## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 91: ลองผิดลองถูก** "ประการแรก วาเนไมร์เคยกล่าวไว้ว่าขนาดของวงเวทนั้นสำคัญยิ่ง แต่เจ้ากลับสร้างมันใหญ่เกินไปสำหรับก้อนกรวดเพียงก้อนเดียว วงเวทที่เล็กกว่านี้ย่อมดีกว่า ทั้งในแง่ของการประหยัดหมึกและเพื่อการรวมศูนย์มานาให้เข้มข้นขึ้น" "อีกประการหนึ่ง เจ้าปั้นทรงกลมมานาเร็วเกินไป ไม่เผื่อเวลาให้มันดูดซับพลังเวทอย่างเต็มที่ ไหนจะเรื่องการจัดเรียงอักขระของเจ้าอีก..." โซลัสเริ่มไล่จี้ข้อผิดพลาดทุกจุดที่เขาทำพลาดไป หากเปรียบเทียบตามคำอุปมาของเขาเองที่ว่ามันเหมือนกับการบรรเลงซิมโฟนีแล้วล่ะก็... โซลัสกำลังทำให้ลิธรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นแค่นักเล่นเกมที่เอาแต่กดปุ่มมั่วๆ แต่ริอาจจะไปเทียบชั้นกับโปรเพลเยอร์ ทุกคำพูดของนางล้วนฟังดูมีเหตุผล และนั่นยิ่งทำให้นางน่ารำคาญยิ่งขึ้นไปอีก "แล้วทำไมไม่บอกเรื่องทั้งหมดนี้ตั้งแต่แรกล่ะ?" เขาคำรามในลำคอ "ข้าจะไปเห็นข้อผิดพลาดที่เจ้ายังไม่ได้ทำได้อย่างไร? มันไม่ใช่ความผิดของข้าสักหน่อยที่ด้วยความปราดเปรื่องของข้า ทำให้ข้าสามารถเรียนรู้จากความผิดพลาดของผู้อื่นได้ ในขณะที่คนธรรมดาอย่างเจ้าต้องหกล้มคลุกคลานเสียก่อนถึงจะเดินได้อย่างถูกต้อง" "โอ้โห แม่คนฉลาด? ถ้าเจ้าเก่งกาจขนาดนั้น ทำไมไม่มาที่นี่แล้วแสดงให้ข้าดูเลยล่ะว่ามันต้องทำอย่างไร?" "ด้วยความยินดี" ทั้งห้องพลันสั่นไหวด้วยแสงสีขาวสว่างวาบ รอยแตกบนพื้นหายวับไปกับตา จากนั้นก้อนกรวดอีกก้อนก็ลอยมาอยู่บนพื้น ขณะที่หยดหมึกหลายหยดกระทบพื้น ก่อตัวเป็นอักขระในรูปแบบวงกลมที่สมบูรณ์แบบอีกครั้ง "เจ้าลืมวงเวทไปนะ โซลัส อุตส่าห์ทำเป็นอวดฉลาด" ลิธเย้าแหย่อย่างขี้เล่น "เจ้าหมายถึงสิ่งนี้รึ?" ทันใดนั้นพื้นที่รอบก้อนกรวดก็อิ่มตัวไปด้วยมานาที่ถูกกักเก็บไว้ในรูปวงกลมอย่างสมบูรณ์แบบ ล้อมรอบอักขระเหล่านั้นพอดี "เจ้าทำได้อย่างไร..." "ข้าเรียนรู้อินวิกอเรชัน (Invigoration) มาจากเจ้า และตอนนี้พวกเราก็นั่งอยู่บนน้ำพุร้อนแห่งพลังงานโลก มันไม่ยากเลยที่จะรักษามันให้เสถียร สำหรับคนที่มีความสามารถในการเคลื่อนย้ายมิติ" นางอธิบายอย่างภาคภูมิใจ ตัดบทเขาอย่างรวดเร็ว "เจ้าหมายความว่าในร่างนี้ เจ้าสามารถรักษามานาให้คงที่ได้โดยไม่มีขีดจำกัดงั้นรึ?" ลิธหยุดการโต้เถียงอันสดใสของพวกเขาลง ตกตะลึงกับการเปิดเผยนี้ "ก็ใช่น่ะสิ! ทำไมเหรอ?" "เพราะนั่นหมายความว่าเวลาไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป