“ให้ตายเถอะเทพเจ้า! หากผิดพลาดเพียงนิดเดียว พวกเรามิต้องระเบิดเป็นจลไปเลยหรือ?” สัญชาตญาณการเอาตัวรอดเข้าควบคุมร่างในทันใด ไม้กายสิทธิ์มาสเตอร์ฟอร์จพลันปรากฏขึ้นในมือของฟลอเรีย “ก็อาจจะ ข้าอาจจะระแวงเกินไป แต่พวกโอดิมันพวกวิปริต ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่...” “เจ้าไม่ได้คิดไปเองหรอก หมายถึง อย่างน้อยก็ไม่ใช่ครั้งนี้” ฟลอเรียเอ่ยขัดเขาอย่างรวดเร็ว “เมื่อใดก็ตามที่ระเบียบการรักษาความปลอดภัยถูกละเมิด สภาวะเตรียมพร้อมป้องกันจะถูกยกระดับขึ้นทันที เว้นแต่ผู้บัญชาการจะรีเซ็ตระบบได้ทันท่วงที ไม่อย่างนั้นจะมีสองสิ่งเกิดขึ้น หนึ่งคือการเรียกกำลังเสริม ซึ่งคงล้มเหลวไปแล้วเพราะพวกโอดิตายหมดแล้ว” “และอย่างที่สองคือการเปิดใช้งานกลไกป้องกันความล้มเหลวเพื่อปกป้องความลับของฐานทัพ ซึ่งมักหมายถึงการทำลายตัวเองเพื่อสังหารผู้บุกรุกและป้องกันไม่ให้ความลับของรัฐตกไปอยู่ในมือของคนผิด” “เจ้ารีเซ็ตมันได้ไหม?” ลิธเอ่ยถาม “อาจจะนะ เท่าที่ดูระเบียบการของพวกโอดิก็ไม่ได้แตกต่างจากของอาณาจักรกรีฟฟอนมากนัก” ‘หากนางทำสำเร็จ พวกเราอาจมีพลังงานเพียงพอสำหรับหอคอย!’ โซลัสครุ่นคิดด้วยความหวัง “ให้ข้าเดานะ นั่นคือที่ที่เรากำลังจะไป” ฟลอเรียชี้ไปยังห้องที่มีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของห้องที่พวกเขาเคยพบมาตลอดทาง มันมีหน้าต่างกระจกบานใหญ่ที่ช่วยให้มองเห็นภายในได้ชัดเจน และมีห้องโถงเล็กๆ อยู่ด้านหน้า พร้อมโต๊ะทำงานสำหรับเลขานุการและที่นั่งสำหรับแขกผู้มาเยือน “ข่ายอาคมห้าวง, สายส่งมานาสามเส้น, คริสตัลสีม่วงสิบสองก้อน งานนี้ชักจะยุ่งยากแล้วสิ” ระหว่างที่พักอยู่ในคูลาห์ ลิธได้ใช้ทักษะ ‘อินวิกอเรชัน’ (Invigoration) ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อตรวจหาภยันตรายจนเขาค้นพบวิธีการใช้งานในรูปแบบใหม่ เขาเลือกที่จะทาบฝ่ามือลงบนผนังใกล้เคียงแทนที่จะสัมผัสกับข่ายอาคมโดยตรง เขาบังคับให้มวลมานาเดินทางจากระยะที่ปลอดภัย ค่อยๆ โอบล้อมเข้าหาโครงสร้างเวทมนตร์อย่างระมัดระวัง เพื่อให้มั่นใจว่าเขาสามารถศึกษามันได้โดยไม่ไปกระตุ้นกลไกป้องกันให้ทำงาน “หรือไม่ก็ไม่ต้อง” ฟลอเรียเอ่ยขึ้นขณะก้าวไปที่โต๊ะของเลขานุการ “ปกติแล้วพวกเลขานุการนี่แหละคือผู้กุมอำนาจตัวจริงพวกรองผู้บัญชาการ พวกเขารู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเจ้านายและเป็นคนจัดระเบียบงานในแต่ละวัน