บทที่ 712: การตัดสินใจที่ยากลำบาก ภาค 1 กาคูพุ่งทะยานเข้าไปด้านในอย่างไม่คิดชีวิต นางร่ายข่ายมนตราป้องกันรอบกายเพื่อรับแรงปะทะจากคมเขี้ยววายุและลิ่มน้ำแข็งที่สาดซัดเข้ามา สายตาของนางกวาดมองไปรอบห้องจนพบกับอักขระมิติที่คุ้นตา มันคือชื่อของเหล่านครโอดีโบราณ ซึ่งบางแห่งนั้นตั้งอยู่ห่างไกลจากคุลาห์เกินกว่าที่พิษร้ายโดยรอบจะแผ่ซ่านไปถึง นางวาดคทา 'รอยัล ฟอร์จมาสเตอร์' (Royal Forgemaster) เข้าใส่อักขระมิติที่เชื่อมโยงกับนครโอเธรในยุคปัจจุบัน ทันใดนั้น ประตูมิติก็เปิดออก เผยให้เห็นอุโมงค์ศิลาอันเงียบสงบที่ดูไร้ซึ่งภยันตราย กาคูโจนทะยานเข้าหาอิสรภาพที่อยู่ตรงหน้า ทว่าในวินาทีแห่งความหวัง หัตถ์ศิลาลึกลับกลับพุ่งเข้ากระแทกศีรษะของนางอย่างรุนแรง ส่งผลให้สติสัมปชัญญะของนางวูบดับไปในทันที... ตั้งแต่ต้นจนจบ เป้าหมายสูงสุดของเหล่าหุ่นเชิดมนตราก็คือนางเพียงผู้เดียว หลังจากทาสผู้เลอค่าถูกสยบลง เหล่าโอดีจึงออกคำสั่งให้โกเลมเข้าควบคุมตัวทหารที่เหลือต่อไป *** ลิธและโมร็อกย้อนกลับไปยังลิฟต์และลามไปถึงส่วนที่พักอาศัย ทว่าพวกเขากลับไม่พบร่องรอยของสหายที่หายตัวไปเลยแม้แต่น้อย เมื่อกลับมายังห้องวิจัย ลิธจึงตัดสินใจนำรายชื่อคำศัพท์ภาษาโอดีที่เหล่าศาสตราจารย์เคยแบ่งปันให้ มาป้อนเข้าสู่ระบบ 'โซลัสพีเดีย' (Soluspedia) เขาหวังลึกๆ ว่ามันจะช่วยให้เขาตีความสัญลักษณ์บางอย่างได้บ้าง ทว่าโชคร้ายที่มันกลับไร้ผล ภาษาของพวกโอดีนั้นซับซ้อนเกินหยั่งถึง และคลังคำศัพท์ที่เขามีอยู่นั้นก็น้อยเกินกว่าจะถอดรหัสข้อความที่สลักอยู่ตามโถงทางเดินได้ เมื่อการสำรวจห้องวิจัยสิ้นสุดลง พวกเขาก็พบเข้ากับประตูอีกบานหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนจะนำไปสู่ชั้นที่อยู่ลึกลงไป "เราต้องลงไปข้างล่าง ผู้หญิงคนนั้นบอกให้ฉันหาห้องใต้ดิน และที่นี่ดูยังไงก็ไม่ใช่" ลิธเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "เห็นด้วย แต่ข้าไม่ชอบลางสังหรณ์นี้เลยสักนิด" โมร็อกตอบพร้อมกับแปลงกายเป็นระยะเพื่อค้นหาเบาะแส ประสาทสัมผัสลี้ลับของเขานั้นกว้างไกลกว่าของลิธและโซลัส