## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): หลังจากสิ้นสุดคาบเรียน กลุ่มของลิธก็มุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร ที่นั่น ฟลอเรียรอพวกเขาอยู่ที่โต๊ะประจำอยู่ก่อนแล้ว ‘ข้าคงประเมินตนเองสูงเกินไปจริงๆ ที่คิดว่าจะสามารถสวมหน้ากากสุภาพบุรุษต่อไปได้อีกตั้งสองปีเต็ม ถ้าไม่ใช่เพราะสัญชาตญาณความเป็นพี่ชายคนโตของข้าล่ะก็ ป่านนี้ข้าคงตบะแตกไปไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง’ ‘ข้าไม่เข้าใจเจ้าพวกนี้เลยจริงๆ ที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือ ไม่ว่าข้าจะพยายามฝืนใจตัวเองแค่ไหน ข้าก็ยังรู้สึกแปลกแยก ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของพวกเขาอยู่ดี’ ลิธได้แต่ถอนหายใจอยู่ภายใน โซลัสเองก็จนปัญญาที่จะหาคำพูดใดมาปลอบประโลมเขาได้ การที่ต้องกลับมายังสถาบันการศึกษาทันทีหลังจากได้ใช้เวลากับคนที่เขารัก ยิ่งทำให้ลิธจมดิ่งสู่ความหดหู่ "ไงทุกคน คาบเรียนเป็นยังไงบ้าง?" ฟลอเรียเอ่ยทัก "ก็เหมือนเดิมนั่นแหละ" ยูเรียลยักไหล่ "ศาสตราจารย์วาสเตอร์ยังคงผลักดันพวกคนที่เก่งอยู่แล้ว ส่วนคนที่ไม่ไหวก็โดนขยี้แผลซ้ำเติม และในขณะที่ทั้งชั้นเรียนกำลังดิ้นรนกับแต่ละภารกิจ เจ้าสองอสูรกายนี่กลับวิ่งวนนำหน้าพวกเราเหล่ามนุษย์ธรรมดาไปไกลลิบ" "แล้วช่วงเช้าของเจ้าเป็นยังไงบ้าง?" ลิธพยายามเปลี่ยนเรื่อง ทุกครั้งที่ใครเรียกเขาว่าอสูรกาย นับตั้งแต่การเผชิญหน้ากับสกอร์ปิคอร์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านอยู่ภายใน เขากระจ่างแก่ใจแล้วว่าการเรียกขานสิ่งที่เกิดขึ้นกับตนเองว่า ‘การกลับชาติมาเกิด’ นั้นห่างไกลจากความจริงอย่างสิ้นเชิง สภาพของเขาไม่ต่างอะไรกับวิญญาณร้ายในภาพยนตร์สยองขวัญ ที่เข้าสิงสู่ร่างของผู้ที่เพิ่งสิ้นลมหายใจ "หดหู่สิ้นดีเลยล่ะ หลังจากคำปราศรัยของศาสตราจารย์รัดด์ ข้าก็กระตือรือร้นอยากจะพิสูจน์ให้เห็นกับตาว่าวิชาของเขามันยากสมคำร่ำลือจริงไหม แต่เขาโกหก... มันเลวร้ายกว่านั้นเยอะ ข้าใช้เวลาสองชั่วโมงที่ผ่านมาพยายามทำ 'กลเล็กๆ น้อยๆ' ที่เราต้องแสดงให้ได้ในวันพรุ่งนี้" "ข้าอ่านตำราของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ไม่สำเร็จเลยแม้แต่ครั้งเดียว" เธอกล่าวพร้อมกับถอนหายใจ "จริงจังน่า?" ฟรีญ่าถาม "พวกเราผ่านครึ่งแรกของหลักสูตรศาสตราจารย์นาเลียร์มาแล้วนะ เป็นไปได้ไหมว่าคาถานั่นอาจต้องใช้อะไรบางอย่างที่นางยังไม่ได้สอนในชั้นเรียน?" บรรยากาศบนโต๊ะพลันมืดครึ้มลงถนัดตา สองชั่วโมงคือระยะเวลาปกติของหนึ่งคาบเรียน การที่ฟลอเรียล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงเช่นนี้เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน