ด้วยพรสวรรค์อันโดดเด่นของเธอ ในบทเรียนที่สามควิลล่าก็สามารถร่ายคาถาลูปได้สำเร็จ แม้ว่าลิธจะฝึกฝนทั้งวันทั้งคืน แต่เขาก็ต้องรอจนถึงบทเรียนที่สี่ กว่าจะได้เป็นคนที่สิบที่ทำแบบฝึกหัดนี้สำเร็จ ในตอนแรก เขาหัวเสียกับความไร้สามารถของตนที่ตามควิลล่าไม่ทัน แม้ว่าเธอจะมีบทเรียนส่วนตัวเกี่ยวกับเวทมนตร์มิติ และเขาเองก็ใช้เวลาหลายชั่วโมงฝึกฝนอย่างหนักในยามค่ำคืน แต่เขาก็ยังคงตามหลังเธออยู่สองถึงสามก้าวเสมอ แต่แล้วเขาก็เข้าใจ ว่าการได้อันดับที่สิบจากนักเรียนกว่าสองร้อยคนนั้นไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนักเรียนส่วนใหญ่ยังไปไม่ถึงไหน ไม่ต้องพูดถึงว่าความรู้สึกไวต่อมานาของเขาก็ค่อยๆ พัฒนาขึ้นอย่างช้าๆ แต่มั่นคง มันเป็นประสบการณ์ที่แปลกประหลาด การสัมผัสถึงกระแสพลังงานด้วยจิตใจแทนที่จะเป็นดวงตา คาถามิติดูเหมือนจะมีทั้งจุดร้อนและจุดเย็นในเวลาเดียวกัน เคล็ดลับในการสร้างเสถียรภาพให้กับประตูมิติ คือการผสานเวทน้ำเข้าไปเฉพาะในจุดที่ร้อนเท่านั้น การใช้มันมากเกินไปหรือส่งผลกระทบต่อจุดที่เย็นอยู่แล้ว จะทำให้มิติที่บิดเบี้ยวพังทลายลง เมื่อวันหยุดสุดสัปดาห์มาถึง ลิธต้องการระบายความคับข้องใจ เขาจึงเสนอทริปเข้าป่าเพื่อลืมความกังวลและหาวัตถุดิบบางอย่างเพื่อเก็บคะแนนพิเศษหรือทำเงิน ตั้งแต่เขาเข้ารับการศึกษาในสถาบัน ลิธก็หยุดทำงาน และในกรณีที่เขาต้องพาครอบครัวออกจากอาณาจักรและสร้างชีวิตใหม่ตั้งแต่ต้น มันต้องใช้ทองคำจำนวนมหาศาล แต่ยกเว้นควิลล่าแล้ว สมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มต่างก็หัวหมุนอยู่กับการทำความเข้าใจคาถาสามซ้อนและการร่ายคาถาลูปให้สำเร็จ "ฉันอยากไปกับนายนะ" ควิลล่าดูสิ้นหวังอย่างเห็นได้ชัด "แต่ฉันไร้ประโยชน์ในการต่อสู้ และนายเองก็เป็นผู้รักษาที่ยอดเยี่ยมอยู่แล้ว ถ้าไม่มีใครคอยปกป้อง ฉันก็จะเป็นแค่ตัวถ่วง สิ่งที่ดีที่สุดที่ฉันทำได้คือช่วยพวกเขาเรื่องเวทมิติและฝึกฝนสำหรับแบบฝึกหัดต่อไป" เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น อารมณ์ของลิธก็พลันเปลี่ยนจากดีเป็นดีเยี่ยม "งั้นก็ตั้งใจฝึกเผื่อฉันด้วยล่ะ ถ้าเจอเคล็ดลับหรือทางลัดอะไร ฉันจะตอบแทนอย่างงาม" หลังจากนั้น เขาก็ตรงไปยังประตูมิติที่เชื่อมต่อไปยังชั้นล่างและทางเข้าของสถาบัน ก่อนจะออกไป เขาต้องได้รับการอนุญาตเสียก่อน เสมียนที่ประจำอยู่หน้าโต๊ะใกล้กับประตูคู่บานยักษ์ที่ทำจากไม้และโลหะ มองมาราวกับว่าเขาเป็นคนบ้า "เธอจะออกไปคนเดียวจริงๆ เหรอ? ทีมของเธออยู่ไหน?" หากนั่นเป็นเรื่องตลก เขาก็ไม่เห็นว่ามันจะตลกตรงไหน "ไม่มีทีม มีแค่ผมคนเดียว ผมไปได้หรือยังครับ?" ลิธพ่นลมหายใจ "เธอรู้ตัวไหมว่าเมื่อออกไปแล้วเธอจะต้องอยู่ตัวคนเดียว? นอกช่วงเวลาสอบ เธอไม่จำเป็นต้องเจอกับอสูรเวทที่เป็นมิตรนะ เธอเป็นแค่นักเรียนปีสี่ อาจจะเจอพวกรุ่นพี่ปีห้าก็ได้ ไม่ต้องพูดถึงพวกนักล่าเถื่อน นักผจญภัย สัตว์ประหลาด และใครต่อใครที่พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ สถาบันตั้งอยู่ในป่า แต่ไม่ได้เป็นเจ้าของป่า มันเต็มไปด้วยทรัพยากร และทุกคนก็ต้องการส่วนแบ่ง" "ไม่มีปัญหา ผมรับมือได้" ลิธหยิบบาล็อตของเขาออกมา แต่กลับได้รับสายตาดูถูกกลับมา "นั่นใช้ไม่ได้นอกสถาบัน สิ่งเดียวที่เธอใช้ได้คืออันนี้" เสมียนโชว์จี้ขนาดเท่าลูกแก้วให้เขาดู "ในกรณีที่เกิดปัญหา แค่กดตรงกลางเพื่อสร้างสัญญาณขอความช่วยเหลือ แต่มันไม่ใช่บาล็อตเลยนะ อย่างแรกเจ้าหน้าที่กู้ภัยจะต้องหาเธอให้เจอก่อน จากนั้นจึงจะสามารถเปิดประตูวาร์ปได้ อาจใช้เวลาเป็นนาที!" ลิธยิ้มให้กับข่าวดีนั้น "สำหรับผมถือว่าดีเลยครับ มีอะไรอีกไหม?" เสมียนบ่นพึมพำเกี่ยวกับความโง่เขลาของคนหนุ่มสาว พร้อมกับกรอกแบบฟอร์มแล้วให้ลิธเซ็นชื่อ "ประตูใหญ่ของปราสาทเปิดตลอด 24 ชั่วโมง ฉันแนะนำว่าอย่าเข้าไปลึกนักและให้กลับมาก่อนค่ำ นั่นเป็นช่วงเวลาที่นักล่าตัวใหญ่ๆ ออกล่า ถ้าเธอยังอยากจะไป ก็จ่ายมาสองร้อยคะแนน" "สองร้อยคะแนน?! นี่ผมต้องจ่ายเงินเพื่อเอาชีวิตไปเสี่ยงเนี่ยนะ?" "มันเป็นวิธีเดียวที่จะทำให้พวกเด็กอย่างเธอตระหนักว่าการตัดสินใจครั้งนี้สำคัญแค่ไหน ปกติแล้วค่าใช้จ่ายจะถูกแบ่งกันในหมู่สมาชิกในทีม แต่ในเมื่อเธอมาคนเดียว..." ลิธแลกคะแนนกับจี้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เมื่ออยู่หลังแนวต้นไม้ เขาก็เก็บเครื่องแบบและทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับสถาบันเข้าไปในมิติกระเป๋า แล้วเปลี่ยนเป็นชุดนักล่าเก่าๆ ของเขาแทน กับทุกเรื่องที่กำลังเกิดขึ้น การปรากฏตัวในฐานะคนแปลกหน้าย่อมปลอดภัยกว่าการเป็นนักเรียนของสถาบัน คำพูดของเสมียนเป็นข่าวดีที่สุดที่เขาได้รับในรอบสัปดาห์ การอยู่คนเดียว ตราบใดที่ไม่มีใครจำเขาได้หรือรอดชีวิตไปบอกเล่าเรื่องราวได้ เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องปิดบังพลังที่แท้จริงของเขาอีกต่อไป ลิธมักจะคิดหาวิธีปกปิดใบหน้าของเขาอยู่บ่อยครั้ง และได้ข้อสรุปในช่วงหยุดสี่วันที่ผ่านมา หน้ากากอาจจะดูเท่ แต่ก็จะจำกัดทัศนวิสัยของเขา ฮู้ดจะดีก็ต่อเมื่อมันทำงานตามหลักการเวทมนตร์บางอย่าง ที่จะป้องกันไม่ให้มันหลุดออกขณะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ไม่ต้องพูดถึงการมองเห็นด้านข้างที่ย่ำแย่ ตัวตนเก่าของเขาที่เคยหลงใหลในเหล่าฮีโร่รู้สึกผิดหวังอย่างมาก แต่เขาก็ได้เรียนรู้มานานแล้วว่าการใช้งานได้จริงสำคัญกว่าการดูเท่มากนัก ดังนั้นเขาจึงให้แม่ของเขาทำหน้ากากสกีให้ เหลือไว้เพียงดวงตาที่เปิดโล่ง เมื่อตัวตนของเขาปลอดภัยแล้ว เขาก็เริ่มทะยานไปตามหมู่แมกไม้ ใช้เนตรชีวันเพื่อตรวจสอบอาณาเขตโดยรอบเพื่อหาสัตรูและเหยื่อไปพร้อมๆ กัน การได้ปลดปล่อยจากโซ่ตรวนหลังจากผ่านไปหลายเดือน ทำให้สารอะดรีนาลีนของเขาพลุ่งพล่าน ลิธเริ่มเคลื่อนที่เร็วขึ้นและเร็วขึ้น สลับการบินระยะสั้นกับการเคลื่อนไหวความเร็วสูงด้วยเวทหลอมรวม - "โซลัส ถ้าสัมผัสได้ถึงอะไรที่มีร่องรอยมานามหาศาล บอกฉันด้วยนะ ที่นี่ไม่ใช่ป่าทรอว์นอีกต่อไป เราไม่ได้มาล่าเพื่อหาอาหาร แต่เพื่อสมุนไพรเวทมนตร์และผลึกมานา" "ใช่ แย่จังที่หนังสือจากห้องสมุดเอาออกมาข้างนอกไม่ได้ ตำราสมุนไพรและสัตว์ป่าของป่าแห่งนี้คงจะช่วยประหยัดเวลาเราได้มาก..." "ใครจะไปคิดว่าเวทมิติจะยากขนาดนี้? เราไม่มีเวลาแม้แต่นาทีเดียวที่จะคัดลอกมันเลย เราคงต้องใช้เท่าที่จำได้ไปก่อน" – ลิธยังคงบุกป่าฝ่าดงลึกเข้าไป กระโดดจากต้นไม้หนึ่งไปอีกต้นไม้หนึ่งด้วยความคล่องแคล่วและรวดเร็วที่ทำให้นินจาต้องอับอาย จิตสังหารที่เขาปลดปล่อยออกมาทำให้สัตว์และแมลงทั่วไปถอยห่าง ทำให้เขาสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างไร้สิ่งกีดขวาง หลังจากค้นหาในป่าอยู่หลายชั่วโมง ความอดทนของเขาก็เริ่มลดน้อยลง - "ทรัพยากรล้นเหลือกับผีสิ! จนป่านนี้ยังไม่เจออสูรเวทสักตัวเลย ของดีๆ มันไปไหนหมดวะ?" "ข้างล่างนั่น มองไปที่โคนต้นไม้ทางซ้ายของนายสิ" – ลิธมองตามทิศทางที่โซลัสบอก สิ่งเดียวที่เขาสังเกตเห็นคือพุ่มไม้ใหญ่กลางที่โล่ง แต่เมื่อเปลี่ยนเป็นเนตรชีวัน ทิวทัศน์ก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง โลกกลายเป็นเฉดสีเทา ในขณะที่พุ่มไม้นั้นเป็นสิ่งเดียวที่เป็นสีเขียวเข้ม ตรงกลางของมันมีบางสิ่งที่ส่องประกายแสงสีม่วงเจิดจ้า ซึ่งเป็นพลังเวทที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขาเคยเห็นมา เขาลอยตัวลงอย่างช้าๆ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีคู่แข่งสำหรับขุมทรัพย์นี้ - "แปลกแฮะ ไม่มีสิ่งมีชีวิตอยู่แถวนี้เลยนอกจากต้นไม้และพืช บางทีเจ้าสิ่งนั้นอาจจะดูดทรัพยากรธรรมชาติไปหมด" – ลิธคิด เมื่อเข้าไปใกล้ขึ้น เขาก็ได้เห็นรางวัลของเขา มันมีลักษณะคล้ายดอกบัวแดง