Chapter 700 Fugitive Part 2

Published Apr 9, 2026, 09:40 AM

เหล่าโกเลมเนื้อรุกคืบเข้ามาในระยะสังหาร ข่ายมนตราขนาดเล็กเพียงหนึ่งเดียวก็เพียงพอจะครอบคลุมพวกมันไว้ได้ทั้งหมด ช่วยย่อระยะเวลาในการร่ายเวทย์ของเนแชลให้สั้นลงและสิ้นเปลืองมานาน้อยกว่าที่ควร ทันทีที่บทร่ายสิ้นสุดลง แกนพลังงานของพวกมันก็ปรากฏเด่นชัดท่ามกลางความมืดมิดที่โอบล้อมร่างอัปลักษณ์เหล่านั้น เนแชลสะบัดมือวูบหนึ่ง ข่ายมนตราของนางก็สลายไป พร้อมกับที่เข็มตะปูทั้งสามพุ่งทะยานแหวกอากาศเข้าหาเป้าหมายด้วยความเร็วสูงเสียจนมวลบรรยากาศบิดเบี้ยวเป็นสาย อาวุธเวทมนตร์ทรงพลังทะลวงผ่านการป้องกันของพวกมันอย่างง่ายดายก่อนจะปักเข้ากลางแกนพลังงานอย่างแม่นยำ จากนั้นพวกมันก็สูบเอาพลังงานที่หลงเหลือจากข่ายมนตราของเจ้านายตน ฉีดพ่นเข้าไปในร่างของเหล่าโกเลม สังหารพวกมันทิ้งในทันที "ทิ้งข้าไว้ที่นี่เถอะ..." เนแชลเอ่ยเสียงพร่าก่อนจะทรุดตัวลงกองกับพื้น ลิธไม่มีเวลาแม้แต่จะถามว่านางทำอะไรลงไป หรือเหตุใดจึงไม่ลงมือให้เร็วกว่านี้ สิ่งแรกที่เขาต้องทำคือการรักษาควลลาและโมร็อกซึ่งอยู่ในสภาพวิกฤต มวลธาตุความมืดมหาศาลที่ปะทะในระยะประชิดทำให้บาดแผลของพวกเขาฉกรรจ์ขึ้นและพรากเอาพลังชีวิตไปจนเกือบสิ้น หลังจากประคองอาการของทั้งคู่ไว้ได้ ในตอนนี้เหลือเพียงเขากับฟลอเรียเท่านั้นที่ยังมีสติอยู่ และนั่นก็เป็นเพราะฟลอเรียเลือกที่จะปล่อยบาดแผลส่วนใหญ่ของนางไว้โดยไม่รักษา หากปราศจากโล่ นางย่อมไม่อาจป้องกันการโจมตีของเหล่าโกเลมได้ ผลที่ตามมาคือนางต้องรับศึกหนักจนสภาพดูไม่ได้ เศษน้ำแข็งหลายชิ้นยังคงปักคาอยู่ที่สีข้างซ้าย ลูกไฟที่แผดเผาทำลายเส้นผมไปบางส่วนและทำให้ใบหน้าซีกขวาของนางแดงก่ำจากการถูกลวก ขนคิ้วของนางมลายหายไปสิ้น และดวงตาข้างขวาก็พร่ามัวราวกับมีม่านหมอกบัง ภายใต้เกราะเหล็ก ผิวหนังของนางเต็มไปด้วยรอยไหม้พาดผ่านดั่งอักขระทมิฬจากการถูกไฟฟ้าช็อตซ้ำแล้วซ้ำเล่า กระนั้นนางก็ยังคงยืนหยัดอยู่ได้ "โธ่โว้ย ช่างมันเถอะ!" ลิธสบถพรางวางมือลงบนไหล่ของนางขณะร่ายมนตร์พึมพำที่ฟังดูไร้ความหมาย เขาใช้มหาเวท 'ฟื้นฟู (Invigorate)' เข้าสู่ร่างของนางอย่างเต็มกำลัง ทำให้ฟลอเรียรู้สึกราวกับเพิ่งตื่นจากการหลับใหลที่แสนเต็มอิ่ม บาดแผลทั้งหมดของนางเลือนหายไปราวกับปาฏิหาริย์ แม้แต่เส้นผมก็งอกเงยกลับมาดังเดิม ฟลอเรียเหนื่อยล้าเกินกว่าจะแสดงความตกใจ นางเพียงรับเอาความเมตตานั้นไว้และรอคอยคำอธิบาย "ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า" ลิธเอ่ยขัดขึ้น "ข้าแบกพวกเขาทั้งหมดคนเดียวไม่ไหว พร้อมกับต้องคอยระวังภัยไปด้วย ข้าจะไม่ทิ้งควลลาไว้ที่นี่ และอีกสองคนนั่นก็จำเป็นต่อการรอดชีวิตของเรา" "ขอถามคำเดียว" ฟลอเรียย้อนถาม "พวกเขานั้นจะมีประโยชน์อะไรในสภาพแบบนี้? จะไม่ดีกว่าหรือถ้าเจ้าช่วยฟื้นพลังให้ทุกคนเสียตอนนี้? ความลับของเจ้าจะมีค่าอะไรหากพวกโอดิ (Odi) ได้ร่างของเราไป?" "ข้าขอเสี่ยงดู" ลิธตอบสั้นๆ ก่อนที่พวกเขาจะมุ่งหน้าไปยังส่วนวิจัย ฟลอเรียเก็บก้อนหินของนางกลับเข้าสู่มิติเก็บของ พวกเขาคืบหน้าไปอย่างช้าๆ ทำลายกล้องวงจรปิดตามรายทางเพื่อป้องกันไม่ให้พวกโอดิลอบสังเกตการณ์ *** ควลลาไม่ใช่คนเดียวที่คิดแผนแสร้งตาย การกระทำที่บ้าระห่ำของมาโนฮาร์เพื่อค้นหาป้อมปราการลับของธรูด (Thrud) เคยเป็นหัวข้อสนทนาที่เผ็ดร้อนมานานแล้ว ในพริบตาที่เหล่าโกเลมเข้าล้อมกรอบ ยอนดราล่วงรู้ดีว่าการขัดขืนนั้นไร้ประโยชน์ นางจึงใช้ทรัพยากรที่มีเพื่อรักษาตบะและสติเอาไว้แล้วปล่อยให้พวกมันจับตัวไป 'เราเสียเปรียบเกินไป การต่อสู้มีแต่จะยื้อเวลาได้เพียงน้อยนิด หากทำเช่นนี้ ข้าอาจค้นพบว่าเกิดอะไรขึ้นกับไรเนอร์ และข้ามผ่านแนวป้องกันศัตรูเข้าสู่ใจกลางได้ในการขยับเพียงครั้งเดียว' นางครุ่นคิด ควลลาเคยอธิบายวิธีพิชิตพวกโกเลมให้ฟังแล้ว ยอนดราจึงใช้ช่วงเวลานั้นร่ายเวท 'สแกนเนอร์ (Scanner)' ตรวจสอบผู้คุมของนาง และในพริบตาที่มันพานางมาหยุดหน้าห้องขุมขัง นางก็ซัดเวท 'สิ่ว (Chisel)' เข้าใส่รูนของมันทันที มันเพียงพอที่จะทำให้มันเป็นอัมพาตแต่ไม่ถึงตาย หากจะปลิดชีพมัน นางต้องใช้วิธีที่ดิบเถื่อนกว่านั้น เวลาเป็นสิ่งมีค่า ยอนดราจึงใช้ดาบเวทมนตร์ที่ทรงพลังที่สุดกระหน่ำแทงเข้าที่ส่วนที่เป็นหินของโกเลมจนกระทั่งแกนพลังงานของมันแตกสลาย มันเป็นวีรกรรมที่แทบเป็นไปไม่ได้เลยหากเหยื่อของนางไม่ตกอยู่ในสภาพสิ้นฤทธิ์เช่นนี้ ยอนดรารู้ดีว่าเวลาเหลือน้อยเต็มที นางจึงใช้เวทตรวจจับตรวจสอบระบบเฝ้าระวังและศึกษาประตูห้องขัง เป้าหมายของนางคือการช่วยไรเนอร์และหาทางหนีออกไป นางปรารถนาจะช่วยลิธและคนอื่นๆ เช่นกัน แต่ยอนดราไม่ได้ไร้เดียงสาพอจะเชื่อว่าตนเองจะจัดการทุกอย่างได้ด้วยตัวคนเดียว ห้องขังใต้ดินแห่งนี้ทำจากโลหะประหนึ่งคุกเหล็กไหล ประตูของมันทำจากแก้วเสริมแกร่งชนิดพิเศษเพื่อให้มองเห็นสิ่งที่อยู่ภายใน ห้องขังเหล่านี้ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อนักโทษ แต่เพื่อ 'ตัวอย่างทดลอง' เสียมากกว่า ไม่มีเตียงหรือห้องน้ำ มีเพียงโซ่เรืองแสงสีแดงฉานที่พันธนาการเหยื่อของพวกโอดิไว้กับผนัง ยอนดราก้มมองเอลคัสและกาคูที่นอนหมดสติอยู่แทบเท้า พลางสงสัยว่าทั้งคู่จะมีประโยชน์ต่อนางหรือไม่ นางใช้เวลาเพียงวินาทีเดียวในการตัดสินใจรักษาพวกเขาเพียงเพื่อให้พอจะตื่นขึ้นมาได้ 'ข้าอ่านภาษาโอดิไม่ออก และหากสถานการณ์ย่ำแย่ ข้าอาจใช้พวกเขาสร้างความสับสนได้' ยอนดราคิดเยี่ยงนักยุทธศาสตร์ผู้เยือกเย็น