ความร้อนระอุจากมวลลูกไฟแผดเผาปอดของลิธจนแสบร้อน แสงสว่างจ้าบาดตาจนพร่ามัว ทว่าเพียงพริบตาที่เขาเปลี่ยนไปใช้ **‘เนตรชีวิน’** โลกที่มืดบอดก็กลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง เขาปลดปล่อย **‘เพลิงต้นกำเนิด’** พุ่งทะยานเข้าใส่ดั่งมังกรพิโรธ แต่เจ้าโกเลมกลับทำเพียงยักไหล่ราวกับว่าเปลวเพลิงนั่นเป็นแค่กลเม็ดราคาถูก **เฟลชโกเลม** เหล่านี้ถูกลงอาคมไว้อย่างเข้มขลัง พลังเวทระดับห้าหลายบทที่ไหลเวียนอยู่ในร่างทำให้พื้นผิวหินของมันแทบไม่ระคายเคืองต่อเพลิงต้นกำเนิดเลยแม้แต่น้อย อาวุธสงครามมีชีวิตระดมหมัดเหล็กเข้าใส่ พลางกระตุ้นวงเวทลูกไฟออกมาไม่ขาดสาย ลิธตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นเดียวกับเนแชล เขาไม่อาจปัดป้องหรือหลบหลีกมหาเวทเหล่านั้นได้พ้น แต่เขายังมีไพ่ตายใบสุดท้าย แทนที่จะสิ้นเปลืองเพลิงต้นกำเนิดไปกับการโจมตี เขาใช้มันเข้าหักล้างลูกไฟที่พุ่งเข้ามา พร้อมกับก้าวถอยร่นเพื่อหลบหลีกการปะทะทางกายภาพ ทว่าจุดอ่อนร้ายแรงของเพลิงชนิดนี้คือมันสูบเอาอากาศในปอดไปจนสิ้น ทำให้เขาแทบจะขาดใจตายในทุกครั้งที่ใช้ *“ระวังด้วย! เจ้านี่ไม่ได้ตั้งใจจะจับนายไปแบบมีลมหายใจ”* โซลัสส่งเสียงเตือนด้วยความตระหนก โกเลมไม่อาจล่วงรู้ความลับของเปลวเพลิงนี้ มันจึงเปลี่ยนไปใช้เวทแห่งความมืด แต่คลื่นสีดำทะมึนกลับถูกกลืนกินโดยเปลวเพลิงสีน้ำเงินของลิธจนสิ้นซาก ลิธผนึกเวทลมเข้ากับ **‘เกตคีปเปอร์’** รุ่นต้นแบบเพื่อเพิ่มความเร็วและอำนาจทะลุทะลวง แต่ด้วยเวทดินและลมที่ขับเคลื่อนร่างกายของมัน ทำให้โกเลมตนนี้ว่องไวทัดเทียมกับ **‘ผู้ตื่นรู้’** หมัดศิลาบดขยี้คมดาบจนแตกกระจายก่อนจะได้กรีดผิวของมันเสียด้วยซ้ำ หมัดอีกข้างพุ่งเข้าใส่ลิธดั่งกระทิงคลั่ง ซัดร่างของเขากระเด็นกระแทกพื้นก่อนจะไถลไปปะทะผนังด้านหลังอย่างรุนแรง แม้จะมีเกราะสกินวอล์คเกอร์คอยคุ้มกันและโซลัสที่รีบมาปกป้องทรวงอกไว้ แต่สายตาของเขาก็พร่าเลือนจนเสียสมาธิ เขาพยายามใช้ **‘อินวิกอเรชัน’** เพื่อเรียกพละกำลังกลับมา แต่มันกลับรู้สึกเหมือนการลงแรงที่สูญเปล่า เวทมนตร์ไร้ผล การโจมตีทางกายภาพก็ไร้ค่า แต่ลิธไม่ยอมจำนน เขาเค้น **‘เวทจิตวิญญาณ’** ซัดคลื่นพลังมหาศาลเข้ายกคู่ต่อสู้ขึ้นฟ้าแล้วเหวี่ยงกระแทกผนังสุดแรง โกเลมดูจะประหลาดใจกับพลังล่องหนนี้เพียงครู่ ก่อนจะระดมเวทมนตร์เข้าใส่อีกครั้ง