แต่มันกลับไม่ได้ให้ข้อมูลเกี่ยวกับธรรมชาติของภัยคุกคามที่รออยู่มากนัก "มีบางอย่างที่ใหญ่โตและทรงพลังมหาศาลอยู่ข้างล่างนั่น และด้วยเหตุผลบางอย่าง... เนตรทั้งสี่ของข้าสามารถมองเห็นมันได้อย่างชัดเจน" "มันแย่ตรงไหน?" ลิธขมวดคิ้วถาม "ข้าไม่ใช่ 'ผู้ตื่นรู้' (Awakened) ข้าจึงมองไม่เห็นพลังงานโลก พลังชีวิต หรืออะไรพวกนั้น ข้าเห็นเพียงแค่มนตราธาตุเท่านั้น แต่สิ่งที่ข้าเห็นจากตรงนี้ คือเสาพลังงานขนาดมหึมาประดุจขุนเขา และมันประกอบไปด้วยธาตุทั้งสี่ที่ข้ามีอยู่" ลิธพยายามใช้ 'ทัศนะชีวิต' (Life Vision) แต่มันอยู่ไกลเกินกว่าที่เขาจะมองเห็นได้ชัดเจน เขาไม่อาจมองทะลุข่ายมนตราที่ผนึกประตูตรงหน้า ส่วนสัมผัสมานาของโซลัสก็ถูกรบกวนจนพร่าเลือนด้วยอุปกรณ์เวทมนตร์จำนวนมหาศาลที่รายล้อมอยู่ ลิธก้าวเข้าไปใกล้ประตู เปิดใช้งาน 'อินวิกอเรชัน' (Invigoration) เพื่อศึกษากลไกและปลดล็อก เขาแทบจะกลั้นหัวเราะไม่อยู่เมื่อจำได้ว่ามันคือ 'ตู้เซฟฝันร้าย' (Nightmare Safe) อุปกรณ์ชนิดเดียวกับที่พวกโอดีใช้ล็อกเอกสารลับในห้องผู้บัญชาการแห่งคุลาห์ "เราโชคดีแฮะ ดูเหมือนว่าในยุคนั้น การป้องกันแบบนี้จะถือเป็นผนึกเวทมนตร์ที่ยอดเยี่ยมที่สุด แต่จริงๆ แล้วมันกลับเปราะบางที่สุดถ้าเจ้ารู้ว่าต้องทำอย่างไร" ลิธเอ่ยขณะอ่านข่ายมนตราที่มีรหัสผ่านซ่อนอยู่ "เฮ้ นั่นไม่ใช่เวทเปิดเผยข่ายมนตรานี่... เจ้าคือผู้ตื่นรู้!" โมร็อกร้องทัก เขาเคยเห็นพ่อของตัวเองใช้ความสามารถแบบนี้บ่อยครั้งจนจำเอกลักษณ์ของอินวิกอเรชันได้ทันที "แล้วมันเปลี่ยนอะไรไหมล่ะ?" ลิธย้อนถามพลางเปิดประตู ขณะที่โมร็อกลอบจำรหัสผ่านเอาไว้ "ไม่หรอก แต่นี่มันข่าวดีสุดๆ เลยนี่นา... เจ้าเต็มใจจะ 'ปลุก' (Awake) พลังให้ข้าบ้างไหม?" ไทแรนต์หนุ่มรู้ดีว่าด้วยพลังระดับนั้น จะมีสิ่งมีชีวิตเพียงไม่กี่ชนิดที่สามารถคุกคามชีวิตเขาได้ แต่ก็นั่นแหละ... โกเลมก็ยังเป็นหนึ่งในข้อยกเว้นอยู่ดี "ก็ขึ้นอยู่กับว่า เจ้าเต็มใจจะสาบานตนรับใช้ฉันสักหนึ่งร้อยปีไหมล่ะ?" ลิธตอบกลับนิ่งๆ "ไม่มีทาง!" "งั้นนั่นคือคำตอบ ถ้าฉันต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อเจ้า เจ้าก็ต้องมีค่าพอให้เสี่ยง