ลอยอยู่กลางอากาศเหนือพุ่มไม้หนาทึบ ส่งกลิ่นหอมหวานเหมือนแปลงดอกไม้หลังฝนพรำในฤดูใบไม้ผลิ สัญชาตญาณแรกของเขาคือการยื่นแขนออกไปและคว้ามันมา แต่ความหวาดระแวงของเขาก็เข้าควบคุม บังคับให้เขาหยุด - "เดี๋ยวก่อนนะ ฉันรู้ว่าเข้ามาในป่าลึกพอสมควร แต่ของสิ่งนี้มันโดดเด่นมาก ทำไมไม่เคยมีใครเจอมันมาก่อน? แล้วไอ้บ้านี่มันลอยได้ยังไง? ที่สำคัญกว่านั้น ทำไมไม่มีแมลงบินว่อนอยู่รอบๆ เลย? แล้วตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่พืชพรรณปรากฏเป็นสีในเนตรชีวัน?" – เนื่องจากพลังชีวิตของพวกมันกระจายตัวอย่างเท่าเทียมกันตั้งแต่รากจรดใบ โดยปกติแล้วเนตรชีวันจะรับรู้ว่าพืชขนาดเล็กแทบไม่มีชีวิตชีวา ในขณะที่ต้นไม้ใหญ่มีสีแดงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เมื่อเขาคิดค้นคาถานั้นขึ้นมา ลิธได้วางแผนที่จะใช้มันกับทั้งมนุษย์และสัตว์ ทำให้มันไวต่อสิ่งที่มีระบบไหลเวียนที่ทำงานอยู่ ไม่ว่าจะเป็นมานาหรือเลือด ความไวของเนตรชีวันมุ่งเป้าไปที่สิ่งที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว การที่พุ่มไม้ปรากฏเป็นสีน้ำเงินเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยลืมเลือน ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว พื้นที่รอบดอกบัวก็ถูกเปลวเพลิงเข้าครอบงำ และเสียงกรีดร้องที่ผิดมนุษย์ก็ดังสนั่นไปในอากาศ พุ่มไม้พลันเคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน เผยให้เห็นแขนงสีเขียวนับไม่ถ้วนที่ซ่อนอยู่ใต้ดิน ซึ่งบัดนี้มันกำลังใช้เพื่อดับเปลวไฟ แต่ละแขนงนั้นหนาเท่าแขนของลิธ เคลื่อนไหวและบิดตัวอย่างรวดเร็วจนเขามองไม่ทันว่ามันคือเถาวัลย์หรือหนวดระยาง ดอกบัวแดงแกว่งไกวและเคลื่อนไปพร้อมกับเจ้าพุ่มไม้นั่น เผยให้เห็นว่ามันเชื่อมต่ออยู่กับสิ่งนั้นผ่านกิ่งก้านเล็กๆ เจ้าสิ่งนั้นดูเหมือนจะไม่มีรูปร่างที่แน่นอน มันเป็นมวลเถาวัลย์มีชีวิตที่กำลังเฆี่ยนฟาดไปในอากาศ พยายามจับเหยื่อของมัน แขนงสีเขียวเคลื่อนไหวรวดเร็วดั่งอสรพิษ คว้าจับแขน หน้าอก และขาของลิธ แต่กลับพบว่าเขาได้เคลื่อนที่ไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงภาพติดตา "ไม่ว่าแกจะเป็นตัวอะไร ฉันไม่ใช่ตัวละครในเกมโป๊หรอกนะ! ถอยไป!" ด้วยการโบกมืออีกครั้ง เขาปลดปล่อยคมดาบแห่งสายลมนับไม่ถ้วน ตัดผ่านแขนงที่พุ่งเข้ามาเหมือนมีดร้อนๆ ที่ตัดผ่านเนย เจ้าสิ่งนั้นกรีดร้องอีกครั้ง ร่างกายของมันที่ไม่ได้นอนราบอีกต่อไปเผยให้เห็นว่าสูงอย่างน้อยสามเมตร เติมเต็มอากาศด้วยเถาวัลย์ที่ฟาดสะบัดไปมา