บังคับให้ลิธต้องหยุดจังหวะหายใจเพื่อใช้เพลิงต้นกำเนิดเข้าแลกชีวิต แรงระเบิดและแกนพลังของโกเลมที่จางหายไปในความรู้สึก เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงจุดจบของเนแชล ลิธเค้นสมองหาทางรอด แต่เบื้องหน้ากลับมืดแปดด้าน *“บ้าเอ๊ย โกเลมพวกนี้แข็งแกร่งเกินไปแล้ว เข้าใจเลยว่าทำไมพวกโอดิถึงสร้างคูลาห์ทั้งเมืองด้วยโลหะ ถ้าไม่มีธาตุดินให้ควบคุมเพื่อโต้กลับ พวกมันก็แทบจะเป็นอมตะ”* ลิธสบถในใจ *“ฉันเหลือโอกาสแค่นิดเดียว แต่ต้องพึ่งเธอแล้วนะโซลัส มันเสี่ยงมากและอาจจะพลาด เธออาจจะต้อง...”* *“ทำเลย!”* เธอตอบกลับทันควันราวกับอ่านใจเขาได้ ลิธสูดลมหายใจลึกเท่าที่จะทำได้ ก่อนจะสาดกำแพงเพลิงเข้าใส่ร่างโลหะและศิลา มันบดบังทัศนวิสัยของโกเลม และส่วนที่เป็นเนื้อหนังของมนุษย์ก็กรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ทันทีที่เปลวเพลิงปะทะเป้าหมาย ลิธพุ่งทะยานออกไปพร้อมอัดแน่นด้วยพลังทุกธาตุในร่าง เล็งเป้าไปที่แกนพลังซึ่งซ่อนอยู่ในต้นขาซ้ายของมัน เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับดาบ ทันทีที่กรงเล็บแทรกผ่านผิวหิน หมัดของโกเลมก็ฟาดลงมาดั่งค้อนยักษ์ บดขยี้แขนของลิธจนแตกละเอียดหลายจุด ส่งร่างเขาปลิวลงไปนอนกองกับพื้นดั่งตุ๊กตาผ้าขาดวิ่น โกเลมเงื้อเท้าหมายจะเหยียบกะโหลกของลิธให้แหลกคามือ ทว่าจู่ๆ มันกลับเสียสมดุลและทรุดฮวบลง ถุงมือของโซลัสแยกตัวออกในวินาทีสุดท้าย โดยใช้เพลิงสีน้ำเงินเป็นม่านบังตาและอาศัยแรงกระแทกส่งตัวเองเข้าถึงแกนพลัง โกเลมไม่ทันสังเกตความเสียหายที่ได้รับ เพราะเพลิงต้นกำเนิดได้ทำลายประสาทสัมผัสและการรับรู้ความเจ็บปวดของมันไปเสียสิ้น ชัยชนะในครั้งนี้ต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงลิ่ว ลิธแทบจะสิ้นสติ และโซลัสเองก็ไม่ต่างกัน ทั้งจากผลกระทบของเพลิงต้นกำเนิดและการโจมตีของโกเลม เธอได้รับบาดเจ็บสาหัส ต้องใช้เวลาหลายวินาทีกว่าจะรวบรวมเศษเสี้ยวที่กระจัดกระจายไปทั่วห้องกลับมาอยู่ข้างกายเขาอีกครั้ง ลิธฝืนใช้ **‘อินวิกอเรชัน’** อีกรอบ แม้จะรู้ดีว่าหากทำพลาดในตอนนี้ ทั้งเขาและเธออาจต้องสังเวยชีวิตไปพร้อมกัน *** ฟลอเรียใช้ **‘พริบตา’** พาควิลลาหนีออกมาขัดขวางแผนการแยกพวกเธอออกจากกันของพวกโอดิ เธอรู้ดีว่าน้องสาวไม่มีทางรอดแน่หากต้องเผชิญหน้ากับโกเลมเพียงลำพัง และเมื่อเธอใช้พริบตาอีกครั้ง แทนที่จะเข้าประจันหน้า