่กลั่ก พวกเขาไม่รู้เรื่องกฎหมายของราชอาณาจักรเลยแม้แต่น้อย ตลอดชีวิตที่ผ่านมา 'เบแลม' คือกฎหมายเพียงหนึ่งเดียวของพวกเขา เส้นสายที่หล่อนมีกับสมาคมพ่อค้า คือสิ่งที่ทำให้ช่างฝีมือในหมู่บ้านสามารถระบายสินค้าและซื้อวัตถุดิบได้ในราคายุติธรรม หากปราศจากนาง สักคนในหมู่บ้านก็ต้องก้าวขึ้นมารับหน้าที่นี้แทน และต้องไปเริ่มต้นเจรจาข้อตกลงการค้าใหม่ทั้งหมด "ข้า... ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น" คนอบขนมปังส่ายหน้าปฏิเสธรัว "คือ... ข้ายอมรับนะขอรับนายท่าน ว่าข้าก็เห็นเด็กกำพร้าพวกนั้นผอมโซ แต่ในที่แบบนี้ มันไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไรเลยนี่นา การที่เด็กพวกนั้นต้องทำงานรับใช้หัวหน้าหมู่บ้าน มันก็ไม่ได้ดูน่าสงสัยตรงไหน" "ที่นี่ไม่ใช่พระราชวังนะขอรับ อาหารมีจำกัด และทุกคนก็ต้องดิ้นรนทำมาหากิน ลูกๆ ของข้าก็ต้องทำงาน ลูกของชาวนาคนอื่นๆ ก็เหมือนกัน ที่พวกเด็กๆ ของเราเติบโตสูงใหญ่และแข็งแรงกว่า ก็เป็นเพราะพวกเรายอมอด เพื่อเสียสละอาหารให้ลูกของพวกเราได้กินอิ่มก็เท่านั้นเอง" โอไรออนก้มมองพุงอันยื่นพุ้ยของคนอบขนมปัง แล้วกวาดสายตามองชาวบ้านที่ยืนชุมนุมกันอยู่ บางคนมีรูปร่างผอมเพรียว บางคนก็ล่ำสันบึกบึน แต่ไม่มีใครสักคนเลย... ที่มีสภาพเหมือนคนขาดสารอาหาร เมื่อคนอบขนมปังเริ่มเปิดปาก ช่างตีเหล็กและช่างตัดเสื้อก็รีบผสมโรงสนับสนุนคำพูดนั้นทันที พวกเขาต่างป่าวประกาศถึงความบริสุทธิ์และอ้างว่าไม่รู้ไม่เห็นถึงอาชญากรรมใดๆ ที่เบแลมอาจเป็นผู้ก่อ หัวหน้าหมู่บ้านแอบสังเกตปฏิกิริยาของผู้บัญชาการอย่างใจจดใจจ่อ หล่อนลอบสวดภาวนาต่อทวยเทพขอให้ละเว้นชีวิต หล่อนให้คำมั่นสัญญากับสิ่งศักดิ์สิทธิ์ว่าจะกลับตัวกลับใจ จะเป็นคนดี และจะปฏิบัติกับเด็กกำพร้า 'ลอตหน้า' ให้ดีกว่านี้ "อ้อ... เข้าใจแล้ว" โอไรออนแย้มยิ้มให้ชาวบ้าน ทำให้ทุกคนพากันลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ถ้าเช่นนั้นก็ไม่มีปัญหาอะไร ข้าก็ไม่ต้องกังวลอะไรอีกแล้ว" "ท่านหมายความว่า... 'พวกเรา' ไม่ต้องกังวลอะไรอีกแล้ว ใช่ไหมขอรับนายท่าน?" พ่อค้าท้องถิ่นผู้เป็นชายที่ร่ำรวยที่สุดในหมู่บ้านเอ่ยถามด้วยความงุนงง "ข้ารู้ตัวดีว่าข้าพูดอะไรออกไป" โอไรออนยังคงประดับรอยยิ้มไว้บนใบหน้า ทว่าแววตาที่เคยเบิกบานกลับแปรเปลี่ยนเป็นประกายความปีติอันโหดเหี้ยมอำมหิต "ตอนแรก... ข้าแอบกลัวอยู่ลึกๆ ว่าพวกเจ้าจะยอมปริปากแฉนังขยะเปียกตัวนี้ เพื่อต่อรองขอรับโทษสถานเบา กลัวว่าพวกเจ้าจะอ้างว่าถูกนางแบล็กเมล์ หรือพ่นข้ออ้างอะไรก็ตามแต่... ที่จะทำให้โทษประหารของพวกเจ้าลดหย่อนลง"