นางไม่รอให้เพื่อนร่วมงานฟื้นตัวแต่เริ่มมองหา 'ผู้ช่วย' สุดที่รักทันที ห้องขังแต่ละห้องถูกสร้างมาเพื่อบรรจุตัวอย่างทดลองได้ถึงสี่ร่าง ดังนั้นสมาชิกคณะสำรวจที่หายไปจึงถูกแยกไว้ในสองห้องขัง ห้องหนึ่งสำหรับเหล่านักรบ และอีกห้องสำหรับผู้ช่วย หลังจากทำลายกล้องวงจรปิด ยอนดราประหลาดใจนักที่พบว่าไม่มีเวทป้องกันที่ประตู สิ่งเดียวที่สะกดเหล่านักโทษไว้คือโซ่เส้นเดียวกับที่ใช้พันธนาการลูกครึ่งสัตว์ประหลาด (Abomination hybrid) เหล่าเยาวชนต่างตื่นอยู่ครบทุกคน บางคนหน้าซีดเผือดด้วยความพรั่นพรึง ขณะที่บางคนดวงตาแดงก่ำจากการร่ำไห้ ไรเนอร์อยู่ในกลุ่มแรก ทว่าใบหน้าของเขากลับมีสีเลือดขึ้นมาทันทีที่เห็นยอนดรา "จริงหรือนี่? ข้าเข้าใจว่าเจ้ากลัว แต่ในเมื่อมือและปากเป็นอิสระ เหตุใดเจ้าถึงเลือกจะนั่งทื่ออยู่ที่นี่?" นางรักไรเนอร์ดั่งลูกในไส้ แต่ความคิดที่ว่าความหวาดกลัวทำให้เขาอยู่นิ่งเฉยปลุกเร้าความโกรธแค้นในใจนางเกินกว่าจะพรรณนา ความอ่อนแอนั้นเรื่องหนึ่ง แต่ความโง่เขลานั้นเป็นอีกเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ "ข้าพยายามจะหนีแล้ว แต่โซ่เวรนี่มันผนึกมานาของข้า" ไรเนอร์พยายามเค้นลูกไฟขนาดเล็กออกมา ก่อนที่โซ่จะเริ่มเปล่งแสงสีแดงวาบ พวกมันปลดปล่อยกระแสพลังงานอันน่าขนพองสยองเกล้าออกมาจนเส้นเลือดของไรเนอร์ปูดโป่ง คลื่นแห่งความเจ็บปวดกระหน่ำซัดร่างของเขาจนสั่นสะท้าน ยอนดรารู้สึกผิดที่ตัดสินเขาเร็วเกินไป ไรเนอร์ยอมทนรับความเจ็บปวดนั้นเพื่อพิสูจน์ธรรมชาติของวัตถุเวทมนตร์ให้แก่อาจารย์ของเขาเห็น "นี่สินะ เหตุผลที่เจ้าครึ่งอสูรนั่นใช้ได้เพียงการโจมตีทางกายภาพ" ยอนดราพึมพำ แม้จะไม่มีเวลาให้เสียเปล่า แต่ความกระหายใคร่รู้ทางวิทยศาสตร์กลับผลักให้นางร่ายเวท 'ตรวจสอบการสร้าง (Forgemastering)' เพื่อวิเคราะห์โซ่เหล่านั้น 'ความรู้นี้อาจมีประโยชน์หากเราถูกจับอีกครั้ง' นางคิดหาเหตุผลเข้าข้างตนเอง ความช่างสังเกตและสงสัยคือสิ่งที่แบ่งแยกนักเวทผู้ยิ่งใหญ่ออกจากพวกธรรมดาสามัญ ดั่งฝีแปรงที่จำแนกจิตรกรเอกออกจากช่างทาสี 'นี่มันพระเจ้าช่วยอะไรกันนี่? โซ่พวกนี้สามารถล็อกเข้ากับพลังชีวิตของผู้ถูกคุมขังเพื่อสลายกระแสมานา และยังคอยรักษาบาดแผลเพื่อไม่ให้ตายได้อีกด้วย นั่นคือเหตุผลที่พวกสัตว์เวทที่โอดิจับมาไม่อาจฆ่าตัวตายได้ และไอ้ตัวครึ่งผสมนั่นก็หนีไปไม่ได้ แม้แต่การตัดแขนขาตัวเองทิ้งก็ไม่ใช่ทางเลือก' ยอนดราอัศจรรย์ใจในความโหดเหี้ยมอันชาญฉลาดของอุปกรณ์ชิ้นนี้ แต่โชคดีที่มันเป็นเทคโนโลยีที่เก่าแก่กว่าผ้าอ้อมผืนแรกของนางเสียอีก เวท 'ชำระล้างมลทิน (Clean Slate)' ระดับสี่เพียงบทเดียวก็ทำให้โซ่สีแดงคลายออก ปลดปล่อยไรเนอร์ให้เป็นอิสระในที่สุด

React

Discussion