เธอกลับพาวิ่งหนีไปตามทางที่เดินเข้ามา สิ่งนี้ทำให้อาเรย์ของโกเลมไร้ประโยชน์และบังคับให้มันต้องไล่ตามมา “มีแผนไหม?” เธอถามควิลลาขณะหลบอยู่ตรงมุมทางเดิน “ไม่มีเลย ถ้าฉันเข้าไม่ถึงตัวโกเลม ฉันก็ทำอะไรไม่ได้ แล้วเธอล่ะ?” “ถึงฉันจะเห็นแกนพลัง แต่มันคงไม่ยอมให้ฉันฟาดง่ายๆ ควิลลา... เวทรักษาขั้นห้าน่ะ ส่งผ่านการสัมผัสทางอ้อมได้ไหม?” ฟลอเรียถาม “ได้เฉพาะกับสิ่งมีชีวิตเท่านั้น ฉันส่งเวท **‘สแกนเนอร์’** ผ่านโลหะไม่ได้” “แค่นั้นก็พอแล้ว อยู่ใกล้ฉันไว้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม” *** ลิธเพิ่งจะพอพยุงตัวขึ้นได้ตอนที่จมูกของเขาได้กลิ่นแปลกๆ เขาเหลือบไปเห็นรูเล็กๆ บนผนังโลหะที่กั้นเขากับเพื่อนร่วมทางเอาไว้ มันทำให้ใครบางคนจากอีกฝั่งเฝ้ามองเขาอยู่ เพียงชั่วอึดใจ โมร็อกก็ปรากฏตัวขึ้นด้วยเวทพริบตา เสื้อผ้าของเขาขาดรุ่งริ่งยิ่งกว่าผ้าขี้ริ้ว แต่ตัวแรนเจอร์หนุ่มกลับดูไม่เป็นอะไรเลย “พับผ่าสิ ฉันเกลียดโกเลมจริงๆ จุดตายก็ไม่มี กันเวทเกือบทุกชนิด แถมยังฟื้นตัวได้น่าสยองอีก พวกมันเป็นตัวน่ารำคาญ แม้แต่สำหรับ **‘พวกเรา’** ก็เถอะ” “พวกเรา?” ลิธทวนคำด้วยความฉงน “เอาน่า ไม่ต้องอายหรอก ตอนนี้มีแค่เราสองคนแล้ว” “นายจัดการโกเลมเร็วขนาดนั้นได้ยังไง แล้วเจาะผนังนั่นเข้ามาได้ยังไงกัน?” “ก็ได้! ฉันจะโชว์ของฉันให้ดู แล้วนายค่อยโชว์ของนายละกัน” แทนที่จะถอดเสื้อผ้า โมร็อกกลับเริ่ม **‘กลายร่าง’**! ผิวหนังของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวราวหิมะ ดวงตาใหญ่ยักษ์สีแดงก่ำปรากฏขึ้นกลางหน้าผาก อีกดวงขนาดเท่าลูกฟุตบอลผุดขึ้นกลางทรวงอก และอีกสองดวงที่หัวไหล่ รูปร่างเขายังคงเป็นมนุษย์แต่ความสูงพุ่งพรวดเกินกว่าสองเมตร จมูกหายไปเหลือเพียงช่องว่างสองช่อง ปากเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมดั่งฉลามหลายแถว ลิธจำได้ทันที... นี่คือ **สัตว์อสูรจักรพรรดิ** ที่รู้จักกันในนาม **‘เนตรทรราช’** หรือ **‘ไทรันต์’**! “ความสามารถพวกนั้น... ไม่ใช่ของอาวุธ แต่มันคือนายมาตลอด” ลิธเข้าใจกระจ่างแจ้ง ทั้งประสาทสัมผัสที่ไวเกินมนุษย์และทักษะการต่อสู้ที่เหนือชั้น *“โซลัส เธอเคยบอกว่าเขาไม่ใช่ผู้ตื่นรู้นี่”* ลิธนึกในใจ *“ไม่ใช่หรอก โมร็อกก็เหมือนกับกาดอร์ฟ... เขาคือทายาทของสัตว์อสูรจักรพรรดิ”* เธอตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ยังสั่นเครือ