อย่างน้อยก็ตอนที่ข้าฝึกฝนอยู่ที่นี่! ที่นี่มันคือเตาหลอมเวทมนตร์ที่สมบูรณ์แบบสำหรับมือใหม่อย่างข้า!" ลิธร่ายเวททั้งสิบสามบทอีกครั้ง โดยทำตามคำแนะนำและคำชี้แนะก่อนหน้าของโซลัส เมื่อไม่ต้องกังวลเรื่องการสลายตัวของมานาอีกต่อไป เขาก็ใช้เวลาอย่างเต็มที่ ทำให้แน่ใจว่าทรงกลมมานานั้นแข็งแกร่งและเสถียร ปล่อยให้พลังงานซึมซาบเข้าไปในก้อนกรวดก่อนจะถึงขั้นตอนสุดท้าย และแล้ว ก้อนกรวดก็พลันหลอมละลายไปก่อนที่เขาจะได้พยายามหลอมรวมสสารเข้ากับพลังงานด้วยซ้ำ "ล้มเหลวอีกแล้ว! คราวนี้ข้าทำอะไรผิดอีก?" ลิธถามอย่างหัวเสีย "บอกตามตรง ข้าก็ไม่รู้" โซลัสยักไหล่ในใจ "มันมีบางอย่างที่เจ้าควรจะทำได้ดีกว่านี้ แต่ในทางทฤษฎีแล้วมันควรจะสำเร็จ" เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาไม่ได้พลาดอะไรไป คราวนี้ลิธวางแหวนสำรองวงหนึ่งลงบนพื้น และด้วยความช่วยเหลือของโซลัส พวกเขาก็ทำซ้ำกระบวนการทั้งหมดอีกครั้ง แต่คราวนี้ใช้เวทมนตร์เทียม การหลอมสร้างศาสตราดำเนินไปอย่างราบรื่น "บ้าอะไรกันวะเนี่ย?" ลิธไม่เข้าใจว่าทำไมเวทมนตร์ที่แท้จริงถึงใช้ไม่ได้ผลกับเขา "เราทำเหมือนกันทุกอย่าง ทีละขั้นตอน ทำไมครั้งนี้ถึงสำเร็จ?" "ครั้งที่สามนำโชคกระมัง?" โซลัสพูดโดยไม่ได้เชื่อเช่นนั้นจริงๆ พวกเขายังคงบดขยี้ หลอมละลาย และทำให้ก้อนกรวดมากมายกลายเป็นไอ แต่เมื่อสิ้นสุดวัน ความสำเร็จเพียงอย่างเดียวของพวกเขาก็คือแหวนระดับต่ำที่สร้างขึ้นด้วยเวทมนตร์เทียม "ใกล้เที่ยงแล้ว หยุดก่อนดีกว่า ไม่งั้นท่านแม่จะเป็นห่วง" "อืม" ลิธออกจากห้องทดลอง กลับขึ้นไปยังชั้นล่าง สายตาของเขาเหลือบมองเข้าไปในห้องนอนซึ่งเขาเปิดประตูทิ้งไว้ "โซลัส เจ้ายังจำคำพูดของข้าเกี่ยวกับความคิดสกปรกของคนที่ออกแบบห้องในสถาบันได้ไหม?" เขาถามพร้อมกับเลิกคิ้วขึ้นอย่างสงสัย "จำได้ ทำไมเหรอ?" "ทำไมห้องของข้าถึงมีเตียงใหญ่ขนาดนี้? แล้วทำไมอ่างน้ำร้อนถึงได้ถูกออกแบบมาให้รองรับคนสองคนได้อย่างสบายๆ?" "อืม ข้าคิดว่าบางทีในอนาคต เจ้าอาจจะอยากมีใครสักคนมาอยู่เป็นเพื่อน" หากเขาไม่รู้จักนางดีพอ ลิธคงสาบานได้ว่ามีแววซุกซนอยู่ในน้ำเสียงของนาง "ขอบคุณสำหรับความห่วงใย แต่ข้าขอผ่านดีกว่า ข้าจะไม่มีวันเปิดเผยการมีอยู่ของเจ้าให้ใครรู้เด็ดขาด มันอันตรายเกินไป" เมื่อนางถอนหายใจ ทั้งเตียงและอ่างน้ำก็หดเล็กลง "เปลี่ยนใจล่ะ เอาเตียงใหญ่ไว้นั่นแหละ มันสบายกว่า" ลิธไม่สนใจเสียงบ่นอุบอิบของโซลัส เขากำลังจะเดินออกไป แต่ก็หยุดชะงักในวินาทีสุดท้าย "ข้างนอกปลอดภัยดีไหม?" "ปลอดภัย ในร่างนี้ความสามารถทั้งหมดของข้าถูกเสริมด้วยพลังงานโลก ข้าสามารถมองเห็นราชันทั้งสามได้ แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ไกลจากเรามากก็ตาม ข้านึกภาพไม่ออกเลยว่าจะมีใครรอดพ้นจากการตรวจจับของข้าไปได้ ต่อให้จะอยู่ในสภาพที่อ่อนแอ ข้าก็ยังคงเป็นหอคอยเวทมนตร์ในตำนานเสมอ!" "เจ้ายังไม่ได้บอกข้าเลยว่าเจ้ามีมาตรการป้องกันอะไรบ้าง" "อืม ที่จริงก็ไม่มากนัก ข้าสามารถล่องหนได้ และเมื่อเจ้าอยู่ในอาณาเขต ข้าก็สามารถจมลงใต้ดินได้โดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ" "ตอนนี้ทางเลือกของข้าค่อนข้างจำกัด ข้าไม่สามารถรักษาร่างนี้ไว้ได้ด้วยซ้ำหากไม่ยืมพลังงานภายนอกที่อุดมสมบูรณ์ขนาดนี้" ถึงกระนั้นลิธก็ยังรู้สึกทึ่ง ความสามารถในการซ่อนตัว การเคลื่อนย้ายมิติ และการควบคุมมานาของนางอยู่ในระดับนั้นแล้วทั้งที่มีแกนมานาสีเหลือง โซลัสจะทำอะไรได้บ้างเมื่อนางไปถึงระดับสีฟ้าเช่นกัน? ลิธกลับบ้านอย่างรวดเร็วเหมือนตอนที่จากมา เพื่อให้การตรวจพบสถานที่พิเศษแห่งใหม่ของพวกเขานั้นยากขึ้น – "เจ้าไม่คิดว่าตัวเองกำลังหวาดระแวงเกินไปหน่อยเหรอ?" "ไม่" ลิธตอบ "ถ้าข้าเป็นคนดูแลหมู่บ้าน การจับตาดูคนอย่างข้าย่อมเป็นเรื่องที่ฉลาด ในสายตาของพวกเขา ข้ายังคงเป็นแค่เด็ก ครอบครัวของเราไม่ยากจนอีกต่อไปแต่ก็ยังไม่ร่ำรวย" "ข้าไม่มีสายสัมพันธ์ที่แท้จริงกับอาณาจักร บนหน้ากระดาษ ข้าคือตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของเยาวชนผู้มีพรสวรรค์ที่สามารถถูกชักจูงได้ง่ายด้วยคำสัญญาเรื่องความมั่งคั่ง อำนาจ และเงินทอง" – อีกครั้งที่ไม่มีใครตรวจพบผู้ติดตาม แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอสำหรับลิธ ผู้ไล่ตามเขาอาจจะเก่งกาจในการซ่อนตัวหรือกำลังรอให้เขาลดการป้องกันลงก็ได้ เมื่อกลับถึงบ้าน เป็นครั้งแรกในรอบเดือนที่ทั้งครอบครัวได้กลับมาพร้อมหน้าพร้อมตากันเพื่อรับประทานอาหารกลางวัน ลิธมาถึงทันเวลาพอดีที่ได้ยินเรน่าบ่นว่าคู่หมั้นของเธอไม่สามารถมาร่วมวงได้เพราะติดงาน ลิธแอบดีใจกับเรื่องนั้น หลังจากเสแสร้งมาสามวันเต็ม เขาก็แค่อยากจะเป็นตัวของตัวเอง เขาไม่ชอบเซนทาร์ แต่เนื่องจากเขาไม่เคยชอบคู่หมั้นของพี่สาวคนไหนเลย มันจึงไม่ได้มีความหมายอะไรมากนัก "ท่านพ่อ ข้าว่านี่เป็นความผิดของท่านส่วนหนึ่งนะ ท่านควรเลิกจ้องเขาเขม็งทุกครั้งที่คิดว่าข้าไม่เห็นได้แล้ว" "พ่อไปจ้องตอนไหนกัน?" ราซวางมือขวาบนหัวใจ แสร้งทำเป็นจริงใจ "ลูกก็รู้ว่าพ่อชอบเด็กคนนั้น ไม่งั้นพ่อคงไม่ยอมให้แต่งงานหรอก" "โธ่ ตั้งแต่ข้าอายุสิบสอง ท่านก็จ้องทุกคนที่เข้ามาใกล้ข้า ไม่ว่าจะเป็นเด็ก ผู้ชาย หรือคนแก่ ดูเหมือนท่านจะถ่ายทอดทักษะนั้นให้ลิธด้วยนะ เซนทอนบอกข้าหลายครั้งว่าเมื่อไหร่ก็ตามที่เขาอยู่กับท่านสองต่อสอง เขารู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับหน่วยยิงเป้าเลย" "นั่นเป็นสัญญาณของจิตสำนึกที่ผิดบาปต่างหาก" ราซโต้กลับ "ส่วนของข้าน่ะใสสะอาด" ลิธพูดแทรกขึ้นมา "ข้าพูดกับเขาตรงๆ มาตลอด" อันที่จริง มันคือการระดมยิงคำขู่ที่ไม่ค่อยจะปิดบังต่างหากที่ทำให้ว่าที่พี่เขยของเขากลัวที่สุด "พี่ด้วยเหรอ? น้องชายไม่ได้จ้องซะหน่อย เขาแค่ปกป้องเท่านั้นเอง!" ไม่มีใครในครอบครัวกล้าบอกทิสต้าว่าน้องชายที่นางยกย่องเป็นวีรบุรุษในใจนั้น ไม่ได้สมบูรณ์แบบอย่างที่นางวาดภาพไว้ พวกเขาจึงเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างมีความสุข ลิธมีความสุขกับมื้ออาหารกับครอบครัวของเขามาก แม้ว่านางจะไม่มีวัตถุดิบคุณภาพสูงเหมือนพ่อครัวของสถาบัน แต่อาหารของแม่เขาก็ยังคงเป็นสิ่งที่อร่อยที่สุดเสมอ ราซเล่าแผนการขยับขยายฟาร์มให้เขาฟัง วันเวลาที่พวกเขาแทบไม่มีเงินพอจะซ่อมแซมบ้านนั้นผ่านไปนานแล้ว ทันทีที่พ่อของเขาพูดจบ ครอบครัวก็เริ่มต้นระดมคำถามที่เขาไม่ทันได้เตรียมตัว พวกเขาอยากรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับสถาบัน อาจารย์เป็นอย่างไร เพื่อนร่วมชั้นประพฤติตัวอย่างไร เขากินดีอยู่ดีหรือไม่ และอื่นๆ อีกมากมาย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเชื่อรายงานประจำวันของลิธเพียงครึ่งเดียว และต้องการคำตอบที่ชัดเจนขณะที่จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขา ต้องใช้เวลาสักพักใหญ่กว่าจะโน้มน้าวพวกเขาได้ว่าไม่มีใครรังแกเขา และทั้งอาจารย์ใหญ่และอาจารย์คนอื่นๆ ก็เป็นคนดี เขายังต้องพูดเกินจริงเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเขากับกลุ่มสอบ ทำให้มันฟังดูเหมือนว่าพวกเขาเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันแล้ว ตรงกันข้ามกับที่เขาคาดไว้ ไม่มีพ่อแม่คนไหนของเขาที่ดูมีความสุขกับข่าวเช่นนั้นเลย "ลิธ พ่อว่าลูกไม่ควรไว้ใจใครง่ายๆ นะ ลูกเพิ่งจะรู้จักพวกเขาได้แค่สามวันเอง" เอลิน่ากล่าว "ลูกเห็นไหม ไม่ใช่ว่าทุกคนจะเป็นเหมือนที่เห็นเสมอไป สำหรับทุกๆ คนที่ดีและจริงใจที่ลูกพบเจอ มันก็ยังมีอีกคนที่พร้อมจะพูดทุกอย่าง