อีกทั้งยังเป็นลางร้าย หากเธอทำไม่ได้ ก็ไม่น่าจะมีใครในกลุ่มพวกเขาที่ทำสำเร็จได้ แม้แต่ลิธเองก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน หากปราศจากเวทมนตร์แท้จริงหรือเคล็ดฟื้นฟูพลังเป็นเครื่องค้ำจุน เขาก็ไม่ได้เก่งกาจไปกว่าพวกเขาเลย ‘โซลัส ค่าเฉลี่ยของเวลาที่ใช้ในการทำกลก้อนกรวดนั่นให้สำเร็จอยู่ที่เท่าไหร่?’ ‘ข่าวร้ายกว่าเดิม’ นางตอบ ‘บันทึกของโรงเรียนครั้งนี้ไม่ช่วยอะไรเลย สิ่งเดียวที่ถูกบันทึกไว้คือจำนวนคาบเรียนที่ใช้ในการเปิดประตูมิติ’ ‘จำนวนคาบเรียน ไม่ใช่ชั่วโมงรึ? นี่มันแย่กว่าที่ข้าคิดอีกนะ แล้วพวกอัจฉริยะกับนักเรียนทั่วไปใช้เวลากันเท่าไหร่?’ ‘พวกอัจฉริยะส่วนใหญ่ต้องการประมาณสามคาบเรียน ส่วนคนอื่นๆ ราวๆ ยี่สิบ’ ลิธแทบจะสำลักขนมปังเมื่อได้ยินข่าวชิ้นนั้น "ปกติแล้วข้าคงเสนอให้เรารีบโซ้ยมื้อกลางวันแล้วไปฝึกเวทมิติกัน เพื่อไม่ให้ตาแก่นั่นมาทำให้พวกเราต้องอับอาย" ฟรีญ่าเอ่ยขึ้น "แต่ข้ากับฟลอเรียยังมีเรียนวิชาอัศวินเวทของวันนี้อยู่เลย" "เหมือนกัน ข้าเองก็มีเรียนศาสตร์การหลอมศาสตราต่อ" "แล้วถ้าเราไปเจอกันที่ห้องของควิลล่าหลังเลิกเรียนล่ะ?" ยูเรียลเสนอ "ข้าพนันได้เลยว่าด้วยความเร็วในการเรียนรู้ของนาง พอพวกเราไปถึง นางคงจะสามารถสอนพื้นฐานให้เราได้แล้ว" บ่ายวันนั้น ศาสตราจารย์วาเนไมร์กลับมาสอนภาคทฤษฎีอีกครั้ง สร้างความผิดหวังให้แก่ลิธเป็นอย่างมาก ในไตรมาสแรก พวกเขาได้เรียนรู้วิธีการผนึกมนตราเพียงหนึ่งอย่างลงในวัตถุ หัวข้อของบทเรียนใหม่คือวิธีการผสมผสานมนตราสองชนิดเข้าด้วยกัน โดยมีการแนะนำชุดอักขระและวงเวทใหม่ๆ ซึ่งมีความซับซ้อนขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง เขากระหายที่จะกลับไปยังห้องทดลองเพื่อนำพวกมันไปทดสอบใจจะขาด ด้วยโซลัสพีเดีย ตราบใดที่ไม่เกี่ยวข้องกับการควบคุมมานาอย่างละเอียดอ่อน หรือจังหวะเวลาที่เฉพาะเจาะจงในการจัดการกับพลังงานที่ไม่เสถียร บทเรียนเช่นนี้จึงเป็นเพียงเรื่องซ้ำซ้อนสำหรับเขา เขารู้จักอักขระและวงเวททุกตัวอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงใช้เวลาส่วนใหญ่ในชั้นเรียนไปกับการฝึกวาดพวกมันให้สมบูรณ์แบบแทนที่จะตั้งใจฟัง สำหรับลิธแล้ว ตำราการหลอมศาสตราเล่มที่สองเปรียบดั่งขุมทองแห่งแรงบันดาลใจ ในขณะเดียวกัน ยูเรียลกำลังจดบันทึกเกี่ยวกับค่ายอาคมที่ศาสตราจารย์ทินแนมกำลังนำเสนออย่างขะมักเขม้น ผู้พิทักษ์ (Warden) มีบทบาทเป็นฝ่ายสนับสนุน เขาไม่สามารถร่ายเวทมนตร์แบบสุ่มสี่สุ่มห้าเหมือนจอมเวทส่วนใหญ่ได้ การทำความเข้าใจว่าสถานการณ์แบบใดที่ค่ายอาคมจะก่อให้เกิดประโยชน์มากกว่าโทษจึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง และเนื่องจากอาณาจักรกริฟฟอนกำลังอยู่ในช่วงสงบสุข ยูเรียลจึงเลือกสายเวทนี้โดยหวังว่าจะได้ช่วยเหลือการพัฒนาเขตศักดินาของตระกูล ความปรารถนาของเขาคือการสร้างเขื่อน สะพาน และถนนได้ด้วยตัวคนเดียว เพื่อประหยัดงบประมาณไว้จ้างผู้รักษาและครูให้มากขึ้น หนึ่งในคำสอนของท่านย่าทวดของเขาคือ ‘หากปราศจากประชาชนแล้วไซร้ ดินแดนก็เป็นได้เพียงผืนดินเปล่า’ ค่ายอาคมชุดใหม่นี้ร่ายยากและควบคุมยากยิ่งกว่าของไตรมาสแรกเสียอีก แต่อย่างน้อยความเร็วในการร่ายก็ยังเท่าเดิม จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของผู้พิทักษ์คือระยะเวลาอันยาวนานที่จำเป็นต่อการร่ายคาถาแต่ละบท หลังเลิกเรียน ขณะที่เขากำลังจะจากไป ก็มีคนรู้จักเก่าเข้ามาทักทาย เขาคือ ไลแอม ลูคาร์ท ชายหนุ่มท่าทางเหมือนทหารที่ถูกลิธหยามหน้าอย่างรุนแรงในคาบเรียนที่สองของศาสตราจารย์ทราสค์ ยูเรียลรู้จักเขาเพราะเขาเป็นบุตรชายของอัครเวทลูคาร์ท พวกเขาเข้าเรียนที่สถาบันพร้อมกันเมื่อสามปีก่อน แต่ก็แยกทางกันอย่างรวดเร็ว ตระกูลลูคาร์ทเป็นหนึ่งในตระกูลจอมเวทที่เก่าแก่ที่สุด และพวกเขาก็หยิ่งทะนงในสายเลือดของตนเป็นอย่างมาก แม้ว่าบิดาของพวกเขาจะมีสถานะเดียวกัน แต่ไลแอมไม่เคยปฏิบัติกับยูเรียลในฐานะผู้ทัดเทียม หรือแม้แต่ในฐานะสหาย เขายึดมั่นในคำสอนของตระกูลที่มองว่าตระกูลเดรัสเป็นได้อย่างดีที่สุดก็แค่ตระกูลสาขา การมีมรดกทางเวทมนตร์ยาวนานหลายศตวรรษ ทำให้ตระกูลที่มีจอมเวทเพียงสามรุ่นถูกมองว่ายังเยาว์วัยเกินกว่าจะถือเป็นสายเลือดเวทมนตร์ที่แท้จริง ไลแอมเรียกร้องความเคารพและความภักดีอย่างไม่มีเงื่อนไขจากผู้ที่เขาถือว่าด้อยกว่า ในทางกลับกัน ตระกูลเดรัสไม่เคยใส่ใจในขนบธรรมเนียมใดๆ พวกเขาให้ความเคารพเฉพาะพรสวรรค์และความสำเร็จเท่านั้น ยูเรียลทนไม่ได้กับความหยิ่งยโสไร้รากฐานของไลแอม ดังนั้นหลังจากนั้นไม่นาน เขาจึงตีตัวออกห่างอย่างสุภาพแต่หนักแน่น "เดรัส มีเวลาสักครู่ไหม?" ไลแอมเอ่ยถาม ยูเรียลปั้นยิ้มอย่างสุดความสามารถ พยายามตัดบทสนทนาให้สั้นที่สุด การเรียกยูเรียลด้วยนามสกุลเป็นวิธีที่สุภาพในการขีดเส้นแบ่งสถานะของพวกเขา ไม่ว่าไลแอมต้องการอะไร เขาก็ไม่เต็มใจที่จะให้ "คงไม่ล่ะ ไลแอม เวทมนตร์มิติเหมือนจะยากเอาเรื่อง ข้ากำลังรีบไปฝึกสำหรับบทเรียนวันพรุ่งนี้" ปกติแล้วการปฏิเสธคำขอก็เพียงพอแล้ว สำหรับคนอย่างไลแอม การต้องเอ่ยปากขอเป็นครั้งที่สองนั้นไม่ต่างอะไรกับการอ้อนวอน "ถ้างั้นให้ข้าเดินไปเป็นเพื่อนสักพักแล้วกัน ข้าสัญญาว่าจะไม่ใช้เวลานาน" ยูเรียลถึงกับตกตะลึงจนเสียอาการไปชั่วขณะ แต่ก็กลับมาสงบได้ในทันที เขาพยักหน้าเป็นเชิงให้อีกฝ่ายพูดต่อ "เจ้าอยู่ที่นี่มานานเท่าข้าแล้ว เจ้าคิดอย่างไรกับการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดที่ลินจอสริเริ่มขึ้น?" คำถามนั้นแปลกประหลาด แต่ยูเรียลก็ไม่มีเหตุผลที่จะโกหกหรือปฏิเสธที่จะตอบ "พูดตามตรง ข้าก็ไม่รู้จะคิดอย่างไรดี ไม่มีการสอบปลายภาค การสอบจำลองอันน่าสะพรึงนั่น เหล่าศาสตราจารย์หน้าใหม่กับระบบการให้คะแนนของพวกเขา มันยังเร็วเกินไปที่จะตัดสินผลงานของเขา แต่ข้าต้องยอมรับว่าจนถึงตอนนี้ ทุกอย่างมันน่าสนใจขึ้นมาก" เห็นได้ชัดว่านั่นไม่ใช่คำตอบที่ไลแอมคาดหวัง ริมฝีปากบนของเขาบิดเบ้ด้วยความรังเกียจ โดยไม่คิดจะปิดบังความรู้สึกแม้แต่น้อย "ข้าเข้าใจประเด็นของเจ้า" เขาถอนหายใจ "ประเพณีมีค่าก็ต่อเมื่อผู้ที่ร่วมสร้างสรรค์และดำเนินชีวิตตามมันเท่านั้น แต่เจ้ารู้ไหมว่ามีผู้คนมากมายที่รู้สึกแตกต่างออกไปกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น เริ่มจากเมล็ดพันธุ์ชั่วร้ายที่ได้รับการตอบรับเข้าศึกษาในหนึ่งในหกสถาบันใหญ่" "จากนั้น สมาชิกผู้โดดเด่นแห่งวงการเวทมนตร์อย่างท่านอาจารย์ใหญ่ลินเนีย ก็ต้องสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไปในนามของความหลากหลาย เพียงเพื่อสนองความกระหายในการแก้แค้นของพวกนักไต่เต้าทางสังคมที่เข้าถึงพระกรรณขององค์ราชินีมากเกินไป" "และบัดนี้ สถาบันกริฟฟอนขาวอันทรงเกียรติกลับกำจัดประวัติศาสตร์ของตนเองทิ้งราวกับขยะ ยกเลิกการสอบปลายภาคเพื่อแลกกับระบบการให้คะแนนอันน่าขบขันนี่น่ะรึ?" ไลแอมถ่มน้ำลายลงบนพื้น ไม่แยแสต่อสายตารังเกียจที่ผู้คนมองมา ทว่าน้ำเสียงของเขายังคงสงบนิ่งเยือกเย็น ยูเรียลสงสัยว่าจะมีใครได้ยินนอกเหนือจากเขาหรือไม่ "ผู้คนจำนวนมาก ทั้งในราชสำนักและสมาคมจอมเวท ไม่พอใจกับทิศทางของเหตุการณ์เหล่านี้ พวกเขาอยากให้องค์ราชินีทรงทบทวนการตัดสินใจของพระนางอีกครั้ง ใช้เวลาไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนก่อนที่จะทำอะไรที่... รุนแรงถึงเพียงนี้" ยูเรียลรู้ดีว่าความไว้วางใจระหว่างพวกเขามีเพียงน้อยนิด หรืออาจไม่มีเลย และเขาก็ตระหนักได้ว่าไลแอมกำลังพูดจาอ้อมค้อมโดยไม่เอ่ยชื่อใคร "แล้วเรื่องทั้งหมดนี้เกี่ยวข้องอะไรกับข้า?" "ก็... มีบางคนคิดว่าเหล่าสายเลือดเวทมนตร์ทั้งปวงควรร่วมมือกันเพื่อแก้ไขสถานการณ์นี้ คนอย่างลินจอสจำเป็นต้องถูกสั่งสอนให้กลับไปอยู่ในที่ที่ควรอยู่ และเพื่อการนั้น ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า" "ข้าไม่มีวันทำร้ายเพื่อนของข้า!" ยูเรียลสวนกลับอย่างฉุนเฉียว "และข้าก็จะไม่ยอมให้ใครมาทำร้ายพวกเขาด้วย!" ท่าทีแข็งกร้าวของเขากลับได้เสียงหัวเราะเยาะเย้ยเป็นคำตอบ "เพื่อนของเจ้ารึ? เจ้าคิดว่าเรื่องทั้งหมดนี้มันเกี่ยวกับแค่นั้นรึ? ไม่มีใครสนหรอกว่าเจ้าจะเลือกใครมาเป็นเด็กรับใช้ หรือชอบนังแพศยาแบบไหนมาอุ่นเตียงให้ ก็แล้วแต่รสนิยมของแต่ละคน ทุกคนต่างก็มีความแปลกประหลาดของตัวเอง" "จะไม่มีใครแตะต้องคนรับใช้ของเจ้า ไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น สิ่งที่เราต้องการคือกำจัดลินจอส เพื่อพิสูจน์ให้เห็นว่าสิ่งที่เรียกว่า 'การเปลี่ยนแปลง' ทั้งหมดนี้ไม่ได้ทำอะไรเลย นอกเสียจากปล่อยให้วัชพืชงอกงาม ในขณะที่ผู้มีพรสวรรค์ที่แท้จริงกลับถูกเด็ดทิ้งตั้งแต่ยังเป็นต้นอ่อน" "ข้ามาหาเจ้าในวันนี้ เพราะข้าต้องการให้เจ้าไปเกลี้ยกล่อมบิดาของเจ้าให้เข้าร่วมกับพวกเรา" "ก็ขอให้โชคดีแล้วกัน" ยูเรียลเอ่ยได้เพียงเท่านั้น "เจ้าอยากจะทำอะไรก็ทำไป แต่ลากข้าเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย ไม่ว่าจะเป็นระบบเก่าหรือระบบใหม่ มันก็ไม่ใช่กงการอะไรของข้า" เขาไม่รู้ว่าควรจะรายงานทุกอย่างต่ออาจารย์ใหญ่หรือไม่ แต่ก็ไม่โง่พอที่จะเปิดเผยความตั้งใจของตนออกไป การวางตัวเป็นกลางในขณะที่ตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรต่อไปคือหนทางที่ดีที่สุด "น่าเสียดายจริงๆ" ไลแอมเดาะลิ้น "ข้าหวังว่าเจ้าจะตาสว่างได้ การเลือกเส้นทางชีวิตที่ผิดพลาดอาจนำมาซึ่งผลลัพธ์อันเลวร้าย" ยูเรียลมองไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่าทางเดินนั้นว่างเปล่า ไม่มีใครอยู่บริเวณนั้นอีกแล้ว เหลือเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้น ก่อนที่เขาจะได้ทันเค้นถามคำอธิบาย ไลแอมก็ซัดหมัดเข้าที่ท้องของเขาเต็มแรง ตามด้วยฮุคเข้าที่ปลายคางจนยูเรียลร่วงลงไปกองกับพื้น ทันใดนั้น คนอีกหลายคนก็เข้ามารุมกระทืบซ้ำ โดยระมัดระวังที่จะหลีกเลี่ยงใบหน้าและจุดสำคัญต่างๆ ขณะที่พยายามปัดป้อง ยูเรียลจำบางคนในนั้นได้ พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นทายาทของขุนนางผู้ทรงอำนาจหรือตระกูลเวทมนตร์โบราณ "ข้อดีของความโง่ก็คือ ถึงระดับหนึ่งแล้วมันสามารถทุบตีให้หายได้ แม้แต่สุนัขโง่ๆ หากได้รับการฝึกฝนอย่างถูกวิธี ก็ยังรู้จักหลาบจำ" ไลแอมคุกเข่าลงข้างๆ พลางร่ายเวทมนตร์รักษาระดับสามอันทรงพลังใส่ยูเรียลเพื่อลบเลือนร่องรอยการทำร้ายอันโหดเหี้ยมให้หมดสิ้น ทว่าความเจ็บปวดยังคงอยู่ ยูเรียลต้องใช้พลังใจทั้งหมดที่มีเพื่อไม่ให้พวกมันได้สมใจกับการได้ยินเขาร้องขอความเมตตาหรือกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาไม่ส่งเสียงออกมาแม้แต่แอะเดียว "ไปบอกบิดาของเจ้าซะว่านี่เป็นแค่การเตือน พวกเราเองก็แทบจะรอไม่ไหวแล้วที่จะได้ 'พูดคุย' กับท่านเป็นการส่วนตัวเช่นกัน"