ดังนั้นพวกเขาจึงเข้าถึงแทบจะทุกอย่าง” ลิธได้เคลียร์พื้นที่รอบๆ ไว้เรียบร้อยแล้ว เธอจึงสามารถร่ายมหาเวทบางบทที่โอไรออนเคยประสิทธิ์ประสาทวิชาให้ เส้นสายพลังงานสีเงินยวงหลั่งไหลออกมาจากไม้กายสิทธิ์ พลันส่องสว่างเน้นย้ำให้เห็นช่องลับหลายจุดที่แม้แต่ทักษะ ‘เนตรชีวิต’ (Life Vision) ก็ยังมองไม่เห็นสิ่งใดในคราแรก “เดี๋ยวนะ อะไรกัน?” ลิธเอ่ยถามทั้งโซลัสและฟลอเรียด้วยความฉงน ‘ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน สำหรับสัมผัสมานาของข้า มันก็แค่โต๊ะธรรมดาตัวหนึ่งเท่านั้น’ โซลัสตอบ “ความระแวงไงล่ะ” ฟลอเรียยกคำกล่าวจาก ‘คัมภีร์ของลิธ’ บทที่ 1 วรรคที่ 1 ขึ้นมาอ้าง “เวทมนตร์ที่ข้าเพิ่งใช้ไปนั้นถูกพัฒนาขึ้นมาเพื่อเปิดเผยเวทมนตร์ที่ถูกอำพรางไว้โดยเฉพาะ ท่านพ่อคิดค้นมันขึ้นมาทันทีหลังจากที่ได้ศึกษาวิธีการทำงานของเวทมนตร์ประเภทนี้” “ข้าล่ะอยากจะถามเจ้าจริงๆ ว่าไอ้ไม้กายสิทธิ์นั่นมันคือตัวอะไรกันแน่” ไม่ว่าลิธจะจ้องมองมันสักเท่าไหร่ ในสายตาของเขามันก็ดูเหมือนไม้บาตองนำวงดนตรีที่ทำจากเงินเท่านั้นเอง “เจ้าต้องเก็บความอยากรู้อยากเห็นนั้นไว้กับตัวเถอะ เพื่อที่ท่านพ่อของข้าจะได้รักษาหัวของท่านไว้ได้” เธอตอบกลับในขณะที่อักขระรูนสีเงินยวงหลายตัวปรากฏขึ้นเหนือโต๊ะทำงาน เป็นครั้งแรกที่ลิธให้ความสนใจในเวทมนตร์ของ ‘รอยัลมาสเตอร์ฟอร์จ’ (Royal Forgemasters) เขาจับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของฟลอเรียอย่างละเอียดลออ คำร่ายเวทมนตร์ที่เธอใช้นั้นส่วนใหญ่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน และมีเพียงไม่กี่คำที่เขาพอจะจำได้ว่ามีต้นกำเนิดมาจากเวทบทหลอมตรา เธอร่ายรำนิ้วมือและไม้กายสิทธิ์เป็นสัญลักษณ์ ใช้ทั้งสองสิ่งวาดอักขระรูนพลังงานขึ้นในอากาศ เพียงไม่กี่อึดใจ ช่องลับทั้งหมดก็เปิดออกพร้อมกัน ช่องหนึ่งเต็มไปด้วยเอกสารที่ฟลอเรียเก็บรวบรวมไว้ให้เหล่าศาสตราจารย์ อีกช่องหนึ่งเป็นอุปกรณ์สำนักงาน และช่องสุดท้ายมีแผงปุ่มกดขนาดเล็กซ่อนอยู่ภายใน “เทพเจ้าช่วย แม้แต่พวกโอดิก็ยังต้องเผชิญกับปัญหาหัวขโมยเครื่องเขียนจนถึงขั้นต้องสร้างช่องลับไว้เก็บพวกมันเชียวหรือนี่” “ความระแวงของเจ้าควรจะบอกนะว่าพวกมันถูกลงอาคมไว้” ลิธตอบกลับ ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยประกายของเนตรชีวิต “ข้าพลาดเอง เวทมนตร์ของข้าช่วยได้ถึงแค่จุดนี้ และปุ่มพวกนี้มันก็ดูเหมือนกันไปหมด เจ้าคิดว่ายังไงล่ะ?” เธอถาม ลิธวางมือลงบนโต๊ะและทำการสแกนอย่างละเอียด หวังว่าเวทมนตร์ของโอไรออนจะไม่ได้มองข้ามสิ่งใดไป ‘ดูเหมือนว่ามันจะทรงประสิทธิภาพพอๆ กับอินวิกอเรชัน แถมยังไม่ต้องสัมผัสโดยตรงด้วย ข้อเสนอการเป็นศิษย์ของยอนดร้าเริ่มน่าสนใจขึ้นมาทุกทีแล้วสิ’ ลิธครุ่นคิด เมื่อเขามุ่งเน้นสมาธิไปที่ปุ่มกด เขาสามารถมองเห็นสายใยเวทมนตร์ที่พาดผ่านราวกับโครงข่ายไฟฟ้า และค้นพบว่าพวกมันเชื่อมต่อกับสิ่งใดบ้าง “ปุ่มหนึ่งสำหรับประตู อีกปุ่มหนึ่งสำหรับข่ายอาคม ส่วนอีกสองปุ่มที่เหลือนั้นส่งพลังงานไปไกลเกินกว่าที่ข้าจะติดตามไปได้” ลิธกล่าว “พวกมันต้องเป็นปุ่มสำหรับเรียกหน่วยรักษาความปลอดภัยกับปุ่มส่งสัญญาณเตือนภัยแน่ๆ” ฟลอเรียตั้งข้อสังเกต “เราจะฝากความหวังทั้งหมดไว้กับปุ่มกดจริงๆ หรือ?” ลิธเอ่ยถาม สำหรับเขาแล้ว การเผชิญหน้ากับข่ายอาคมที่เปรียบเสมือนทุ่นระเบิดโดยตรงยังดูจะปลอดภัยเสียกว่า “เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเลขานุการจะต้องเป็น ‘มาสเตอร์วอร์เดน’ (Master Warden) ที่ต้องคอยแก้และเปิดใช้งานข่ายอาคมแบบนั้นทุกวี่ทุกวัน?” เหตุผลของฟลอเรียฟังดูมีน้ำหนักยิ่งนัก หลังจากลิธพยักหน้าให้เธอ เธอก็กดปุ่มนั้นทันที ข่ายอาคมพลันมลายหายไป เสียงคลิกดังขึ้นอีกครั้งพร้อมกับประตูที่เปิดออก เมื่อก้าวเข้าสู่ภายใน พวกเขาเมินเฉยต่อกองเอกสารและเริ่มกวาดตาตรวจหาช่องลับภายในห้อง ลิธสังเกตเห็นผ่านเนตรชีวิตว่าเกือบทุกอย่างในห้องทำงานนี้ถูกลงอาคมไว้ โดยเฉพาะโต๊ะทำงานตัวใหญ่ มันถูกอัดแน่นไปด้วยคริสตัลมานา ดูคล้ายกับเครื่องรางสื่อสารไม้ขนาดมหึมา ทักษะอินวิกอเรชันช่วยให้เขามองทะลุเข้าไปในลิ้นชักได้ แต่กลับไม่มีสิ่งใดที่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง “ก็แค่เอกสารกับเครื่องเขียนลงอาคมเพิ่มขึ้นน่ะ แล้วทางเจ้าล่ะ?” ลิธเอ่ยถาม “ข้าสัมผัสได้ถึงบางอย่างที่ถูกลงอาคมอยู่หลังชั้นหนังสือนี้ แต่ข้าหาจุดเชื่อมต่อเวทมนตร์ที่จะเปิดมันไม่เจอ” ฟลอเรียตอบกลับ ที่น่าตกใจสำหรับลิธก็คือ ชั้นหนังสือที่อยู่ด้านหลังโต๊ะของผู้บัญชาการนั้นเป็นเพียงชั้นหนังสือธรรมดาสามัญอย่างที่สุด แม้แต่เนตรชีวิต, สัมผัสมานา หรืออินวิกอเรชัน ก็ไม่อาจตรวจพบสิ่งผิดปกติใดๆ ‘เอาล่ะ ถึงเวลาที่ข้าจะได้แสดงฝีมือเสียที’ โซลัสลื่นไหลออกจากนิ้วของลิธในร่างของเหลว แทรกซึมไปตามทุกซอกทุกมุมของชั้นวางจนกระทั่งเธอพบกลไกลับ จากนั้นจึงย้อนรอยการทำงานของมันจนพบจุดกระตุ้น ‘โอ้สวรรค์! ดูเหมือนว่าพวกโอดิจะพัฒนาบางสิ่งที่คล้ายกับระเบิด C-4 ขึ้นมาด้วย’ เธอเอ่ย ‘ข้าเก็บรวบรวมทุกอย่างไว้เพื่อการวิจัยแล้ว แต่ก่อนจะเปิดชั้นหนังสือ ข้าจะตรวจสอบดูว่ามีกับดักอื่นอีกหรือไม่’ นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เขามาเกิดใหม่ในโลกโมการ์ที่ลิธได้ยินเรื่องเกี่ยวกับวัตถุระเบิด เขาจึงเอ่ยถามฟลอเรียเกี่ยวกับเรื่องนี้ “มันคือของโบราณน่ะ เดี๋ยวนี้ไม่มีใครเขาใช้กันแล้ว เวทมนตร์นั้นทรงพลังกว่าและควบคุมได้ง่ายกว่ามาก อีกอย่าง หากใครสวมเครื่องป้องกันที่ได้มาตรฐาน เจ้าก็ฆ่าใครไม่ได้หรอกด้วยวัตถุระเบิด เว้นแต่จะทำให้เพดานถล่มลงมาทับหัวพวกเขา เจ้าถามทำไมหรือ?” “เพราะนั่นคือสิ่งเดียวที่ข้านึกออกว่ามันจะสามารถกระตุ้นข่ายอาคมที่ซ่อนอยู่ข้างใต้ได้ หากพวกเราแค่กระชากชั้นหนังสือออกจากผนัง” ลิธกล่าว “นั่นน่าจะเป็นวิธีที่ดิบเถื่อนแต่ชาญฉลาดมากในการหลอกมาสเตอร์ฟอร์จ ช่างคิดจริงๆ” ฟลอเรียพยักหน้าเห็นด้วย ‘ขอบใจนะ’ โซลัสตอบกลับในจิตใจของลิธ ในขณะที่เขากับฟลอเรียกำลังมองหาสวิตช์บางอย่าง โชคดีสำหรับพวกเขาที่มีเพียงสวิตช์เดียวและไม่มีกับดักอื่น หลังจากปลดล็อกแล้ว ชั้นหนังสือก็เลื่อนออกตามบานพับอย่างง่ายดาย เผยให้เห็นตู้เซฟและแท่งวัตถุระเบิดที่โซลัสเหลือทิ้งไว้เพื่อพิสูจน์ทฤษฎีของลิธ ตู้เซฟนั้นเป็นประตูทรงสี่เหลี่ยมขนาดเล็กที่ถูกปกคลุมด้วยข่ายอาคมซ้อนทับกันหลายชั้น แต่ละชั้นขับเคลื่อนด้วยคริสตัลสีม่วงหลายก้อน เหนือสิ่งเหล่านั้นมีหน้าจอโฮโลแกรมขนาดเล็กลอยเด่นอยู่ “บัดซบ คริสตัลเวทมนตร์ที่ให้พลังงานแก่ตู้เซฟเป็นก้อนเดียวกับที่หล่อเลี้ยงข่ายอาคม ข้าไม่สามารถปิดการทำงานของมันได้โดยไม่ไปกระตุ้นกลไกป้องกันของตู้เซฟ” ลิธสบถ “เว้นแต่ว่าเราจะรู้รหัสผ่าน” ฟลอเรียชี้ไปที่หน้าจอโฮโลแกรมซึ่งแสดงเพียงตัวเลขเท่านั้น เธอใช้เวทมนตร์อีกบทของบิดา และตัวเลขเหล่านั้นก็สว่างขึ้น เผยให้เห็นว่าตัวเลขแต่ละตัวเชื่อมต่อกับรีเลย์ที่แตกต่างกันสองชุด ชุดหนึ่งเชื่อมต่อกับตู้เซฟ และอีกชุดหนึ่งเชื่อมต่อกับข่ายอาคม “เยี่ยมไปเลย! รหัสผ่านประกอบด้วยตัวเลขทั้งหมด ดังนั้นพวกมันอาจจะถูกหรือผิดก็ได้ขึ้นอยู่กับลำดับและการซ้ำ ข้าไม่คิดว่าแม้แต่เหล่าศาสตราจารย์จะถอดรหัสมันได้ในคราวนี้” ลิธกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักใจ