**ตอนที่ 3762: บาดแผลในอดีต (ตอนที่ 1)** ความน่าผิดหวังอย่างยิ่งสำหรับเฮคาทีก็คือ แม้จตุรอาชาจะไม่มีหนทางจำลองความสามารถทางสายเลือดของเป้าหมายที่เธอเลียนแบบมาได้ ทว่าทิสตากลับไม่เคยเอาชนะได้เลยสักครั้ง ช่องว่างแห่งฝีมือนั้นห่างชั้นกันเกินไป ดอว์นสยบเธอลงอย่างราบคาบด้วยการใช้เพียงพละกำลังดิบเถื่อนและยุทธวิธีของสัตว์เทวะเท่านั้น "ไม่อยากจะทำตัวเป็นคนแพ้แล้วพาลหรอกนะ แต่นั่นมันโกงกันชัดๆ ไม่ใช่หรือไง?" ทิสตาเอ่ยถาม "โกงยังไง?" ดอว์นตอบกลับด้วยความงุนงง โดยมีสุ้มเสียงของอาคาลาดังก้องซ้อนทับอยู่เบื้องหลัง "ก็ไอ้การสลับความหนาแน่นนั่นไง" ทิสตาหอบหายใจ "นั่นมันสิ่งที่โครงร่างเวททำได้ แต่ผู้ตื่นรู้ทำไม่ได้นี่นา" "งั้นหรือ?" จตุรอาชาพ่นลมหายใจอย่างดูแคลน "แล้วมังกรเงาล่ะ? ฟีนิกซ์ทมิฬ? ไททาเนีย? ไดรแอด? เดราเกอร์? อโบมิเนชั่น? เอลดริทช์? ฮอร์ด? และอื่นๆ อีกมากมายล่ะ? พวกเขาทั้งหมดสามารถทำมันได้ และสร้างความเสียหายได้รุนแรงยิ่งกว่าแสงที่แข็งตัวเสียด้วยซ้ำ" "เอาล่ะ ไม่โกงก็ไม่โกง" ทิสตายกมือขึ้นยอมจำนน "ฉันคงจะโชว์ความเขลาของตัวเองออกมาสินะ แต่พูดก็พูดเถอะ ไอ้เสียงสองเสียงนั่นทำเอาฉันเสียสมาธิตลอดเลย เธอและอาคาลาหลอมรวมกันแล้วงั้นเหรอ?" "เราครอบครองร่างเดียวกัน ใช่ แต่เราไม่ได้หลอมรวมกัน หากเธอหมายถึงแบบเดียวกับที่โซลัสและลิธทำ" ดอว์นตอบกลับ "เราเพียงใช้ร่างกายของข้าเป็นฐาน และมีเซโฟนั่งเคียงข้างอยู่บนเบาะผู้โดยสาร" "ด้วยวิธีนี้ เขาจะสัมผัสได้ถึงทุกท่วงท่าของข้า และรับรู้วิถีในการถักทอร่ายอักขระเวทได้อย่างลึกซึ้งกว่าที่ข้าจะพร่ำอธิบายให้เขาฟัง แม้แต่การเชื่อมโยงจิตก็ยังไม่อาจเทียบได้ นี่คือการฝึกฝนอันสมบูรณ์แบบที่จตุรอาชาพึงใช้สอนคู่หูของตน" "เซโฟเรียนรู้โดยเริ่มจากการเลียนแบบข้า และค่อยๆ นำเคล็ดวิชาของข้าไปปรับใช้จนกลายเป็นสไตล์การต่อสู้ของเขาเอง ข้ากำลังฝึกทั้งเจ้าและเขาไปพร้อมกัน ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว" "แล้วหอกนั่นล่ะ?" ทิสตาชี้ไปที่อาวุธมหึมาซึ่งโครงร่างเวทนั้นกวัดแกว่ง "ฉันคิดว่าเธอเป็นปรมาจารย์ดาบซะอีก" "ข้าเป็น" ดอว์นพยักหน้ารับ "แต่เมื่อเจ้ามีชีวิตยืนยาวเท่าข้า เจ้าก็จะซึมซับทักษะทุกรูปแบบระหว่างทาง ยิ่งไปกว่านั้น ในอดีตข้าเคยประลองกับไนท์และดัสก์บ่อยครั้ง ข้าเรียนรู้วิชาหอกมาจากนาง และวิชาขวานมาจากเขา" "จากนั้น เช่นเดียวกับที่เซโฟกำลังทำอยู่ ข้าได้นำวิชาของพวกเขามาพัฒนาเป็นของข้าเอง และขัดเกลามันในยามที่การบ่มเพาะเวทมนตร์หรือเพลงดาบของข้ามาถึงจุดตีบตัน" "ถึงอย่างนั้น เธอก็ใช้หอกได้โคตรเก่งเลย สำหรับคนที่ถูกจองจำมาเนิ่นนานขนาดนั้น" ทิสตาตอบกลับ โดยหวังว่าจะไม่ทำให้ผู้เป็นอาจารย์ขุ่นเคือง "ไม่ได้ล่วงเกินนะ" "ไม่ถือสาหรอก" ดอว์นส่ายศีรษะ "อีกอย่าง ข้ายังคงฝึกฝนศิลปะการต่อสู้อย่างต่อเนื่องแม้ในขณะที่ถูกจองจำ" เธอเสกภาพฉายโฮโลแกรมของตัวเองและไนท์ขึ้นมาจากความทรงจำที่มีต่อน้องสาว และสั่งให้ภาพเหล่านั้นเข้าปะทะกัน "โฮโลแกรมไม่ได้กินมานามากนัก และไม่เหมือนกับพี่น้องของข้า ข้ามักจะเสกคู่ซ้อมขึ้นมาให้ตัวเองได้เสมอ จริงอยู่ที่ข้าได้รับเพียงความรู้เชิงทฤษฎีเสียส่วนใหญ่ในช่วงสี่ร้อยปีที่ผ่านมา แต่เมื่อได้รับอิสระ ก็ใช้เวลาไม่นานนักในการนำมันไปทดสอบในสนามรบจริง" "กึ่งอมตะ จำได้ไหม? ข้าจะทำพลาดมากแค่ไหนก็ได้ และมีชีวิตอยู่เพื่อเรียนรู้จากความผิดพลาดพวกนั้น" "บ้าเอ๊ย เธอนี่เก่งชะมัด" ทิสตายื่นมือออกไป ขอให้ดอว์นช่วยดึงเธอขึ้นมา ซึ่งจตุรอาชาก็ทำตามแต่โดยดี "ให้ตายเถอะ ยัยนั่นเก่งชะมัด" ฟรียาคำรามลอดไรฟันขณะเฝ้ามองการต่อสู้อยู่ในระยะปลอดภัย สายตาของเธอมักจะชำเลืองมองไปยัง 'ซันไรส์' อาชาคู่กายของดอว์น และทุกครั้งที่ลอบมอง ความริษยาก็จะเอ่อล้นขึ้นมาในใจของฟรียา "ใช่ เธอเก่ง" นัลรอนด์ถอนหายใจ "เกลียดที่จะต้องยอมรับนะ แต่ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ฉันได้เรียนรู้จากดอว์นมากกว่าทั้งชีวิตที่ผ่านมาเสียอีก ผู้เชี่ยวชาญเวทแสงมีวิถีการต่อสู้ที่เป็นเอกลักษณ์ และพวกเราเผ่าเรซาร์ไม่เคยระแคะระคายเลยสักนิดว่าดอว์นได้หลอกพวกเรามาตลอด" "ที่แย่ไปกว่านั้นก็คือ ฟาลูเอล ครอบครัวฟาสต์แอร์โรว์ และพ่อแม่ของเธอ จะต้องฆ่าฉันแน่!" "เดี๋ยว อะไรนะ?" ฟรียาหันไปหาเขา ความริษยาเลือนหายไปจากแววตาและถูกแทนที่ด้วยความสับสน "ทำไมพวกเขาต้องทำแบบนั้นด้วยล่ะ?" "เพราะฉันทำเหมือนดอว์น