“ไม่มีประโยชน์ที่จะปากแข็งต่อไป” โมรอคแค่นเสียง “ต่อให้เจ้าจะมีถุงมือหรูหราหรือเครื่องรางประดับกายมากมายเพียงใด หากไม่ใช่เพราะ ‘กลิ่น’ ของเจ้าล่ะก็ ข้าก็คงหลงเชื่อการแสดงปาหี่ของเจ้าไปแล้ว พี่ชาย... เจ้าควรจะจัดการเรื่องกลิ่นนั่นเสียใหม่นะ” “เจ้าฆ่าโกเลมตัวนั้นได้อย่างไร?” ลิธย้ำคำถามเดิม เขาเลือกที่จะไม่เสียเวลาอธิบายว่าเรื่องกลิ่นนั้นเกินกว่าที่เขาจะควบคุมได้ เพราะเขาไม่เหมือนโมรอคที่แค่จำแลงกาย แต่ลิธมีสองแก่นพลังชีวิตที่ซ้อนทับกันอยู่ภายใน ซึ่งนั่นทำให้เขามีกลิ่นอายที่แปลกแยกไม่เหมือนใคร “ตาแก่นั่นไม่ยอมให้ข้า ‘ตื่น’ (Awaken) แต่อย่างน้อยเขาก็ยังทิ้งของขวัญดีๆ ไว้ให้บ้าง” โมรอคควงอาวุธในมือเล่นอย่างชำนาญก่อนจะเก็บเข้าฝัก “อาวุธพวกนี้สามารถดูดซับและเสริมอานุภาพดวงตาของข้าได้ ทำให้ข้ามีลูกเล่นแพรวพราวเชียวล่ะ” “พวกเบเลอร์ (Balors) น่ะมันพวกขี้แพ้เมื่อเทียบกับไทแรนต์ (Tyrants) อย่างเรา เผ่าพันธุ์เราวิวัฒนาการมาอย่างถูกต้อง และมันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่เราจะเหนือกว่าพวกมันในทุกๆ ด้าน” รอยยิ้มของเขาเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม ขณะที่เอ่ยชื่อเผ่าพันธุ์คู่แข่งออกมาด้วยน้ำเสียงราวกับกำลังคายยาพิษ “อย่าเพิ่งขวัญกระเจิงล่ะ ข้าไม่ใช่เบเลอร์” ลิธกล่าวพลางปลดปล่อยพลังเพื่อคืนสู่ร่างครึ่งอสูร (Hybrid form) “เชี่ยไรวะเนี่ย!” แม้จะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่โมรอคก็ถึงกับกระโดดถอยกรูด พร้อมกับชักดาบออกมาทันที “พ่อเจ้าเป็นมังกรที่ไปฟีเจอริ่งกับเบเลอร์ หรือเบเลอร์เป็นฝ่ายรุกมังกรกันแน่ฮะ?” “ข้าเองก็ไม่รู้ว่าข้าเป็นตัวอะไร” ลิธตอบกลับ ดวงตาสีฟ้าของเขาเบิกโพลงอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะปิดสนิทลง “โดนทิ้งมาสินะ? มิน่าล่ะ เจ้าถึงได้ดูคลั่งไคล้แม่สาวมนุษย์พวกนั้นนัก” “ว่าไงนะ?” ลิธคำรามลั่น ควันสีดำทะมึนพวยพุ่งออกมาจากปาก “ไม่ต้องอายไปหรอก” โมรอคยกมือขึ้นเชิงขอโทษ “ตอนแม่ข้ารู้ความจริง นางก็เตะโด่งข้ากับตาแก่ออกมาเหมือนกัน ข้าเองก็มีปัญหาเรื่องปมแม่เหมือนเจ้าแหละ ไม่อย่างนั้นเจ้าคิดว่าทำไมข้าถึงมาเป็นเรนเจอร์ (Ranger) กันล่ะ?” “เพื่อความสนุกงั้นหรือ?” ลิธสวนกลับ “เป๊ะเลย! พวกสัตว์อสูรจักรพรรดิ (Emperor Beasts) น่ะน่าเบื่อจะตาย วันๆ เอาแต่พล่ามเรื่องหน้าที่และความสมดุล อยู่ในกองทัพสิเจ๋งกว่าเยอะ ข้าได้ฆ่าสิ่งต่างๆ ได้เห็นโลกกว้าง ได้เดตกับสาวฮอตๆ และที่เด็ดที่สุดคือข้าได้เงินด้วย! ว่าแต่ดวงตาของเจ้านั่นมีไว้ประดับเฉยๆ หรือไง?” “ถ้าเจ้าสืบเชื้อสายมาจากเบเลอร์และมีถึงเจ็ดดวง มันควรจะทรงพลังมากเลยนะ แปลกชะมัด... ขนาดไทแรนต์อย่างเรายังพัฒนาได้แค่หกดวงเป็นอย่างมาก ส่วนข้าน่ะเหรอ ยังติดแหง็กอยู่ที่สี่ดวงอยู่เลย น่าเศร้าแท้” “ข้าทำได้เพียงมองเห็นว่าผู้คนจะตายอย่างไร ในอนาคตอันใกล้เท่านั้น... นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรเลย” ลิธตอบเสียงเรียบ “เจ็ดดวงตาที่ไร้ค่าเนี่ยนะ? ใจร้ายชะมัดพี่ชาย บางทีเจ้าอาจไม่ได้สืบเชื้อสายมาจากเบเลอร์หรอก แต่น่าจะเป็นพวก ‘มังกรถ้ำมอง’ มากกว่ามั้ง” โมรอคขยิบตาให้ลิธอย่างยวนประสาท “ช่างหัวมันเถอะ เราต้องหาฟลอเรียให้พบและออกไปจากที่นี่ ยิ่งเราอยู่นานเท่าไหร่ ความเสี่ยงที่จะเจอโกเลมเพิ่มก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น” “เดตกับผู้หญิงหลายคนพร้อมกันมันไม่คูลนะพี่ชาย อีกอย่าง ยัยนั่นก็ไม่ได้น่ารักขนาดนั้นสักหน่อย เราไปหาสาวที่แจ่มกว่านี้ข้างนอกก็ได้...” “อย่างแรก นางเป็นเพียงเพื่อนของข้า” ลิธเกือบจะทนไม่ไหวจนอยากจะเข้าไปบีบคอไทแรนต์ตัวนี้ ใบหน้าของเขาห่างจากโมรอคเพียงไม่กี่มิลลิเมตร “อย่างที่สอง ข้าใช้รูนมิติไม่เป็น ถ้าไม่มีนาง เราก็ติดแหง็กอยู่ในนี้ เข้าใจไหม!” ทุกคำพูดคือการคำรามที่มาพร้อมกับกลุ่มควันกำมะถัน “ใจเย็นก่อนสิพี่ชาย” โมรอคพูดพลางมองเกล็ดของลิธที่เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานด้วยเพลิงโทสะ “เจ้ามีเลือดมังกรอยู่จริงๆ สินะ ลมหายใจกำมะถันนั่นน่ะตัวแรงเลย... รับมิ้นต์สักหน่อยไหม?” โมรอคยื่นใบไม้หอมสดชื่นจากอัญมณีมิติให้ แต่ทันทีที่ลิธสัมผัสมัน ใบไม้นั่นก็มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา “เจ้าสามารถใช้การดมกลิ่นตามหาพวกนางได้ไหม?” ลิธถามขณะกวาดสายตาสำรวจรอบข้างด้วยทัศนะชีวิต (Life Vision) เขาพบร่องรอยมานามากมายแต่กลับไร้ซึ่งร่องรอยของสิ่งมีชีวิต โมรอคฟุดฟิดจมูกเลียนแบบสุนัขล่าเนื้อก่อนจะส่ายหัว “เวทมนตร์ที่สาดใส่กันตอนตะลุมบอนทำลายร่องรอยทุกอย่างที่ข้าจะหาได้ไปหมดแล้ว