# ข้อมูลนิยาย (Context) - **ชื่อเรื่อง (EN)**: Supreme Magus - **ชื่อเรื่อง (TH)**: จอมเวทเหนือโลก - **แนว**: Fantasy / Reincarnation / Action / Dark Fantasy - **Setting**: โลกแห่งเวทมนตร์ที่มีการผสมผสานเทคโนโลยีโบราณ (Lost Magic) ของเผ่าพันธุ์โอดาย (Odi) - **ตัวละครหลัก**: - **ลิธ (Lith)**: จอมเวทผู้เย็นชาและเฉลียวฉลาด ทำงานเป็นเรนเจอร์ของกองทัพ - **ฟลอเรีย (Phloria)**: กัปตันหญิงผู้เข้มแข็งและมีความเป็นผู้นำสูง - **โมรอค (Morok)**: เรนเจอร์หนุ่มผู้มีสไตล์การต่อสู้ดิบเถื่อนและใช้อาวุธคู่ - **ควิลล่า (Quylla)**: น้องสาวของฟลอเรีย จอมเวทอัจฉริยะด้านการรักษา - **กาคู (Gaakhu)**: ศาสตราจารย์อาวุโสที่มักเอาแต่ใจและตระหนกตกใจง่าย --- # บทที่ 696: ความขัดแย้ง ภาค 1 กองทัพขนาดย่อมที่ประกอบด้วยอสุรกายเท็กส์ ธอร์นส์ และโคอาส ต่างแผดคำรามและสาดซัดห่าฝนแห่งมหาเวทเข้าใส่กลุ่มผู้บุกรุกในชั่วพริบตาที่วิถีโจมตีเปิดกว้าง พวกธอร์นส์นั้นคือสิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดจากการ "ตื่นรู้" ของพุ่มไม้ หรือในกรณีของสภาพแวดล้อมใต้ดินเช่นนี้ พวกมันถือกำเนิดขึ้นจากมวลมอสส์ที่ทับถมกัน ร่างกายของพวกมันเตี้ยแคระ สูงไม่ถึงหนึ่งเมตร ดูราวกับปลาหมึกที่ปั้นขึ้นจากรานรก ดวงตาสีเหลืองวาวโรจน์ส่องประกายท่ามกลางความมืด และมีปุ่มนูนประหลาดบนแผ่นหลังที่ดูคล้ายกับปีกที่บิดเบี้ยว ในทางกลับกัน พวกโคอาสนั้นเป็นสัตว์อสูรสายพันธุ์มัจฉาที่มีความสูงราวหนึ่งเมตรครึ่ง ดวงตาสีเขียวดวงโตจ้องมองอย่างประสงค์ร้าย ร่างกายกำยำเยี่ยงมนุษย์ถูกปกคลุมด้วยเกล็ดเงินแวววาวซึ่งแข็งแกร่งประดุจโลหะ กรงเล็บและเขี้ยวโง้งที่คมกริบดุจใบมีดโกนทำให้พวกมันเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนักในการต่อสู้ระยะประชิด พวกมันทั้งหมดถูกเลี้ยงดูมาในสภาพแวดล้อมที่บีบคั้นให้มีเพียงผู้ที่ก้าวร้าวที่สุดเท่านั้นที่อยู่รอด ดังนั้นสัญชาตญาณแรกของพวกมันคือการเข่นฆ่าและกัดกินกันเอง ทะเลเลือดระหว่างเผ่าพันธุ์ยุติลงก็ต่อเมื่อประตูลิฟต์เปิดออก เผยให้เห็น "เหยื่อ" ที่มาพร้อมกับเนื้ออันอ่อนนุ่มและหอมหวาน เนื่องจากโครงสร้างทั้งหมดสร้างขึ้นจากโลหะ เวทธาตุพินิจดินจึงไร้ผล พวกเท็กส์เปิดฉากโจมตีด้วยห่ากระสุนศรน้ำแข็ง ในขณะที่พวกธอร์นส์ปลดปล่อยสปอร์ที่อัดแน่นด้วยไออณูมืดเพื่อบั่นทอนกำลังเหยื่อให้ทรุดโทรมจนกลายเป็นอาหาร ส่วนพวกโคอาสนั้นนิยมวิธีการที่เรียบง่ายและรุนแรงกว่า