เพียงเพื่อให้ได้ในสิ่งที่เขาต้องการ แม่ขอโทษนะลูก แต่มันคือความจริง" "แม่เคยอยากจะปิดบังเรื่องนี้ไว้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ความปลอดภัยของลูกสำคัญกว่าการรักษาความไร้เดียงสาของลูกไว้ แม้แต่ในหมู่บ้านเล็กๆ ของเรา ตั้งแต่ที่นาน่ารับลูกไว้ใต้ปีกของนาง การยกระดับสถานะของลูกก็ทำให้คนในชุมชนของเราหลายคนภาคภูมิใจ แต่ก็มีอีกมากมายที่อิจฉาในความสำเร็จของลูก" "เพื่อนๆ ของแม่คอยเล่าข่าวซุบซิบทั้งหมดให้ฟัง ว่ามีคนมากมายแค่ไหนที่ตอนแรกคิดว่าลูกเป็นเด็กอวดดี จากนั้นพอเจ้าเริ่มฝึกงาน พวกเขาก็เริ่มภาวนาให้ลูกล้มเหลว เพียงเพื่อให้ตัวเองรู้สึกดีขึ้น" ราซจับมือของเอลิน่าไว้แน่น "สิ่งที่แม่ของลูกพยายามจะพูดก็คือ ถ้าแม้แต่คนที่เรารู้จักมานานหลายปีและเกือบจะถือว่าเป็นครอบครัวยังใจร้ายได้ขนาดนี้ ก็ยิ่งเป็นเหตุผลให้ต้องระวังคนแปลกหน้า อย่าเชื่อคำพูดสวยหรูและรอยยิ้มใจดีอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า" "ลูกไม่รู้จักคุณค่าที่แท้จริงของคนๆ หนึ่งจนกว่าลูกจะต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขาจริงๆ จำเรื่องที่เกิดกับนาน่าผู้น่าสงสารไว้เสมอ ดังนั้น อย่าพยายามเปลี่ยนแปลงหรือฝืนตัวเองให้เป็นคนอื่นเพียงเพื่อเอาใจเด็กเหลือขอพวกนั้น" "ถ้าพวกเขาเป็นเพื่อนของลูกจริงๆ พวกเขาก็จะยอมรับในสิ่งที่ลูกเป็น แต่ถ้าไม่ ก็จงรู้ไว้ว่านั่นไม่ใช่ความผิดของลูก มันเป็นเพราะโลกร้ายกาจ มิตรภาพที่แท้จริงไม่ได้หาง่ายเหมือนในนิทานก่อนนอนที่พ่อเล่าให้ลูกฟังตอนเด็กๆ" "สหายแท้เปรียบดั่งสมบัติล้ำค่า ยากจะค้นพบ และยากยิ่งกว่าที่จะรักษามันไว้ ชีวิตจะคอยผลักไสพวกเจ้าให้ออกห่างจากกัน แต่เจ้าต้องไม่ปล่อยมือจากสหายแท้ไปเด็ดขาด" ลิธลูบนิ้วหัวแม่มือของเขาบนแหวนของโซลัสโดยไม่รู้ตัว ทำให้นางหัวเราะคิกคักเหมือนเด็กผู้หญิง – "ข้าไม่เคยคาดคิดว่าพ่อของข้าจะพูดตรงไปตรงมาขนาดนี้" ลิธคิด โดยไม่ทันตระหนักว่าการที่เขาคิดถึงคำว่า 'พ่อ' โดยไม่ทำให้มันฟังดูเหมือนคำดูถูกนั้นมีความหมายกับเขามากเพียงใด "ข้ามองว่าเขาเป็นเพียงชายที่ซื่อสัตย์และเรียบง่ายมาโดยตลอด พยายามอย่างดีที่สุดกับงานที่ซื่อสัตย์และเรียบง่ายไปพร้อมๆ กับการดูแลครอบครัว ใครจะไปเดาได้ว่าวันหนึ่งเขาจะมาเทศนาเรื่องการมองโลกในแง่ร้ายและไม่ไว้ใจใครให้ข้าฟัง?" – ขณะที่กำลังขบคิดถึงความย้อนแย้งอันบิดเบี้ยวของชีวิต ลิธก็ตระหนักถึงองค์ประกอบสำคัญที่เขาและโซลัสพลาดไปในการทำให้การหลอมสร้างศาสตราที่แท้จริงสำเร็จ