ซึ่งเท่าที่ผ่านมา... เจ้ามันก็แค่ตัวภาระกวนใจ" ลิธเปิดประตูและสแกนพื้นที่รอบกายทันที ทางสะดวก แต่พวกเขาต้องเคลื่อนที่ให้เร็วที่สุด เพื่อไม่ให้พวกหุ่นเชิดมนตราตรวจพบตำแหน่ง "แล้วถ้าข้าช่วย 'แฟนสาว' ของเจ้าได้ล่ะ?" โมร็อกเอ่ยขึ้นขณะที่พวกเขากำลังพุ่งทะยานลงไปตามบันได "เธอไม่ใช่แฟนฉัน และมนุษย์ก็ไม่ได้มีอายุยืนยาวเหมือนพวกเรา" นั่นคือสิ่งที่ทิ่มแทงใจลิธที่สุดในทุกความสัมพันธ์ แม้พลังชีวิตของเขาจะบกพร่อง แต่เขาก็มีแนวโน้มที่จะมีอายุยืนยาวกว่าคนที่เขารักเกือบทั้งหมด "ก็แค่ลองถามดู" โมร็อกพึมพำ การบังคับให้ใครสักคนปลุกพลังให้นั้นเป็นเรื่องเสียเวลา เพราะลิธเพียงแค่ปล่อยให้การปลุกพลังล้มเหลว หรือไม่ก็รายงานเรื่องของโมร็อกต่อสภา (Council) ซึ่งไม่ว่าทางไหนก็กวาดต้อนไทแรนต์ผู้นี้ไปสู่ความตายก่อนวัยอันควรทั้งสิ้น ที่แย่ไปกว่านั้น โมร็อกได้เห็นฝีมือการต่อสู้ของเพื่อนเรนเจอร์คนนี้มาแล้ว ลิธคือตัวตนที่น่าเกรงขาม การมีศัตรูที่กึ่งอมตะระดับนี้ตามล่าไปชั่วกัลปาวสานเป็นความคิดที่สยดสยองเกินไป ทันทีที่พวกเขาถึงก้นบึ้งของบันได ลิธก็เริ่มมองเห็นเสาพลังงานที่โมร็อกพูดถึง ทว่ามันยังคงอยู่ไกลเกินกว่าจะมองรายละเอียดได้ชัดเจน พวกเขาจำเป็นต้องหาทางลงไปสู่ชั้นที่ลึกลงไปอีก เพราะดูเหมือนว่าในชั้นนี้จะไม่มีอะไรที่มีประโยชน์เลย *** หลังจากรอคอยอยู่หน้าลิฟต์ครู่หนึ่ง ฟลอเรียและควิลล่าก็ถูกบังคับให้ต้อง 'วาร์ป' (Warp) หนี เพราะเหล่า 'โกเลมเนื้อ' (Flesh Golems) กำลังตามล่าพวกนางอย่างหนัก ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ พวกนางยิ่งต้องเตรียมตัวรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ลิธอาจถูกจับหรือถูกฆ่าไปแล้ว และหากปราศจาก 'วอร์เดน' (Warden) พวกนางก็เหลือเพียงทักษะ 'ฟอร์จมาสเตอร์' (Forgemaster) ของฟลอเรียเท่านั้น ซึ่งนั่นจำกัดทั้งทางเลือกและโอกาสในการหนีอย่างมหาศาล จอมเวทสาวทั้งสองเริ่มตกอยู่ในวังวนแห่งความสิ้นหวัง ฟลอเรียพยายามใช้ 'วาร์ปสเต็ป' (Warp Steps) ตรวจสอบจุดที่ไกลที่สุดในเส้นทางของโมร็อกเท่าที่จำได้ แต่มันกลับเต็มไปด้วยหมอกควันสีดำทมิฬ ดูเหมือนอุโมงค์ใต้ดินต่างๆ จะเชื่อมต่อกัน หรืออย่างน้อยก็ใช้ระบบระบายอากาศร่วมกัน "เรามีทางเลือกแค่ ยอมถูกจับแต่โดยดี หรือเสี่ยงดวงเปิดประตูสุ่มไปเรื่อยๆ" ฟลอเรียเอ่ย ความเหนื่อยล้าเริ่มกัดกินพวกนาง การเคลื่อนย้ายตำแหน่งตลอดเวลาโดยไม่ได้พักทำให้มานาของพวกนางร่อยหรอลง "ถ้าเราถูกจับ เราอาจจะไปช่วยพวกศาสตราจารย์และให้พวกเขาช่วยเราได้ แต่ปัญหาคือ... ถ้าพวกโกเลมทำให้เราสลบขยับไม่ได้ล่ะ? อย่าลืมนะว่าพวกมันรู้ว่าฉันสามารถสยบพวกมันได้ถ้าถูกตัว" ควิลล่าก่นด่าความไร้กำลังของตนเองอีกครั้ง 'ถ้าเพียงแต่ยูเรียลอยู่ที่นี่ เขาคงรู้ว่าต้องทำยังไง' นางคิดในใจ "อย่าห่วงเลย ฉันมีแผนแล้ว มันเสี่ยงมาก แต่มันอาจจะพาเราไปอยู่หลังแนวรบของศัตรู และกำจัดโกเลมเนื้อไปได้ในเวลาเดียวกัน" ฟลอเรียเอ่ยพลางสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ "อะไรนะ? ทำไมพี่ไม่บอกเรื่องนี้ให้เร็วกว่านี้ล่ะ! ศาสตราจารย์เนแชลตายไปแล้ว และบางทีลิธเองก็อาจจะ... พี่น่าจะช่วยพวกเขาได้ทั้งคู่!" ควิลล่าเริ่มสะอื้นไห้ วอร์เดนอีกคนต้องจบชีวิตลง แต่ทำไมนางยังคงมีชีวิตอยู่ นางไม่ได้โกรธฟลอเรียจริงๆ ควิลล่าเพียงแค่พยายามกดเสียงในหัวที่คอยบอกว่านางคือตัวกาลกิณี ทั้งยูเรียล และตอนนี้ก็ลิธ... ทุกคนที่นางรักต้องตายเพราะนาง ความกลัวที่จะสูญเสียฟลอเรียไปอีกคน ทำให้ควิลล่ารู้สึกว่าการมีอยู่ของนางนั้นช่างแสนอัปมงคล "เพราะมันเป็นแผนการที่สิ้นคิดยังไงล่ะ ก่อนหน้านี้ตอนที่มีลิธและเนแชล เรายังมีโอกาสหนีได้ด้วยตัวเอง แต่ถ้าแผนนี้ล้มเหลว... เราจะจบเห่ในเงื้อมมือของพวกโอดีทันที" ฟลอเรียดึงน้องสาวเข้ามากอดเพื่อปลอบโยน "ในเมื่อชีวิตของเราทั้งคู่ต้องแขวนอยู่บนเส้นด้าย พี่จึงไม่อาจตัดสินใจเรื่องนี้เพียงลำพัง... เธอจะสู้ไปกับพี่ไหม?" ควิลล่าหยุดร้องไห้และพยักหน้า ฟลอเรียอธิบายแผนการให้น้องสาวฟัง ซึ่งทำเอาควิลล่าสะดุ้งโหยงอยู่หลายครา ไม่กี่นาทีต่อมา พวกนางก็ไปยืนอยู่หน้าประตูที่ถูกล็อก พวกนางหวังว่าโกเลมจะหาพวกนางเจอ แต่ในเมื่อมันไม่เกิดขึ้น... พวกนางจึงต้องกลายเป็น 'เหยื่อล่อ' เพื่อเรียกพวกมันมาเอง!