พวกมันปลดปล่อยสายฟ้าฟาดเข้าใส่ทุกคนยกเว้นพวกเดียวกันเอง ทว่าโชคร้ายที่ทั้งเท็กส์และธอร์นส์ต่างมีพละกำลังที่ต้านทานสายฟ้าได้ พลังงานไฟฟ้าที่แผ่ซ่านออกมาจึงกลายเป็นภัยคุกคามต่อกลุ่มสำรวจเพียงฝ่ายเดียว ท่ามกลางวิกฤตการณ์ที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน ผสมปนเปกับความหวาดหวั่นที่เกิดจากลิฟต์กลไก เหล่าจอมเวทที่เป็นมนุษย์ต่างไม่มีเวลาพอที่จะร่ายมหาเวทตั้งรับ ทว่าฟลอเรียกลับก้าวยาวๆ มายืนบังหน้าควิลล่าไว้ พร้อมกับอัดฉีดพลังมานาเข้าสู่ "เกราะสกินวอล์คเกอร์" ของเธอในทันที กระสุนเวทไม่กี่นัดที่พุ่งเข้ากระทบตัวฟลอเรียก่อนที่โล่หอคอยเวทมนตร์จะก่อตัวเสร็จสิ้นนั้น ไม่สามารถสร้างแม้แต่รอยขีดข่วนบนชั้นเงินบริสุทธิ์ที่ฉาบผิวหนังของเธอไว้ได้ เหล่าทหารหาญต่างตอบโต้อย่างพร้อมเพรียง ทุกคนก้าวไปข้างหน้าเพื่อปกป้องพลเรือน พร้อมกับกระตุ้นเกราะพลังงานและใช้ไม้กายสิทธิ์ยิงสวนกลับไปอย่างดุเดือด จากบทเรียนในการถูกลอบโจมตีครั้งก่อน พวกเขารู้ดีว่าในพื้นที่คับแคบเช่นนี้ เวทมนตร์ธาตุมืดคือตัวเลือกที่ดีที่สุด แม้กระสุนเวทจะพุ่งไปอย่างเชื่องช้า แต่อสุรกายเหล่านี้ไร้ซึ่งมิตรภาพ พวกมันต่างแก่งแย่งและขัดขวางการเคลื่อนที่กันเองในขณะที่พยายามหลบหลีกกระสุนทมิฬเหล่านั้น ลิธและโมรอคใช้มนตรา "บลิงก์" ทะยานผ่านมิติไปในเวลาเกือบทันกัน ก่อนที่เลือดหยดแรกจะหลั่งริน ทั้งคู่ก็ปรากฏตัวขึ้นที่ฝั่งซ้ายและขวาของกลุ่มผู้ลอบโจมตี โมรอคไขว้ดาบคู่ไว้ตรงหน้าดวงตาพลางกระซิบคำรามเบาๆ ว่า: "อินฟิโร" สิ้นคำสั้นๆ เพียงสองพยางค์ แสงสีแดงฉานก็ระเบิดออก แผดเผาทุกสรรพสิ่งในเส้นทางให้เป็นจล ขณะที่ลิธปลดปล่อยสายธารเพลิงสีครามพวยพุ่งออกจากฝ่ามือในทิศทางตรงกันข้าม บีบคั้นให้อสุรกายเหล่านั้นไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องดิ้นรนหนีไปหาห่ากระสุนทมิฬที่พุ่งเข้ามา แสงสีแดงและเพลิงสีครามเผาผลาญพวกธอร์นส์จนวอดวาย ในขณะที่ความร้อนมหาศาลทำให้เปลือกนอกของเท็กส์และเกล็ดของโคอาสร้อนระอุจนถึงจุดที่มัน "ปรุงสุก" อวัยวะภายในแทนที่จะเป็นเกราะป้องกัน ใจจริงลิธต้องการใช้ "เพลิงต้นกำเนิด" (Origin Flames) ทว่าตั้งแต่ลิฟต์เริ่มทำงาน โซลัสได้ตรวจพบกล้องเวทมนตร์และเตือนเขาว่าพวกเขากำลังถูกจับตามองอยู่ทุกฝีก้าว "นั่นมันตัวบ้าอะไรกัน?" ลิธเอ่ยถามพลางใช้สัญญาณมือของกองทัพเพื่อเตือนคนอื่นๆ เรื่องสายลับของศัตรู สำหรับสายตาคนนอก มันดูเป็นเพียงท่าทางที่แสดงออกถึงความกระสับกระส่ายเท่านั้น "ฉันจำได้ว่าอาวุธของนายไม่มีการโจมตีด้วยพลังงานไม่ใช่หรือ" "นายเข้าใจถูกแล้วล่ะ นั่นน่ะเวทมนตร์ของฉันเอง อาวุธฉันแค่ดูดซับเปลวไฟแล้วปลดปล่อยออกมาเฉพาะความร้อนเท่านั้น ฉันไม่ได้มั่นใจในการควบคุมพลังเวทของตัวเองเหมือนนายนี่" โมรอคพยักหน้าอย่างยอมรับในความสามารถ "ที่นี่มีแต่โลหะ ไม่มีทางที่จะเกิดไฟลามได้หรอก" ลิธกล่าวพลางสังเกตว่า นอกจากศาสตราจารย์ยอนดราแล้ว ศาสตราจารย์คนอื่นๆ ทำเพียงแค่สร้างเกราะป้องกันตัวเองเท่านั้น หากไม่ใช่เพราะเหล่าทหารที่ยืนหยัดอยู่ข้างหน้า ผู้ช่วยส่วนใหญ่คงได้กลายเป็นศพไปแล้ว เรนเจอร์ทั้งสองยังคงโต้ตอบกันอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อดึงความสนใจของศัตรูและให้เวลาฟลอเรียตัดสินใจในขั้นต่อไป เธอเอื้อมมือไปหยิบกุญแจโลหะจากหลังแผ่นกระจกก่อนจะก้าวออกมาจากลิฟต์ ช่องลับนั้นเปิดออกหลังจากลิธรูดคีย์การ์ดได้ถูกวิธี แต่ท่ามกลางเสียงบ่นพึมพำของกาคูและเสียงเขย่าขวัญจากกลไกของลิฟต์ ทำให้ฟลอเรียเกือบลืมมันไปเสียสนิท "เราต้องหาชัยภูมิที่ป้องกันได้ง่าย" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "ลำดับความสำคัญแรกคือต้องไม่ให้ศัตรูตลบหลังเราได้อีก จากนั้นเราต้องหาทางทำลาย 'โรงงานผลิตเนื้อ' นั่นทิ้งซะ ฉันไม่สนว่าสัตว์อสูรพวกนี้จะเต็มใจช่วยศัตรูหรือไม่ แต่มันคือส่วนหนึ่งของระบบป้องกันอัตโนมัติของพวกโอดาย และเราจะกำจัดมันในฐานะศัตรู" เนแชลหลบอยู่ข้างหลังฟลอเรียเพื่อกางค่ายกลเวทตรวจจับ (Detector array) ตามคำสั่งที่แฝงอยู่ในคำพูดของเธอ กล้องเวทมนตร์เปล่งแสงวาบให้เห็นด้วยตาเปล่าเพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่เนแชลจะดีดนิ้ว ส่งพลังทำลายพวกมันจนกลายเป็นผุยผง "นี่มันคืออะไรกันแน่?" ยอนดราเอ่ยพลางพินิจซากอุปกรณ์เหล่านั้น มันดูเหมือนทรงกระบอกโลหะขนาดเล็กที่มีเลนส์แก้วติดอยู่ที่ปลายทั้งสองข้าง ซึ่งสำหรับลิธแล้ว มันชวนให้ระลึกถึงกล้องวงจรปิด หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่ามันถูกสลักด้วยอักขระรูนและขับเคลื่อนด้วยพลังงานเวทมนตร์แทนไฟฟ้า "ตอนแรกก็คาร์ด ตอนนี้ก็ไอ้นี่อีก นายสังเกตเห็นพวกมันได้ยังไงโดยไม่ต้องใช้ค่ายกลเวท?" กาคูเบนเข็มความโกรธแค้นจากฟลอเรียมาที่ลิธแทน "เลนส์พวกนั้นมันสะท้อนแสงจากมหาเวทของเราน่ะครับ" ลิธมุสาคำโต "แล้วผมก็เข้าใจนะว่าศาสตราจารย์กำลังกลัว ใครๆ ก็กลัวกันทั้งนั้น แต่นั่นไม่ได้ให้สิทธิ์คุณในการระบายความเครียดใส่คนที่เพิ่งจะช่วยชีวิตที่ไร้ค่าของคุณเอาไว้" "กัปตันเออร์นาส ผมขอเสนอให้ทิ้งศาสตราจารย์กาคูไว้ที่นี่ เพราะเธอคือสาเหตุที่ทำให้การลอบโจมตีของศัตรูเกือบจะสำเร็จ เธอคือตัวภาระ" ก่อนที่กาคูจะทันได้โต้ตอบด้วยความเกรี้ยวกราด ลิธก็คว้าลำคอของเธอแล้วยกขึ้นด้วยมือข้างเดียว แรงบีบของเขามหาศาลจนเธอไม่อาจหายใจได้ และเขาเพียงแค่สะบัดข้อมือเบาๆ ก็สามารถหักคอเธอให้พับเหมือนกิ่งไม้แห้งได้แล้ว ยกเว้นเสียแต่เกราะโอริคัลคุมที่เสริมพลังมานา เกราะเวทมนตร์ทั่วไปนั้นแทบจะไม่มีการป้องกันการโจมตีในลักษณะนี้เลย "มีใครเห็นด้วยไหม?" ฟลอเรียถามขึ้น เหล่าผู้ช่วย ทหาร และโมรอค ต่างยกมือขึ้นอย่างพร้อมเพรียง "เสียงส่วนใหญ่เห็นพ้อง" เธอกล่าวพลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังของกาคู "แต่ถือเป็นความโชคดีของคุณ ที่ที่นี่ไม่ใช่ระบอบประชาธิปไตย คุณคือผู้เชี่ยวชาญด้านภาษาที่เก่งที่สุดที่เรามี ความมีประโยชน์ของคุณจึงยังพอหักล้างกับความน่ารำคาญไปได้... ในตอนนี้" "ดังนั้น ฉันจะให้โอกาสสุดท้ายแก่คุณ จงควบคุมอารมณ์ของตัวเองและช่วยคนอื่นๆ ให้รอดชีวิต เพราะครั้งต่อไปที่คุณทำพลาด มันจะเป็นครั้งสุดท้ายของคุณ ปล่อยเธอซะ เรนเจอร์เวอร์เฮน" ลิธแบมือออก ทำให้กาคูร่วงลงไปกองกับพื้นในท่าก้นกระแทกพลางหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดอย่างตะกรุมตะกราม แม้เธอจะรู้สึกโกรธแค้นกับการปฏิบัติที่ได้รับ แต่นางก็จำต้องปิดปากเงียบ เพื่อนร่วมงานของเธอไม่ได้คัดค้านการลงทัณฑ์ครั้งนี้ และไม่มีใครสักคนที่เอ่ยปากปกป้องหรือพยายามขัดขวางการพิพากษาเลย กาคูยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว และคำประกาศิตของฟลอเรียยังคงก้องอยู่ในหูของเธอ 'ไอ้พวกคนแก่หัวโบราณ ฉันยังเด็กเกินกว่าจะมาตายที่นี่' เธอคิดในใจ 'ต่อให้ฉันอยากจะสั่งสอนเด็กเมื่อวานซืนพวกนี้แค่ไหน แต่ฉันต้องพึ่งพวกมันเพื่อให้อยู่รอด ทันทีที่เราออกไปจากที่นี่ได้ ฉันจะใช้เส้นสายและทรัพยากรทั้งหมดที่มีเพื่อทำลายพวกแกและอนาคตที่แกภาคภูมิใจให้ย่อยยับ!' กลุ่มสำรวจเริ่มออกเดินทางอีกครั้ง ทว่าไม่มีใครยื่นมือเข้าไปช่วยให้เธอลุกขึ้น เหล่าศาสตราจารย์ยุ่งอยู่กับการศึกษาและสำรวจพื้นที่เบื้องหน้า ในขณะที่เหล่าทหารต่างมุ่งความสนใจไปที่การอารักขาเหล่าผู้ช่วยเท่านั้น กาคูตัดสินใจกลืนศักดิ์ศรีของตนลงคอและเริ่มพิสูจน์ความมีประโยชน์ของเธอ แม้เธอจะไม่รู้ว่าสถานที่แห่งนี้คืออะไร แต่สัญชาตญาณกลับบอกเธอว่า หากต้องเผชิญหน้ากับความลึกลับนี้เพียงลำพัง เธอจะไม่มีโอกาสรอดชีวิตแม้แต่เพียงเสี้ยววินาทีเดียว