แถมพวกนางยังน่าจะใช้เวทมิติกองหนุนด้วย ยิ่งทำให้ตามยากเข้าไปใหญ่ ข้าว่าเราควรตั้งสมมติฐานว่าพวกนางถูกจับตัวไปแล้วจะดีกว่า มนุษย์ธรรมดาไม่มีทางต้านทานพวกโกเลมไหวหรอก” หลังจากเข้าไปตรวจสอบสภาพของศาสตราจารย์เนแชล ลิธก็จำใจต้องยอมรับว่าไทแรนต์พูดถูก ชิ้นส่วนศพของศาสตราจารย์เนแชลปะปนอยู่กับซากเศษโลหะของโกเลม นางได้ตัดสินใจระเบิดไอเทมเวทมนตร์ทั้งหมดในตัวเพื่อพลีชีพลากศัตรูลงนรกไปพร้อมกัน มีเพียงการโจมตีพลีชีพที่รุนแรงขนาดนั้นเท่านั้นที่จะทำลาย ‘จักรกลสังหาร’ (Constructs) เหล่านี้ได้ ด้วยข่ายมนตราที่ผนึกเวทมิติและร่างกายที่พิสดารเกินหยั่ง ฟลอเรียย่อมไม่มีทางรับมือพวกมันได้เลย ‘ถ้าข้าออกไปจากที่นี่ได้ ข้าต้องเตือนฟริยา นักเวทมิติอย่างนางจะไร้พลังโดยสิ้นเชิงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกจักรกลสังหาร’ ลิธครุ่นคิด เขารายงานโมรอคเกี่ยวกับคำพูดสุดท้ายของมนุษย์สองคนที่ถูกปลูกถ่ายเข้ากับโกเลมที่เขาฆ่า โดยหวังว่าดวงตาของไทแรนต์จะช่วยนำทางไปสู่เป้าหมายได้ “สรุปคือเจ้าไม่ได้แค่เห็นภาพคนตาย แต่เจ้ายังสื่อสารกับวิญญาณได้ด้วย? ถามจริงเถอะ พ่อแม่เจ้าเป็นใครกันแน่วะ?” แม้จะอยู่กันลำพัง แต่ทั้งคู่ก็กลับคืนสู่ร่างมนุษย์เพื่อเก็บซ่อนตัวตนไว้เป็นไม้ตายสุดท้าย “ตั้งสติหน่อยสิ! เจ้าสัมผัสถึงอะไรที่คล้ายกับเตาปฏิกรณ์มานา (Mana Reactor) หรือข่ายมนตราสีเขียว (Green Array) บ้างไหม? อย่างแรกเราต้องหาเพื่อทำลาย ส่วนอย่างหลังเราต้องเลี่ยงให้ห่าง” ลิธถามด้วยความเคร่งเครียด “ข้าสัมผัสได้เพียงมานามหาศาลตามธาตุที่สอดคล้องกับดวงตาทั้งสี่ของข้าเท่านั้น” โมรอคกล่าวพลางกวาดสายตาไปตามทางเดิน ดวงตาสีแดง เหลือง ดำ และส้มบนร่างกายของเขาเคลื่อนไหวอย่างเป็นอิสระเพื่อตรวจหาร่องรอยพลังงาน “ไอ้ของพรรค์นั้นที่เจ้าว่ามันควรจะเห็นเด่นชัดมาแต่ไกล แต่ข้ากลับไม่เจออะไรเลย แสดงว่ามันไม่ไกลเกินไป ก็ถูกพรางตาไว้ด้วยเวทมนตร์ขั้นสูง” ทั้งประสาทสัมผัสมานาและทัศนะชีวิตของลิธไม่พบสิ่งใดนอกจากกลไกและข่ายมนตราล็อกประตูทั่วไป ซึ่งนั่นทำให้เขาต้องกัดฟันกรอดด้วยความขัดใจ “ตกลง งั้นเราย้อนกลับไปทางเดิม ถ้าฟลอเรียหรือควิลล่าหนีรอดไปได้ พวกนางต้องรอเราอยู่ที่นั่น แต่ถ้าไม่เจอ... เราต้องเตรียมใจรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด แล้วมุ่งหน้าไปทำลายเตาปฏิกรณ์มานาเสีย” ลิธตรวจสอบอาการของโซลัสก่อนจะเริ่มเคลื่อนไหว นางกำลังใช้ทักษะการฟื้นฟูพลัง (Invigoration) เพื่อรักษาตัวเอง แต่ก็ยังไม่กลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์ ลิธเปิด ‘ประตูมิติข้ามผ่าน’ (Warp Steps) ขนาดเล็กไปยังจุดที่ไกลที่สุดจากค่ายที่เขาสามารถไปถึงได้ ก่อนจะรีบปิดลงทันทีเมื่อก๊าซพิษเริ่มซึมผ่านหน้าต่างมิติเข้ามา “ข้าลองทำแบบนั้นแล้ว ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่ย้อนกลับมาหาเจ้าหรอก” โมรอคถอนหายใจ “ถ้าไม่มีปรมาจารย์ช่างหลอมอาคมหลวง (Royal Forgemasters) สักคนล่ะก็ พวกเราก็ไม่ต่างอะไรกับศพเดินได้” *** ศาสตราจารย์กากูมาถึงคลังสินค้าภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที แต่ปัญหาใหญ่คือนาไม่รู้วิธีเปิดประตูอย่างปลอดภัย “ถอยไป! ในเมื่อเราไม่มีอะไรจะเสียแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมอะไรทั้งนั้น!” เมื่อสิ้นเสียงร่ายเวท เสาเพลิงอัสนีทมิฬก็พุ่งเข้าใส่ผนังด้านข้างของคลังสินค้าทันที ธาตุมืดทำหน้าที่ลดจุดหลอมเหลวของโลหะ ขณะที่ธาตุไฟเผาผลาญทุกสิ่ง ช่องว่างขนาดเท่าบานประตูค่อยๆ เปิดออก และเสาเพลิงนั้นก็ทะลวงเข้าไปทำลายลังสินค้าด้านในจนกากูมองเห็นพื้นที่ภายในได้อย่างชัดเจน การกระทำของนางกระตุ้นสัญญาณเตือนภัยนับสิบ แต่กากูหาได้สนใจไม่ เหล่าทหารจัดขบวนตั้งรับล้อมรอบนาง ขณะที่กากูทำให้ผนังเย็นลงและเริ่มสแกนข่ายมนตราภายในห้อง ในตอนนั้นเอง เฟลชโกเลม (Flesh Golems) สามตนก็ปรากฏตัวออกมาจากประตูมิติ ล้อมกรอบพวกเขาไว้ทุกทิศทาง พวกมันสะบัดมือสลายเวทไฟ น้ำแข็ง และความมืดอย่างง่ายดาย ก่อนจะปลดปล่อยสายฟ้าอัสนีฟาดลงบนพื้นดิน ส่งกระแสไฟฟ้าแล่นปราดเข้าจู่โจมเหยื่อทุกคนในคราวเดียว เหล่าทหารไม่ทันตั้งตัวกับลูกไม้นี้ และกากูก็ไม่คิดจะเตือนพวกเขา นางเคยปะทะกับโกเลมพวกนี้มาก่อน จึงรู้ดีว่าทหารเหล่านี้มีประโยชน์เพียงอย่างเดียว... คือใช้เป็น ‘เบี้ย’ เพื่อถ่วงเวลาให้ข้าหนีไปได้เท่านั้น ‘ทหารห้าคนกับจักรกลสังหารแค่สามตน... ข้ายังหนีรอดไปได้ในขณะที่พวกมันยุ่งกับการจับตัวคนพวกนี้กลับไป’ นางยิ้มเหี้ยมพลางร่ายเวทสลายอาคม (Disarray) เพื่อปิดการทำงานของวงเวทที่อันตรายที่สุดในห้องนั้นลงในทันที