และสอนพวกเขาไปแต่เรื่องผิดๆ น่ะสิ" นัลรอนด์กุมขมับแน่นด้วยสองมือ "ฉันทำพวกเขาสูญเสียเวลาไปเปล่าๆ ถ้าพวกเขาได้เรียนรู้อะไรสักอย่างไป มันก็คงเป็นนิสัยแย่ๆ ที่ต้องมานั่งสลัดทิ้ง" "แล้วลิธล่ะ?" เธอถาม "พวกเราไม่ได้โง่นะ" ลิธตอบกลับ "หลังจากเห็นแล้วว่าเทคนิคการต่อสู้ของนัลรอนด์นั้นงุ่มง่ามและไร้ประสิทธิภาพเพียงใด โซลัสกับฉันก็เลยขอให้เขาสอนแค่ตัวเวทมนตร์ ไม่ใช่วิธีการใช้มัน" "พวกเราสร้างรูปแบบการต่อสู้ด้วยเวทแสงของตัวเองขึ้นมา โดยการละทิ้งสิ่งที่ไม่เป็นผลในการต่อสู้จริง เก็บเฉพาะสิ่งที่ใช้การได้ และผสมผสานบางสิ่งที่เป็นของพวกเราเองเข้าไป" "ถ้าสังเกตเห็นว่ามันแย่ขนาดนั้น แล้วทำไมไม่เคยบอกฉันเลยล่ะ?" นัลรอนด์จ้องมองเทียแมทด้วยความหงุดหงิด "ล้อฉันเล่นใช่มั้ยเนี่ย?" โซลัสถาม "เธอเคยฟังตัวเองเวลาพูดบ้างไหม? มรดกเผ่าเรซาร์อย่างนั้น มรดกเผ่าเรซาร์อย่างนี้ เธอไม่เคยหยุดพล่ามเลยว่าภูมิใจในเผ่าพันธุ์ของตัวเองมากแค่ไหน และยึดมั่นในขนบธรรมเนียมของพวกพ้องมากเพียงใด" "พอพวกเราตระหนักได้ว่า เธอถือเอาทุกคำวิจารณ์เป็นการโจมตีส่วนตัว พวกเราก็เลยเลิกพูดเรื่องนี้ไป" "แล้วฉันจะไปรู้ได้ยังไงล่ะว่า ปัญหามันไม่ได้อยู่ที่พวกเธอไร้ความสามารถที่จะเข้าถึงความล้ำลึกของเทคนิคพวกเรา แต่เป็นเพราะมรดกสายเลือดอันล้ำค่าของเรามันตั้งใจให้ห่วยแตกมาตั้งแต่แรก?" นัลรอนด์คร่ำครวญ "ด้วยความถ่อมตนและสามัญสำนึกยังไงล่ะ" ฟาลูเอลตอบกลับ "เธอคิดว่าทำไมฉันถึงไม่เคยขอให้เธอสอนล่ะ? ก็เพราะวิธีของเธอมันใช้ไม่ได้ผลยังไงล่ะ และเมื่อเธอไม่สามารถทำให้มันใช้การได้กับสิ่งมีชีวิตที่มีถึงเจ็ดหัว เธอก็ย่อมรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ" "คนของพวกเธอหลงเชื่อคำโกหกของดอว์นโดยไม่เคยตั้งคำถามกับตัวเองเลยงั้นหรือ?" จิร์นีถาม "ฉันสังเกตเห็นจุดบกพร่องในเทคนิคของเธอตั้งแต่ครั้งแรกที่ลองทำ แล้วก็เลิกฝึกมันไปเลย" "เธอด้วยงั้นเหรอ?" นัลรอนด์ถึงกับตกตะลึง "ใช่ และฉันก็หันไปหาอาจารย์ที่ดีกว่านั้นเยอะ" จิร์นีชี้ไปทางโอไรออน "ตามพระราชเสาวนีย์ของราชินีซิลฟา ฉันใช้เวลาหลายเดือนในการฝึกฝนกับมาโนฮาร์ และช่วยให้เขาสัมผัสถึงแก่นแท้ของเวทมนตร์แห่งดาบ" เขากล่าว "ฉันได้เห็นการทำงานของปรมาจารย์แห่งแสงผู้เป็นอัจฉริยะที่แท้จริงบ่อยเสียจน ฉันยังคงเห็นมาโนฮาร์ในความฝันอยู่เลยด้วยซ้ำ" "ด้วยประสบการณ์ระดับนั้น พ่อหนุ่ม... ต่อให้ฉันสมองกระทบกระเทือน ฉันก็คงไม่หลงผิดคิดว่าเทคนิคการต่อสู้ของเธอเป็นของดีหรอก ฉันใช้คำสอนของเธอในการเรียนรู้เวทแสง แต่จิร์นีและฉันนำพวกมันมาประยุกต์ใช้เพื่อสร้างเทคนิคของมาโนฮาร์ขึ้นมาใหม่ต่างหาก" "เขาไม่เคยอธิบายอะไรให้ฉันฟังเลย แต่ร่างกายของฉันยังคงจดจำความเฉียบคมในเวทมนตร์ของเขาได้ดี" "ฉันเดาว่าดอว์นพูดถูก" นัลรอนด์มองดูฝูงชนปรมาจารย์แห่งแสงที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งพากันมาดูเวทมนตร์และยุทธวิธีของดอว์น "พวกเราเผ่าเรซาร์มันก็แค่กลุ่มคนโง่เง่าที่เอาแต่หลงตัวเองจริงๆ นั่นแหละ" *** วันเวลาผ่านไปและการฝึกฝนยังคงดำเนินต่อไป ทว่าความสัมพันธ์ระหว่างดอว์นและนัลรอนด์ก็ไม่ได้กระเตื้องขึ้นเลยแม้แต่น้อย ไม่ต้องพูดถึงความคับแค้นใจที่เขามีต่ออาคาลาด้วยซ้ำ อัคนีหนุ่มเริ่มเกิดความเคารพในฝีมือของจตุรอาชาอย่างเสียไม่ได้ แต่ทว่านั่นก็เป็นเพียงเพราะเขาไม่สามารถปฏิเสธฝีมือเหล่านั้นได้ เหมือนกับที่ไม่สามารถปฏิเสธว่าดวงอาทิตย์ต้องสาดส่องขึ้นมาในทุกๆ เช้า "ให้ตายเถอะ การตั้งท้องนี่มันเจ๋งชะมัด ดูนี่สิ!" คามิลลายกตัวอะบอมินัสเผ่าเพียร์เมียร์ขึ้นประหนึ่งว่าเขาเป็นเพียงตุ๊กตายัดนุ่น แทนที่จะเป็นเครื่องจักรสังหารที่ประกอบด้วยกระดูกและมัดกล้ามเนื้อหนักหลายร้อยกิโลกรัม "ฉันแข็งแกร่ง มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ แล้วก็ยังสามารถพูดคุยโต้ตอบกับลูกๆ ได้ ไม่ใช่แค่พูดอยู่ฝ่ายเดียว" เธอเปิดวาร์ปสเต็ปขึ้นมาและสื่อสารกับวาเลรอนที่สองผ่านเกล็ดมังกร เพื่อเป็นการเน้นย้ำประเด็นของตน การอวดอ้างศักยภาพของเธอเรียกสายตาเขม็งจากเหล่าแขกเหรื่อและสมาชิกครอบครัวฝั่งผู้หญิง พวกเธอล้วนมีความทรงจำอันหอมหวานในการตั้งครรภ์ของตนเอง แต่ในขณะเดียวกันพวกเธอก็ยังจดจำบรรดาปัญหาและความเหนื่อยยากสารพัดที่มาพร้อมกันได้เป็นอย่างดี "ถ้าฉันเสร็จธุระตรงนี้เมื่อไหร่ละก็ ฉันจะออกไปฆ่าเธอ!" ควิลลาแผดเสียงตะโกนลั่นออกมาจากห้องน้ำ